— Его пришлось немного подстричь, потому что окровавленные волосы прилипли к травмированным местам. Из-за того, что он был снаружи, Нуар очень грязный.

— Так же, как и в нашу первую встречу, – сама не понимая, я залилась смехом.

Если бы не чёрная шерсть, может, он выглядел бы ещё хуже?

— Не думаю, что это та кошка, которую ты искала.

— А?

— Думаю, это не та кошка, которую ты искала.

— Разве такое возможно?

— Кажется, кошка повредила ногу.

В доме Нерцога бродил лишь один кот со сломанной ногой – Нуар.

— Это чёрный кот?

— Да, у него очень тёмная шерсть.

— Значит, я поймал не ту кошку.

— Что? В смысле?

— Я поймал белую кошку.

— Ах!

— Белую, как снег.

Он очертил пушистую форму руками.

— Значит, это не Нуар?..

Сила покинула мои ноги.

— Всё в порядке?

Амоид быстро схватил моё шатающееся тело.

— Да, я просто волновалась.

Где, чёрт возьми, бродит этот кот, когда у него так болит нога?

— Тогда как поживает белая кошка?

Это не Нуар, но все же тяжело слышать о другой раненой кошке. Я ведь просто хотела позаботиться о нем. Но на мои вопросы Амоид хранил молчание. Наконец, расстроенная, я схватила его за рукав:

— Ну?

— Всё хорошо, – сказал Амоид, указывая подбородком мне за спину. — Кошку помыли, посушили и обработали лапки. Всё закончилось.

Я медленно повернулась к голосу.

— Мяу!

Это был знакомый крик, который я уже слышала раньше, словно звон колокольчика. Когда я обернулась в странном ощущении головокружения, увидела белую, как снег, кошку, которую на руках держала служанка. Но кошка попыталась бороться, как только увидела моё лицо.

— Ох, подожди минутку.

Кот, слегка поцарапав горничной руку, прыгнул на пол, подошёл ко мне и начал тереться лицом о мою ногу. Он не забыл обхватить мои ноги хвостом, затем и всем туловищем.

— Нуар...

Я безучастно смотрела на кошку перед собой, а после пробормотала:

— Да, это не Нуар.

Мягкие чисто-белые волосы демонстрировали свой блестящий блеск под солнцем. Но знакомые янтарные глаза повернулись ко мне.

— Я не знаю почему, но… Разве вы не похожи? – беспомощно бормотала я. — Должно быть, я ослепла.

Все это время я не могла оторвать взгляд от кота, что терся о мои ноги.

— Нуар – чёрный кот, не так ли?

— Не смешно, – в ярости я посмотрела на него.

— Его ведь нашли в дымоходе, не так ли?

Я знаю, но...

— Думаю, это Нуар.

Я правда не знала, как это получилось. Будто волшебник забрал кошку и поменял цвет её шерсти.

— Но этот кот такой белоснежный…

— Раньше на его шерсти осела сажа. Ты никогда не сомневалась в его цвете?

— Нисколько.

Первоначально я думала, что это чёрный кот, который лишь немного испачкался в перле. Но я не знала, что его основной цвет – белый!

— Он не любит, когда его касаются человеческие руки, поэтому было тяжело.

— Я вижу.

Глядя на него, я пожелала и пыталась найти место, чтобы сфокусировать взгляд.

— В любом случае, приятно, что он вернулся. Я даже не знала, где он мог быть.

Я хотела спросить, где Амоид все-таки нашёл Нуара, но вдруг прозвучал незнакомый крик:

— Мяу!

Откуда-то доносился очень тихий и незначительный крик.

— Ещё один кот?

Я наклонила голову, глядя на Нуара.

— Мяу!

Второй крик напоминал совсем юного кота.

Нет, это не один и не два котёнка. Их куда больше. Они постепенно повышали голоса и плакали, будто соревнуясь друг с другом.

— А? Откуда это мяуканье?

Это ведь котёнок, а мама...

— Нуар родила? (П.п = Прошу прощения, кот стал женщиной...)

— Верно, – Амоид улыбнулся. — Пятерых.

— Где они?

Он указал на комнату позади меня. Я быстро открыла дверь и обнаружила пищание маленьких существ.

— Боже мой!

В одной корзинке переплелись белая, полосатая, чёрная, рыжая и чернохвостая кошки.

— Ни за что! Я думала, это просто толстый кот!

— Очевидно, она всегда была голодна.

— Все всегда хорошо кормили её, Мадам, – горничная, которая мыла кошку, улыбнулась.

— Да?

Я не знала, что уголки моих губ непроизвольно поднялись.

— Кто же прячется в дымоходе?

Маленькие котята пахли молоком. Моё сердце колотилось, когда я смотрела на крошечных существ.

— Думаю, там было достаточно безопасно.

Там было немного грязновато, но тепло и уютно. Это место могло быть надежным убежищем, которое незаменимо для котят.

— Да, думаю, она выбрала лучшее место.

Накормленные котята засыпали один за другим. А я не могла оторвать от них взгляд.

— Кстати.

Я внезапно забеспокоилась о будущем этих кошек.

— Когда они вырастут, – я говорила тихо, шёпотом.

— Мы оставим их в особняке.

— ...

— Даже если они не могут ловить мышей, есть другие полезные функции.

Сказав это, он ушёл. Ему нужно поменять рваную одежду и искупаться. Я, окружённая кошками, лишь уставилась в спину уходящего Амоида.

* * *