От невероятного зрелища мыслительные процессы Иврииэль полностью остановились.

Почему папа выходит оттуда...?

Как ни думай, это было непонятно. За короткое время множество гипотез промелькнуло в голове Иврииэль.

Человек, похожий на папу?

Однако, как ни протирай глаза, приближавшийся человек был Хервином.

Как бы далеко он ни был, она не могла не узнать отца. К тому же красавцев уровня Хервина было не так уж много.

Значит, это не двойник.

Тайна рождения?

Иврииэль представила в уме близнеца, выглядящего точь-в-точь как Хервин, и покачала головой. Если бы у Хервина был брат-близнец, императорская семья давно бы об этом узнала.

Значит, и не близнец.

Кто-то, выдающий себя за папу?

Это было гораздо правдоподобнее, чем две предыдущие версии. Выражение лица Иврииэль стало серьёзным.

— Дедушка, тот человек...

— Ох, небось устала с дороги на столичный остров? Тело наверняка утомлено, давай скорее зайдём внутрь!

Тем временем Сигмунд, также заметивший Хервина, как и Иврииэль, воскликнул преувеличенно громким голосом, словно актёр. Конечно, про себя он изливал всевозможные ругательства.

Неудивительно, что так много народу — оказывается, была триумфальная церемония!

Письма Хервина, которые Сигмунд каждый раз передавал Иврииэль, на самом деле были написаны Хервином заранее, перед отправлением в Верак. Это было возможно потому, что Иврииэль не могла отправлять ответные письма.

Поэтому всё это время между Хервином, находившимся на поле боя, и Сигмундом, остававшимся в Башне, не было никакой связи. Точнее говоря, каждый был слишком занят своими делами, чтобы связываться.

Чёрт возьми, если приезжаешь, то хоть сообщи!

Знай он, что так встретятся, выехал бы из Башни попозже!

— Вон там человек, точь-в-точь как папа!

Тем временем Иврииэль воскликнула.

Глаза Сигмунда заметались. Списать это на ошибку было уже невозможно — Иврииэль уже узнала Хервина.

— Н-не может быть! Он же сейчас на востоке!

Сигмунд отчаянно отрицал и быстро развернул Иврииэль.

— Наверное, устала и неправильно увидела. Давай скорее зайдём...

В этот момент Иврииэль, оттолкнув Сигмунда, толкавшего её в спину, побежала к главным воротам поместья.

— Леди!

Игнорируя Джеда и Алона, бежавших за ней сзади, Иврииэль мгновенно оказалась за пределами Уайтвуда.

И затем, пробираясь сквозь плотную толпу, постепенно приближалась к дороге.

Тем временем триумфальная процессия всё ближе подходила.

Первым в центре процессии присутствие Иврииэль заметил чуткий Ашилиго.

Даже среди оглушительных восторженных криков и тысяч запахов один-единственный человек ощущался настолько ярко.

— Что случилось?

Когда Ашилиго внезапно начал оглядываться, Орис спросила. Ашилиго, внимательно осматривая толпу ясными глазами, медленно ответил:

— Леди...

— Что?

— Кажется, леди здесь.

Глаза Орис расширились размером с каштан.

— Та крошка размером с жёлудь, что приходила тогда? Она здесь?

Орис тоже начала всматриваться в приветствующую толпу.

Раз двое позади оглядываются, Хервин впереди тоже заметил неладное и обострил чувства.

«Убийственного намерения не было.

Но расслабляться нельзя. Хервин настороженно оглядывался по сторонам.

— Папа?

Почему тихий голос прозвучал словно раскат грома?

Хервин рефлекторно дёрнул поводья и остановил процессию.

Среди множества людей, выстроившихся на тротуаре, ярко выделялись светлые серебристые волосы.

Их взгляды встретились точно.

Хервин застыл на месте.

— Ив...?

Неужели ошибся? Почему моя дочь, которая должна быть в северной Башне, здесь?

Иврииэль, глядя на беспощадно дрожащее выражение лица Хервина, поняла:

Это папа. Определённо папа.

Более того, позади вместе стояли Ашилиго и Король наёмников Орис.

«— Король наёмников говорил, что проведёт особую тренировку в невероятном месте...»

«— Это было связано с ремонтом стен»

Всё странное поведение Сигмунда и рыцарей до сих пор. Люди, бросавшие цветы в карету Солгрена. Восточный Верак, Ашилиго и Король наёмников. Черепа магических тварей, выстроенные позади процессии...

Пока пазл складывался по частям, воздух вокруг Иврииэль постепенно холодел.

Обманули меня?

Дело было не просто в атмосфере — температура действительно понижалась. Под ногами Иврииэль начал появляться тонкий лёд.

「Дитя, успокойся」

Зима, почувствовав бушующую ману, спокойно остановила её.

Тем временем Хервин в реальном времени наблюдал, как выражение лица Иврииэль становится ледяным. Он чувствовал, как кровь полностью отливает от лица.

Он стоял неподвижно, не в силах снова двигаться, глядя только на Иврииэль.

Когда триумфальная процессия продолжала стоять на месте, люди, бросавшие цветы, последовали за взглядом Хервина и повернули головы.

Вскоре, поняв, что человек, на которого он смотрит — женщина с такими же серебристыми волосами, как у него, они начали аплодировать в честь воссоединения отца и дочери.

— Благодарим вас, герцог!

— Как хорошо, что вы вернулись невредимым!

На фоне шумно смешивающихся голосов люди начали протягивать цветы и Иврииэль.

Иврииэль в знак благодарности лишь приподняла уголки губ в улыбке. Глаза совершенно не улыбались.

Хервин хотел немедленно спрыгнуть с коня и броситься к Иврииэль. Если извиняться и объяснять ситуацию — самое время было сейчас.

Однако наблюдающих глаз было слишком много.

Если внезапно двинуться из центра этой процессии, все эти многочисленные люди начнут толкаться и могут поранить Иврииэль.

Пока растерянный Хервин не знал, что делать, двое рыцарей, с опозданием пробившихся сквозь толпу, встали на защиту Иврииэль.

— Леди, вы в порядке?

Вместо ответа Иврииэль развернулась. Хервин, сидевший на лошади, заметно вздрогнул.

Это было совершенное игнорирование.

— Л-леди?

Иврииэль, оставив их, зашагала прочь.

Джед и Алон, увидев, что место, где стояла Иврииэль, полностью покрылось льдом, сомкнули губы.

Они тоже участвовали в этой лжи.

Конец...

Пока двое рыцарей стояли ошарашенные, Иврииэль просто вернулась тем же путём, каким пришла.

— Ив, ты в порядке?

Сигмунд, нервно ожидавший у главных ворот, спросил, но Иврииэль, не ответив даже на это, быстро зашагала к поместью.

「Мяу」

Руби, ожидавший рядом с Сигмундом, поспешно последовал за ней. Сигмунд от шока даже не мог двинуться.

Н-наша Ив...!

Великий маг, забыв даже о достоинстве, поспешно побежал следом.

Настало время расплачиваться за долгую ложь.

***

Хервин, прибыв во дворец после поместья Уайтвуд, даже во время того, как Кайзен воздавал ему почести за заслуги, думал только об Иврииэль.

— Очень рад, что ты вернулся невредимым, брат.

— Благодарю.

Император Кайзен, легко обнимая Хервина, прошептал:

— Ты действительно ловко меня обманул.

— Вы сами учили меня, Ваше Величество. Не раскрывать всего.

Вена на лбу Кайзена пульсировала.

С детства Хервин легко достигал того, за что Кайзен с трудом боролся.

Не показывай всё, что имеешь.

Он говорил так в том смысле, чтобы тот сидел тихо, потому что было противно смотреть на его способности. Не думал, что это вернётся таким образом.

Казалось, станет легче, если сейчас же свернуть ему шею, но Клятва защитников держала за горло.

Ему ещё был нужен трон императора. Пока ещё.

— Ты же не думаешь, что после этого сможешь привлечь на свою сторону центральных аристократов?

— Как знать.

Конечно, на задевающие слова он исправно отвечал.

Кайзен слабо улыбнулся, и Хервин тоже носил мягкую улыбку, поэтому никто не заметил нервной войны между ними.

— Мой брат, вернувший Верак!

Кайзен, вопреки своим истинным чувствам, очень радостно воскликнул и поднял руку Хервина.

Сдержанные аплодисменты аристократов заполнили пространство.

После восхваления императора был подготовлен приветственный банкет для вернувшихся воинов.

Однако Хервин отказался от всего и помчался в поместье. Потому что его ждало дело важнее нескольких кусочков банкетной еды.

Когда он только прибыл в поместье и добрался до коридора, где находилась комната Иврииэль, он стал свидетелем весьма странной картины.

— Леди, леди?

— Ив, можем мы немного поговорить? Я во всём виноват!

Сигмунд, Джед, Алон, и даже Ашилиго — все они, словно потерявшие хозяина щенки, теснились у двери.

Хервин сглотнул слюну. Он даже представить не мог, насколько силён гнев Иврииэль.

Как раз в этот момент заметивший его Сигмунд быстро подбежал.

— Ты, негодяй, почему не связался! Если было такое важное событие, как триумфальная церемония, надо было сообщить!

— Прошу прощения. Был настолько занят возвращением по графику, что не было времени.

— Эх, быстрее иди. Сегодня Ив вообще ничего не ела. Скорее уговори её!

Вообще ничего не ела? Цвет лица Хервина мгновенно стал бледным.

Подойдя к двери комнаты, Хервин осторожно постучал.

— Ив, это папа.

— ...

— Могу я ненадолго войти?

В ответ раздался не голос Иврииэль, а тихий голосок Лили.

— Г-говорит, что нельзя.

Глаза Хервина растерянно заметались. Она даже не хочет разговаривать лично.

— Пять минут?

— Говорит, не хочет.

— Три минуты?

— И это не хочет.

Лицо Хервина постепенно темнело.

— Т-тогда одну минуту?

Тогда из комнаты раздался глубокий вздох Иврииэль. Разнородные рыцари с развитым слухом одновременно вздрогнули.

— Лили.

— Да, леди.

Голос Иврииэль был настолько холодным, что все стоявшие в коридоре вздрогнули.

— Снаружи слишком шумно. Впредь не допускай никого близко к моей комнате.

Сказав это, Иврииэль резко укуталась в одеяло.

Хм, попереживай теперь.

Это было начало мелочной мести.