Сигмунд сосредоточился исключительно на том, что Эйден ушёл, не повидавшись с ним, даже не упомянув о взрыве во дворце, всколыхнувшем столицу, или о восстании Тезерика.

Иврииэль не могла скрыть своего замешательства.

— Дедушка, это не так. Я хотела рассказать, но действительно была не в себе...

Иврииэль старалась утешить глубоко обиженного Сигмунда.

Узнав о том, что произошло в прошлом, Иврииэль немного поняла, почему Сигмунд так ненавидел Хервина.

Чтобы защитить папу, мама взяла на себя дурную молву, дедушке это, конечно, не могло понравиться.

Иврииэль загрустила, ощущая, будто потеряла слишком многое.

Когда выражение лица Иврииэль внезапно опечалилось, ворчавший Сигмунд растерялся.

— Н-нет, я не ругаю тебя! Я зол на твоего отца, на этого типа!

— Да, знаю.

Сигмунд грубой рукой несколько раз провёл по лицу. Затем обессиленно плюхнулся на диван.

На самом деле он не собирался придираться из-за этого.

И внучка, и этот тип все на нервах, думал, разрядить атмосферу...

Похоже, план провалился с треском.

Сигмунд и Иврииэль какое-то время хранили молчание.

Спустя время первым заговорил Сигмунд.

— ...Прости меня, Ивр.

— Что?

От внезапного извинения Иврииэль удивлённо повернулась к Сигмунду. Сигмунд продолжил приглушённым голосом, совсем не похожим на прежний:

— Я ненавидел Солгрена, забравшего мою дочь.

Сигмунд вытащил старую историю, которую долго носил в себе.

— Лили была очень смелой девочкой. Увидев лужу, она не обходила её, а любила прыгать в неё и плескаться.

Иврииэль прислушалась. Сейчас Сигмунд говорил о Риатрис.

— Единственную дочь, которую я так лелеял, увёл какой-то негодник! Если бы не эта его гладкая мордашка...

Здесь под «гладеньким негодником» имелся в виду Хервин.

— Хилый был, на вид долго не проживёт. Говорили, что пришёл на север словно изгнанный, и правда — в глазах не было ни надежды, ни чего-либо ещё.

Сигмунд вспомнил свою первую встречу с Хервином Солгреном.

Тогда он был пустым человеком, словно душа разбилась на осколки. Даже когда кто-то приближался, он только тупо смотрел и не открывал рта.

— Спросил, что же в таком тупом парне хорошего, и она рассказала вот что. Однажды она упала перед ним.

Чем больше Сигмунд говорил о Риатрис, тем больше на его лице проступала тоска.

— Думала, что он пройдёт мимо, не заметив, но он протянул руку и помог подняться. При том что сам ходил с лицом смертника.

Казалось, он снова слышит голос Риатрис того дня.

— Разве не добрый? Его так обидели люди, что он пришёл на север словно изгнанный, но всё равно протягивает руку человеку.

Сигмунд сказал, что это просто вежливость, въевшаяся в тело, но Риатрис не слушала.

Продолжая рассказ, Сигмунд вдруг рассмеялся, словно ничего не поделаешь.

— Как ни думаю, она влюбилась в лицо.

— Хм.

Иврииэль не могла сразу отрицать. Хервин был красавцем с настолько изысканной внешностью, что когда-то получил прозвище «Лилия», и сейчас было так же.

— Как бы Лили его ни любила, твой отец был слишком слаб. К тому же был бельмом на глазу у императора. Слишком опасный партнёр. Я категорически возражал против брака.

Вздох Сигмунда тяжело опустился на пол.

— Не знаю, зачем так упрямилась, когда понимала, что я проиграю эту битву.

Риатрис в конце концов выбрала брак с Хервином.

В день свадьбы Сигмунд унял гнев, основательно отругав Хервина.

— Злился, конечно...

Нет, на самом деле очень сильно, но всё же решил принять, раз это выбор Риатрис.

Супружеская жизнь не была несчастной, как он опасался. Риатрис искренне любила и дорожила Хервином, а Хервин — Риатрис.

Так они казались вечно счастливыми.

До рождения ребёнка с Солнечным оком.

— Я уйду из Солгрена, взяв ребёнка.

Риатрис сказала, что покинет Солгрен, взяв Эйдена с Солнечным оком. Отправиться в путь сразу после родов!

Сигмунд отговаривал снова и снова.

— Но это не помогло. В конце концов она не побрезговала даже скандалом и исчезла из Солгрена. Как в детстве не обходила лужи на своём пути...

Сигмунд сильно гневался и на Риатрис, самовольно принявшую такое решение, и на Хервина, доведшего Риатрис до такой ситуации.

Поэтому он порвал связи с семьёй Мейер и ушёл в Башню.

Закончив весь рассказ, Сигмунд глубоко выдохнул, словно под тяжестью.

— Скрывая правду, я тоже, по сути, солгал тебе. Прости, Ивр.

— Дедушка...

Иврииэль со слезящимися глазами смотрела на Сигмунда. Сигмунд с неловким видом отвёл взгляд.

— Ох, разговор слишком затянулся. Ты ведь в последнее время плохо спишь из-за тревоги. Отдыхай.

Сигмунд собрался поспешно уйти, когда за дверью послышалась торопливая возня.

Иврииэль и Сигмунд одновременно повернули головы, и дверь открылась.

— Л-леди!

Без стука вошла не кто иная, как Лили. Та самая Лили, которая постоянно напоминала Канье не забывать стучать.

— Что случилось? В чём дело?

Иврииэль, инстинктивно почувствовав неладное, встала с места.

— На площади появился императорский вестник и объявил о восстании на юге.

— Что?

Прибежавшая Лили протянула бумагу, которую держала в руке.

Это была записка с содержанием того, что императорский вестник сказал сегодня на площади.

「Злодеяния еретиков превзошли всякую меру.」

Иврииэль вместе с Сигмундом быстро просмотрела содержание.

От начала до конца — сплошная ложь.

— Осквернение священного зверя — дело рук еретиков, сейчас наследный принц мёртв, а кто-то на юге выдаёт себя за мёртвого наследного принца?

От абсурдного содержания Иврииэль не могла даже рассмеяться.

「Мало того что осквернили имя Его Высочества наследного принца, отправившегося в объятия Шайи, они похитили почтенную бывшую императрицу и пытаются использовать её для восстания. Это не может быть прощено. Поэтому...」

Иврииэль прочитала вслух то, что следовало дальше.

— Обратимся за помощью к церковному государству Шайа и восстановим волю бога...

Понять смысл было несложно. Иврииэль слегка нахмурилась.

— Они хотят использовать церковь, чтобы люди не поверили письму.

— Жалкая уловка.

Сигмунд открыто насмехался. Однако при власти императора вполне возможно превратить эту ложь в правду.

Нужно действовать быстрее с нашей стороны.

Иврииэль немедленно передала полученную от Лили бумагу Хервину.

Взяв бумагу, Хервин выглядел неожиданно спокойным.

— Значит, всё-таки привлекут церковное государство.

— Да, так даже хорошо.

Иврииэль, встретившись глазами с Хервином, ухмыльнулась.

— У нас ведь есть священный зверь.

Император Кайзен упустил две вещи.

Первое — священный зверь находится у Иврииэль, а второе — существование Эйдена с настоящим Солнечным оком.

— Отличная возможность. Если выступим я и Эйден, то сможем доказать рыцарям церкви, что император выставил фальшивого священного зверя и Солнечное око.

Взволнованная Иврииэль быстро объясняла. Хервин опустил бумагу и обменялся взглядами с Сигмундом. Сигмунд тоже кивнул, соглашаясь со словами Иврииэль.

— В церковном государстве воспримут это как дело рук еретиков, так что сочтут вопросом, не терпящим отлагательства. Рыцари направятся прямо на юг, минуя столицу.

— Если мы прибудем на юг раньше них, то сможем доказать истинность священного зверя и Солнечного ока.

Как только Хервин закончил, Иврииэль продолжила.

— ...Тогда при помощи сил рыцарей церкви сможем напрямую ударить по столице.

Опустилась тяжёлая тишина. Казалось, осознание того, что наконец начнётся решающее сражение с императором, тяжело давит на плечи.

— Если будем медлить, рыцари могут прибыть первыми и столкнуться с южными войсками.

Хервин, пробормотавший тихим голосом, вскоре принял решение.

— Сообщу о фактах востоку и западу и завтра же отправимся на юг.

Зрачки Хервина затуманились, словно смотрели куда-то далеко.

— ...Все ждут.

На эти слова Иврииэль по очереди вспомнила Тезерика, бывшую императрицу Азериан и Риатрис, которую ещё ни разу не видела вживую.

Присутствие ожерелья на шее ощущалось ещё сильнее.

До нашего прибытия всё должно быть хорошо.

Однако Иврииэль ещё не знала.

Что неприятности случатся не на юге, а в столице.

***

Это случилось той ночью.

Иврииэль, не способная уснуть в предвкушении отъезда на юг, внезапно услышала странный звук.

Шшш. Шшшш.

Звук, словно тонкая ткань волочится по полу или тонкая змея ползает по земле, раздавался у самого уха.

「Дитя, опасно.」

「Кхааа.」

Зима и Руби одновременно предупредили.

Иврииэль инстинктивно протянула руку и включила магическую лампу. Но как ни странно, хотя лампа загорелась, комната не осветилась. Словно свет магической лампы поглощался...

На мгновение за спиной похолодело, словно подул северный ветер.

Это не просто тени. Это...

Комнату Иврииэль наполнила «тьма».

「Привет.」

Жутко зловещий голос царапнул барабанные перепонки.