Революционная армия уже потратила много сил на захват замка Касвидеров. В таком состоянии, если они столкнутся с рыцарским орденом церковного государства...

Была высока вероятность, что их разобьют без всякого сопротивления. Ведь церковное государство ни за что не потерпит еретиков.

Всё в порядке. Церковное государство тоже не начнёт сразу атаку, чтобы проверить факты.

Иврииэль поправила ожерелье и собралась с духом.

В этот момент Ашилиго, стоявший поодаль, тихо подошёл и протянул ей руку.

— А, спасибо.

Иврииэль, у которой всё ещё кружилась голова, отпустила ожерелье и схватилась за его руку. С кем-то рядом, кто поддерживал её, идти стало гораздо легче.

Сейчас Иврииэль и её спутники находились в густом лесу на севере владений Касвидеров.

Из-за плотных деревьев сейчас ничего не было видно, но стоило выйти из леса, как откроются обширные равнины Касвидеров.

— Виден край леса.

На тихие слова Ашилиго Иврииэль ускорила шаг. Выход из леса постепенно приближался.

Сейчас равнины Касвидеров...

В момент, когда она только вышла из густой тени деревьев, Иврииэль застыла на месте.

— Ах...

Прекрасные равнины Касвидеров полностью превратились в пепелище. Плодородная земля, бывшая гордостью империи, исчезла, осталось лишь запустение.

Хервин, который уже бывал здесь раньше, тоже не мог вымолвить ни слова.

— Следы войны.

Сигмунд пробормотал со вздохом. Иврииэль с усилием отвела взгляд и стала искать замок Касвидеров.

— Вон там...!

Вдали виднелся огромный замок, возвышавшийся величественно. Красное знамя на стене развевалось на ветру.

— Орден Светлого Рассвета тоже там!

Иврииэль обнаружила знамя церковного государства в некотором отдалении от замка Касвидеров.

Хервин и Сигмунд одновременно сверкнули глазами. Раз в замок не войти, нужно сначала направиться туда.

Но...

— Похоже, они собираются немедленно атаковать замок.

Движения рыцарского ордена, выстроившегося перед лагерем, были весьма подозрительными. Иврииэль застыла. Действия рыцарского ордена церковного государства оказались быстрее, чем ожидалось.

Сигмунд повернул голову и спросил у Иврииэль:

— Ив, сможешь выдержать ещё раз?

Иврииэль, сразу поняв, что он имеет в виду, кивнула.

— Да!

Сразу после её ответа Сигмунд щёлкнул пальцами. И четыре человека мгновенно исчезли.

***

Орден Светлого Рассвета, посланный церковным государством, разбил лагерь в месте, откуда был виден замок Касвидеров.

Уже прошло три дня с начала противостояния. За это время между замком и лагерем было обменено несколько писем.

Из замка присылали послания, в которых клялись, что не являются еретиками, а церковное государство требовало выйти за пределы замка и доказать, что они не еретики.

Однако революционеры не могли знать, действительно ли эти слова были для проверки фактов или же ловушкой, чтобы выманить их наружу.

Поэтому противостояние продолжалось без какого-либо прогресса.

Командор ордена Светлого Рассвета, Вальтер, постепенно терял терпение.

— Когда же вы вернёте мне мой замок?

Причина была не в чём ином, а именно в герцоге Касвидере.

Герцог Касвидер, явившийся как раз когда рыцарский орден завершил обустройство лагеря, сразу же начал ныть, требуя вернуть ему замок.

Вальтер был поражён тем, что дворянин империи, да ещё и глава заслуженного рода, ведёт себя так невоспитанно.

— Подождите. Пока нет чётких доказательств, что они еретики, мы не можем действовать произвольно.

— Сам император сказал, что они еретики, какие ещё доказательства нужны!

Вальтер усмехнулся на капризы герцога Касвидера.

— Слово императора абсолютно для жителей империи.

Стоявшие рядом рыцари тоже едва сдерживали смех. Они были рыцарями церковного государства, прибывшими по «просьбе» императора.

Рыцари, служащие богу, не имели причин абсолютно подчиняться словам императора.

К тому же то, что герцог Касвидер вовремя не подавил восстание в своих владениях, было его просчётом.

Так что именно герцог Касвидер должен был склонить голову.

— Для того, кто просит помощи у церковного государства, наглости тоже должна быть мера.

На слова, прозвучавшие из рядов рыцарей, лицо герцога Касвидера покраснело как свёкла.

— Эта... какое невежество!

— Церковное государство Шайа также сомневается насчёт фальшивого священного зверя наследного принца Велойтена, Тезерика. Помните, что императрица и Касвидер тоже не избегут расследования.

На предупреждающие слова Вальтера герцог Касвидер наконец замолчал.

Чёрт, слишком подозрительные!

К счастью для герцога, они пока не знали подробностей содержания письма наследного принца, опубликованного в столице. Потому что император тщательно пресекал слухи, распространявшиеся в столице.

Благодаря этому никакие новости из столицы не доходили до юга.

Если бы рыцарский орден узнал об этом, они направились бы не на юг, а сразу в столицу.

Они не должны узнать о содержании письма. Ни в коем случае!

Герцог Касвидер проглотил крик, похожий на вопль.

Они должны уничтожить проклятого незаконнорождённого и мятежников на юге, чтобы успокоить гнев императора.

Он решил изменить тактику и попытаться склонить командора на свою сторону.

— Н-но же мы не можем вечно так противостоять друг другу!

— ...

— Если так будет продолжаться, сам император пошлёт войска. Тогда шанс церковного государства поймать еретиков улетучится.

Вальтер дёрнул бровью на эти слова.

Прийти к самым стенам замка, чтобы покарать еретиков, и позволить императорской армии захватить этот замок — это было бы позором.

Будут говорить, что делал орден Светлого Рассвета.

К тому же император лично просил направить рыцарский орден церковного государства. Значит, у него была уверенность, что они еретики.

Возможно ли, что император — еретик?

Не очень вероятно.

Император участвовал в празднике освящения десятки лет назад, прошёл обряд крещения в Халь Шайа со своим священным зверем. Это было в записях церковного государства, так что точно.

Мог ли такой человек впасть в ересь?

Раздумья Вальтера закончились.

— Понял. Прежде всего, нужно открыть ворота замка и вытащить их главаря, чтобы прекратить это противостояние.

Как только командор принял решение, подготовка была завершена мгновенно.

Рыцари привели в порядок оружие и выстроились в строй.

Вальтер, взобравшись на коня, с серьёзным выражением лица смотрел в сторону замка Касвидеров.

Если открыть ворота и захватить их главаря, будет ли возможен диалог?

Хотя он и решил атаковать, настроен был довольно скептически.

Те, естественно, будут сопротивляться, думая, что их атакуют. В процессе будет немало жертв.

Вальтер знал, что после пролития крови мирный диалог невозможен.

Но если они еретики, то правильно будет сразиться.

Вальтер, собравшись с духом, высоко поднял меч, и выстроившиеся рыцари закричали.

— Всем войскам, вперё...

— Остановитесь!

Именно в этот момент откуда-то донёсся ясный голос.

И Вальтер, и стоявшие рыцари — все смотрели с недоверием на женщину, внезапно появившуюся перед ними.

Буквально «внезапно».

Женщина появилась посреди пустой дороги, словно мираж. Красавица с серебряными волосами, сверкавшими в послеполуденных лучах солнца, и сине-фиолетовыми глазами, ясными как озеро.

Вальтер немедленно направил меч на незнакомку.

— Кто ты!

В тот момент меч в его руке внезапно превратился в цветок. Вальтер с округлившимися глазами уставился на полевой цветок, который он держал.

Что происходит?

Недоумевавший Вальтер заметил, что за женщиной стояло ещё несколько человек.

Один из них, пожилой мужчина, усмехнулся. Он был одет в мантию и держал посох.

Маг!

Вальтер напряжённо осмотрел их.

Тех, кто преградил путь ордену Светлого Рассвета, было всего четверо.

Старик с довольно скверным характером на вид, сереброволосый красавец, глаз не оторвать, представитель другой расы, выглядевший моложе, и та самая прекрасная женщина. Всё.

Пока Вальтер терялся от непонятной комбинации, один из рыцарей узнал лицо одного из них.

— Ге-герцог Солгрен?

Это был рыцарь, который приезжал в владения Солгренов для расследования еретиков во время инцидента с завесой. Он узнал Хервина.

— Немедленно прекратите атаку!

В этот момент сереброволосая женщина снова решительно воскликнула:

— Сейчас церковное государство обманывают. Настоящие еретики — это совсем другие люди!

— Настоящие еретики?

Вальтер с недоумением нахмурился. Эти слова звучали так, будто те, кто захватил замок, не являются еретиками.

Он инстинктивно понял, что должен выслушать их историю.

— Не могли бы вы объяснить подробнее?

***

Иврииэль перевела дух.

Из-за магии перемещения казалось, что её сейчас стошнит, но останавливаться было нельзя.

— Да, для начала проверьте вот это.

Иврииэль сразу же протянула газету, которую привезла из столицы. Газету с письмом Тезерика.

— Это письмо бывшего наследного принца Тезерика, опубликованное в столице.

На эти слова мужчина, предположительно командор рыцарского ордена, наконец спешился. В руке он держал меч, превратившийся в цветок.

Когда он приблизился, Ашилиго рефлекторно загородил Иврииэль собой.

— Я — командор ордена Светлого Рассвета, Вальтер. Клянусь перед богом, что не причиню вреда леди.

Иврииэль запоздало осознала, что они даже не представились друг другу.

— Извините за запоздалое представление. Я — Иврииэль из герцогского дома Солгренов.

— Хоть и не лучшее место, но рад встрече с вами. Могу я прочитать эту газету?

Иврииэль кивнула и сразу же передала газету подходившему Вальтеру. Он быстро пробежал глазами по написанному.

Глаза, читавшие содержание, постепенно исказились.

— Всё, что написано в этом письме, — правда.

Иврииэль добавила тихим голосом:

— Потому что настоящий священный зверь у меня.

Эта единственная фраза вызвала огромный переполох.