***

Иврииэль, несколько дней пребывавшая в подавленном состоянии в своей комнате, внезапно заявила о выходе.

— Помнишь тот трактир, куда мы ходили в прошлый раз?

— Да, помню.

— Схожу туда. Только я и Ашилиго. Тихо.

Ашилиго слегка нахмурился. Только вдвоём, «тихо» выйти.

— Почему нужно уходить тайно?

Вместо того чтобы подробно объяснять, Иврииэль показала Ашилиго письмо Тезерика.

Ашилиго, прочитав всё содержание, на мгновение замолчал. Опять наследный принц, опять дело связано с ним.

— Нужно найти принца. Если думать только о юге, то область поиска слишком широка. Только с помощью Неро смогу с ним встретиться.

Взгляд Ашилиго скользнул по шее Иврииэль.

На ней висело незнакомое ожерелье. Похоже, то самое, что описывалось в письме.

Ашилиго почувствовал странное ощущение. Он не мог понять причину, но было что-то неприятное.

Внезапно он усомнился в собственных мыслях.

Неприятно? Как может рыцарь так думать о своей госпоже?

Когда Ашилиго погрузился в раздумья и не отвечал, Иврииэль торопливо добавила:

— Папе и дедушке объясню, когда вернусь. Ты же знаешь, какая атмосфера сейчас снаружи.

Пока неясно, какая сила установила взрывчатку во дворце наследника, среди многочисленных предположений фигурировало и имя Солгрена.

Мол, не они ли, укрыв бывшую императрицу, разрушили башню, а затем устранили и наследного принца с Солнечным оком.

Факт, что Хервин просил вернуть фамилию Вилнарион, тоже неявно распространился в обществе и подстегнул слухи.

За движениями Солгрена наблюдали.

Поэтому Иврииэль хотела точно выяснить местонахождение Тезерика, а затем сообщить об этом.

Ашилиго посмотрел на Иврииэль с умоляющим выражением лица.

— ...Повинуюсь.

У Ашилиго изначально не было выбора.

Так эти двое воспользовались поздней ночью и тайно выбрались из особняка через камин.

— Хочу отправиться на улицу Уизертон, но, пожалуйста, объезжайте Розовый сад и мост Хилбон.

Однако, прибыв к трактиру, Иврииэль столкнулась с неожиданной ситуацией.

— Закрыто?

На двери заведения висела табличка «Закрыто». Сколько ни крутила ручку — дверь была плотно заперта.

— Что происходит?

— Похоже, никого нет.

На лице Иврииэль отразилось замешательство. Даже заглянув внутрь заведения через окно, она не увидела ни одного человека.

— Странно, правда? Почему карета привезла нас сюда, если заведение закрыто?

Когда Иврииэль недоумевала, ответ неожиданно появился сзади.

— Потому что я велел привезти.

От внезапного голоса Ашилиго и Иврииэль одновременно обернулись.

Из теней переулка вышел мужчина в глубоко надвинутом капюшоне. Ашилиго рефлекторно положил руку на меч.

Не почувствовал присутствия.

Он так безупречно скрыл своё присутствие, что даже инородец не ощутил его. Это означало, что перед ними отнюдь не лёгкий противник.

Пока Ашилиго был настороже, Иврииэль прищурилась. Голос был знакомым, да и внешность казалась знакомой.

— ...Эйден?

Иврииэль спросила с недоверием. Услышав знакомое имя, Ашилиго вздрогнул. Это он. Тот человек, которого Иврииэль всё это время искала.

— Я знал, что ты придёшь сюда.

Эйден улыбнулся белоснежной улыбкой и снял капюшон. Лунный свет заблестел и стёк по чистым серебряным волосам.

— Давно не виделись, Ивр.

Его левый глаз по-прежнему был закрыт повязкой. Эйден широко зашагал навстречу. Иврииэль с недовольным лицом уставилась на его волосы.

— У тебя не чёрные волосы.

— Нужна была маскировка.

Эйден провёл рукой по волосам.

Может, потому что чистый серебряный цвет волос встречается редко?

Внезапно Иврииэль показалось, что приближающееся лицо Эйдена чем-то похоже на Хервина.

— Где ты был всё это время, что появляешься только сейчас?

Человек, которого не могла найти даже Неро, несмотря на заказ, теперь пришёл сам — это было как удача, но в то же время вызывало подозрения.

— Ты в прошлый раз сказал мне, что священный зверь наследного принца фальшивый. Откуда ты знал?

На слова Иврииэль Эйден многозначительно улыбнулся.

— Конечно, должен был знать.

— ...Что это значит?

С каждым разговором с Эйденом вопросов становилось только больше. Когда Иврииэль выразила разочарование, Эйден фыркнул.

— Отведи меня в Уайтвуд.

— Что?

— Нужно встретиться с герцогом Солгреном. Только тогда я смогу всё объяснить.

Когда он упомянул Хервина, на лице Иврииэль немедленно появилась настороженность. Эйдену эта реакция снова показалась смехотворной.

— Ты опять за своё?

— Откуда мне знать, не хочешь ли ты навредить папе?

Тогда Эйден со слабым вздохом поднял руку.

— Ничего не поделаешь.

Он одной рукой развязал свою повязку. Когда завязка развязалась, постепенно открылся скрытый левый глаз.

В момент, когда Иврииэль увидела зрачок, скрытый под повязкой, она потеряла дар речи. Левый глаз Эйдена был алым, словно пылающее пламя.

— Солнечное око...

Иврииэль пробормотала как зачарованная. Все мысли на мгновение остановились.

Почему у него Солнечное око?

Она не могла понять ситуацию перед глазами. Только Эйден выглядел спокойным.

— Подумай хорошенько. Я дал достаточно подсказок.

Иврииэль вспомнила все разговоры с Эйденом.

— Четырнадцать. Родился в 147 году Равенкеля. Сказать тебе день рождения?

— Не надо.

— Пожалеешь, если не узнаешь.

Дружелюбное отношение с самой первой встречи. Мальчик, родившийся в том же году, что и Иврииэль.

Пустые кусочки пазла начали складываться один за другим.

Иврииэль невольно прикрыла рот от мысли, пронзившей её разум. Эйден учтиво протянул руку к потрясённой Иврииэль.

— Приветствие сильно запоздало, но лучше поздно, чем никогда.

Он грустно улыбнулся.

— Рад встрече, моя сестра.

***

Хотя было поздно, Хервин ещё не спал. Слабый свет магической лампы тускло освещал пространство.

Он продолжал размышлять о местонахождении бывшей императрицы.

Северная башня и дворец наследника подверглись одновременной атаке, и мать с наследным принцем оба исчезли.

И до сих пор не нашли ни тел, ни виновников взрыва.

Внешним силам практически невозможно установить взрывчатку, способную полностью разрушить дворец наследника. Это дело рук кого-то из императорского дворца.

И Хервин с высокой вероятностью предполагал, что это был наследный принц Тезерик. Потому что после инцидента исчезли только эти двое.

Но я не понимаю причину.

Судя по обстоятельствам, Тезерик действовал не по приказу императора. Чего он хотел, устраивая всё это?

В этот момент кто-то постучал в дверь. Время уже давно перевалило за полночь.

— Это я.

— Ивр?

Хервин быстро подошёл и открыл дверь.

В открывшейся щели показалась Иврииэль с бледным лицом. Опасаясь, что у неё опять жар, Хервин приложил руку ко лбу Иврииэль.

К счастью, жара не было.

— Что случилось? Почему не спишь в такое время?

— ...Папа.

Иврииэль позвала Хервина. Голос слегка дрожал.

— Да?

— Вам нужно кое-кого встретить.

Иврииэль одновременно с этими словами отступила от двери.

И за спиной Иврииэль из тёмного коридора медленно появился кто-то.

Хервин застыл, словно забыл, как двигаться. Он сразу узнал мужчину, появившегося из темноты.

Сереброволосый мужчина с неловким лицом моргнул.

Изящное лицо казалось одновременно знакомым и незнакомым. Оба его глаза были разного цвета: правый — такого же золотого, как у него, а противоположный — необычного алого цвета, колеблющегося, словно пламя.

Но Хервин определённо узнал бы его даже без этого факта.

— Впервые встречаемся, отец.

— А-а...

Хервин глубоко вздохнул.

Эйден Солгрен. Его сын, которого он давно отпустил.

***

27 октября. Герцогиня Солгрен Риатрис после долгих родовых мук родила здоровых близнецов.

— Мальчика назовём Эйден, а девочку — Иврииэль.

Рождение детей не было чистой радостью.

После того как обе принцессы одна за другой покинули этот мир, в императорской семье ещё не родился ребёнок, который унаследует Солнечное око.

Оба ребёнка ещё не открывали глаза. Хервин страдал от тревоги настолько же, насколько был счастлив.

Если один из этих детей родился с Солнечным оком...

Император без колебаний уничтожит Солгрен.

Человеком, который поддерживал такого Хервина, была Риатрис.

— Всё будет хорошо.

— Но, Риа, если среди детей...

Риатрис ясным взглядом посмотрела на пошатнувшегося Хервина.

— Защитим. Я и ты.

Мы сможем.

Риатрис решительно прошептала.

И на следующий день оба ребёнка открыли глаза, словно по обещанию.

Когда Хервин, услышав новость, вошёл в комнату, Риатрис смотрела на Эйдена, держа его на руках.

Хервин, изо всех сил отбрасывая тревогу, сжимающую горло, медленно подошёл к сыну и жене. И ахнул.

— А...

Оба зрачка сына были ярко-алыми. Сердце Хервина упало на дно.

Теперь император придёт убить их.

Как и прежде, я потеряю всё. Как не смог защитить мать, так и на этот раз я...

— Хервин.

Риатрис, словно предвидя эту ситуацию, спокойно позвала его по имени.

— Я не хочу терять ни тебя, ни детей.

Риатрис с бледным лицом прошептала:

— К счастью, глаза Иврииэль похожи на мои, так что с ней всё будет хорошо. Только Эйдена, как-нибудь только Эйдена нужно спрятать.

Риатрис на мгновение задержала дыхание, а затем глубоко выдохнула.

— Я покину Солгрен.