Шивон рванул к кровяному сгустку, нацелив пистолет на Сергея.

Бах! Бах!

Импульс от пуль отбросил Сергея далеко назад.

Вжууух!

Когда его отбросило назад, Сергей активировал навык.

Рука манекена вцепилась в тело Шивона. Руки, окутанные маной, схватили Сергея.

Но когда высокое сопротивление Шивона аннулировало навык Сергея, тот цокнул языком.

В тот момент Шивон перевёл взгляд на Барретта, пожиравшего манекенов.

- Барретт!

Белый змей появился рядом с ним и раскрыл пасть. Когда манекен скользнул в его челюсти —кхэ — Сергей выплюнул кровь.

Шивон снова двинулся к кровяному сгустку.

«Я должен защитить ядро подземелья.»

Если кровяной сгусток будет очищен, члены гильдии, страдающие в этом аду, тоже перестанут заражаться.

Но —

...?

Жёлудь коснулся кровяного сгустка — и ничего не произошло.

- Хм?

Он стукнулся о внешнюю мембрану сгустка, откатился и с плеском упал в болото.

Ирина, наблюдавшая прямо рядом со сгустком, склонила голову.

- Хм...

Она легко подошла и подняла жёлудь.

Теперь она поняла.

- Так это же обычный жёлудь, да?

****

Грю шмыгнула носом, втягивая воздух.

Ещё мгновение назад она чувствовала себя супергероем-летучей белкой.

Теперь она беспомощно болталась в руке Хам Хонги.

Он появился в тот момент, когда она ступила в заражённую зону, и поднял её за шкирку.

- Ты и была той летучей белкой?

- ...Ээ?!

Она потеряла бдительность. Она никогда не предполагала, что столкнётся с ним здесь. Надо было подкрасться и стукнуть его сзади.

Сникнув, Грю заёрзала и достала из сумки наклейку.

- Ты плисёл сюда за мной? Потому сьто я тебя обманула?

Она дёрнула хвостом, сузив глаза в острые треугольники и сверля его взглядом. Болезненное воспоминание того времени нахлынуло.

- Фуууу...

- Эй, ты, четырёхлетняя. Ты серьёзно бесишь. Я думал, что ты грёбаная зануда, когда ныла, требуя извинений.

- Люди, котолые никогда не залабатывали деньги своими маленькими луками, никогда не поймут!

- Думаешь, мне когда-нибудь понадобится зарабатывать деньги своими руками?! Ты вообще представляешь, сколько стоит моя семья?!

- Эээ...

Грю нахмурила брови и уставилась на него снизу вверх. Она впервые видела взрослого, который гордо заявляет, что никогда не будет самостоятельным.

- Хангханги узасен.

- Не Хангханги, а Хам Хонги! Чёртово отродье, ты меня реально бесишь.

- Дазе 4-летка тебя бесит...

- Заткнись!

Хам Хонги заорал, его лицо исказилось от ярости.

Хмф! Грю хлопнула его по руке хвостом, на котором была наклейка собственного изготовления.

[Активирован навык «Шмяк-бах-шлёп!».]

Разряд статического электричества ударил по тыльной стороне его руки.

- Бля!

Электрический ток был не сильным, поскольку исходил от детского электрошокера, но этого было достаточно, чтобы его ошеломить.

Как и ожидалось, в тот момент удивления Грю выскользнула из его ослабленной хватки.

- Уу-ча!

Она легко приземлилась и проверила мешочек на груди. Выпуклость внутри была желудём.

Особый Жёлудь всё ещё был при ней.

«Нужно отнести его дяде Мастеру.»

Перед тем как противостоять Сергею по поводу его принадлежности к Гнозису, Грю тайком спрятала настоящий жёлудь.

Потому что только она могла отличить настоящий от подделки.

Если, как сказал Шивон, цель Гнозиса — помешать зачистке подземелья, то жёлудь должен был остаться вне их досягаемости.

Что означало — у неё нет времени тратить его на таких мошенников!

- Всё! Глю занята, так сьто Хангханги, не следуй за мной!

- Что? Куда ты, чёрт возьми, собралась? Это заражённая зона, четырёхлетняя мелюзга!

- Глю ЗНАЕТ! Поэтому Глю ДОЛЗНА идти!

- Куда, чёрт возьми, такая кроха, как ты, думает... кх!

- ...?

Хам Хонги издал странный звук и дёрнулся. Его голова склонилась набок, как у сломанной куклы.

Движение было механическим, жёстким и неестественным.

- Ииии?!

Уши и хвост Грю встали торчком от этого жуткого движения.

Хам Хонги пробормотал, будто внутри него что-то сбоило.

- Ах... летучая белка... нужно поймать...

Внезапно она вспомнила, что говорил Шивон.

Что Хама Хонги, скорее всего, контролирует кто-то из Гнозиса.

Эта странная реакция, возможно, была из-за этого.

Грю осторожно открыла рот, всё ещё наблюдая за ним.

- Хангханги...?

- Летучая белка. Нужно поймать.

Хам Хонги коснулся виска и активировал навык.

Шелест — из кустов донеслись звуки, и в мгновение ока сбежались снежные барсы.

- Нужно поймать белку...

Его указательный палец направился на Грю.

- Приведите её. Живой или мёртвой.

«Мёртвой?!»

Снежные барсы двинулись по команде. Их наконечники копий повернулись к Грю.

«Я—я должна бежать!»

Как только она развернулась, чтобы броситься наутёк —

Снежные барсы появились и впереди неё.

«Со всех сторон заблокирована...»

Следуя приказам генерала, зверолюды-снежные барсы сомкнулись, окружая её кольцом.

Хам Хонги снова дёрнул головой. Его рука поднялась, как у марионетки, и указала прямо на Грю.

- Взять её!

- Хик!

«Нет!»

Все снежные барсы двинулись одновременно. Кольцо вокруг Грю сжалось.

...!

В тот момент, когда Грю зажмурилась —

[Обновление завершено.]

Мефисто открыл глаза.

[Опекун «Мефисто» обнаружил угрозу для жизни ребёнка.]

[Желаете унаследовать Титул опекуна «Мефисто»?]

Она не колебалась.

Её инстинкты прокричали «Да» от её имени, чтобы выжить.

Когда руки и копья снежных барсов потянулись к ней —

[Наследование титула завершено.]

С этим титулом—

Даже ветер задрожал.

[Ты — «Монарх» этого мира.]

****

- Этому никогда не будет конца!

Чхон Гюри обрушила копьё на бегемота, а затем швырнула его вправо, чтобы сразить следующее заражённое существо.

- Этот жёлудь или что там — ты уверена, что он не работает?!

- Мы использовали всё! Никакого эффекта!

«Хам Хонги, ты, ублюдок... Ты действительно нас подставил?»

Чхон Гюри стиснула зубы.

Её драгоценный деверь всегда был гнилым до корней, никогда не был полезен — но это? Это было хуже всего.

«Мешаешь мне работать? Вот это уже перебор.»

Единственная причина, по которой она вообще связалась с этой семьёй, была связана с гильдией.

Тогда, когда она была просто бывшим солдатом, ей нужна была их помощь, чтобы управлять крупной гильдией.

- Все назад. Мне придётся использовать навык.

- Подождите — здесь? В таком узком пространстве?!

- Выбора нет!

Чхон Гюри раздражённо отрезала.

- Я полностью запечатаю этот водный путь.

- Вы с ума сошли! Это слишком радикально!

- Это я сошла с ума? Или Хам Хонги?! Я не буду использовать силу на полную, но я не могу точно контролировать направление, так что защищайтесь сами.

- Возражаю! Я возражаю!

- Я тоже!

Но Чхон Гюри, уже кипя, проигнорировала протесты. Волна маны вытекла из неё одним потоком.

Она достала из инвентаря огромный двуручный меч и воткнула его в землю.

Когда земля прогнулась от удара —

[Активация навыка: «Небесный Грозовой Меч».]

С небес начал опускаться меч, выкованный из молний.

Грозовые тучи сгустились над головой, кружась со светящимися шаровыми молниями в эллиптической форме.

Из облаков показался кончик огромного клинка — нацеленный прямо на землю.

- АААА!

Члены гильдии Бром закричали и разбежались.

Глаза Чхон Гюри горели яростью, она стиснула зубы.

«Этот грёбаный загрязнённый водный путь — просто сотри его, и всё кончено!»

Затем —

Падающий меч застыл в воздухе.

- ...?!

«Какого чёрта?»

Чхон Гюри направила в него больше силы, но двуручный меч не двигался — будто застрял в скале.

...Не может быть.

Кто-то остановил его — намеренно.

И лишь горстка людей могла так заблокировать её навык.

Чхон Гюри повернула голову.

Как и предупреждали её инстинкты, из зарослей вышел мужчина.

Мужчина, который легко заблокировал Небесный Грозовой Меч, медленно открыл рот.

- Кидан.

По его зову мальчик обнажил меч и заговорил.

- Использовать такое здесь — дурной тон, глава гильдии Чхон.

Одним движением клинок в его руке — Пустота Биат — удлинился.

- ...Вы шутите.

Чхон Гюри упёрла руки в бока и посмотрела на небо в полном неверии.

«Серьёзно, какого чёрта Хёнак вообще здесь...?!»