В этом мире нет ни одного человека, который способен наслаждаться сладостью чая в присутствии свекрови.

-Значит, никаких признаков беременности до сих пор нет?

Глоток. Я не успела распробовать чай и подавилась им. Горячий напиток вырвался из моего рта с напором фонтана, а затем направился в сторону благородной женщины, сидевшей прямо передо мной, и наконец обрызгал её.

-…..

Я посмотрела на бывшую герцогиню, покрытую чаем, что я выплюнула. Выражение лица моей свекрови никак не изменилось. К общей картине прибавилась лишь струйка чая, стекающая по ней.

С её грациозно приподнятого лба до переносицы красиво стекали капли чая, которые в конце концов добрались и до носа, а затем начали капать с него.

Кап-кап.

В комнате стало настолько тихо, что не было слышно ничего, кроме звука, капающего на пол чая. Как если бы время остановилось и осталась лишь тишина.

-Ой…извините.

Я среагировала, мягко говоря, заторможено, потому что была потрясена.

Камилла помахала мне рукой, пока я искала что-нибудь, чем можно вытереть лицо. Без единого слова она достала свой платок и протёрла им свою щёку. Я посмотрела на её фигуру.

Это элегантное, сдержанное движение могло подчинить себе человека. Ах… Это из-за голубой крови? И вновь я была впечатлена. Любое малейшее движение или слово было преисполнено благодатью, даже в тот момент, когда она заговорила со мной со всей жестокостью.

-Разве я не говорила? Нашей семье нужен преемник.

Слова Камиллы привели меня в чувства. Я выпрямилась, села, аккуратно подобрав ноги и ответила.

-Да…вы говорили…

Мой голос так напрягся, что я звучала, словно крякающая утка.

-Ик

Когда я смущенно проглотила свои слова, икота вырвалась наружу. А из-за ледяного и пронзающего взгляда бывшей герцогини, она усилилась.

-Ик, ик

Бывшая герцогиня нахмурилась, глядя на мои манеры, совсем не присущие леди.

-В любом случае…

Без единого слова я поняла, что она собирается сказать. Я поспешно сделала глоток чая и закусила губы. Когда моё горло сжалось, а икота сошла на нет, моя свекровь сказала:

-Прошло уже два года. Два года… с тех пор, как я впустила тебя в эту семью. У тебя есть здоровая и высококачественная пища, личный астролог, который определяет удачные дни для зачатия, так почему ты всё ещё не забеременела?

Бывшая герцогиня замолчала и жалостливо посмотрела на меня, будто действительно не понимает. Мне удалось прервать икоту, но я чувствовала, что вот-вот начнётся вторая волна, поэтому я поспешно прикрыла рот.

Действия невестки вывели из себя благородную даму.

-Ты понимаешь, какая это удача? Не смей думать, что достойна быть с моим сыном.

Снова и снова. Я уже знала, что она скажет дальше. Один, два, три.

-Я выбрала тебя лишь из-за уровня рождаемости в вашей семье! Из бедной дворянской семьи, которая не сравнима с нашей!

Она сделала акцент на тех словах, которые хотела подчеркнуть. Это было впечатляюще… смотреть на то, как благородно говорит Камилла, даже в порыве гнева.

-Плодовитость вашей семьи – единственная причина твоего пребывания здесь! Зачем мне было впускать тебя в семью, чья история сопоставима с императорской?

Бам! Когда бывшая герцогиня ударила по столу, чашка на мгновение взлетела в воздух, а моя задница оторвалась от кресла и приземлилась на место.

-Но что ты должна была сделать, придя сюда? Ты должна была выполнить свою обязанность (родить наследника)!

-…..

Я не могла ничего ответить. Просто закрыла свой рот и надеялась, что это поскорее закончится.

-Ты ведь не забыла о своем обещании и нашей сделке?

-…конечно.

Камилла долго смотрела на меня, а затем оперлась на спинку стула.

-Не забывай о нашей сделке. Твой дом известен фертильностью женщин, потому ты здесь.

-…да.

-Взамен на твоё обещание я согласилась помогать твоим младшим братьям и сёстрам.

-Да, я помню.

Я поспешно закивала. Но, на самом деле, я хотела сказать кое-что другое. Это сделка… не я её заключила… С трудом сдерживала слова, но всё ещё не зашло так далеко.

И я даже не могла сказать это. Сделку заключила Селена, не я. Но нельзя никому об этом говорить. Вспомним кошмар, что приснился мне две недели назад, я вздрогнула от холодка, пробежавшегося по моей спине.

– …холодно? – Камилла, заметив, что я слегка дрожу, задала вопрос, будто увидела что-то странное. В её голосе не было и тени беспокойства. Казалось, её больше интересует моя рука, что тянулась к чашке.

– Нет, – я кротко улыбнулась и подняла чашку. Попытка не обидеть Камиллу канула в небытие.

Она нахмурилась, глядя на меня, а затем произнесла:

– Бесполезная.

– …..

Я прикусила губы, чтобы не нагрубить. Умираю от желания всё ей рассказать. Губы невыносимо зудели и чувствовала себя обиженной.

Мне хочется сказать, что с Селеной, герцогиней Ифрит, поступили несправедливо. Причина в том… Было невыносимо говорить это. Есть поговорка: «нужно смотреть на небо, чтобы выбрать звезду».

(корейское выражение, означающее достижение определенного результата, которого можно достичь посредством усилий, подготовки, возможностей или адекватных условий).

Я даже пальцем ни разу не коснулась вашего сына... нет, я касалась его. Ну, разве что, только кончиками. Как я могу сказать вам, что никогда не спала с ним раньше?

– …..

Поэтому вместо того, чтобы сказать это вслух, я слегка прикусила губы. Было бы неуместно рассказывать о личной жизни пары. Ведь её не было. Нет, никогда. Кроме того, если бывшая герцогиня узнает об этом, моё и без того шаткое положение свалится в пропасть. Поэтому я решила скрывать то, что не изменилась со свадьбы.

(она имеет в виду, что она все еще девственница).

Бывшая герцогиня, Камилла Ифрит, моя свекровь, снова грациозно подняла свою чашку и сказала, благосклонно глядя на меня:

– Кажется, тебе есть что сказать?

Просто скажи это.

– Д...нет?

Я проглотила реальный ответ, неосознанно просочившийся из моего рта и улыбнулась.

Камилла с подозрением взглянула на меня и промолчала.

– Сейчас ты выглядишь куда спокойнее, недавно ты была сама не своя.

Её замечание спустило меня с небес на землю, и я ответила:

– Спасибо, что заботитесь обо мне.

Вместо того чтобы ответить: «я сказала это не из благодарности», просто слегка улыбнулась. Последние две недели я была не в своем уме, поэтому любой, кто видел меня в таком состоянии, назвал бы меня сумасшедшей. Так что претензий у меня не было.

– Ты должна родить наследника как можно скорее. Прошло уже два года.

Камилла снова перешла в наступление.

Я рассеянно слушала ворчание и кивала головой. Теперь я даже умею соглашаться в нужное время, не прислушиваясь к каждому слову. « Да, конечно. Да, конечно». Было лишь одно объяснение её одержимости преемником сына.

Именно в этот момент…Стук. Из коридора донесся звук чьего-то бега. Он приближался к комнате, где находились я и Камилла. Моё сердце бешено заколотилось. Такой звук не сулил ничего хорошего.

Бах! Дверь без стука распахнулась настежь. В комнату ворвался дворецкий.

– Мадам! Миледи!

Я немедленно поднялась со своего места.

– Что случилось?

Спокойное лицо Камиллы, почувствовавшей что-то неладное, мгновенно побледнело. То же самое было и с дворецким.

– Это... герцог, герцог...ах, хаа!

Старый дворецкий кричал, задыхаясь и попутно хватаясь за дверной косяк.

– Герцог снова потерял сознание!

Стук. Бывшая герцогиня тяжело опустилась на пол.

– Что ты сказал?