— Р-рыцарь Джед!

— Да.

Джед, стоявший неподалёку, сразу ответил.

— Кажется, нужно проверить особняк. Сейчас дым...!

Джед, слушавший Лили, слегка нахмурился. Он заметил пожар в направлении особняка ещё до того, как Лили закричала.

И всё же не двинулся с места.

— В особняк вернуться невозможно.

— Что?

Лили, которая собиралась бежать туда немедленно, застыла на этих словах.

— П-почему?

Джед тоже хотел бы побежать туда сразу. Однако перед выходом из особняка уже был приказ Хервина.

Покинув особняк, ни при каких обстоятельствах не возвращайтесь. У вас одна задача. Обеспечить безопасность слуг Уайтвуда.

Он так же беспокоился о юной госпоже, но с силами Хервина и Сигмунда обычные магические звери не представляли опасности.

Джед отвернулся от направления особняка.

— Это приказ его высочества. Был приказ не возвращаться в особняк.

Приказ герцога. При этих словах Лили ничего не могла поделать.

— ...Будет всё в порядке?

Лили с беспокойством смотрела на расползающееся пламя.

Пожалуйста, пусть все будут в безопасности...

Всё, что она могла сделать здесь, — это молиться о безопасности всех.

***

К счастью, Иврииэль была в порядке. Хервин, Сигмунд и Ашилиго тоже не пострадали.

Если что-то и болело, то сердце.

Как хорошо горит...

Иврииэль смотрела на горящий особняк Уайтвуд через окно кареты и проглатывала слёзы.

Хоть это и был таунхаус, где останавливались только при посещении столицы, это было место с драгоценными воспоминаниями. Не могло быть спокойно на душе, когда такое место горит.

Но для уничтожения магических зверей это было необходимо.

Я вернусь в особняк и заманю магических зверей. Когда все звери войдут в особняк, дедушка вытащит меня. А потом особняк вместе с...

Как и ожидалось, множество магических зверей ворвались в особняк, ища Иврииэль.

Иврииэль и Сигмунд, ждавшие момента, выбрались из особняка, и сразу же ждавший снаружи Хервин магией поджёг весь особняк.

Ашилиго расправился с магическими зверями, не вошедшими в особняк. Чистая работа.

Да, особняк всё равно был повреждён. Если люди не пострадали, то это главное. Особняк потом можно построить лучше.

Иврииэль успокаивала больную душу и отвернулась от горящего особняка.

В карете были Хервин, Сигмунд и Руби. Ашилиго правил каретой с козел.

Иврииэль встретилась взглядом с Хервином, который всё время смотрел на неё с момента посадки в карету. Его выражение было странным.

— Э... вы хотите что-то сказать?

— Я слышал, что ты открыла девятые врата.

Хервин слышал от Сигмунда, насколько выросла Иврииэль за это время. Что она не только открыла девятые врата, но и стала настолько искусна в обращении с Ветвью Зимы, что может заморозить море.

— Ну... да.

Иврииэль немного смущённо кивнула.

При её подтверждении Хервин убедился, что слова Сигмунда — правда. Боже мой.

Хоть я и отправил её в Башню, но не ожидал, что она так вырастет...

Конечно, Хервин знал, что у Иврииэль выдающийся магический талант. И то, как она получила Ветвь Зимы, и то, как предотвратила разрушение завесы.

Иврииэль сделала то, что невозможно для обычных детей. Но он не думал, что она откроет девятые врата всего за 2 года.

Пока он был на границе, его дочь выросла в настоящую волшебницу.

— ...Понятно.

Хервин кивнул с каким-то шокированным лицом.

— Кхм, повторю, это потому что она моя внучка. И одновременно моя ученица.

Сигмунд был в приподнятом настроении, несмотря ни на что. Иврииэль неловко улыбнулась. Чрезмерная привязанность Сигмунда к своим была всё ещё чрезмерной.

— Поздравляю, Ив. В таком юном возрасте стать такой превосходной волшебницей.

Хервин, запоздало придя в себя, выразил благодарность.

Он был рад, но одновременно больно на душе. Он даже не мог представить, через какую суровую подготовку прошла дочь в Башне.

— ...Спасибо.

Иврииэль тоже не могла просто радоваться похвале Хервина.

Хорошо, что дошла до девятых врат, но проблема в том, что дальше.

После встречи с тьмой реальность резко приблизилась.

Десятые врата. Иврииэль ещё не достигла этого уровня.

Сейчас это единственный способ противостоять тьме.

Встретившись лично, она поняла.

Тьма просто не может «напрямую» убивать людей, но может навредить кому угодно, используя магических зверей и яды.

Сейчас она ограничилась нападением на особняк Уайтвуд, но что если тьма угрожает столице, затем империи, а потом и континенту?

Сколько можно будет выдержать наплыва магических зверей и ядов? Иврииэль не могла этого оценить.

Сразу же будет в опасности Касвидер, где уже идёт гражданская война.

Иврииэль испугалась и обхватила шею рукой. Коснулась ожерелья, которое прислал Тезерик.

Если трудно найти десятые врата, нужно хотя бы найти слабость тьмы.

Но перед этим нужно было кое-что спросить. Иврииэль закрыла глаза и тихо позвала своего духа.

Госпожа Бабочка.

「Я слушаю.」

Звук трясущейся кареты постепенно отдалялся, становясь призрачным.

Тьма говорила, и вы тоже раньше говорили. Что я — «Обате». Что это значит?

Последовало короткое молчание.

「Это слово, которого нет ни в одной человеческой записи. Это существо, о котором знают только такие, как мы.」

Зима тихо объяснила. Иврииэль ещё больше прислушалась к голосу духа, доносившемуся изнутри.

「Тот, кто пересёк врата времени. Их называют Обате.」

На эти слова Иврииэль широко распахнула глаза. Что она сейчас сказала?

Не сразу поняв услышанное, Иврииэль переспросила:

То есть, Обате означает человека, который вернулся во времени?

「Да.」

При подтверждении Зимы Иврииэль была настолько удивлена, что не могла закрыть рот.

И Зима, и тьма знали о её возвращении!

— Почему?

Иврииэль, не выдержав смятения, произнесла вслух. Хервин и Сигмунд одновременно посмотрели на внезапно заговорившую Иврииэль.

— Если знали...

Если тьма тоже знала, что она вернулась во времени... На лице Иврииэль появилось недоумение.

Почему она не сообщила об этом императору? Ведь если я произвольно изменю будущее, ей станет невыгодно.

На этот вопрос ответила Зима.

「Всё, что мы можем знать, это лишь факт, что ты — Обате. Каким было твоё прошлое время, мы не знаем.」

Иными словами, время до возвращения Иврииэль помнит только она — ни Зима, ни тьма не знают этого.

— А...

Иврииэль только тогда поняла и кивнула.

Хервин и Сигмунд, наблюдавшие за Иврииэль всё это время, побледнели.

Внезапно задав непонятный вопрос, она бормотала что-то сама с собой, а теперь кивала, словно что-то поняв.

Иврииэль с опозданием поняла, что на неё льются взгляды недоумения, и поспешно замахала руками.

— Нет, это, я сейчас разговариваю с госпожой Бабочкой...!

— С Ветвью Зимы?

На слова Сигмунда Иврииэль усердно закивала. Подозрительные взгляды двоих наконец исчезли.

Иврииэль снова сосредоточилась на разговоре с Зимой.

Я поняла, что это значит. Тогда причина, по которой тьма нацелилась на моё тело, тоже в том, что я — Обате?

「Вероятно.」

Вернулся неопределённый ответ.

「Какой бы ни была причина, было достаточно выгоды, чтобы бросить императора и прийти к тебе.」

Иврииэль молча кивнула. Тогда ни в коем случае нельзя позволить отнять это тело.

У тьмы есть слабость?

「Не знаю. Разве что тьма не может вмешиваться в этот мир без «посредника».」

Посредник.

На данный момент можно было представить одного кандидата. Император Кайзен. Он явно был посредником тьмы.

Тогда.

Если убить императора, посредник тьмы исчезнет. Если невозможно открыть десятые врата, нужно прервать дыхание императора до того, как тьма полностью восстановит силы.

Иврииэль с серьёзным выражением лица посмотрела в окно.

Рассекая сумрачную ночь, карета спешно мчалась на юг. Лунный свет ярко освещал путь.

***

До прибытия в южный Касвидер не потребовалось много времени.

Используя попеременно магию перемещения Сигмунда и почтовую карету, добрались быстро.

Конечно, были побочные эффекты.

— Ууух.

Иврииэль, чтобы успокоить подступающую тошноту, оперлась на дерево, зафиксировав тело. Сзади Сигмунд и Хервин растерянно суетились.

— Ты в порядке? Может, воды попьёшь?

— Это из-за слишком частого использования магии перемещения.

Сигмунд похлопал Иврииэль по спине.

Иврииэль, давя кружащуюся голову, с трудом выпрямилась.

— Фух, п-пошли.

Касвидеры были уже совсем близко. Нельзя было останавливаться из-за какой-то укачки.

По дороге они услышали две новости о Касвидерах.

Первая — что революционеры захватили замок, вторая — что к замку, захваченному революционерами, прибыл орден Светлого Рассвета церковного государства.

Это означало, что скоро между революционерами и орденом Светлого Рассвета разразится битва.