- Вы будете ждать меня здесь. Я зачищу подземелье и вернусь, так что не сходите с места.

Ли Санхёк говорил, собирая своих клиентов за большим валуном.

Это была специальная зона отдыха, созданная Бюро управления для новичков-охотников, — пространство, закрытое защитным барьером.

- Особенно вон та дверь — за ней — сердце подземелья и босс. Ни при каких обстоятельствах не входить туда. Понятно?

Сделав последние предупреждения собравшейся группе клиентов, Ли Санхёк снова вышел.

Пока куклы-пингвины порхали позади него, среди группы начали раздаваться тихие смешки.

- Разве это не прелесть?

- У меня такое чувство, будто я попала в тематический парк, а не в подземелье.

Охотники-новички вошли в подземелье, готовясь к опасности.

Они посмотрели бесчисленное количество видеороликов о монстрах подземелий и морально подготовились, напрягая нервы, но их встретили круглые слизни, гигантский плюшевый мишка и летающие игрушечные пингвины.

Напряжение в воздухе быстро рассеялось.

Раздался смех, и атмосфера стала веселой.

- Я действительно очень нервничала. Даже если это F-ранг, это всё равно подземелье.

- А кто не нервничал? Мы все одинаковые.

- Да, я тоже. Честно говоря, я думала, что в подземельях будут только грамилы, но, к счастью, здесь все женщины. Хе-хе.

- Знаешь, не все мужчины-охотники —грамилы. Взять, к примеру, Джурима или Кидана.

Как только прозвучали эти имена, Грю оживилась, её уши задёргались.

- Да ладно, эти двое совсем из другой лиги. Я работала в магазине рядом с подземельем C-ранга, и буквально каждый охотник, который приходил, выглядел именно так — огромный, сильный и противный.

- Они все ведут себя как большие шишки, не так ли? Расхаживают, хвастаются своей силой, ломают всё без причины.

- Фу, я этого терпеть не могу.

- То же самое. Вонь пота была ужасной... Серьёзно, такие парни, как Он Джурим или Кидан, редко встречаются в реальном мире.

- Ага, если я собираюсь стать охотником, то хотя бы хочу увидеть Он Джурима вживую. Я слышала, он в реальной жизни невероятный красавчик.

- Есть один способ сделать это. Вступай в гильдию Хёнак.

- Хмм... Если я переживу ещё пять пробуждений, у меня, возможно, появится шанс вступить в Хёнак.

- Реинкарнация была бы быстрее.

Охотники-новички разразились смехом.

Хуум...

Грю пошевелила пальцами, думая об Он Джуриме и Кидане.

Люди, с которыми она провела время тем утром... были знаменитостями.

На сердце у неё стало тепло и приятно.

Грю была горда.

Хе-хе. Грю широко улыбнулась.

Вскоре разговор перешёл на тему гильдий и возможностей трудоустройства.

- Средние гильдии, которые передают работают на крупные гильдии, вполне приличны.

- Если вы попадете в административный отдел, то это такая же стабильная работа, как и государственная.

Они продолжали обмениваться советами по поводу карьеры, пока одна из них, представившаяся как Ёджин, осторожно не заговорила.

- Эм... кто-нибудь голоден? Моя мама немного перебарщивает, поэтому она записала меня на эту пати... и даже взяла немного еды, чтобы я могла поделиться.

Её лицо покраснело, когда она достала пакет с кексами.

- Ого, они выглядят потрясающе.

- Спасибо, я бы с удовольствием.

- Их готовит моя мама. Они очень вкусные.

Раздавая кексы один за другим, она внезапно остановилась перед плюшевым мишкой.

Почему она колебалась?

Грю моргнула, ожидая кекс.

«Подозди... а она мне его не даст?»

Когда она уже почти расстроилась, Ёджин на мгновение замешкалась, прежде чем осторожно протянуть ей руку.

- Ты... здесь это не съешь, да? Можешь забрать домой. Их испекли сегодня утром, так что и завтра они будут вкусными.

Ой!

Она колебалась не потому, что не хотела давать ей кусочек, а потому, что боялась, что она не сможет его съесть.

Кив, кив.

Грю взяла булочку и энергично кивнула.

- Спасибо.

Затем она открыла пасть медведя и засунула внутрь кекс.

- ...!

Глаза Ёджин расширились от удивления.

После минуты ошеломлённого молчания она неловко рассмеялась и вернулась на свое место.

Внутри медвежьего костюма Грю с удовольствием жевала кексик.

«Мягкий и пусистый, сладкий и вкусный!»

Она в мгновение ока прикончила кекс и облизнула губы.

«Доблый теловек, даюсий кексики...»

Тепло от маленькой доброты незнакомца наполнило её грудь теплом и пушистостью.

В следующий раз Грю тоже принесёт кексики, чтобы поделиться.

Пока она наслаждалась счастьем, это случилось.

Стук.

На долю секунды её сердце пронзила острая боль, словно удар лезвия.

Шорох, шорох.

Вдалеке дрожали слизни, издавая тихие, тревожные крики.

На первый взгляд могло показаться, что они были чем-то напуганы.

Но дело было не только в слизи.

Что-то не так.

Казалось, даже воздух изменился — всего на краткий миг.

Колебание.

Ощущение было такое, будто её внезапно накрыла волна тошноты.

Люди часто говорили, что, когда тебя одолевает магия чудовища, ты чувствуешь что-то подобное.

В подземелье F-ранга? Из-за слизней?

Это не имело смысла.

Грю огляделась, но, похоже, она была единственной, кто что-то заметил.

Охотники-новички всё ещё болтали, ничего не подозревая.

- Глава гильдии сказал, что никогда не знаешь, что может произойти в подземелье.

Бюро управления заявило, что такие хорошо обслуживаемые подземелья безопасны.

Но... было ли это действительно правдой?

В тот момент, когда лидер пати скрылся из виду...

Если что-то случится...

Охотники-новички, сбившиеся в кучу, словно птенцы в гнезде, все были ранга F. Если бы что-то пошло не так, это была бы катастрофа.

Грю должна их защищать.

Несмотря ни на что, Грю была здесь сильнейшим охотником.

Мишка-полушвейка решительно нахмурил брови. Крепко сжав уточный снежколеп, он оставался настороже.

Внезапно поперёк двери, ведущей в комнату босса, появилась диагональная линия.

«Тьто за...?!»

Линия медленно разошлась, открыв вид на то, что лежало за ней.

Молния?

Как раз когда Грю подумала, что на двери, похоже, расстегнулась молния, она поехала туда на своём трёхколёсном велосипеде.

«Надо застегнуть молнию.»

Но в тот момент, когда Грю достигла двери...

- Хм?!

Грю и её трёхколёсный велосипед затянуло в портал какой-то невидимой силой.

*****

Она в панике обернулась.

«Двель... её больсе нет».

Грю стояла там, слегка приоткрыв рот, и смотрела туда, где должна была быть дверь.

«Телеполтатол!»

Она вспомнил: если ситуация станет опасной, она должна будет порвать свиток экстренной телепортации.

Она лихорадочно засунула руку в сумку на животе и вытащила его.

Но вместо активации перед ней выскочило предупреждающее сообщение.

[Свиток экстренной телепортации нельзя использовать на территории Босса.]

Провал-!

Ощущение было такое, будто над её головой ударила молния.

Грю повернула голову в сторону комнаты, её лицо побледнело.

«Ик!»

Четыре слизи, каждая в три раза больше обычной, окружали сердце подземелья, не сводя с него глаз.

«Тьто мне делать?!»

Грю сжала снежколеп обеими руками и медленно отступил назад.

«Всё в полядке. Глава гильдии сказал, сьто слизни — не аглессивные монстлы...»

Пока она их не провоцировала, они не нападали.

Если бы она просто терпеливо подождала, лидер пати заметил бы пропажу плюшевого мишки и пошёл бы её искать.

«Холошо, я смогу это сделать. Глю — S-ланг!»

На всякий случай она ещё крепче сжала снежколеп и выпрямилась.

Огромные слизни не атаковали, несмотря на их грозный вид.

«Глю хлаблая.»

Грю тихонько выдохнула. Видя, что они не шевелятся, она почувствовала себя увереннее.

«Это долзно быть селдце.»

Осторожно ступая, Грю пошла к светящейся сфере, находящейся среди гигантских слизней.

[Сердце колыбели морозного клана Сори]

[???]

«Какое Класииивоее...!»

Сердце имело сферическую форму и излучало ослепительное кристаллическое свечение.

При ближайшем рассмотрении он напоминал снежный шар, внутри которого кружились крошечные снежинки.

Грю открыла окно статуса, завороженно глядя на него.

[Расход маны -50%]

[Точность навыков +100%]

Поскольку это подземелье для новичков, в нём есть бонусные усилители.

«Хм.»

Если она заберёт ядро, гигантские слаймы наверняка разозлятся.

«Тогда у Глю будут плоблемы.»

Один их удар, и она бы отлетела довольно далеко.

Но что, если вместо этого она воспользуется своим навыком «Извлечь» чтобы взять ядро?

Затем она могла бы просто стащить его по-тихому.

«Глю, ты гений!»

Лучшая ученица группы «Цыплята» поздравила себя с активацией своего навыка.

[Навык «Извлечь!» активирован.]

[Вы получили «Фрагмент Мефисто».]

[Фрагмент Мефисто (Персональный)]

 Снижает защиту определённых целей на территории морозного клана Сори на 50%.

 Увеличивает силу атаки владельца на территории морозного клана Сори на 100%.

«100%?!»

Грю открыла рот от удивления, увидев столь абсурдную цифру.

Не говоря уже о том, что это было усиление атаки.

Идеально подходит для оружия.

«Утиный снезколеп Глю... мозет стать легендалным орузием.»

Грю взглянула на свою застёжку-молнию, щёлкнула ею, открывая и закрывая её.

Щёлк. Щёлк.

В её глазах вспыхнул опасный блеск.