Иврииэль какое-то время стояла на месте, переводя дыхание, затем осторожно постучала в дверь.

— Входи.

Голос Тезерика просочился сквозь щель двери.

Судя по тому, что он сразу дал разрешение, не спросив, кто там, он уже знал, что посетитель — Иврииэль.

— Я вхожу.

Иврииэль осторожно открыла дверь и сразу же потеряла дар речи.

Интерьер комнаты за старой дверью был настолько убогим, что лишал её слов. Кроме небольшой кровати в углу там буквально ничего не было.

Это было жалкое пространство, в которое трудно было поверить, что оно находится в замке южного лорда. Если бы не кровать, можно было бы принять это за неиспользуемый склад.

И Тезерик сидел на этой старой кровати.

Увидев потрясённую Иврииэль, он слегка улыбнулся.

— Не самая подходящая комната для приёма гостей.

— Ваше...

Иврииэль, по привычке собиравшаяся сказать «Ваше высочество», осеклась. Она же решила изменить обращение.

Увидев замешательство Иврииэль, Тезерик тихо добавил:

— Я же говорил тогда. Тезерик или Тез.

— Ах. Просто ещё не привыкла...

Иврииэль с неловким видом почесала щёку.

Тезерик, будто ничего не поделаешь, покачал головой и встал с места.

— Пойдём. В гостиной или другой комнате будут стулья.

Он как ни в чём не бывало проводил Иврииэль из комнаты.

— Сегодня без того парня пришла.

Взгляд Тезерика обратился за спину Иврииэль. Рыцаря-охранника, который всегда был рядом, не было видно.

— Ах, да. Я попросила Ашилиго помочь с восстановлением стен. У него такая сила, что он справится за пятерых здоровых мужчин.

Иврииэль вспомнила Ашилиго, легко поднимавшего огромные камни, словно лёгкие коробки.

Прямо сейчас Иврииэль вряд ли грозила какая-то опасность, да и после поглощения маны Инея вряд ли нашёлся бы противник, способный ей угрожать.

Поэтому вместо охраны она приказала ему помочь с делами замка.

— Хм.

Уголки губ Тезерика, слушавшего слова Иврииэль, удовлетворённо изогнулись дугой.

— Значит, сейчас только наше время вдвоём.

Выходит так? Иврииэль моргнула круглыми глазами, а затем внезапно слегка покраснела. Осознание того, что она наедине с Тезериком, резко настигло её.

Иврииэль продолжала осознавать этот факт и, прежде чем лицо стало совсем красным, поспешно сменила тему.

— Н-но вы будете оставаться в той комнате? Наверняка есть много лучших комнат...

Соответствуя репутации богатой южной герцогской семьи, замок Касвидеров был огромным и роскошным.

Даже исключая части, разрушенные при захвате замка революционной армией, должно было быть много пригодных для проживания комнат.

Но выбрать самую отдалённую и убогую комнату было трудно понять.

На этот вопрос Иврииэль Тезерик ответил без особых колебаний:

— Это комната, в которой я жил в детстве.

— В детстве...

Иврииэль, обдумывавшая слова Тезерика, внезапно осознала и застыла.

«Детство», о котором говорил Тезерик, означало время, когда он получал образование, чтобы стать наследным принцем.

Взгляд Иврииэль похолодел.

Герцог Касвидер и во дворце поднимал на него руку.

Он был человеком, который действовал так бесцеремонно даже во дворце. Не нужно было смотреть, чтобы представить, как он буйствовал в собственном замке.

Иврииэль молча смотрела на лицо Тезерика. Лицо, с которого невозможно прочесть эмоции.

Прокручивая воспоминания, Иврииэль вспомнила юного Тезерика. И попыталась представить Тезерика ещё более юным, чем при первой встрече.

Он, вероятно, одиноко сидел один в пустой комнате с одной лишь старой деревянной кроватью.

Внезапно сердце кольнуло болью, и Иврииэль прижала обе руки к груди.

Как же ему было тяжело.

Она не могла даже представить, что чувствовал Тезерик, входя и садясь в той комнате.

Иврииэль, собираясь с духом, изучила его лицо. Стоит ли сейчас заводить разговор о герцоге Касвидере?

Но Тезерик опередил её.

— Зачем ты меня искала? Ты же бежала. Похоже, дело было срочное.

— Ах. Это.

Иврииэль, собираясь ответить, осознала, что что-то странно, и наклонила голову.

— Но откуда вы знаете, что я бежала?

— Я слышал звук бега из коридора.

Тезерик ответил как нечто само собой разумеющееся. Иврииэль закрыла рот. Судя по поведению Тезерика, он знал, что это Иврииэль, ещё с того момента.

Вот почему он не проверял, кто посетитель.

Можно ли определить человека только по звуку шагов? Внезапно Иврииэль стало любопытно, каковы боевые навыки Тезерика.

Он услышал звук бега по коридору из самой дальней комнаты. И даже определил, кто это был.

Значит, он довольно хорошо владеет аурой...

Похоже, за два года, что они не виделись, он посвятил время тренировкам с мечом.

В глазах Иврииэль Тезерик ни в коем случае не был слабым человеком. Он был тем, кто в одиночку спас Азериан и раскрыл правду, даже приняв на себя бесчестье.

Поэтому всё будет в порядке.

Иврииэль решилась и как можно более спокойно заговорила:

— Герцог Касвидер сейчас в подземной тюрьме замка.

Тогда выражение лица Тезерика заметно окаменело.

— Герцог был на юге? Не в столице?

— Да, я только что об этом узнала. Мне показалось, что нужно вам сообщить.

На слова Иврииэль Тезерик долго не отвечал, лишь спокойно вдыхал и выдыхал.

— ...Этот человек в подземелье этого замка.

Тезерик вспомнил герцога Касвидера.

— Манеры отвратительные. Лишить ужина.

— До сих пор не можешь правильно написать один иероглиф? Жалкий!

Герцог всегда был тем, кто смотрел на Тезерика сверху вниз.

Он всегда смотрел на юного Тезерика сверху вниз, тыкал пальцем, словно оценивая вещь, требовал стать идеальным наследным принцем, а также презирал за то, что тот был незаконнорождённым.

Но винить себя за собственную распущенность он не умел.

Герцог, который одним своим существованием причинял Тезерику страдания.

Этот надменный аристократ, который, казалось, даже не взглянул бы вниз, находится в самой низкой подземной тюрьме замка.

Тезерик слабо улыбнулся. Это была искажённая улыбка.

— Спасибо, что сообщила.

— ...Вы пойдёте его навестить?

На вопрос Иврииэль Тезерик без колебаний покачал головой.

Жизнь герцога Касвидера уже закончилась. В любом случае он понесёт наказание. Не было причины специально смотреть на его противную физиономию, от которой не будет ничего хорошего.

— Не хочу вызывать лишних подозрений. Всё-таки в моих жилах течёт примерно половина его крови.

Иврииэль по этим словам поняла, что беспокоит Тезерика.

Если Тезерик сейчас встретится с герцогом Касвидером, кто-то в замке может подумать, что он пытается помочь биологическому отцу сбежать.

— Да, верно. Лучше не встречаться.

Иврииэль с серьёзным лицом согласилась. Это могло негативно повлиять на суд, который пройдёт в церковном государстве, поэтому сейчас лучше было вести себя максимально осторожно.

На этот ответ Тезерик посмотрел на Иврииэль с более спокойным лицом. Редкий момент, когда и тот рыцарь отсутствовал, и не хотелось тратить это драгоценное время на какого-то там герцога.

— Ты прибежала ко мне, чтобы сообщить об этом?

Когда Иврииэль кивнула, Тезерик радостно улыбнулся. Его лицо было так счастливо, что Иврииэль посмотрела на него с недоумением.

Я не сообщила новость, которой стоит радоваться, так почему он так доволен?

Ответ на вопрос она услышала сразу же.

— Значит, пока ты шла сюда, думала только обо мне.

От этой фразы, влетевшей как стрела, Иврииэль застыла. Она ослышалась? Или он оговорился?

Пока Иврииэль стояла в оцепенении, Тезерик прикинул время.

— В награду покажу тебе кое-что хорошее. Если пойдём сейчас, будет как раз вовремя.

Взгляд Тезерика ненадолго обратился вверх.

— Есть место, куда я иногда тайком пробирался от герцога. Хочу показать его и тебе.

Этими словами он разбудил любопытство Иврииэль.

— ...Есть такое место?

Вместо ответа Тезерик ухмыльнулся, а затем повёл Иврииэль куда-то.

Замок был большим и запутанным, но Тезерик ни разу не заблудился, точно находя путь.

Место, куда он привёл Иврииэль, была башня замка Касвидеров. Дверь была сорвана, так что войти внутрь было несложно.

Винтовая лестница, ведущая вверх, была немного повреждена, но Тезерик быстро воспользовался этим как поводом.

— Осторожно на лестнице.

Сказав это, Тезерик легко взял Иврииэль за руку.

Ах. Иврииэль было стыдно за щёки, которые покраснели прежде, чем она успела что-то сделать.

Это же не первый раз, когда меня сопровождают.

От смущения она ускорила шаг, и потому добраться до вершины башни заняло не так много времени.

— Вот здесь.

В конце лестницы Иврииэль и Тезерик оказались перед маленькой дверью. Это была настолько маленькая дверь, что оба должны были согнуться, чтобы войти.

Тезерик, как будто привыкший, открыл дверь и, согнувшись, вошёл внутрь. Иврииэль осторожно последовала за ним внутрь.

Комната на вершине башни была тёмной и пахла затхлой пылью.

Иврииэль в тёмном пространстве обнаружила маленький столик, несколько книг и миниатюрные куклы. Похоже на детскую комнату.

— Это была игровая комната леди Касвидер в детстве. Я думал, что хорошего может быть, чтобы подниматься так высоко, но...

Тезерик оставил Иврииэль в стороне и куда-то пошёл.

Он отодвинул засов и широко распахнул окно на верхнем этаже башни. Густо-алое солнце и ветер ворвались внутрь.

— Но здесь было такое сокровище.

Иврииэль невольно сделала шаг вперёд.

То, что показал ей Тезерик, были обширные земли Касвидеров.

Широкое золотое поле, не идущее ни в какое сравнение с тем, что видно со стены замка, заполнило всё поле зрения.

Опускающийся закат тёк по земле, подхваченный ветром. Трава, колыхавшаяся, словно тонкая ткань, была гибкой, будто танцующей, а из густого леса взлетали неизвестные птицы.

Вся жизнь, куда достигал взгляд, ощущалась Иврииэль ярко. Это было зрелище настолько захватывающее, что кончики пальцев покалывало.

— Неплохо, правда?

Тезерик обернулся к Иврииэль и торжествующе улыбнулся. Его лицо было чистым, как у мальчика.

От улыбки Тезерика Иврииэль не могла произнести ни слова.

Оказывается, он может делать и такое выражение лица.

Почему-то сердце кольнуло.

Если бы Тезерик жил не как фальшивый наследный принц, а как обычный человек, как бы всё было? Разве не был бы он счастливее, чем сейчас?

Не осознавая этого, её рука поднялась к ожерелью на шее. Иврииэль бережно сжала изумрудный камень.

Сердце начало склоняться. Медленно, но неудержимо.

***

Герцог Касвидер, свернувшись в глубокой тени тюрьмы, защищался от холода.

Каким бы тёплым ни был юг, холод, поднимающийся от каменного пола, нельзя было игнорировать. Свернувшись как можно плотнее, было чуть легче.

Но в какой-то момент невыносимый холод начал накатывать со спины. Холод был таким, что казалось, будто воздух вокруг замерзает.

Тени в тюрьме постепенно сгущались, поглощая свет.

Темнота медленно проникала всюду.

Чёрная рука внезапно сжала горло герцога.

— Кх, кхе-эх.

Задыхающийся герцог сильно извернулся. Он помнил прохладное и липкое прикосновение на шее.

「Ты предал меня. Так ведь?」

Прошептал сумрачный голос.