В одно мгновение пространство позади него разорвалось пополам. В темноте три глаза вращались по часовой стрелке.

Командир группы протянул руку с удивлённым выражением лица.

- Кидан!

Он инстинктивно попытался схватить Кидана за руку, но Кидан оказался быстрее.

- Кидан-!

Как только Кидан прошел через портал, он сразу почувствовал запах моря. Он не дал командиру войти, и портал за ним захлопнулся.

- Добро пожаловать, человеческое дитя.

Территория Маликиана было кладбищем кораблей.

На земле, которая, казалось, высохла, как море, тут и там стояли старые и огромные корабли, некоторые вертикально стоящие, другие лежащие.

Кидан поднял глаза.

В центре кладбища кораблей внушительно возвышался массивный корпус, достаточно большой, чтобы накрыть собой небольшую деревню.

Маликиан стоял на палубе этого корабля.

Кидан вытащил меч «Алчность Биат» из своего инвентаря и встал в боевую позу.

Его рассудок уже покинул его. Всепоглощающий гнев, от которого, казалось, горели глаза, поглотил его разум.

Тем временем Маликиан четырьмя руками схватил огромный меч и с силой вонзил его в землю.

Тууун-

Вокруг Кидана появилось несколько дверей, и в одной из них показался кончик меча.

Маликиан, улыбаясь Кидану, уклонявшемуся от атаки, заговорил.

- Пришло время отобрать меч у недостойного человека.

***

Отдельный дом с бассейном был мечтой моей мамы.

- Дан, давай переедем!

Вот в чём была причина.

Причина, по которой мой отец вложил все свои пенсионные деньги и страховку жизни моей матери в покупку дома с бассейном на окраине Каннына.

Ездить на работу было неудобно, потому что дом был далеко от центра, а чистить бассейн было настоящей пыткой. Я постоянно жаловался, но отец только смеялся и говорил:

- Какой смысл в крепком теле, чтобы сидеть без дела?

- Разве не здорово? Чистка бассейна идёт отлично, правда? Это была мечта твоей мамы, мило и красиво, правда?

Но на мой взгляд, бассейн не был ни милым, ни красивым.

Ярко-голубые плитки были неровными и слипались друг с другом, и это было больше похоже на огромное бельмо на глазу, которое напоминало мне о моей матери каждый раз, когда я на него смотрел.

Тем не менее, когда я видел лицо отца, говорящего, что это мечта моей матери, я отвечал: «Верно».

- Может, нам стоит убраться и после поиграть в мяч?

- У меня нет на это сил...

- Эй, спорт — это прежде всего выносливость. Ты хочешь играть в бейсбол, но даже мяч покидать не можешь.

- Ах... Ладно, ладно.

- Дан, три базы заняты, вот и дальний удар! Центральный защитник Кидан! Промахнёшься — поражение! Кажется, кто-то сейчас продует!

Мяч, брошенный моим отцом, полетел в сторону бассейна.

Кидан, который серьезно относился к бейсболу, инстинктивно реагировал на такую ситуацию, поэтому отец намеренно этим пользовался.

- Эй! Это уже слишком!

Когда я в гневе побежал к бассейну, мой отец громко рассмеялся. Это было лучшее время.

Наш бассейн был именно таким местом.

Место, где слились воедино мечта моей матери, сожаления моего отца и наши воспоминания.

Пока не настал этот день.

Это было время, когда не было дневных тренировок, и я приходил домой рано.

Сумерки были темными и зловещими. В тот момент я просто подумал, что вот-вот пойдет дождь. Поэтому я пошёл за отцом, чтобы попросить его забрать бельё, и направился к бассейну...

Прыг-прыг.

Бейсбольный мяч, выпавший из моей руки, скатился в бассейн и, коснувшись воды, стал ярко-красным.

В конце волны, вызванной мячиком, было «оно».

Это был силуэт человека в чёрном капюшоне, натянутом на голову, но его тело было крупнее медведя. Монстр из другого мира, которого можно увидеть только на ютубе.

«Оно» крепко сжимало тело моего отца своими четырьмя тёмными руками.

Именно тогда я впервые понял, что значит быть связанным страхом, который парализует твои конечности.

- Дан, Дан... Иди, иди... Беги. Скорее.

Лицо моего отца было полно страха, но он не мог перестать беспокоиться обо мне.

- Беги. Быстро.

Его голос дрожал сильнее, чем когда-либо.

Я был в растерянности и ужасе. В голове было пусто, я едва мог дышать, ноги приросли к полу.

Бейсбольный мяч плавал на поверхности окровавленной воды.

В воде нашего бассейна.

Рядом с моим отцом.

Бейсбол.

И «оно».

- Девятый иннинг, два аута!

Последний, отчаянный крик с грохотом ударил меня по голове.

- Третья база, бегун Кидан!

Голос моего отца отдал приказ.

- Двигай!

Когда моё напряжённое тело постепенно расслабилось, я повернулся и побежал.

Позади меня «оно» словно зловеще рассмеялось.

По всей спине бежали мурашки.

В тот день я даже не мог заставить себя оглянуться, слишком боясь преследующего меня монстра.

Сын, у которого было хорошее телосложение, который был хорош в спорте и который говорил, что у него хорошая выносливость, оставил своего отца умирать.

Кража дома прошла успешно.

Сидя в укрытии, я мог лишь тупо смотреть, как глава гильдии Хёнак в одиночку справляется с ситуацией.

После этого дня я каждый день смотрел видеоролики возвращения Джурима из Башни.

Моё восхищение росло с каждым днем, а отвращение к Маликиану усиливалось.

Моё пробуждение произошло всего через два месяца после этого.

Пробуждение 5-го S-ранга.

Корея выразила соболезнования и похвалу, а СМИ освещали пробуждение Кидана день за днем.

Примерно в это время ситуация урегулировалась и состоялись похороны.

- Если бы только ребёнок пробудился немного раньше...

На похоронах время от времени можно было услышать голоса, повторяющие мои мысли.

«Если бы я стал S-рангом немного раньше.»

Тогда, в тот день, я бы не сбежал, как идиот.

Некоторое время я мечтал о том, чтобы стать лучшим в бейсболе.

Ограниченное воображение ученика средней школы, который знал только бейсбол, не могло знать страданий.

Хотел бы он набраться смелости и бросить бейсбольный мяч в монстра, пожирающего его отца.

Во сне он привлекает внимание монстра бейсбольным мячом и просыпается как S-ранг.

И как раз в тот момент, когда ему каким-то образом удается спасти своего отца, Дэн просыпается.

Даже когда он натянул одеяло на голову и снова закрыл глаза, сон не продолжился. Как и ожидалось, он не хотел возвращаться в реальность.

Честно говоря, результат после броска мяча мог быть не очень хорошим. Мог быть и хуже.

Но, по крайней мере, во сне у него хватило смелости бороться.

После пробуждения все безрассудные ситуации, в которые он себя загнал, были не более чем способом заново пережить тот день.

Каждый день он вспоминал это событие с таким сожалением, будто его сердце разрывалось на части, и ему хотелось на этот раз как следует надавать ему.

Точно, как в том сне.

****

- Гррр!

Дзынь!

Кидан отразил удар огромного меча, летящего ему в лицо.

Отразив всю силу удара в сторону, Маликиан усмехнулся и снова изменил траекторию своего клинка.

Черный как моль двуручный меч глубоко вонзился в грудь.

- Ай!

Резкая боль от раны, находившейся в опасной близости от сердца, заставила его открыть глаза. Придя в себя, Кидан понял, что падает с огромного корабля.

- Ахх…

Его зрение затуманилось.

В конце концов, он не мог его победить.

- .......

Всё ещё.

Разве этого было недостаточно?

Он знал, что не сможет победить.

И всё же для Кидана рывок вперёд был не безрассудством, а мужеством. Это было его искуплением.

Быррр!

Когда меч Маликиана вонзился в землю, тёмная энергия распространилась, словно сеть, окутывая Кидана.

Прежде чем он успел опомниться, вся ярость и сожаление того дня были направлены исключительно на него самого.

Больше всего его тревожило не то, что у него не было сил дать отпор, а то, что он не мог быть таким, как его отец.

Что он был слишком слаб, чтобы даже набраться смелости пожертвовать собой.

Кидан не пошевелил и пальцем. Он закрыл глаза, словно принимая всё.

Его извращенный разум оправдывал его желание погибнуть.

По крайней мере, на этот раз я не сбежал как идиот, верно?

Ага.

Итак, я хорошо справился...

Ага.

Я справился настолько хорошо, что даже смог принять такой исход...

В этот момент вокруг него один за другим начали разлетаться лепестки.

Лепестки окружали его, словно защищая.

- Лепестков сакулы!

Темная энергия отклонилась от области распространения лепестков.

- Кидан!

Сквозь его мысли прорвался голос, и Кидан открыл глаза.

- ......?

Ему в руки упал плюшевый мишка.

«Это сон?»

Мягкий, плюшевый мех терся о его тело.

Это чувство...

«Это не сон.»

- Уух!

Кидан раскинул руки как можно шире и обнял ребенка.

Бум!