***

Руби, завершивший полёт и вновь вернувшийся в облик кота, упал в объятия Иврииэль. От остывшей шерсти пахло ветром.

Иврииэль с улыбкой погладила спину Руби.

— Молодец, Руби.

「Мяу!」

Руби гордо шевелил носом. Вальтер с удивлённым выражением лица смотрел на Руби и Иврииэль.

— ...Значит, это действительно был священный зверь.

Он никак не мог поверить, что своими глазами видел этот момент.

— Теперь понимаете, кто говорит правду?

Иврииэль спросила у Вальтера.

Поскольку было доказано, что Руби — настоящий священный зверь, естественно, письмо Тезерика тоже приблизилось к истине.

— Я верю, что священный зверь леди настоящий.

Вальтер тоже с готовностью кивнул, признавая этот факт.

— Но что касается письма, нужна проверка.

— Проверка...

Иврииэль встретилась взглядом с Вальтером.

— Нужно лично встретиться с Тезериком Касвидером.

Тезерик Касвидер.

Иврииэль моргала в молчании, чувствуя неловкость от его имени без приставки Вилнарион.

Хоть он и не задумывал этого, но привести церковное государство в опасность с фальшивым священным зверем — это тяжкое преступление.

Даже если учесть, что он раскрыл правду в письме, избежать ответственности он не сможет. Ведь Тезерик всё затеял, зная обо всём.

Когда мысль о том, что его могут увезти в церковное государство на суд, промелькнула в голове, Иврииэль занервничала.

В этот момент вместо погружённой в мысли и молчавшей Иврииэль выступил Хервин.

— Для этого прежде всего нужно войти в замок Касвидеров. Можете ли вы отвести войска и сообщить, что нет намерения сражаться?

— Да, это несложно.

На слова Хервина Вальтер сразу же принял меры.

Он без колебаний отступил с рыцарским орденом и высоко поднял белый флаг капитуляции в самом начале лагеря.

Если в замке Касвидеров это заметят, так или иначе отреагируют.

Последующие действия революционеров были быстрее, чем ожидалось.

В замке Касвидеров, видимо, увидели белый флаг и поняли намерение капитулировать — убрали оружие со стен.

И вскоре тяжёлые ворота замка медленно начали двигаться. Ворота распахнулись настолько широко, что казались беззащитными.

Группа Иврииэль и Вальтер сразу же направились к открывшимся воротам. Иврииэль первым делом проверила, нет ли среди выходящих людей златовласого мужчины.

К счастью, что ли. Того, кого искала Иврииэль, не было видно.

Зато виднелись знакомые серебряные волосы.

— Эйден!

Когда Иврииэль крикнула, с той стороны сереброволосый мужчина, очень похожий на Хервина, усмехнулся и помахал рукой.

— Давненько не виделись.

Руби, сидевший на руках, радостно повилял хвостом. Когда Иврииэль опустила его, Руби мелкими шажками направился к Эйдену.

— Ты в порядке.

Хервин тоже с мягкой улыбкой приветствовал Эйдена.

— Да, благодаря вам.

Эйден с более спокойным выражением лица, чем в прошлый раз, поприветствовал Хервина. Рот Сигмунда, который молча слушал разговор с момента его появления, раскрылся.

— Э-Эйден?

Внук, которого он всегда хотел увидеть, был прямо перед ним. Великий маг, забыв о достоинстве, поспешно побежал к нему.

— О-остановитесь!

На внезапно приближавшегося Сигмунда подчинённые, стоявшие за Эйденом, выхватили мечи, но одним жестом Сигмунда все они превратились в цветы.

За это время подошедший Сигмунд сразу схватил Эйдена за плечи.

— Так ты и есть Эйден!

— Рад познакомиться, дедушка.

Сигмунд с покрасневшими глазами притянул Эйдена в объятия. И похлопал его по спине большой рукой.

— Парень, говорят же, что кровь не обманешь, ты красив, как я!

— Да...?

Эйден выглядел настолько похожим на Хервина, что любой подумал бы, что он его сын.

У него, видимо, немного особенный взгляд на вещи.

Эйден неловко улыбнулся.

Пока дед и внук делились радостью встречи, командор рыцарского ордена Вальтер поднял обе руки к революционерам, показывая, что он безоружен. Несколько подчинённых подошли и обыскали его.

Только убедившись, что у Вальтера нет оружия, они отступили.

— Следуйте за мной.

С этими словами все последовали за Эйденом, который шёл впереди, войдя в замок.

Внутри замка остались следы битвы.

Разрушенные стены и колонны, пепел и кровавые пятна доказывали, насколько яростной была битва здесь.

Идя по местами повреждённому коридору, Эйден кратко передал новости за это время.

— Всех людей из рода, находившихся в замке Касвидеров, мы заключили в подземную тюрьму. Не знаю, связаны ли Касвидеры с еретиками, но если хотите, можете их допросить.

Командор ордена Светлого Рассвета кивнул на эти слова.

Он не мог отвести взгляд от левого глаза Эйдена. Почувствовав взгляд, Эйден угадал его мысли и первым ответил:

— То, о чём вы думаете, верно.

— ...Настоящее Солнечное око.

Хоть он и догадывался, увидев мерцающий алый цвет, но случай, когда Солнечное око появляется только на одном глазу, он видел впервые.

Как так получилось?

Запутавшийся в мыслях Вальтер поочерёдно посмотрел на Хервина, Эйдена и Иврииэль. Просматривалась сложная семейная история.

— И, к сожалению, матери сейчас нет в замке.

Когда из уст Эйдена прозвучала история о Риатрис, все насторожились.

— После захвата замка мы разделили силы надвое. Одна часть защищает замок, другая прячется снаружи.

На эти слова Вальтер поднял брови.

— Собирались устроить засаду.

Эйден вместо ответа слабо улыбнулся. Видя, что он не отрицает, Вальтер проглотил вздох.

Если бы штурм замка начался как есть, и они понесли бы большие потери.

— Я отправил известие, так что она вернётся вечером или ночью.

— Понятно.

Хервин кивнул. Мысль о том, что сможет снова встретиться с Риатрис, и о том, что наконец сможет представить дочери её мать, очень радовала его.

Сама же Иврииэль занято оглядывалась по сторонам. Тезерика, который, как она предполагала, должен быть здесь, не было видно.

Иврииэль теребила пальцы. Хотелось спросить о Тезерике, но если поднять эту тему здесь и сейчас, Вальтер услышит.

— Тезерик Касвидер тоже здесь?

В этот момент Вальтер заговорил о теме, которой избегала Иврииэль. Иврииэль напряжённо смотрела на Вальтера и Эйдена.

— Он...

— Ой!

Когда Иврииэль внезапно вмешалась, все взгляды сосредоточились на ней. Иврииэль, сразу привлёкшая внимание, задала вопрос:

— Разве бывшая императрица не здесь?

Когда бывшая императрица Азериан стала темой, выражение лица Хервина изменилось.

— А, точно.

— Тогда давайте сначала навестим бывшую императрицу. Она засвидетельствует злодеяния императора.

Матушка здесь. От одной этой мысли сердце Хервина потяжелело.

Одно воспоминание увлажняло глаза. Радость от наконец состоявшейся встречи, чувство вины за то, что не смог спасти её до этого дня, самообвинение в адрес себя прошлого, не умевшего контролировать силу, — всё смешалось воедино.

Хервин с мрачным лицом опустил голову.

Увидев выражение лица Хервина, Сигмунд поддержал:

— Так будет лучше.

Когда Вальтер замешкался, Иврииэль быстро воскликнула:

— Тогда я пойду поищу его высо... нет, Тезерика!

Эйден растерялся.

— Подожди, ты даже не знаешь, где он...

— Всё в порядке. Я смогу найти. Пошли, Ашилиго!

Иврииэль, не дослушав до конца попытку Эйдена остановить её, мгновенно покинула место.

Ашилиго, который всё время тихо следовал сзади, пошёл за ней.

Глаза Эйдена сузились, видя, как она удаляется на удивление быстро.

Неужели?

Но это было лишь мгновенное подозрение, он вскоре отбросил эту мысль и направился туда, где находилась Азериан.

— Для начала пойдёмте к бывшей императрице.

***

Госпожа Бабочка!

Иврииэль, едва свернув за угол, позвала Зиму. Узор Ветви Зимы на тыльной стороне ладони слабо засветился.

「Я слушаю.」

Я пытаюсь найти Тезерика. Помогите мне, пожалуйста.

Перед спешно идущей Иврииэль плавно появились прозрачно светящиеся бабочки.

Однако явившаяся Зима вместо помощи задала вопрос.

「Мне любопытно, почему ты пытаешься помочь этому ребёнку.」

Что?

Иврииэль растерялась от внезапного вопроса. Зима, всегда находящаяся рядом с Иврииэль, не могла не знать ответа.

Ну, потому что я обещала ему помочь.

Помимо обещания, данного в церковном государстве, у Иврииэль было ещё кое-что, о чём другие не знали.

Перед тем как время повернулось вспять, Тезерик пытался спасти Иврииэль. Хоть и неудачно.

Факт того, что он мучил меня всё это время, не забудется.

Но в этой жизни Тезерик помог Иврииэль и спас Азериан. Так что это было возвращением долга.

「Действительно только это?」

Зима снова спросила. Иврииэль прикусила губу.

Действительно только это? Но если не эта причина, то что ещё осталось?

Ожерелье на шее внезапно стало казаться тяжёлым.

— Госпожа.

От внезапно прозвучавшего голоса Ашилиго Иврииэль очнулась.

— Там нет пути.

— Ах...

Иврииэль запоздало проверила, что впереди. Прямо перед носом виднелись густые колючие кусты. Если бы Ашилиго не остановил, она бы прошла прямо через них.

— И правда. Наверное, я слишком торопилась.

Ашилиго, наблюдавший за рассеянно бормочущей Иврииэль, слегка нахмурился.

— Вы в порядке?

— Да, да.

В этот момент бабочка ярко засветилась.

「Нашла.」

На голос Зимы Иврииэль резко подняла голову. Похоже, она выяснила, где находится Тезерик.

「Следуй за мной.」

Бабочка, порхая, начала лететь куда-то. Иврииэль, словно зачарованная, двинулась туда, куда её вела бабочка.

Шаги остановились в задней части замка.

Здесь было меньше повреждений, чем в передней части замка, которую они видели раньше. Людей тоже не было, вокруг царила тишина.

Ноги Иврииэль в какой-то момент резко остановились.

Перед маленьким колодцем, словно статуя, стоял Тезерик, которого она так искала.

— Ваше высочество!

Иврииэль крикнула, не раздумывая.