— Священный зверь?

Рыцари, до этого момента стоявшие с каменными лицами, явно начали волноваться.

— Вы сказали, что священный зверь у леди?

Когда Вальтер переспросил, Иврииэль кивнула.

На эти слова Вальтер прежде всего снова проверил глаза Иврииэль. Ведь самое чёткое доказательство того, что у кого-то есть священный зверь — это Солнечное око.

Однако глаза Иврииэль, сколько ни смотри, были просто сине-фиолетовыми.

Хоть цвет и редкий, но это не Солнечное око.

Вальтер, не оставляя подозрений по отношению к Иврииэль, открыл рот:

— Вы должны знать, что доказательством обладания священным зверем является Солнечное око. Сейчас у леди Солгрен сложно подтвердить Солнечное око.

Иврииэль и на этот раз послушно кивнула. Потому что это тоже было правдой.

Почему Руби пришёл к ней, не имеющей Солнечного ока, всё ещё было трудно понять.

Наверное, потому что я — Обате.

Гипотеза была неточной. К тому же само понятие «Обате» было применимо только к духам вроде Зимы.

Поэтому сейчас у Иврииэль не было способа разумно объяснить существование Руби.

Поверят ли они, что у меня есть священный зверь без Солнечного ока?

Уже прошёл один случай с фальшивым священным зверем. Более того, у Эйдена, имевшего настоящее Солнечное око, тоже был только один глаз.

Обычными способами это будет трудно доказать, но...

Иврииэль слегка протянула руку. Руби, сидевший на земле и вылизывавший шерсть, заметил этот небольшой жест и тут же оттолкнулся от земли и подпрыгнул.

Стройный белый кот мгновенно взобрался на плечо Иврииэль. Глаза Вальтера округлились от неожиданного появления.

— Трудно поверить, но этот кот — священный зверь Велойтена.

Вальтер поочерёдно смотрел на кота и Иврииэль.

Священный зверь империи — кот?

Честно говоря, по одной только внешности трудно было принять его за священного зверя. Возможно, она просто подобрала где-то кота и лжёт.

Но чтобы отбросить это как ложь, выражение лица Иврииэль было слишком серьёзным.

— Можете ли вы это доказать?

Иврииэль на мгновение застыла.

То, что Руби обладает силой огня, было очевидно.

Когда Иврииэль была на грани замерзания насмерть, он спас её своим теплом, и, что важнее всего, на церемонии наречения священного зверя наследного принца он превращался в дракона.

Так что если бы она могла показать, как он превращается в дракона прямо здесь...

— Руби.

Иврииэль легко погладила щёку кота, сидевшего на плече. И тихо прошептала ему на ухо:

— Можешь показать этим людям самый великолепный облик, который можешь принять?

「Мяу.」

На вопрос Иврииэль кот коротко мяукнул, словно отвечая, и внезапно снова подпрыгнул с плеча Иврииэль.

Кот, который, казалось, приземлится на землю, вопреки ожиданиям взлетел в воздух.

И сразу же окутался пламенем, постепенно увеличивая свою форму.

И рыцарский орден церковного государства, и Ашилиго, и Хервин с Сигмундом — все наблюдали за этим зрелищем с изумлением.

Больше всех удивилась Иврииэль.

Он так вырос?

Пустынные равнины Касвидеров окрасились в сияющий золотой цвет под пламенем священного зверя.

В глазах всех, кто смотрел вверх, отразилась огромная тень.

Иврииэль впервые увидела истинное тело священного зверя.

「Уууу.」

Безукоризненно белоснежный дракон пролетел по небосводу, взмахивая крыльями.

Белый дракон, пересекавший голубое небо, был подобен киту, свободно плывущему в чистой воде.

— Боже, Шайа...

Командор ордена Светлого Рассвета Вальтер никак не мог оторвать взгляд от этого восхитительного зрелища. Среди рыцарей были и те, кто опустился на колени.

Дракон — это форма, которую имел самый первый священный зверь. Никакая иллюзорная магия не могла бы так совершенно воссоздать это.

Ситуация Хервина и Сигмунда была не сильно иной. Они тоже видели истинное тело священного зверя впервые.

— Хм.

Сигмунд коротко вздохнул. Он был уверен, что этот момент войдёт в историю.

И что неизбежная судьба поведёт Иврииэль к императорскому трону.

Ив...

Хервин смотрел на спину Иврииэль с беспокойством.

Владелец священного зверя — владелец следующего трона. Раз они так масштабно раскрыли этот факт, теперь император сделает Иврииэль своей целью.

— С этого момента ни в коем случае нельзя ослаблять бдительность.

Сигмунд тоже думал о том же и предупредил низким голосом.

На эти слова не только Хервин, но и Ашилиго крепко сжал рукоять меча. Ведь он был рыцарем Иврииэль.

Иврииэль огляделась на людей, все как один застывших с ошеломлёнными лицами, и немного улыбнулась.

И запоздало пришедший в себя Вальтер повернул голову к Иврииэль. Серебряные волосы Иврииэль развевались от ветра, поднятого драконом.

Может, потому что он узнал, что она владелица священного зверя? Даже такое обыденное зрелище казалось чрезвычайно мистическим.

Иврииэль прикрыла глаза и улыбнулась:

— Теперь можете поверить?

Увидев такое зрелище, невозможно было не поверить. Вальтер формально поклонился перед истинной владелицей священного зверя.

— Простите, что только сейчас признал истинного хозяина священного зверя.

Когда командор первым опустился на колени, рыцари тоже склонились так же.

Тем временем герцог Касвидер, наблюдавший снаружи из палатки в отдалении, с бледным лицом видел всю эту картину.

Чёрт, чёрт возьми!

Он примерно понял ситуацию по серебряным волосам, мелькавшим вдали, дракону, поднявшемуся в небо, и атмосфере, последовавшей сразу после.

Это Солгрен. Солгрен пришёл.

Если они прибыли из столицы, то наверняка передали и письмо незаконнорождённого.

Главное — этот огромный дракон настоящий священный зверь.

Это был священный слуга Шайа, которого невозможно было подделать.

Герцог Касвидер чувствовал, как кровь отливает от всего тела. Он попятился, отступая назад, а затем выскочил из палатки и начал убегать.

Если вернусь, меня убьёт император, а если останусь здесь — меня схватят.

Ответ только один — эмиграция! Его быстро убегающая фигура была до крайности жалкой.

Не зная об этом, Иврииэль поправила развевающиеся волосы и повернулась к замку Касвидеров.

На мгновение показалось, что со стены замка мелькнули золотистые волосы.

***

Тезерик, покинувший столицу вместе с Азериан, прибыл в Касвидеры ровно четыре дня назад.

Когда он впервые добрался до замка, революционеры увидели его Солнечное око и поняли, что он фальшивый наследный принц. Революционеры, посчитавшие, что он заодно с императором, немедленно заключили его в подземелье замка.

Человеком, запоздало разрешившим недоразумение, была именно Неро.

— Да он же привёз бывшую императрицу! Он на нашей стороне!

Азериан тоже активно защищала Тезерика.

— Этот ребёнок был лишь использован герцогом Касвидером, у него иные намерения, чем у императора.

Когда прибывший следом Эйден тоже поручился за него, Тезерик наконец смог выйти из тюрьмы.

Пока он был заточён, замок противостоял рыцарскому ордену церковного государства. Те, кто атаковал замок, теперь оказались в положении, когда нужно было его защищать.

Тезерик, только сегодня узнавший о ситуации, хотел передать содержание своего письма ордену Светлого Рассвета.

Но ещё до того, как он успел написать письмо, орден Светлого Рассвета пришёл в движение.

— Рыцари приводят в порядок строй у лагеря церковного государства!

Когда движения рыцарского ордена стали подозрительными, люди в замке приготовились к напряжённой обороне. Тезерик тоже взбежал на стену замка.

По тому, как они выстраивались, казалось, что вот-вот нападут первыми. Тезерик даже думал выбежать один и остановить их.

Но рыцарский орден, который кричал, словно собираясь наступать, не двигался, несмотря на прошедшее время.

Что происходит?

Тезерик, взобравшийся на стену, прищурился и следил за происходящим снаружи.

Теперь он увидел, что кто-то преградил путь рыцарскому ордену, собиравшемуся наступать.

Его глаза всё ещё не могли различать цвета, поэтому определить личность только по спине было сложно. Но...

Взгляд Тезерика остановился на длинных волосах.

Он помнил этот вид, как будто свет волнуется. Даже если она выросла, опираясь на время, он был уверен.

Иврииэль.

Она пришла. Сердце начало биться всё быстрее.

Он не мог оторвать взгляд от спины Иврииэль.

Иврииэль, казалось, о чём-то разговаривала с рыцарским орденом. Солдаты на стене наблюдали за этим в сильном напряжении.

И в какой-то момент с плеча Иврииэль взметнулась белоснежная форма.

Он видел, как эта форма окуталась пламенем, как она постепенно увеличивалась и как наконец превратилась в дракона в небе.

— Ва-а-а!

Наконец явившийся облик дракона вызвал возгласы восхищения у солдат на стене.

В красных глазах Тезерика отразилась огромная тень дракона. Он долго пустым взглядом следил за мягко летающим драконом.

Настоящий священный зверь действительно был у тебя.

Он догадывался об этом с тех пор, как узнал, что у Эйдена, имеющего хоть и наполовину, но настоящее Солнечное око, нет священного зверя.

Когда все смотрели на дракона, Тезерик отвёл взгляд и уставился на Иврииэль.

Иврииэль была слишком далеко. Как звезда, до которой не дотянуться.

Он больше не был ни наследным принцем, ни владельцем Солнечного ока и священного зверя. Имя Тезерик тоже было получено при регистрации в роду, так что у него не осталось даже имени.

Он смутно улыбнулся, как туман.

Так и должно быть.

Всё встало на свои места.

Он вернулся к своему изначальному статусу незаконнорождённого, а Иврииэль наконец вернула законное место, которое должна была занять.

С самого начала у меня не было ничего своего.

В этот момент, словно по волшебству, Иврииэль обернулась. Неясные голубые глаза, казалось, мельком запечатлели его.

Тезерик, словно убегая, развернулся и спустился со стены.

Пришло время возвращаться в низкое место.