***

Всю дорогу в карете обратно в особняк слова Тезерика не выходили из головы.

— Тогда ты обещала мне помочь.

Иврииэль прокручивала в памяти выражение лица Тезерика, когда он произносил эти слова.

Сначала она подумала, что он просто расстроен. Затем он показался немного грустным.

— Не опаздывай с возвращением.

Только теперь, оглядываясь назад, Иврииэль поняла — эмоция, которую проявил Тезерик, была «обида». Осознав это, её захлестнули новые вопросы.

Почему?

Из-за чего, почему он обиделся?

— Я буду ждать дня твоего возвращения.

Как раз в этот момент кресло тряхнуло, словно колесо кареты наехало на камень.

Почувствовав духоту, Иврииэль слегка приоткрыла окно и высунула голову.

— Леди, что случилось?

Когда окно внезапно открылось, спросил Джед, ехавший верхом рядом с каретой.

Обычно Иврииэль на прогулки сопровождал Ашилиго, но сейчас он, скорее всего, обсуждал с Тимонелом будущее Каньи в особняке.

Иврииэль достаточно объяснила, что Канья может отказаться, если не хочет работать в торговой компании.

Она не собиралась заставлять Канью делать то, чего та не хочет.

— Высовывать лицо из окна опасно.

— М-м, просто жарко.

Хоть шум от катящихся колёс был громким, рыцарь другой расы хорошо расслышал слова Иврииэль.

— Правда?

Джед озадаченно наклонил голову. Хоть и была весна, но температура ещё не была такой, чтобы называть её жаркой.

Иврииэль закрыла глаза, ощущая сильный ветер на щеках.

Тезерик из прошлого и Тезерик из настоящего наложились друг на друга.

Мальчик, который мучил Иврииэль, превратился в мальчика, который спас Иврииэль.

Из мальчика, рассказавшего Иврииэль правду...

— Я буду ждать.

Странно. Что-то не так.

Иврииэль застыла от незнакомого ощущения.

В груди странно щекотало. Может, насекомое забралось под платье? Но это было не совсем похоже на зуд кожи.

— Леди.

Пока Иврииэль серьёзно размышляла, Джед слегка нахмурился и сделал предупреждение. Имея в виду, что не стоит продолжать высовывать голову из окна.

После инцидента с завесой он стал склонен чрезмерно опекать Иврииэль.

— Понятно. Просто закрою его.

Иврииэль надула губы и закрыла окно.

Дорога была неровной, карета продолжала трястись до самого прибытия в особняк. В ту ночь Иврииэль впервые за долгое время страдала от укачивания.

Всю ночь кружилась голова.

***

После разговора с Тимонелом и Ашилиго Канья твёрдо решила обучаться работе в торговой компании.

— Я попробую, леди. Кажется, будет интересно!

Иврииэль, которая втайне беспокоилась, не станет ли это бременем для Каньи, наконец успокоилась. Ашилиго тоже дал разрешение, молча кивнув сзади.

Слух, распространившийся по всей столице, не мог не дойти до брата с сестрой. Ашилиго и Канья знали, что Иврииэль отправляется в Башню.

Когда повисла странная тишина, Иврииэль тихо рассмеялась.

— Почему вы оба такие грустные?

— Ледии...

Канья с расстроенным лицом бросилась в объятия. Иврииэль обняла Канью и погладила её.

— Это ненадолго. Я быстро вернусь.

Затем взгляд Иврииэль переместился на Ашилиго.

Ашилиго планировал сопровождать её в качестве охранника до севера. После этого их тоже ждала долгая разлука.

Когда Иврииэль встретилась с ним взглядом, он опустил голову. Из-за этого Иврииэль не увидела выражения лица Ашилиго.

Сейчас Ашилиго остро ощущал слово «потеря».

Он чувствовал себя ребёнком, выронившим конфету из рук.

Иврииэль всегда шла дальше, чем он думал.

Ашилиго внезапно почувствовал зимний холод.

Иврииэль отправилась на север утром через три дня после этого.

Всего в группе было пять человек. Иврииэль и Лили, Сигмунд, а также рыцари-охранники Ашилиго и Джед — вот и все. Из них в Башню направлялись только Сигмунд и Иврииэль.

Иврииэль с беспокойным взглядом смотрела на Хервина, вышедшего проводить её до особняка.

— Не болейте и берегите здоровье.

— Я больше беспокоюсь о тебе.

Хервину тоже было неспокойно. Он и не думал, что Иврииэль, которую считал вечно маленькой девочкой, так вырастет и отправится в Башню.

От беспокойства отца, которого называли «хрупким как стекло», Иврииэль сделала изумлённое лицо. Кто сейчас о ком беспокоится...

— Моё беспокойство в два раза сильнее, разве нет?

От этих слов Хервин слабо улыбнулся. От этой грустной улыбки лицо Сигмунда исказилось. Притворяется.

Сам отправляешь, а делаешь грустный вид.

Было досадно, что нельзя было сейчас же выкрикнуть правду.

— Береги себя.

Тем временем Хервин поднял руку и убрал волосы Иврииэль за ухо. От обращения, как с ребёнком, Иврииэль смутилась и неловко улыбнулась.

— Папа, я уже не в том возрасте, когда нужно так обо мне заботиться...

— Да. Знаю.

Говоря так, Хервин не прекращал приводить её в порядок. В конце концов Хервин убрал руки только после того, как аккуратно причесал волосы Иврииэль.

— Спасибо.

Хоть и было стыдно, но неприятно не было, поэтому Иврииэль застенчиво улыбнулась. Тогда Сигмунд уставился на Хервина горящими глазами.

Я бы сам сделал!

Хервин вздрогнул от внезапного озноба. Тесть смотрел на него с убийственным взглядом. Он естественно отвёл глаза.

— Пора отправляться.

Джед, проверявший расписание, поторопил. Нужно было успеть к отправлению корабля в порт Луфорт.

Иврииэль и её спутники, оставив грусть расставания, сели в свои кареты. Иврииэль высунулась из окна и крикнула:

— Вернусь как можно скорее!

— ...Да.

Хервин тоже так планировал.

Белая рука за окном, как цветок, махала и удалялась.

Хервин не отводил взгляда, пока карета не выехала из особняка и не растворилась в оживлённой улице.

И только когда карета с Иврииэль исчезла из виду, Хервин развернулся.

Оставшаяся стоять Канья вздрогнула.

Герцог, впервые вижу такое выражение.

С холодным и безжалостным лицом Хервин вошёл в особняк. Твёрдая походка, ни капли не колеблющаяся.

И через неделю после того, как Иврииэль покинула столицу.

Была официально объявлена битва за отвоевание Верака.

***

Тезерик торопливо писал письмо. Из-за битвы за отвоевание Верака.

Он узнал об этом только в день объявления войны. Император намеренно скрывал это.

Поставить герцога Солгрена в авангарде...

Даже если отправить армию из крепких мастеров меча, вернуть земли Верака было бы непросто. А туда отправляют до предела болезненного Солгрена.

Герцог точно погибнет. Нет, его изначально отправляют на смерть.

Лицо Тезерика побледнело. Казалось, он слышит упрёк уехавшей Иврииэль.

Всё, что я могу сделать, — это написать такое письмо?

Самоуничижение накатывало как волна. Время ожидания высыхания чернил казалось вечностью.

Тезерик быстро сложил подсохшее письмо и положил в конверт.

Откуда-то подул ветер, колыхнувший бумагу. Тени предметов заколебались, и на очень короткий момент свет магических ламп потускнел.

Тезерик протянул руку не к письму, а к ножу для бумаги. Сразу после этого все магические лампы разом погасли.

— Кто здесь?

В тёмной комнате напряжённый Тезерик резко спросил. Незваный гость. Отсутствие убийственного намерения помешало заметить его раньше.

— Хорошая интуиция.

Мальчик? Юноша? По голосу было сложно определить возраст. Вскоре среди теней от штор смутно проявился человеческий силуэт.

— Зашёл один. Бесстрашный.

Одних только охранников в резиденции наследного принца были сотни.

Тезерик потянулся рукой под стол, чтобы подать сигнал тревоги. Чтобы активировать защитную магию для экстренных случаев.

Но прежде чем рука Тезерика коснулась цели, лунный свет плавно проник сквозь щель в шторах.

Глаза Тезерика расширились до предела. Тот, кто показался из темноты, был юношей примерно его возраста.

Однако Тезерик удивился не потому, что убийца был молод.

Похож.

У убийцы было лицо, очень похожее на герцога Солгрена. Хоть он и не мог различать цвета, волосы, казалось, были золотыми или серебристыми.

— Герцог Солгрен...?

Тезерик невольно произнёс вопрос вслух. Выражение лица юноши стало странным.

Юноша внимательно изучал Тезерика.

Действительно, это было Солнечное око, настолько искусно созданное, что обманывало всех дворян Вилнариона и позволяло притворяться наследным принцем.

Наверное, что-то вроде магии высокого уровня иллюзий.

Если такую магию с детства постоянно держать на глазах, обязательно должны быть побочные эффекты. Тогда...

Он немного подумал и, похоже, нашёл ответ, тихо ахнув.

— Каким цветом ты видишь этот глаз?

Юноша, указав пальцем на свой левый глаз, спросил.

Тезерик вздрогнул. Только тогда юноша сделал понимающее выражение лица.

— Ты не видишь цвета.

Это была не вопрос, а уверенность.

Хоть вокруг было темно, но благодаря лунному свету различить цвета не составляло труда.

— Иначе не было бы такой реакции, глядя на этот глаз.

Юноша бесшумно сделал шаг. Он, словно оказывая милость, вернул свет одной маленькой магической лампе.

С появлением источника света стало видно больше.

В левом глазу приближающегося юноши колыхался какой-то необычный цвет. Такая же форма, какую он видел в своих глазах, когда смотрел в зеркало.

Солнечное око?

Тезерик содрогнулся. Юноша, Эйден, усмехнулся.

— Привет, подделка?