— Три раза после отплытия корабля с запада, и около двух раз на пути из порта Луфорт сюда.

Иврииэль не знала, но на пути сюда было несколько угроз. Те, кто тихо разбирался с ними, были Ашилиго и Джед.

Причина, по которой Зима и Руби, способные чувствовать больше, чем люди, всё время оставались спокойными, заключалась в том, что они самостоятельно расправлялись со всеми убийцами.

— Какой уровень?

— Чем дальше, тем больше их становилось, и боевые способности каждого усиливались.

— Они прощупывают уровень наших охранников.

Киан холодным голосом пробормотал и отвёл взгляд к окну.

Белоснежный пейзаж Солгрена был запечатлён в оконном стекле, как картина.

— Вы слышали, что Его Светлость участвует в битве за отвоевание Верака. Тем временем убийцы, пытающиеся убить леди, будут продолжать приходить.

От слов Киана Ашилиго незаметно сжал кулаки.

О том, что Хервин отправляется на битву за отвоевание, знали только Сигмунд, эти трое и лечащий врач Эван. Хотя вскоре, когда императорская семья сделает объявление, об этом узнает весь мир.

Они не испытывали ни малейшего беспокойства по поводу того, что Хервин командует битвой за отвоевание. Потому что знали, что тело Хервина восстановилось.

Проблемой была Иврииэль. Тот факт, что в пути уже было пять нападений, и интенсивность этих нападений усиливалась, явно был зловещим знаком.

— Ради безопасности леди лучше, чтобы она быстрее отправилась в Башню.

— Вы двое будете охранять её до Башни. Добавьте сира Алона и двух членов Славной гвардии к сопровождению.

— Да.

После того как тихий ответ прозвучал в пространстве, на мгновение опустилась тишина.

В молчании Ашилиго снова и снова думал и размышлял.

Через несколько дней Иврииэль действительно уедет в Башню. Как ему провести время без Иврииэль? Он понял после одного домашнего ареста, что совершенно не умеет ждать.

Он хотел делать что-то полезное для Иврииэль, даже издалека. Его тело было настолько беспокойным, что он не мог вынести.

Поэтому он пришёл к такому выводу.

— Я тоже хочу участвовать в битве за отвоевание.

Ашилиго заявил непоколебимым голосом.

Киан и Джед, словно по договорённости, замолчали. Лоб Киана слегка сморщился.

— Пока леди будет в Башне, я буду присматривать за Его Светлостью герцогом на битве за отвоевание. Прошу разрешить мне присоединиться к фронту.

— Ха.

Вздохнул Джед.

— Что за редкость, что ты думаешь отделиться от леди? Думал, ты последуешь за ней в Башню.

Большинство рыцарей знали, что Ашилиго слеп в своей преданности Иврииэль.

— Не-магам вход запрещён, разве нет?

Ашилиго ответил с невозмутимым лицом.

Как он сказал, обычные люди, не являющиеся магами, не могли свободно входить в Башню. Потому что сама Башня была крайне закрытой группой.

Нет, но даже с учётом этого, идти на войну — это нормально?

В любом случае, этот парень не видит никого, кроме Иврииэль. Джед невольно покачал головой.

— Восточный Верак даже не нарисован на карте. Людям невозможно там ступить, так что это как будто несуществующая земля.

Киан предупредил Ашилиго об опасности участия в битве за отвоевание. Однако Ашилиго кивнул без малейшего изменения в выражении лица.

— Я знаю.

Он имел в виду, что пойдёт, даже зная это. Киан большим пальцем сильно надавил на переносицу. За короткое время было много расчётов.

— ...Ты действительно будешь полезен для военной мощи. Но сражаться с магическими тварями совершенно не то же самое, что с людьми.

Движения магических тварей, в отличие от людей, непредсказуемы. В бою нужно было рассчитывать и оценивать больше вещей.

Киан принял решение.

— После того как леди войдёт в Башню, отправляйся в Пексен. Изучи, как противостоять магическим тварям и ядам у Короля наёмников, и тогда разрешу участвовать.

Серые глаза Ашилиго засветились синим в глубине. Для него это было равносильно подтверждению разрешения участвовать.

— Благодарю.

Ашилиго аккуратно склонил голову.

Глубокая ночная тень скрыла их разговор.

***

Утро в Солгрене было слегка прохладным.

Иврииэль крепко притянула к себе Руби, спавшего на подушке рядом с её щекой.

「Мяв」

Котёнок с тихим мяуканьем расслабленно прижался к телу Иврииэль. Был тёплым.

Руби за это время заметно вырос, и теперь плотно занимал объятия Иврииэль.

Иврииэль зарылась лицом в мягкую шерсть.

Совсем не хочется вставать...

Иврииэль тихо вздохнула.

Впервые за долгое время она чувствовала, что хорошо выспалась.

Когда была в столице, всегда была в напряжении, а в Солгрене, похоже, успокоилась.

Но нельзя же было лежать целый день.

Иврииэль отбросила пушистое одеяло и мягкого котёнка и резко поднялась.

Сегодня был день отъезда Иврииэль в Башню.

Хотелось бы остаться подольше в Солгрене, куда давно вернулась, но Киан и Сигмунд странным образом торопили, так что выбора не было.

— Доброе утро, леди!

Лили, пришедшая с утра помочь со сборами бодрым голосом, немного всхлипнула, заплетая волосы Иврииэль.

Иврииэль, увидев лицо Лили в зеркале, растерялась.

— Л-Лили? Почему ты плачешь?

— Беспокоюсь, потому что вы одна войдёте в Башню.

Строго говоря, Сигмунд тоже поедет, так что назвать это «одна» было бы натяжкой. Конечно, рассчитывать на помощь Сигмунда было нельзя.

Рост в Башне был исключительно задачей самой Иврииэль.

— Что если кто-то будет обижать леди?

Тем не менее Лили беспокоилась не на шутку. Иврииэль, никогда не думавшая об этом, только наклонила голову.

— Зачем меня обижать?

— Плохие люди есть везде. Если будут завидовать нашей милой леди и плохо себя вести...

Слезящиеся глаза Лили в один момент стали холодными.

— Тогда ни в коем случае не терпите.

— М-м?

— Вы должны мстить, леди. Тех, кто считает вас лёгкой добычей, нужно проучить, чтобы они пришли в себя!

Вывод как-то странный...

Однако, когда Лили снова мягко улыбнулась, Иврииэль не осмелилась это сказать.

Закончив приготовления, Иврииэль бережно взяла Руби на руки и вышла.

Сигмунд проснулся ещё на рассвете. От мысли, что отведёт внучку в Башню, он почти не спал.

— Ив!

Увидев Иврииэль, спускающуюся вниз по лестнице, Сигмунд радостно улыбнулся.

Сегодня Иврииэль была не в обычном платье, а в длинной мантии и брюках. Настоящий вид ученика мага. Волосы тоже были собраны высоко, из-за чего она выглядела живее, чем обычно.

Иврииэль неловко теребила рукав мантии.

— Э-э, одежда не странная?

— Совсем нет! Очень идёт. Даже если скажут, что ты не ученик, а маг высокого уровня, поверю.

— Правда?

Иврииэль думала, что это не совсем так, но решив, что это любовь дедушки, покрутилась на месте.

Подол тёмно-синей мантии раскрылся, как лепестки.

Стоявший поодаль Ашилиго не моргая наблюдал за этим. Необычный вид продолжал привлекать взгляд.

Внезапно взгляды встретились. Растерявшийся Ашилиго застыл на месте.

— Ашилиго, я странная?

Он совершенно не мог открыть рот. Казалось, что очень много слов одновременно нахлынуло и заткнуло рот.

— ...Нет. Очень идёт.

Только спустя мгновение он смог выдавить этот ответ.

— Правда? Хорошо.

Раз даже Ашилиго говорит, что идёт, значит, не странно. Иврииэль успокоилась.

Вещи, собранные накануне, — это было всего несколько комплектов одежды. Иврииэль села в карету и оглянулась на замок Солгрен.

Вокруг кареты расположились Ашилиго, Джед, Алон и ещё два рыцаря. Киан и Лили махали рукой Иврииэль в карете.

Иврииэль тоже помахала им рукой. Думая, что это лица, которых долго не увидит, её глаза слегка защипало.

— Я поеду!

— Будьте осторожны!

Так карета с Сигмундом и Иврииэль медленно выехала из замка Солгрен.

И в тот же день, днём, в замок Солгрен прибыло срочное письмо. Его отправил Тезерик, находившийся в столице, для Иврииэль.

На случай важных новостей в её отсутствие, Иврииэль приказала Киану проверять всю корреспонденцию, адресованную ей.

Соответственно, Киан проверил содержание письма, отправленного Тезериком.

Внутри торопливым почерком были написаны новости о герцоге Солгрене. Содержание было о том, что герцог участвует в битве за отвоевание восточных земель, и это нужно остановить.

Хорошо, что оно прибыло после отъезда леди.

Чуть-чуть, и Иврииэль могла бы узнать о битве за отвоевание.

Киан холодным взглядом молча посмотрел на письмо. Затем снова сложил его, положил в конверт и спрятал глубоко в ящик.

Неожиданно, что наследный принц пытался передать эту новость.

Была ли это тоже уловка императора, или самостоятельное решение наследного принца?..

Киан, не знавший отношений между Тезериком и Иврииэль, только глубже погружался в сомнения.

***

Чуть южнее от порта Луфорт есть маленький остров под названием Мелден.

Башня располагалась именно там.

Обычно туда можно попасть только на корабле, но Иврииэль смогла мгновенно оказаться на острове благодаря магии Сигмунда.

Прибыв на остров Мелден без страданий от морской болезни, Иврииэль на мгновение осмотрелась.

Замёрзший скалистый остров был безжизненным, без какой-либо растительности. Уши наполнялись только звуком волн.

Холодный морской ветер жестоко царапал щёки. И без того скользкие скалы, да ещё и сильный ветер — казалось, вот-вот упадёшь. Иврииэль крепко схватила руку стоящего рядом Сигмунда.

Единственная причина, по которой нельзя было пренебречь этим невзрачным Мелденом, — это Башня.

Иврииэль на мгновение потеряла дар речи, подавленная видом острой чёрной Башни, конца которой не было видно.

— Кхм, это и есть Башня.

Центр притяжения северных магов и место, где Иврииэль будет жить впредь.

Сигмунд украдкой наблюдал за реакцией Иврииэль.

— Как?

— Очень впечатляюще!

Хотя Сигмунд и бросил должность главы Башни, но сохранил определённую гордость за неё, и восхищение Иврииэль его удовлетворило.

— Ну. Пойдём.

Сигмунд повёл Иврииэль вперёд.

Врата Башни, распознав посетителей, медленно открылись. Сигмунд громко крикнул:

— Я пришёл, негодяи!