Тезерик застыл, словно его облили холодной водой.

Судя по уверенности, что его Солнечное око — подделка, глаз этого человека точно был настоящим.

Почему только на одном глазу — непонятно.

Лицо, похожее на герцога Солгрена. Солнечное око.

В голове Тезерика гипотезы возникали и рушились одна за другой.

В конце концов вспомнилась давняя история о супруге герцога Солгрена, которая якобы бросила его и сбежала с мужчиной.

Что если эта история — ложный слух, распространённый, чтобы скрыть правду, и она уехала, чтобы спрятать ребёнка с Солнечным оком?

С такими мыслями все кусочки идеально складывались. Тезерик безнадёжно рассмеялся.

Эйден, ожидавший сомнений или гнева, дёрнул бровью. Наследный принц действительно знал, что он не настоящий член императорской семьи.

— Как ты вообще сюда попал?

— Надо было делать тайные проходы в меру. Их много, но за ними не следят, так что полно брешей.

Тезерик напрягся.

Тот знал о существовании тайных проходов дворца и, не будучи замеченным никем, проник в его комнату в самой глубине дворца — его информированность и способности явно были незаурядными.

— Ты пришёл меня убить?

Тезерик подумал, что тот вернулся, чтобы вернуть себе законное место. Однако Эйден улыбнулся непонятной улыбкой.

— Может быть. А может, и нет.

Тезерик посчитал это демонстрацией превосходства, но на самом деле Эйден, глядя на фальшивого наследного принца перед собой, искренне размышлял.

Если он может быть полезен, оставлю в живых. Если нет — убью.

Желательно, чтобы был полезен. Глаза Эйдена блеснули.

— Леди Солгрен тоже знает о твоём существовании?

— Встречались. Но я ещё не раскрывал свою личность.

— Понятно.

Сразу после этого Тезерик опустил зажатый в руке нож для бумаги.

От полного разоружения Эйден растерялся. Это не было движением с каким-то другим умыслом. Тезерик действительно не собирался нападать на Эйдена.

— Почему ты опустил нож?

— Ты же семья леди.

Тезерик честно ответил.

— Если я причиню тебе вред, она будет грустить.

Глаза Эйдена расширились. Это была явная позиция нежелания вызвать неприязнь у Иврииэль.

Но всё же, даже если так, быть настолько беззащитным перед подозрительным незваным гостем в своей комнате?

Пока Эйден не мог избавиться от подозрений, Тезерик спросил:

— Ты сказал, что можешь меня убить, а можешь и оставить в живых.

— А? А-а...

— Тогда скажи мне способ выжить.

Глаза Тезерика блеснули, как искры, вырывающиеся из темноты.

— Ты пришёл сюда, потому что чего-то от меня хочешь. Так ведь? Если получишь это, тебе не нужно будет меня убивать.

— ...

Растерялся уже Эйден. Как он так быстро всё понял?

Тезерик всё ещё ждал ответа.

От того, что он казался почему-то нетерпеливым, Эйден медленно вернул себе первоначальную расслабленную улыбку.

— Хорошо. Скажу условия. Во-первых, передавай внутреннюю информацию о Касвидерах.

— Похоже, требование не одно. Что включает внутренняя информация?

— Ну, структуру замка, количество охраны, расположение спальни герцога юга и так далее.

Явно информация, необходимая для атаки на замок.

— И ещё.

Однако Тезерик без возражений принял это требование. Касвидеры всё равно были для него местом, не имеющим никакого значения. В глазах Эйдена промелькнул интерес.

— Во-вторых, стань главой нашей организации.

— Что?

От этих слов даже Тезерик не мог не удивиться.

— Я говорю о том, чтобы ты возглавил захват Касвидеров и свержение императора.

— Что за...

— Для революции нужны законные основания.

Наследный принц, всю жизнь использованный Касвидерами и императорской семьёй, осознаёт свою истинную личность, осуждает их и пытается провести реформы. Правдоподобная сюжетная линия.

— Чтобы свергнуть императора, который обманул граждан империи, а заодно и церковное государство, ты нужен. Тезерик Касвидер.

Одновременно с этими словами взгляд Эйдена потемнел. Сквозь слегка приоткрытое окно подул ветер. Шторы слабо затрепетали.

Чувствуя ветер на щеке, Тезерик спокойно подумал. Первое, что пришло на ум, была Иврииэль.

За инцидентом с повреждением завесы в прошлом, фальшивым священным зверем и относительно недавним покушением с отравлением стоял император. Значит, если император падёт, Иврииэль больше не будет под угрозой. Это была очевидная истина.

Ещё недавно всё, что он мог сделать, — это написать письмо. Но теперь появилось дело, которое он может сделать ради Иврииэль. Одного этого факта было достаточно, чтобы Тезерику не нужно было больше раздумывать.

— ...Куда отправлять информацию, которую узнаю?

Поняв, что Тезерик принял оба условия, Эйден улыбнулся с удовлетворением.

— Мы первыми отправим человека.

Глубокой ночью был заключён тайный союз.

***

Температура в давно не виденном Солгрене была в несколько раз холоднее, чем помнила Иврииэль. Похоже, за время жизни в столице она привыкла к тёплой погоде центра.

Хотя Сигмунд даже наложил на карету согревающую магию, через стёкла просачивался холод.

Немного холодно.

Иврииэль невольно задрожала. Тогда Сигмунд и Лили одновременно побледнели.

— Леди!

— Ой, дитя!

Сигмунд усилил согревающую магию. Карета начала становиться жаркой, как летом.

Тем временем Лили достала из-под сиденья кареты целых три толстых меховых одеяла. А затем закутала Иврииэль, словно упаковывая.

От внезапно произошедшего Иврииэль только моргала в растерянности.

— Ч-что?

Иврииэль, ставшая похожей на снеговика, спросила. Лили и Сигмунд всё ещё выглядели обеспокоенными.

— Вы с-сказали, что холодно. Сейчас лучше?

— Да, только скажи в любое время. Могу сделать ещё теплее.

「Няяв」.

Руби, завёрнутый вместе с Иврииэль в одеяло, замяукал с пониманием.

Двое были чрезвычайно чувствительны к тому, что Иврииэль мёрзнет. Это был один из побочных эффектов использования Иврииэль силы Зимы.

「Повторяю, я предупреждала. Дитя」.

Зима заявила о своей невиновности.

Конечно, мне придётся справляться, ха-ха-ха...

Иврииэль горько улыбнулась.

После прохождения нескольких контрольных пунктов, когда они прибыли к замку, Иврииэль с раскрасневшимся лицом обливалась потом. Из-за нескольких слоёв одеял и чрезмерной согревающей магии.

Как только открылась дверь кареты, Иврииэль сбросила одеяла и выскочила наружу. Ашилиго и Джед уставились на внезапно выскочившую Иврииэль.

— Думала, умру от жары!

— Лучше это, чем когда леди мёрзнет.

Джед ответил как нечто само собой разумеющееся. Даже стоявший рядом Ашилиго кивнул, и Иврииэль почему-то почувствовала себя обиженной.

Облегчение от жары было недолгим. Когда пот высох, Иврииэль снова почувствовала холод. В холодном воздухе чувствовался характерный для Солгрена запах ветра.

Лили накинула одеяло на плечи Иврииэль.

Действительно вернулась в Солгрен. Благополучно вернулась. Не так, как раньше.

Иврииэль медленно осмотрела окружающий пейзаж.

Солгрен, куда она прибыла в пятнадцать лет, избежав смерти в четырнадцать, был очень холодным, но в то же время настолько красивым, что на мгновение забывалось дыхание.

Иврииэль глубоко запечатлела в глазах густые хвойные леса, чьи границы невозможно было определить, горные вершины, словно пронзающие небо, и неизменно колышущийся свет завесы.

Видневшаяся вдали деревня явно кишела людьми. Действительно впечатляющая оживлённость.

Судя по появившимся нескольким крупным зданиям, которых раньше не было, открылось немало новых магазинов.

Кареты, быстро ездившие по улицам между зданиями, были снежными каретами, которые поставила Иврииэль. Глядя на изменившийся Солгрен, нахлынули переполняющие эмоции, которые трудно выразить словами.

Папа был бы рад, если бы увидел.

Было бы хорошо, если бы Хервин тоже мог приехать, но светский сезон в столице уже начался. Думая о Хервине, который остался один в особняке Уайтвуд, Иврииэль немного погрустнела.

Тогда издалека от входа в замок вышел один мужчина. В поле зрения попали знакомые пепельные волосы и очки. Лицо несколько унылой Иврииэль просветлело, словно наступило утро.

— Дорога не была трудной?

— Киан!

Киан, глядя на Иврииэль, слабо улыбнулся.

— Давно не виделись. Леди.

Иврииэль, показывая всю свою радость, подошла к нему.

— Давно не виделись, Киан! Как дела?

На эти слова Киан улыбнулся. Улыбка с каким-то грустным оттенком.

— Очень хорошо.

— А...

В этот момент Иврииэль резко остановилась. Вопреки словам о том, что всё хорошо, Киан выглядел очень уставшим.

Конечно, он устал. Ведь он занимался делами поместья и всем бизнесом, который я оставила.

Иврииэль подумала, насколько отвратительным должен был быть её вопрос о том, как у него дела.

М-м, очень стыдно.

— Хорошо добавлю премию...

Только тогда лицо Киана немного посветлело.

— День холодный, давайте быстрее зайдём внутрь.

Иврииэль, следуя за Кианом, быстро вошла внутрь.

Замок Солгрен почти не изменился, за исключением нескольких украшений. Даже шторы, гобелены и картины остались такими же, как перед отъездом.

Когда Иврииэль с недоумением оглядывалась, Киан, словно прочитав её мысли, заговорил:

— Кроме нескольких ремонтов, особо ничего не меняли. Ведь обычно домашнее хозяйство в замке — дело хозяйки.

От объяснения Киана Иврииэль замерла. Слово «хозяйка» зацепилось и кружилось в ушах.

— Твоя мать вернётся. Ив.

Может, потому что слышала такие слова от Хервина?

Иврииэль показалось, что слова Киана звучат так, будто место оставлено для Риатрис, которая вернётся.

Но Киан больше ничего не сказал и проводил Иврииэль в комнату.

— Сначала отдохните с дороги, леди. По текущим делам отдельно подготовлю материалы и доложу.

— Хорошо...

***

После того как Иврииэль поднялась в комнату, Киан отдельно встретился с Ашилиго и Джедом в гостиной.

Два рыцаря с серьёзными лицами встретили альфу Славной гвардии.

— Было нападение в дороге?