— Герцог Касвидер.

Тот, кто изначально был хозяином этого замка, оказался заключённым в самом его низу.

— Он убегал как безумный. Как раз туда, где я засела в засаде с солдатами.

— Тц, видимо, пытался бежать из страны.

Сигмунд презрительно цокнул языком.

— Что-нибудь узнала?

На вопрос Сигмунда Риатрис покачала головой.

С утра Риатрис несколько раз пыталась разговорить герцога Касвидера, но до сих пор он не произнёс ни слова.

— Похоже, потребуется жёсткий допрос...

— Я займусь этим.

На бормотание Риатрис, больше похожее на разговор с самой собой, откликнулся Хервин.

— Ты?

Риатрис с вопросом посмотрела на Хервина снизу вверх. Хервин широко улыбнулся. Это была чистая и безобидная улыбка, словно лилия. Хотя...

— Ты же глава революционной армии, у тебя много забот. Позволь мне заняться этим делом.

В выражении лица было что-то странно искажённое, и Риатрис слегка наклонила голову набок. Наверное, показалось.

Слушавший Сигмунд энергично закивал, словно это было само собой разумеющимся.

— Да, доверь это ему, и пойдём наверх. Здесь слишком грязное место.

Риатрис почему-то почувствовала беспокойство от всё ещё улыбающегося Хервина.

Говорят, он полностью восстановился, но...

Риатрис с обеспокоенным лицом легко положила руку на щёку Хервина.

— Не перенапрягайся. Понял?

Тогда Хервин естественно прислонился щекой к ладони Риатрис. Он плавно закрыл глаза, словно запоминая прикосновение.

— Как скажешь.

Вскоре Сигмунд увёл Риатрис из тюрьмы. Оставшийся Хервин посмотрел сквозь решётку.

Глаза были холодны, как северная метель.

Выходя из тюрьмы вместе с Сигмундом, Риатрис с беспокойством то и дело оборачивалась.

— Это не повредит его здоровью?

Какое там повреждение. Сигмунд мысленно фыркнул. Хорошо бы только не разошёлся от радости.

— Если бы он был слабаком, вернулся бы трупом из карательной экспедиции.

— Это верно.

— Если из-за прошлых воспоминаний — забудь. Он уже полностью здоров.

Попав в точку, Риатрис коротко рассмеялась.

В воспоминаниях Риатрис Хервин всегда был мужчиной, полным глубокого страха и беспомощности. Он настолько боялся использовать магию, что сам закрывался от неё.

Хотя она знала, что болезнь прошла, и своими глазами видела его здоровым, беспокойство не покидало из-за постоянных воспоминаний о том времени.

Может, я слишком переживаю.

Словно отряхиваясь от прошлого, Риатрис легко покачала головой и пошла вперёд.

— Кстати, куда мы идём?

Бездумно следовавший за ней Сигмунд вдруг спросил.

— Конечно, навестить мою дочь.

— А! Точно! Ты ещё не видела Иврииэль! Пойдём скорее.

Сигмунд вздохнул и ускорил шаг. Риатрис с угасшим видом слабо улыбнулась.

— ...Вообще-то, я видела её вчера.

— Чего?

— Ночью я тихонько зашла в комнату, чтобы просто посмотреть на неё, но разбудила.

Риатрис с грустными глазами посмотрела себе под ноги.

Глядя на выросшую дочь, она о многом думала.

Каким было её первое слово, насколько прелестными были первые шаги.

Чем больше она об этом думала, тем больнее было от упущенного времени. Как бы хорошо было, если бы можно было повернуть время вспять.

— Наверное, я для неё ещё чужая?

На вопрос Риатрис Сигмунд промолчал.

Своенравный великий маг совершенно не умел утешать или ободрять. Однако одно было точно...

— Иврииэль, которую я знаю, очень любящий ребёнок. Она точно быстро откроется и тебе.

Риатрис бессильно улыбнулась.

— Было бы хорошо.

Сигмунд молча обнял Риатрис за плечи. От неумелого утешения выражение лица Риатрис немного смягчилось.

— Я отдала ей Иней, так что, думаю, это её расположит.

— Да, конечно. Не волнуйся так...

Соглашавшийся Сигмунд внезапно осознал и осёкся.

— Подожди, ты отдала Иней?

— Да. А что?

— Ох, боже.

Сигмунд вздохнул, глядя на ничего не понимающую Риатрис.

Он был магом, который в Башне наблюдал за всем процессом обучения Иврииэль. То есть он знал, насколько жестока она к самой себе.

Два года она как безумная цеплялась за магию, чтобы открыть десятые врата...

И что сделала бы такая одержимая десятыми вратами Иврииэль, получив Иней?

Конечно, сразу же попыталась бы привязать его к себе!

Когда Сигмунд с испуганным лицом ускорил шаг, почувствовавшая дурное предчувствие Риатрис тоже поспешно последовала за ним.

Они мгновенно свернули в коридор, где находилась комната Иврииэль. Добравшись до двери, они постучали и, не дождавшись ответа, открыли дверь.

— Ивр!

Как и предполагал Сигмунд, Иврииэль дрожала, плотно закутанная в одеяла, сидя на кровати.

...А эти двое что здесь делают?

Правда, рыцарь и бывший наследный принц, стоящие рядом, были неожиданностью.

***

Срочный стук спас Иврииэль.

— Ивр!

Ещё до ответа в комнату ворвались Сигмунд и Риатрис. Иврииэль испытала глубокую благодарность.

— Д-дедушка!

Тезерик и Ашилиго, которые уже готовы были сцепиться, наконец пришли в себя.

— ...А эти двое что здесь делают?

Тем временем Риатрис подбежала к Иврииэль.

— Ивр, боже мой.

Риатрис положила руку на щёку Иврииэль и ужаснулась. Тело было ледяным. Сигмунд прежде всего наложил на всю комнату согревающие чары.

— На таком тёплом юге... Неужели из-за Инея?

На вопрос Риатрис Иврииэль неловко улыбнулась. Это было утверждением.

Риатрис наконец поняла, почему Сигмунд так стремительно прибежал сюда.

В этом она пошла в меня.

То, как она мчится вперёд, не оглядываясь, напомнило Риатрис саму себя в прошлом, когда она покидала Солгрен.

Риатрис с чем-то средним между смехом и вздохом легко обняла Иврииэль.

— Не могли бы вы двое на время выйти?

Тезерик и Ашилиго, попавшие под взгляд Риатрис, вздрогнули.

Очень похожа на госпожу.

Вылитая.

На самом деле Ашилиго уже видел Риатрис прошлой ночью, когда стоял на страже у двери комнаты Иврииэль.

Но встретиться с ней в таком светлом месте было совсем другим ощущением. Сине-фиолетовые глаза были точь-в-точь как у Иврииэль.

Тезерик тоже был поражён.

Хотя ему заранее ничего не говорили, он был уверен, что эта незнакомая женщина — биологическая мать Иврииэль.

Настолько они были похожи.

— Вы герцогиня Солгрен?

Когда Тезерик спросил для подтверждения, Риатрис мягко улыбнулась.

— Спасибо, что так назвали.

Это не было прямым ответом, но явно означало согласие.

Герцогиня Солгрен, давно исчезнувшая, вернулась.

Тезерик со смешанными чувствами смотрел на мать и дочь.

В его голове мелькнула мысль о его матери, что не была матерью, всё ещё находящейся в столице.

— Кхм, кхе-хм.

В этот момент Сигмунд громко прокашлялся. Явное намерение выгнать их. Тезерик и Ашилиго, не имея возможности остаться, направились к выходу.

— Извините за беспокойство.

Когда они вышли, Иврииэль выдохнула с облегчением. Она затруднялась, как их остановить, так что это было настоящим спасением.

— Ох уж, взяла и ни с того ни с сего дотронулась до него! Молодец. Очень молодец, проказница!

Это и правда удача... верно?

— Ха-ха, я думала, будет нормально...

Иврииэль неловко улыбнулась Сигмунду, бросавшему на неё огорчённые взгляды.

— Эх, принесу-ка я тёплой воды.

Сигмунд не смог больше ругать единственную внучку и тихо вышел.

Риатрис, намереваясь поделиться теплом тела, незаметно забралась под одеяло к Иврииэль. Находившийся рядом Руби воспользовался моментом и тоже залез под одеяло.

Мгновенно стало тепло от одного человека и одного священного зверя.

— Даже если неудобно, потерпи немного.

— Д-да...!

Иврииэль с неловким, но не неприятным выражением лица лишь пошевелила пальцами.

Умилённо смотревшая на Иврииэль Риатрис вдруг озорно улыбнулась.

— Так кто же?

От внезапного вопроса Иврииэль с недоумением подняла голову. Риатрис улыбалась, как шалунья.

— Твой парень. Кто из этих двоих?

— ...Чтооо?

Иврииэль чуть не сбросила одеяло.

— П-п-парень! Я ни с кем из них не в отношениях.

— Хм, правда?

Хотя казалось, что оба неравнодушны...

Но Риатрис промолчала, чтобы не смущать Иврииэль.

— Я никогда не видела, чтобы Эйден с кем-то встречался. Вот и подумала.

Иврииэль потянула за волосы, чтобы скрыть покрасневшие щёки.

Ого?

Риатрис не упустила это из виду. Может, она просто смущена, но...

А может, интересуется кем-то из них?

Прежде чем Риатрис успела спросить, дверь распахнулась. Глаза Риатрис и Иврииэль округлились, как шары.

— Я вернулся!

За появившимся в дверях Сигмундом плавали десятки грелок.

— Это всё зачем?

— Как зачем, грелки же!

На гордый ответ Риатрис вздохнула.

— Столько не нужно.

— Р-разве?

— Конечно! Отец, ты всегда перегибаешь палку.

— Ну это...

Глядя на барахтающегося Сигмунда, Иврииэль в конце концов не смогла сдержать смех.

Ясный смех негромко наполнил комнату.

***

Тем временем в тюрьме допрос Хервина подходил к концу.

— Аааа, скажу! Говорю же!

Герцог Касвидер дрожал и кричал, словно в агонии.

Когда на него упал сухой взгляд Хервина, герцог Касвидер рефлекторно съёжился.

— Настроился отвечать?

Сразу после ухода герцогини и великого мага герцог Солгрен изменился, как перевернутая ладонь.

Мужчины, что только что мягко улыбался, нигде не было видно.

Это не человек! Монстр, чёртов монстр...

Герцог Касвидер в страхе открыл рот.

— ...Раз я прервал связь, император скоро нападёт на юг.