Иврииэль с непонятным напряжением наблюдала за их разговором.

— Нужно знать границы.

Знай своё место, добавил Тезерик.

— Думаю, это относится не только ко мне.

А ты чем отличаешься, парировал Ашилиго.

Между ними Иврииэль пребывала в растерянности.

Что происходит? Что это вообще? Возьмите и меня...

Иврииэль смотрела на них затуманенным взглядом, когда внезапно от холода тихо чихнула.

— А-апчхи.

Она старалась сдержать звук, но Тезерик и Ашилиго одновременно повернули головы. Движения были удивительно быстрыми.

— Холодно?

— Вам холодно?

— Н-нет. Нет.

Иврииэль отрицала, но Ашилиго молча добавил дров в жаровню. Тезерик тоже взял шаль, висевшую на диване, и набросил ещё один слой на плечи Иврииэль.

Выражение лица Иврииэль стало странным. Закутанная со всех сторон, она была похожа на груду одеял. Что это вообще...

Атмосфера на время затихла. Тишину нарушил Тезерик.

— Сколько это состояние будет продолжаться?

На его вопрос Иврииэль неуверенно покачала головой.

— Это... ну. Я сама не знаю.

По её предположениям, это продлится до тех пор, пока тело полностью не адаптируется к мане Инея, но Иврииэль не могла знать, когда это произойдёт.

Хорошо бы это не затянулось надолго.

От неопределённого ответа Иврииэль лицо Тезерика тоже потемнело.

Если это состояние продолжится, организм сильно пострадает.

Уже одно то, что на тёплом юге она чувствует холод до стука зубов, было явно ненормальным состоянием.

Это само по себе выводило из себя, но ещё больше раздражало отношение Иврииэль.

Она выглядит привычно к этому.

Её вид, будто это обычное дело, расшатывал рассудок Тезерика.

— На самом деле не так плохо, как кажется.

Где именно? Иврииэль с бескровным бледным лицом не выглядела убедительно.

Когда Тезерик посмотрел на неё с недоверием, Иврииэль поспешно добавила:

— Может, я и не выгляжу хорошо, но по сравнению с прошлым это намного лучше. В худшие моменты у меня даже ноги переставали двигаться.

— ...Что?

Однако это были неподходящие слова, потому что выражение лица Тезерика стало ещё страшнее.

— И поэтому ты говоришь, что всё в порядке? Что ты в полном здравии?

Под давлением его напора Иврииэль молча закрыла рот. Она вспомнила, как Тезерик до возвращения во времени иногда делал такое страшное лицо.

Убедившись, что Иврииэль испугалась, Тезерик вздохнул и провёл рукой по лбу. Прошлой ночью он провёл всю ночь в разговоре с командором ордена церковного государства, и был более напряжён, чем обычно.

Он на мгновение успокоился и снова заговорил:

— Эта... Ветвь Зимы важна?

Кажется, перед «Ветвью Зимы» прозвучало тихое слово «проклятая».

— Это священная реликвия Солгрена. Конечно, важна. Но почему вы вдруг об этом спрашиваете?

— ...Думаю, может, лучше разбить её.

Тезерик тихо пробормотал.

— Что?

— Эту штуку.

Взгляд Тезерика был направлен не куда-нибудь, а на тыльную сторону руки Иврииэль. Глаза, смотревшие на узор Ветви Зимы, были невероятно холодными.

— Какая это священная реликвия, если она разрушает человеческое тело? Разве нет?

Иврииэль в ужасе спрятала правую руку.

— Как можно разбить священную реликвию...!

Ещё до вопроса о том, можно ли её разбить или нет, Ветвь Зимы была вещью, которую нельзя было разрушать. Это же символ Солгрена и Хранителей Завесы!

— Если попытаться, может получиться.

Голос Тезерика был удивительно серьёзным. Глаза Иврииэль дрогнули. Что за бессмысленные слова?

Иврииэль с надеждой на поддержку посмотрела на Ашилиго. Но выражение лица Ашилиго было почти таким же, как у Тезерика.

Неужели Ашилиго думает так же? Не может быть.

Однако, вопреки надеждам Иврииэль, Ашилиго сжал кулаки так, что тыльная сторона ладоней побелела. Казалось, он готов в любой момент применить силу.

Вспомнив Ашилиго, легко сорвавшего усиленную дверь, Иврииэль побледнела. Ашилиго действительно мог это разрушить.

Что у вас всех за претензии к Ветви Зимы!

「Ого, жалкие людишки собираются уничтожить часть меня」.

В этот момент Зима, молча слушавшая, презрительно пробормотала.

「Какая дерзость без страха. Может, проучить их?」

— Н-нельзя!

От леденящего шёпота древнего духа Иврииэль невольно вскрикнула.

Тезерик и Ашилиго с растерянностью посмотрели на неё.

— Не говорите о разрушении!

И вы, госпожа Бабочка, успокойтесь! — последние слова она прокричала про себя.

「Хм, ладно」.

Зима ответила с лёгким сожалением.

— ...Это была шутка.

Тезерик тоже взял свои слова обратно. Для шутки атмосфера была довольно серьёзной, но Иврииэль всё же вздохнула с облегчением.

— В-в любом случае, я ответила. Теперь моя очередь слушать.

Иврииэль поправила растрёпанную шаль и посмотрела на Тезерика.

— Что сказал командор ордена Светлого Рассвета?

На слова Иврииэль Тезерик замолчал. Казалось, он не решается заговорить.

Может, он услышал что-то плохое?

Наблюдавшая за его состоянием Иврииэль тоже стала серьёзной. У неё возникло дурное предчувствие, что Тезерика заберут в церковное государство.

Тезерик на мгновение перевёл дыхание, словно колеблясь, а затем тяжело заговорил:

— ...Короче говоря, твои предположения оказались верны. Говорят, мне нужно поехать в церковное государство и предстать перед судом.

От спокойного заявления Иврииэль потеряла дар речи. Тезерик тоже жертва, за что же его привлекают к ответственности?

Иврииэль крепко закусила нижнюю губу, чтобы сдержать эмоции. Тезерик слабо улыбнулся именно в этот момент.

— Почему такое лицо? Дослушай до конца.

Так пробормотав, он подошёл к окну.

Когда он отдёрнул занавеску, яркое утро хлынуло в комнату. Когда коснулся тёплый свет, воздух немного согрелся.

— Командор сказал, что даже если меня привлекут к суду, велика вероятность помилования.

— Помилования...?

Это значит простить, даже если есть вина. Обдумав смысл, лицо Иврииэль мгновенно просветлело.

— Причина в том, что я способствовал безопасности церковного государства, раскрыв преступления императора и Касвидеров, хотя и знал, что сам не избегу суда.

Иврииэль наконец глубоко выдохнула. Это был вздох облегчения.

— Как хорошо. Правда. Действительно.

Когда решилась самая тревожившая её проблема, напряжение запоздало спало. Иврииэль почему-то хотелось немедленно заснуть.

Но оставался ещё один вопрос, который нужно было выяснить.

— ...Что вы будете делать дальше?

Впереди оставалась только прямая конфронтация с императором.

Иврииэль уже получила от Тезерика много помощи. Она не могла попросить его участвовать и в войне.

Раз вероятность помилования выросла, не лучше ли ради личной безопасности отправиться в церковное государство?

— Вот именно.

Тезерик опустил взгляд в пол.

Наверное, он тоже решил, что лучше отправиться в церковное государство.

Значит, здесь нам придётся расстаться.

Иврииэль от непонятной грусти лишь теребила край одеяла.

В этот момент обдумывавший Тезерик пару раз моргнул, а затем медленно поднял голову. Алые глаза полностью наполнились образом Иврииэль.

— Пока что я хочу остаться рядом с тобой.

От непонятных слов Иврииэль сжала одеяло.

— П-почему? Разве не лучше отправиться в церковное государство?

— Потому что я так хочу.

Так почему же?

Ускорившееся сердцебиение Иврииэль мучило уши Ашилиго.

Почему-то снова почувствовав раздражение, Ашилиго импульсивно встал между Иврииэль и Тезериком. Крупное телосложение мгновенно скрыло Иврииэль.

Тезерик, которому помешали, уставился на Ашилиго острым взглядом. Но Ашилиго равнодушно предупредил:

— Не смущайте госпожу странными словами.

— Что? Странными словами?

Когда стало видно, что снова начнётся спор, Иврииэль попыталась их остановить.

— Х-хватит...

Но атмосфера между Ашилиго и Тезериком уже необратимо остыла.

В удушающем воздухе Иврииэль с отчаянным взглядом посмотрела на дверь.

Там никого нет? Папа! Дедушка! Эйден! Кто-нибудь, войдите!

К сожалению, на тихий крик ответа не последовало.

***

Между тем, с рассветом весть о возвращении Риатрис дошла до ушей Хервина и Сигмунда. Они наперегонки бросились искать Риатрис.

Далеко идти не пришлось — Риатрис находилась в замке. Проблема была в том, что место, где оказалась Риатрис, было несколько мрачным для радостной встречи.

— Хервин! Отец!

Риатрис стояла в кромешной тьме подземной тюрьмы замка, полагаясь лишь на тусклый свет магических светильников.

Выражения лиц обнаруживших Риатрис Хервина и Сигмунда одновременно изменились.

— Риа!

— О, Рири!

Сигмунд в испуге бросился к Риатрис. Великий маг изо всех сил обнял дочь, которую увидел впервые за очень долгое время.

Риатрис смущённо улыбнулась.

— Как вы поживали, отец?

— Как, поживал?

Брови Сигмунда резко сдвинулись.

— Ты бы хорошо себя чувствовал на моём месте? А? Хорошо бы?

Сигмунд морщинистой рукой ощупал лицо Риатрис. Это действительно была его дочь. По грубой щеке Сигмунда покатились слёзы.

— Наконец-то вижу. Наконец-то...

Глаза Риатрис тоже покраснели. Хервин на время промолчал, давая отцу и дочери побыть вместе.

Спустя какое-то время Риатрис подняла голову. Она огляделась по сторонам, словно кого-то ища, и беззвучно спросила у Хервина:

Где матушка?

Риатрис спрашивала о местонахождении Исис, главы семьи Мейер и своей матери.

Он слегка покачал головой, давая понять, что она не пришла. Увидев это, выражение лица Риатрис слегка застыло.

— Неужели вы до сих пор не помирились с матерью?

— З-зачем ты об этом сейчас? Мы же давно не виделись...

— Это вы были неправы, отец.

— Ммм...

Виноватый Сигмунд ничего не смог возразить.

В прошлом он сильно поссорился с Исис из-за брака Риатрис.

Исис была за брак с Хервином, а Сигмунд — против.

— Тьфу, в то время этот парень, кроме внешности, был худшим мужем в империи! Я не мог смотреть, как моя дочь губит свою жизнь!

Слушавший «худший муж империи» не смог даже улыбнуться. Риатрис сурово прищурилась.

— Что вы сейчас сказали о моём муже?

— Я имел в виду, что раньше так думал! С-сейчас нет!

Сигмунд, не желавший навлечь ненависть наконец-то встреченной дочери, быстро отступил.

— Вообще-то, почему ты спустилась в такое место?

Сигмунд сменил тему, прежде чем Риатрис могла продолжить разговор. Тогда лицо Риатрис стало ещё холоднее.

— Дело в том, что я поймала здесь одну крысу.

На эти слова взгляды Хервина и Сигмунда обратились к решётке. В кромешной тени блеснули золотые волосы.

Узнав заключённого, взгляд Хервина потемнел.