***

Иврииэль вздрогнула, содрогнувшись.

— Что случилось?

— Звук, который только что прозвучал...

Для грома он был немного более глухим и грубым. Казалось, звук исходил не от магии Сигмунда.

Неужели магические звери уже начали атаковать стены?

Испуганная Иврииэль побежала ещё быстрее.

Внутри замка царил полный хаос из-за внезапного появления магических зверей.

— Магические звери действительно идут сюда?

— Говорю же!

— Все, кто может двигаться, блокируйте двери и окна!

Шумные крики людей беспорядочно эхом разносились по коридору.

Иврииэль и Ашилиго быстро выбрались наружу, прежде чем двери были заблокированы. И начали подниматься на стену, где должен был находиться Сигмунд.

Тем временем несколько молний упало на землю.

Бах, ба-бах! Грохот снаружи был ещё более отчётливым.

Это не иллюзия.

К звуку грома примешивался другой звук. Иврииэль сразу же спросила у Ашилиго:

— Ашилиго, ты знаешь, что это за звук?

На вопрос Иврииэль Ашилиго сосредоточился на звуках. Вскоре он разобрался в ситуации.

— Когда аура ударяет о землю, получается такой звук.

— Аура?

— Похоже, кто-то напрямую сражается с магическими зверями.

Был ли среди оставшихся в замке людей кто-то, способный использовать ауру?

Неужели...

Иврииэль, сглатывая учащённое дыхание, продолжала подниматься по лестнице к стене.

Достигнув конца, она наконец увидела вдали стоящего Сигмунда.

— Дедушка!

Даже на крик Иврииэль Сигмунд не повернул голову. Он лишь неотрывно смотрел вниз со стены, словно что-то его крепко заворожило.

Иврииэль, решившая, что что-то случилось, собиралась побежать к Сигмунду, когда...

Бум! С громким звуком земля слегка затряслась.

Остановившаяся на месте от испуга Иврииэль поспешно посмотрела в направлении звука. Со стороны, откуда бежали магические звери, поднялось густое облако пыли.

Что это?

Между наступающими магическими зверями кто-то двигался. Иврииэль прищурилась, чтобы разглядеть получше.

Бушующая аура мгновенно сметала магических зверей.

Всё было слишком быстро, чтобы за этим уследить взглядом. Иврииэль смогла разглядеть лишь мелькающие сквозь пыль золотые волосы.

Вскоре Иврииэль была потрясена.

— Что за...

Человеком, в одиночку сражающимся со стаей магических зверей, был Тезерик. Иврииэль не могла закрыть рот.

Он сошёл с ума!

Броситься в одиночку в это логово магических зверей было самоубийством. Иврииэль с побледневшим лицом побежала к Сигмунду.

— Дедушка!

— ...Ив?

Только теперь осознав присутствие Иврииэль, Сигмунд с удивлённым лицом осмотрел её.

— Ч-что происходит? Почему он там один...!

Иврииэль не смогла закончить и указала пальцем на сражающегося Тезерика. Сигмунд вздохнул и объяснил:

— Он спустился, чтобы выиграть время для эвакуации жителей деревни.

Деревня! От этого слова Иврииэль застыла, словно окатили холодной водой. Думая об обороне замка, она упустила из виду деревню. Если учитывать и деревню, оставшееся время было ещё более ограниченным.

— Он один не сможет остановить всех этих магических зверей!

— Смотри внимательно, Ив.

Сигмунд кивком указал на Тезерика.

Только теперь Иврииэль начала видеть боевые навыки Тезерика.

Хотя Сигмунд особо не помогал, Тезерик довольно хорошо сдерживал магических зверей.

Аура, окутывавшая меч, словно луч света, рассекала воздух, обрывая жизни магических зверей.

Я знала, что он хорошо владеет мечом, но...

Не знала, что настолько. Иврииэль даже забыла о ситуации, наблюдая за Тезериком.

— Тск, похоже, это было не бахвальство.

Пробормотав это, Сигмунд провёл пальцем по воздуху. Тогда между магическими зверями ударила молния.

— Внутри отбирают тех, кто может помочь, так что нужно продержаться ещё немного.

От этих слов лицо Иврииэль потемнело.

Она уже слышала от Ашилиго, что людей, способных противостоять магическим зверям, немного.

Тогда молчавший Ашилиго сделал шаг вперёд. Иврииэль и Сигмунд одновременно посмотрели на него.

— Я тоже спущусь.

И прежде чем они успели остановить его, Ашилиго взобрался на стену.

Зачем он туда полез? Пока Иврииэль недоумевала от непонятного поступка, он без колебаний бросился вниз.

Он беспомощно падал. Иврииэль была так поражена, что даже не смогла закричать.

— Чёрт!

Сигмунд, сосредоточенный на магии, потрясённо закричал.

Оба поспешно посмотрели вниз со стены.

К счастью, Ашилиго благополучно приземлился на землю без травм. Увидев невредимого рыцаря, махающего рукой, Иврииэль облегчённо выдохнула.

Точно. Он же представитель другой расы...

Если не думать об этом, иногда забываешь этот факт. Хотя внешне он не отличался от людей, Ашилиго был существом, намного превосходящим физические способности человека.

Но всё же, прыгнуть с такой головокружительной высоты.

— Этот парень в своём уме?

Думая о том же, Сигмунд пробормотал недоверчивым голосом.

Почему все рядом с моей Ив такие?

Он искренне беспокоился, что внучка переймёт странные привычки.

— Я тоже должна помочь.

Иврииэль провела рукой по тыльной стороне ладони, чтобы присоединиться, пока не стало слишком поздно. Сквозь кожу просочился слабый свет, и одновременно проявилась Ветвь Зимы.

Двух человек недостаточно, чтобы остановить всех этих магических зверей.

— Не перенапрягайся.

Сигмунд не стал останавливать Иврииэль. Он тоже осознавал серьёзность ситуации.

Иврииэль, держа Ветвь Зимы, пристально смотрела вперёд.

После поглощения Инея форма Ветви Зимы изменилась. Раньше это был просто посох в форме длинной ветки, но теперь ветвь округло обвивала Иней.

Иврииэль глубоко вдохнула воздух. Затем глубоко выдохнула. Она отчётливо чувствовала холодную ману, текущую по ладони.

Когда Иврииэль привела ману в движение, Сигмунд, безжалостно обрушивавший магию на магических зверей, вздрогнул и ненадолго остановился.

Воздух холодает.

Температура вокруг стремительно падала.

На каменном полу, на котором стояла Иврииэль, медленно образовывался иней. Выдыхаемое дыхание рассеивалось белым облаком.

「Лучше призвать священного зверя.」

Зима тихо прошептала. Иврииэль не проигнорировала совет духа.

Руби, иди сюда. Помоги мне.

Иврииэль мысленно позвала священного зверя. Вскоре из глубины сердца почувствовалось тёплое тепло.

Руби поможет, чтобы тело не перенапряглось.

Иврииэль перехватила Ветвь Зимы и прикинула расположение магических зверей, Тезерика и Ашилиго.

Чтобы выиграть время для эвакуации людей и снизить нагрузку на этих двоих, нужно задержать как можно больше магических зверей.

Расчёт был несложным. Мана, подобная бурному потоку, промчалась по всему телу через девять врат.

...Сейчас.

В момент, когда Иврииэль взмахнула посохом, на земле воплотилась огромная магия.

***

Тезерик заметил присутствие Ашилиго только что. Потому что тот зарубил магического зверя, целившегося в спину Тезерика.

— Я спас вам жизнь.

— Аж до слёз благодарен. Слева.

Совершенно неблагодарным голосом Тезерик кивнул налево от Ашилиго. Ашилиго, даже не глядя, зарубил нападавшего оттуда магического зверя.

— Где леди?

— С господином Сигмундом.

На эти слова взгляд Тезерика обратился к стене. На мгновение он увидел развевающиеся на ветру серебряные волосы.

Тем временем рыцарь с волчьей кровью, только что ворвавшийся на поле боя, буквально бесновался как зверь.

Благодаря опыту карательных операций он хорошо знал, как сражаться с магическими зверями. Одним ударом три магических зверя были убиты.

Безразличные пепельные глаза обратились к стоящему рядом Тезерику. Тезерик тоже без труда рубил магических зверей.

Хотя он, должно быть, никогда не сражался с магическими зверями.

И всё же он сражался так же умело, как Ашилиго.

Это означало, что у него превосходные чувства и талант.

В голове Ашилиго промелькнула мысль, что люди, использующие ауру, могут иметь физические способности, схожие с представителями других рас.

Вероятно, бывший наследный принц из таких.

Он смутно предполагал, что тот силён, но это превзошло ожидания.

Магические звери уменьшались с такой скоростью, что трудно было поверить, что их уничтожают всего двое.

Но двое не могли продолжать справляться со всеми магическими зверями.

Тезерик с разочарованным выражением смотрел на магических зверей, убегающих за их спины. Упущенные сейчас магические звери могли навредить жителям деревни или разрушить стены.

Недостаточно сил.

Чудо произошло в момент, когда он так подумал.

Ашилиго и Тезерик кожей почувствовали, как температура мгновенно упала.

Затем с земли послышался звук — треск, треск — словно что-то раскалывалось. Жуткий и холодный звук.

В какой-то момент оба остановили взмахи мечей. Потому что в этом больше не было необходимости.

「Кхр-р-р...」

Жестокий холод, текущий по земле, поглотил магических зверей. Затем один за другим их движения начали затихать.

И они замерзали.

Магические звери, скрипевшие, словно ржавое железо, вскоре полностью прекратили движение.

Когда все наступающие магические звери в одно мгновение замёрзли, мир стал тихим.

Словно время остановилось.

Тезерик и Ашилиго, словно договорившись, посмотрели вверх на стену.

Там стояла Иврииэль, сжимая Ветвь Зимы.

Тезерик невольно рассмеялся.

Она заморозила точно всех магических зверей, исключив меня и того рыцаря?

Разрушительная сила и точность вызывали мурашки.

Вспоминая, как недавно она по желанию призывала птиц, Тезерик ещё больше восхитился существом по имени Иврииэль Солгрен.

Сигмунд, наблюдавший за магией Иврииэль рядом, думал о том же.

Он смотрел на чудо, или бедствие, сотворённое внучкой, с недоверчивым выражением.

Сигмунд тоже был великим магом, свободно использующим высокоуровневую магию.

Но мана, которой управляет человек, имеет свои пределы.

Если перенапрячься, используя магию, можно утратить человечность.

Но сейчас на Иврииэль не было видно ни малейшего признака усталости. Это означало, что у неё ещё оставалась мана.

Сигмунд с озадаченным лицом смотрел на Иврииэль.

Где же предел этого ребёнка?

Что бы ни думали окружающие, сама Иврииэль была погружена в другие мысли.

Почему император нацелился на это место?

Сейчас отвоевание южного замка было не столь важно. Можно было предположить две вещи.

Он не знал, что объединённые войска наступают, или объединённые войска тоже атакованы.

Внезапно холодное предчувствие прошло по затылку.

Иврииэль поспешно отыскала бабочку, которую поместила на Хервина.

Вскоре видение бабочки начало открываться и для глаз Иврииэль.