— Ой, господин!

Как только Иврииэль и Сигмунд вошли внутрь Башни, изнутри стремительно выбежал человек.

— Как поживал, обжора?

— Не обжора, а Вальт!

Бывший помощник Сигмунда Вальт двумя руками поправил очки, съехавшие от спешки.

— Мы ждали. Эта леди, она...

Вальт, глядя на Иврииэль, стоявшую рядом с Сигмундом, не закончил фразу. Сигмунд кивнул.

— Да, это моя внучка, Иврииэль.

— Кхм.

Вальт внезапно схватился за область сердца. Воспоминания нескольких лет назад, когда он всю ночь страдал, делая игрушку для ребёнка, пронзили его.

Хотя он усердно трудился в ожидании щедрого оплачиваемого отпуска, вернулась внезапная отставка начальника.

Хотя он получил щедрое вознаграждение за работу, вернулась печальная память об отпуске, испарившемся из-за замещения внезапно исчезнувшего главы Башни.

— Кхээ.

Увидев внезапно корчащегося Вальта, Иврииэль в растерянности спряталась за спину Сигмунда.

Странный человек...

Вальт, отдышавшись, подавил боль прошлого.

— Хотя и больно, но если такая милая особа была счастлива, то этого достаточно.

Вальт, произносивший непонятные вещи, указал вглубь Башни.

— Я провожу внутрь. Все ждут.

— Хорошо.

Кивнувший Сигмунд широкими шагами начал входить внутрь. Иврииэль семенила за ним.

Что значит «все ждут»?

Смысл этих слов она поняла, как только вошла в Башню.

— Вы прибыли, сударь!

— Приветствуем, сударь!

Громоподобные голоса прозвучали в пространстве. Иврииэль не могла поверить в открывшуюся перед ней картину и остановилась, округлив глаза.

Десятки магов в тёмно-синих мантиях того же дизайна, что и у Иврииэль, выстроились в ряд.

Они кланялись, сгибаясь в пояснице, по мере прохождения Сигмунда. Иврииэль отступила, подавленная этим напором. Даже Руби, сидевший на руках, удивлённо взъерошил шерсть.

Башня, которую она смутно представляла, была местом учёных. Местом, где собираются только тихие маги, читающие книги и спокойно занимающиеся исследованиями.

Ожидавшая такой тихой атмосферы Иврииэль была охвачена огромным шоком. Судя по атмосфере, это был не Башня, а рыцарский орден с твёрдой дисциплиной.

— Как вы все тут?

Ещё более удивительным было то, что Сигмунд спокойно поднял руку в приветствии.

Дедушка...?

Иврииэль смотрела на Сигмунда, как на незнакомца. Сигмунд в глазах Иврииэль сейчас был словно...

Как босс преступного мира!

Иврииэль не могла ни смеяться, ни плакать.

Что если кто-то будет обижать леди?

Слова Лили, услышанные перед отъездом, промелькнули в голове.

Похоже, никто не будет меня обижать. Лили...

Приунывшая Иврииэль вяло зашагала.

***

Вальт провёл их двоих на верхний этаж Башни.

Обычно там должна была находиться комната нового главы Башни, но с тех пор, как Сигмунд покинул Башню, это место пустовало.

Убедившись, что вещи и мебель, которыми он пользовался, остались на месте, Сигмунд наморщил лоб.

— Что вы делали, не выбрав нового главу Башни?

— Это что, так просто сделать?

Вальт переспросил с лёгкой обидой.

Изначально глава Башни — это позиция, требующая управления всеми членами Башни.

Хотя Сигмунд был несколько груб и своеволен, он был одним из немногих великих магов, открывших девятые врата.

Пригласить кого-то с таким опытом и талантом было задачей не из лёгких.

Но даже на жалобы Вальта Сигмунд пропускал всё мимо ушей.

— Почему бы тебе самому не стать?

— Мне? Ни в коем случае!

Вальт подскочил.

Он, будучи помощником главы Башни, был магом высокого уровня, только что открывшим восьмые врата, и ему было всего тридцать пять лет.

Ему ещё многого не хватало, чтобы занять пост главы Башни.

Вальт с сожалением покосился на Сигмунда.

— Было бы хорошо, если бы сударь вернулся.

— Эй, лучше убей меня. Где это видано, чтобы старика эксплуатировали.

Тем временем Иврииэль обдумывала слова двоих.

Выбрать нового главу Башни? Вернуться?

Что-то было странным в ходе разговора. Иврииэль молча слушала, а затем осторожно вмешалась.

— Дедушка же глава Башни, кого заново выбирать?

— Что?

Пока Вальт не понимал вопрос Иврииэль, Сигмунд хлопнул в ладоши.

— А, точно. Я не сказал.

Сигмунд произнёс это так обыденно, словно объяснял меню вчерашнего обеда.

— Я бросил должность главы Башни.

— Чтооо?

Глаза Иврииэль расширились до предела. Бросил должность главы Башни?

— К-когда же...

— Это было давно, не переживай.

Как можно не переживать! Иврииэль хотелось закричать.

Неудивительно, что было так странно.

Он не только не вернулся в Башню, но и обосновался в замке, даже устроив оранжерею. Она думала, что он хотя бы ездит туда-обратно, но оказалось, что он вообще бросил работу и у него куча свободного времени.

Иврииэль, казалось, примерно понимала, почему Сигмунд оставил должность главы Башни.

Из-за меня.

Иначе не было бы причин жить в замке Солгрен, не особо любя Хервина.

— Дедушка, может быть...

— Это не из-за тебя.

Однако Сигмунд отрезал ещё до того, как Иврииэль успела заговорить.

— С возрастом работа стала тяжёлой, поэтому я оставил её. Не переживай.

Голос Сигмунда был спокойным, словно это мелочь. Но оставить Башню, которую он вёл долгие годы, вряд ли было так просто, как он сказал.

Иврииэль посмотрела на Сигмунда влажными глазами. Сигмунд слабо улыбнулся и погладил голову такой Иврииэль.

— Девочка, не делай такое лицо.

Наблюдавший за этой сценой Вальт был на грани обморока.

Глава Башни улыбается?

Более того, даже утешал ласковым голосом.

Учитывая Сигмунда, которого Вальт видел всё это время, это была совершенно невероятная картина. О Шайя...

Башня завтра не рухнет?

Вальт начал серьёзно беспокоиться.

Тогда Сигмунд посмотрел на Вальта острым, как у ястреба, взглядом. Вальт в ужасе прижался к спинке.

— Почему, почему так смотрите?

— У тебя только что было тупое выражение лица, словно думаешь о глупостях.

— Н-не может быть.

Интуиция всё ещё была острой, как у зверя. Вальт, чтобы выжить, быстро перевёл тему.

— Кстати, вы хотите узнать о десятых вратах?

Иврииэль на эти слова пришла в себя и кивнула. Нельзя было забывать цель прибытия в Башню.

— Да, мне казалось, что если приеду в Башню, смогу найти ответ.

Получивший от Сигмунда общие сведения Вальт с серьёзным выражением потёр подбородок.

— Башня — это ближайшая к Киме, где запечатана тьма, Башня. Благодаря этому мы обладаем обширными исследовательскими материалами о тьме. Если вы хотите приблизиться к десятым вратам, эти материалы определённо помогут.

Как сказал Вальт, свет Шайи и его противоположность — тьма — сосуществовали неразделимо на протяжении неисчислимых эпох.

Взгляд Иврииэль стал глубоким, как бездна.

— Хотя это займёт много времени, Башня всегда приветствует магов, занимающихся глубокими исследованиями. Надеюсь, вы получите здесь все знания, которые желаете, и вернётесь.

— Спасибо. Нет, спасибо вам.

Иврииэль сначала обратилась на «ты», как обычно, а затем исправилась. Раз она вошла в Башню, она была не дворянкой, а просто учеником мага.

Вальт, заметив это, слегка удивился.

Когда он впервые услышал, что приедет внучка Сигмунда, он дрожал от страха, думая, что приедет маленький Сигмунд.

Но Иврииэль Солгрен, которую он увидел вживую, была настоящим маленьким ангелом.

Такой вежливый ученик мага.

Как бы хорошо было, если бы она была моей ученицей...

Вальт невольно улыбнулся, но, получив острый взгляд Сигмунда, быстро принял серьёзный вид. Как он только что почувствовал, чутьё как у зверя.

— Вы сказали, что уже открыли шестые врата?

— Да.

— Исследователи Башни очень рады приходу талантливого ученика мага. Давайте, я познакомлю вас с внутренним устройством Башни, встаньте на минутку.

Вальт легко хлопнул в ладоши и поднялся.

***

Ашилиго неотрывно смотрел на острую чёрную башню, виднеющуюся вдали за морским туманом. Там внутри была Иврииэль.

— Пора идти.

На слова Джеда он с трудом дёрнул поводья.

Раз Иврииэль пошла своим путём, Ашилиго тоже должен был идти своей дорогой.

С трудом отвернувшись от Башни, Ашилиго без остановки мчался на лошади. Миная Солгрен, пока не достиг Пексена.

Король наёмников Орис, увидев Ашилиго, внезапно появившегося на закате, особо не удивилась.

— По какому делу?