Тезерик поднял руку, прикрыл рот и отвернулся. Он явно корчил глупое выражение лица.

В этот момент протяжно зазвучала труба. Он поспешно посмотрел вниз со стены, чтобы скрыть покрасневшее лицо.

Иврииэль тоже перевела взгляд, следуя за ним.

Среди выстроившихся без изъяна объединённых войск ощущалось напряжение. Подготовка к выступлению завершена.

Иврииэль смотрела на сурового Хервина и тихо прошептала:

Госпожа Бабочка.

「Да.」

Словно подготовившись заранее, появилась белая бабочка.

Бабочка, порхая, полетела к Хервину и постепенно становилась прозрачнее. К тому моменту, когда она достигла Хервина, став полностью невидимой, она словно растворилась и поселилась на его затылке.

Иврииэль тайком ухмыльнулась.

Я не сказала, что не поеду в столицу — я сказала, что не поеду следом! Но не обещала тихо сидеть в замке!

После поглощения маны Инея управление Ветвью Зимы стало намного легче. Естественно, она смогла делиться большей силой и с духом Зимой.

Она собиралась вскоре попытаться открыть десятые врата.

Не знаю, смогу ли я следовать до самой столицы, но всё равно смогу хоть как-то защитить папу.

В этот момент Хервин внезапно поднял руку и провёл ею по затылку. Иврииэль вздрогнула. Он заметил?

Однако Хервин лишь поправил волосы и опустил руку. Иврииэль облегчённо вздохнула.

Вскоре снова зазвучала труба, наполняя воздух. Хервин в последний раз окинул взглядом объединённые войска, словно проверяя. Затем повернул голову.

— Выступаем!

Вслед за твёрдым кличем Хервина солдаты медленно начали двигаться в направлении столицы.

Снизу от стены раздались громкие возгласы.

— ...Сможем поймать императора?

— Конечно. Мы передали карты дворца и расположение всех тайных проходов.

Вчера вечером Тезерик передал союзным войскам всю информацию о дворце, которую знал. Если они благополучно войдут в столицу, захватить дворец будет легко.

Иврииэль и Тезерик некоторое время оставались на стене, наблюдая за наступлением объединённых войск. Они удалялись, оставляя за собой поднятую пыль.

Только когда солдаты скрылись из виду, они спустились вниз.

***

На юге оставалось ещё много проблем.

Главными задачами были лечение раненых и восстановление разрушенных стен.

Человеком, объяснившим всё это Иврииэль, была не кто иная, как Риатрис.

— Стены специально восстанавливают для защиты от вторжения?

— Да, умница.

От похвалы Риатрис Иврииэль покраснела. То, что она только что сказала, была догадка, которую мог бы высказать любой. Ей было неловко получать чрезмерную похвалу за не столь уж особенный вопрос.

— Это не так уж важно.

— Всё равно это замечательно.

Глядя на мягко улыбающуюся Риатрис, Иврииэль охватило странное чувство дежавю.

Почему-то она похожа на дедушку.

В образе Риатрис Иврииэль увидела отражение Сигмунда, который хвалил её за каждый вздох.

После того как её оставили в замке, время, проводимое с Риатрис, значительно увеличилось. Точнее будет сказать, что Риатрис специально находила время для Иврииэль.

Риатрис не отходила от Иврииэль, словно хотела компенсировать всё время разлуки с дочерью.

Забавно, но Иврииэль это совсем не напрягало.

Напротив, ей было приятно.

Родственные узы — это действительно...

Иврииэль находила странным и удивительным, что её сердце так тянется к Риатрис, хотя они виделись совсем недавно.

И в то же время она беспокоилась о Риатрис.

— ...Вы не заняты?

Иврииэль знала, что именно Риатрис возглавляет революционную армию. Сейчас должно быть много дел — можно ли так тратить время?

Когда Иврииэль с беспокойством посмотрела на Риатрис, та округлила глаза.

— Что? Я слишком много времени у тебя отнимаю?

— Ах, нет! Это не то!

Когда Иврииэль поспешно возразила, Риатрис игриво рассмеялась. Риатрис догадывалась, какие мысли привели к такому вопросу.

Она беспокоится обо мне.

Риатрис вдруг вспомнила слова Сигмунда.

Она любящий ребёнок. Она точно быстро откроется и тебе.

Великий маг был прав. Иврииэль была невероятно нежным ребёнком.

Каждый раз, глядя на благополучно выросшую дочь, Риатрис чувствовала, как готова то расплакаться, то рассмеяться от переполняющих эмоций.

Риатрис, подавив нахлынувшие чувства, успокоила Иврииэль:

— Не беспокойся слишком. Хотя я и главная в этой революционной армии, есть люди, которые могут меня заменить. Вероятно, скоро они придут с докладом...

Не успела она закончить фразу, как кто-то постучал в дверь. Взгляды Иврииэль и Риатрис одновременно обратились к двери.

Дверь открылась раньше, чем было дано разрешение.

В приоткрывшуюся щель показалась женщина с короткими волосами и кошачьими чертами лица.

— А, вы встретились с дочерью? Поздравляю.

Иврииэль была так удивлена, что вскочила с места.

— Вы!

Торговка информацией из подпольных кругов, называемая Королевой теней, Неро спокойно помахала рукой в приветствии.

— Привет. Помните меня?

Как можно не помнить! Она обращалась к ней с заказами столько раз!

— Как, что здесь происходит, вообще...

Иврииэль потеряла дар речи и лишь бессмысленно жестикулировала в сторону Неро.

— Почему эта женщина здесь?

В конце концов Иврииэль сменила адресата вопроса и спросила у Риатрис.

— Хм, потому что она с нами заодно?

Риатрис, недолго подумав, дала расплывчатый ответ.

— Королева теней — член революционной армии?

Когда Иврииэль спросила с круглыми глазами, Риатрис с затруднённым выражением провела рукой по волосам. С чего начать объяснение?

— Для начала, эта женщина — не настоящая Королева теней.

— Что?

Недоумевающей Иврииэль Риатрис начала медленно объяснять всё с самого начала.

— Хотя я обосновалась на юге, для успеха революции нужно было собирать информацию и о столице. Но моё лицо уже было известно из-за светских мероприятий.

В момент, когда жену герцога Солгрена, сбежавшую с мужчиной, заметили бы в столице — центре светского общества, все планы превратились бы в прах.

— Но Эйден был другим.

Когда Эйдену исполнилось пять лет, одно Солнечное око внезапно исчезло. Из-за этого беспрецедентного происшествия Риатрис какое-то время беспокоилась, не случится ли что-то плохое с сыном.

Но по мере взросления Эйдена Риатрис осознала, что это происшествие было удачей.

Есть предел в сокрытии внешности с помощью зелий или магии, но если хорошо спрятать одно Солнечное око, риск разоблачения снижается.

— Но мы не могли быть спокойны, не зная, когда император найдёт его.

Риатрис сурово тренировала Эйдена. Чтобы он мог защитить себя в любой ситуации.

— И когда Эйдену исполнилось десять лет, я объяснила ему всё. Что на самом деле он сын герцога Солгрена и что мы живём вдали от владений, чтобы не раскрыли его глаз. И знаешь, что он сказал?

Иврииэль попыталась предположить, что мог сказать Эйден.

Может, он возмущался бессильным отцом?

Или благодарил мать, что та забрала его и сбежала?

Вскоре рот Риатрис снова открылся. Прозвучали слова, отличные от предположений Иврииэль.

— Он спросил, что ему теперь нужно делать.

— ...

— Что нужно сделать, чтобы снова увидеть отца и младшую сестру.

Риатрис, вспоминая Эйдена, направляющегося в столицу, посмотрела вдаль.

— Поэтому я поручила ему дела в столице. Конечно, сначала это были простые поручения, но в какой-то момент я очнулась и обнаружила, что он уже захватил контроль даже над гильдией наёмников.

Иврииэль как-то обессилела и медленно снова села на диван.

— Настоящий Король теней был Эйденом...

Эйден и Иврииэль одного возраста. То есть в каких-то четырнадцать лет...

Шокирующе. Рот не закрывался.

Иврииэль молча смотрела на Неро.

Значит, эта женщина была подставной?

Неро, встретившись взглядом с пристально смотрящей на неё Иврииэль, цокнула языком.

— Ох, что же делать. Эта дочка слишком желанна.

— Нельзя. Сдержись. Помимо тебя конкурентов много.

Риатрис холодно отрезала и прошептала Иврииэль:

— У этой девушки есть склонность к коллекционированию. Раньше она интересовалась только драгоценностями, но почему она так реагирует на тебя — не знаю.

— Да, понятно...

Кажется, это не «немного». Иврииэль робко попятилась, избегая пронзительного взгляда Неро.

— Итак, зачем ты пришла?

— А.

Когда Риатрис мягко спросила, Неро, словно вспомнив, моргнула.

— Насчёт того аристократа в подземелье замка. Нужно продолжать держать его в живых?

— Герцог Касвидер?

Слова «герцог Касвидер» врезались в уши Иврииэль, всё ещё пребывавшей в шоке от только что услышанного.

Точно, южный герцог!

Когда она услышала от Ашилиго о выступлении войск, она слышала и об этом, но забыла в суматохе.

Затем в её сознании промелькнуло лицо Тезерика.

Он знает об этом?

Взгляд Иврииэль обратился к двери, которую Неро не закрыла, входя.

Она не знала, нужно ли ей сказать об этом или скрыть.

— Да, не убивай. Он понадобится позже для доказательства преступлений императора.

Пока Иврииэль размышляла, Риатрис коротко отдала распоряжение. Неро легко кивнула.

— Поняла.

— Я!

Иврииэль, молча сидевшая и слушавшая их разговор, вскочила.

— Я ненадолго схожу!

— А?

И без объяснений вышла из комнаты. Она шла так быстро, что остановить её не успели.

Оставшиеся Риатрис и Неро с растерянными лицами смотрели туда, где исчезла Иврииэль.

— То есть куда она...

***

Иврииэль заранее знала, где комната Тезерика. Поэтому её шаги по коридору замка были уверенными.

Говорили, что это в самом конце этого этажа.

Долго оглядываясь по сторонам и быстро идя, Иврииэль достигла конца коридора и остановилась.

Этаж был правильный, как говорил Тезерик. Но...

— Неужели эта дверь?

Найденная дверь была слишком маленькой и жалкой. Совсем не похожа на комнату аристократа.

Иврииэль слегка нахмурилась.