Глаза Иврииэль округлились настолько, насколько это было возможно.

— Революция? То есть начнётся гражданская война?

— Верно. Революционная армия захватит Касвидеров.

Не может быть. Иврииэль так подумала.

— Недостаточно оснований...!

Ах. В этот момент в её голове, словно стрела, пронеслось содержание письма, которое прислал Тезерик.

Планирую отправиться на юг вместе с бывшей императрицей. И там всё исправлю.

Самое совершенное основание для революции, которое знала Иврииэль, сейчас направлялось на юг.

— Это был ты.

Осознав, что именно Эйден вывез наследного принца и бывшую императрицу из дворца, Иврииэль горько усмехнулась.

— Взорвал дворец и помог сбежать бывшей императрице Тезерик. Я лишь немного помог.

От этих слов Хервин вздрогнул.

Бывшая императрица Азериан. Его мать наконец-то выбралась из того дворца-тюрьмы — он радовался, но где-то в глубине сердца болело.

— Скоро злодеяния императорской семьи и Касвидеров станут известны миру. Под предлогом того, что бывшая императрица находится на юге, император не сможет действовать безрассудно. Когда придёт это время, свяжитесь с востоком и западом.

— Понял.

Глубокая ночь тихо текла за окном. Эйден внезапно поднялся с места.

— Тогда я пойду.

— Уже?

Когда Эйден собрался уходить, Хервин с сожалением встал вслед за ним. У Иврииэль тоже было много вопросов, так что она чувствовала то же самое.

Эйден, глядя на расстроенных Хервина и Иврииэль, махнул рукой, словно это ничего не значило.

— Почему у вас обоих такие лица? Скоро увидимся снова. Вместе с матерью.

Мать. От этого слова Хервин и Иврииэль заволновались. Эйден грустно улыбнулся.

Между ними была глубокая пропасть времени. Смогут ли они жить как семья, когда встретятся снова? Он не знал.

— Будьте в безопасности до тех пор.

Передав всё необходимое, Эйден покинул особняк, не оглядываясь на двоих.

Хервин и Иврииэль ещё долго молча смотрели на место, где исчез Эйден.

Спустя три дня на рассвете в различные газеты столицы поступили анонимные письма.

Если бы содержание было обычным, это не стало бы материалом для статьи, но содержание было поистине шокирующим.

Потому что автором письма был пропавший без вести наследный принц Тезерик.

「Я не был наследным принцем.」

Начиная с этой строки, в письме подробно описывались обманные действия императорской семьи и Касвидеров.

「Герцог Касвидер подделал Солнечное око, чтобы посадить меня, незаконнорождённого, на престол, а император выставил фальшивого священного зверя.」

Злодеяния Касвидеров, сокрытие императора. В центре всех этих событий был Тезерик.

「Я признаю эту вину перед народом империи и накажу императора и герцога Касвидера, осквернивших имя Шайи.」

Газеты опубликовали содержание письма крупными заголовками на первой полосе, и как только рассвело, столица погрузилась в огромный хаос.

И в тот самый день, когда письмо было опубликовано во всех газетах империи, революционная армия нанесла упреждающий удар на южных землях Касвидеров.

***

Когда письмо «бывшего» наследного принца Тезерика было обнародовано через газеты империи, атмосфера в столице резко изменилась.

Аристократы высшего света затаили дыхание, сосредоточив всё внимание на расстановке власти, а жители империи, услышав новости о гражданской войне на юге, боялись, что кровавая буря дойдёт и сюда.

В этой ситуации атмосфера в императорском дворце была невыразимо ужасной.

Герцог Касвидер, вызванный во дворец ранним утром, побледнев как смерть, мчался в тронный зал. Из-за письма, отправленного Тезериком.

Чёрт, этот проклятый ублюдок в конце концов!

К тому же вчера вечером из владений прилетела срочная новость.

Тезерик, которого считали мёртвым, живой и здоровый внезапно напал на замок лорда.

Не знал, когда наследный принц, покинувший дворец, добрался до земель Касвидеров, но военная ситуация была явно неблагоприятной.

Герцог не мог этого понять.

Как наследный принц, который с момента поступления во дворец ни разу не бывал в землях Касвидеров, смог поднять столько войск?

Как долго он готовился, чтобы за короткое время угрожать замку лорда?

Хотя расквартированные войска заперли ворота и вели оборонительную битву, без продовольствия и подкрепления долго не продержатся.

Но страшнее всех этих проблем было другое.

Он, дрожа жалко, что трудно было поверить в то, что он глава семьи заслуженных вассалов, вошёл в тронный зал.

Внутри зала не открыли занавески и не зажгли ни одного огня — всё было погружено во тьму. Единственным источником света был свет, проникающий из коридора.

— Герцог Касвидер.

Голос императора донёсся из самого тёмного угла мрака.

— Твой ублюдок не только разрушил мой дворец, но и забрал мою мать. Более того, поднял восстание в твоих владениях.

Герцог Касвидер немедленно отбросил гордость и упал на колени.

— Простите, простите. Даже если у меня будет десять ртов, мне нечего ска... а-а-ах!

Он не успел договорить и с криком упал на пол. Что-то сильно сдавило его горло.

— Тогда заткнись. Шумишь ведь.

Чёрная змееподобная тьма обвилась вокруг шеи герцога Касвидера. Холодные зрачки императора сверкнули, как лезвия, даже в тени.

— Если я убью тебя здесь и свалю вину на герцога Солгрена, это тоже неплохо.

Герцог не мог даже попросить пощады.

Сейчас любое слово наверняка разозлит императора.

Вместо этого он отчаянно пытался освободиться от неопознанной магии, душившей его горло.

— Как ни считаю, твоя смерть мне более ценна, есть ли причина оставить тебя в живых, герцог?

— Юг! Кхе, я верну юг! Бывшую императрицу тоже обязательно, кхрх.

— Каким образом?

Давление на шею усилилось.

— Церковное государство! Попрошу помощи у церковного государства!

— Ага, хочешь выставить восстание делом рук еретиков...

Император, словно раздумывая, постукивал пальцем по подлокотнику трона, затем поднял руку и сжал воздух. Тогда тьма, сдавливавшая горло герцога Касвидера, мгновенно отступила.

Освобождённый герцог Касвидер разразился сильным кашлем.

— Наследный принц, который должен был унаследовать престол, мёртв. А в твоих владениях, в Касвидерах, еретики подняли восстание.

Кашлявший герцог Касвидер забыл о кашле и остолбенело уставился на место, где сидел император.

Что это?

Глаза, привыкшие к темноте, смутно различили облик императора. Это никак нельзя было назвать человеческой формой.

Руки и ноги, покрытые чешуёй рептилии, деформированное лицо и мерзкий запах, как яд магических зверей...

Жуткая дрожь пробежала по позвоночнику.

Что это?

Размышляя, он внезапно осознал, что ещё не ответил на слова императора, и сильно испугался.

— Да, да! Нужно наказать тех злодеев, которые покусились на жизнь Его Высочества наследного принца!

Тц. Кайзен цокнул языком от запоздалого ответа.

— Ах. Судьба империи под угрозой от рук еретиков, поклоняющихся тьме, моё сердце сильно встревожено.

— Сейчас же, сейчас же сообщу церковному государству и подавлю восстание.

Услышав ответ герцога, Кайзен лениво откинулся на роскошную золотую спинку трона и закрыл глаза.

Постоянно видеть «людей» в поле зрения — невозможно подавить жажду убийства.

— Это последний шанс, который я тебе даю. Не захочешь жить без головы, так постарайся.

— Ра-разумеется, Ваше Величество!

Без головы жить вообще невозможно, но герцог Касвидер, не осознавая этого, просто облегчённо вздохнул, что его жизнь ещё цела, и выбежал из тронного зала.

***

Тем временем Иврииэль с тревогой ждала действий императорской семьи.

Всё будет хорошо?

Тезерик, которого больше нельзя называть наследным принцем, теперь полностью сделал императора и герцога Касвидера своими врагами.

Иврииэль крепко сжала в руке изумрудное ожерелье, которое ни разу не снимала с шеи с тех пор, как получила.

Она боялась, что в какой-то момент этот камень разобьётся. Это означало бы, что с Тезериком случилось что-то плохое.

То, что императорская семья и южный герцог выставили фальшивого наследного принца — смертельно. Они попытаются как-то замять слухи.

Для этого попытаются устранить наследного принца, раскрывшего правду, Хервина, мешающего одним своим существованием, и Иврииэль.

Иврииэль не могла уснуть от беспокойства — как бы не случилось чего-то плохого с Тезериком, как бы Хервин снова не оказался в опасности.

Любопытно, но Хервин, так же как и Иврииэль, проводил дни в крайнем напряжении.

Он совсем не боялся атаки императора на себя, но из-за опасений, что с Иврииэль может что-то случиться, всю ночь нёс непрошеную стражу. Эта странность продолжалась, несмотря на то, что бодрствовали Ашилиго и три других рыцаря.

Однако в этом особняке был один человек, который не испытывал напряжения.

— Почему меня не разбудили!

Это был Сигмунд.

— Как же я хотел увидеть своего внука!

Услышав поздней ночью рассказ о том, что Эйден приходил в особняк, Сигмунд бил по полу и горевал.

Неудивительно — внук, которого он ни разу не видел, тайно приходил и ушёл.

Проблема была в том, что и Иврииэль, и Хервин были настолько не в себе, что не подумали об этом.

— Теперь об этом старике никто не думает, да? Так ведь?