Красный Король пристально посмотрел на Грависа. Гравис, тем временем, только оглянулся со своим обычным, ровным выражением лица.

"Вы собрали всю необходимую руду?" - спросил Красный Король.

"Да", - ответил Гравис.

Затем Красный Король ухмыльнулся. "Отлично! Когда ты будешь готов к бою?" он спросил.

"Я должен закончить примерно через месяц или около того, но я пока не хочу драться. Поскольку ты заставляешь меня оставаться здесь более пяти лет, я хочу, чтобы мое чувство опасности оставалось острым. Я хочу драться через три года", - сказал Гравис.

Красный Король немного помурлыкал. "Это немного позже, чем мне бы хотелось, но я понимаю вашу точку зрения. Было бы ужасно, если бы ты не смог выступить перед императрицей. Я слышал от своего командира, что ты съел Золотого Дракона, но ты все еще Лорд второго уровня. Очевидно, ты сказал правду, и тебе действительно нужно гораздо больше еды".

"Если бы Золотой Дракон не упал на третий уровень, мне, возможно, хватило бы его, чтобы достичь третьего уровня", - сказал Гравис.

Красный Король только ухмыльнулся. "Так будет лучше. Таким образом, вы сможете более эффективно проверить свою новую Боевую мощь".

Гравис пожал плечами. "Я догадываюсь. Хотя бой с моим будущим противником, вероятно, не будет таким разрушительным, как мой бой с Золотым Драконом", - ответил Гравис.

Красный Король кивнул. "Все в порядке. Борьба с моим учеником должна была заставить тебя стать еще сильнее. Следующий бой только для вас, чтобы сохранить и проверить эту силу. Я уже достаточно рисковал и пожертвовал собой, чтобы ты стал таким могущественным. Я не хочу рисковать еще больше".

Гравис сел на гору. "Я останусь здесь на следующие три года. Я не вижу смысла идти куда-то еще".

Красный король почувствовал облегчение, когда услышал это. Чем меньше Гравис будет двигаться, тем лучше. Когда он сказал Синтии присматривать за ним, он уже смирился с тем фактом, что Гравис, возможно, убьет нескольких зверей. В конце концов, Красный Король знал, что Гравис знал, что его жизнь слишком ценна. Итак, поскольку умер только один зверь, Красный король счел это положительным сюрпризом.

Затем Красный Король повернулся к Синтии. Синтия слышала весь их разговор и была невероятно потрясена. Она была шокирована не темой, о которой они говорили, а отсутствием даже упоминания о звере, которого убил Гравис. Это было почти так, как будто Красному Королю было все равно, что один из его зверей умер.

"Теперь ты можешь вернуться к своим обязанностям", - сказал Красный Король. "Пока я нахожусь в своем жилище, никому не нужно следить за ним. Я позвоню тебе, чтобы ты присмотрел за ним, когда я уеду куда-нибудь еще."

Синтии было непросто осознать сложившуюся ситуацию. Разве она не выполнила свои обязанности? Ее король сказал, что Гравису не позволено убивать зверя, но он убил одного под ее присмотром! Было ли это каким-то изощренным наказанием от ее короля?

"Мой король… Я ... я сожалею, что не справилась со своими обязанностями,-нервно сказала Синтия. Она чувствовала, что было бы проще, если бы она просто прямо извинилась. Может быть, ее король хотел проверить ее преданность ему?

Красный Король на пару секунд немного растерялся, но потом кое-что вспомнил. "О, ты имеешь в виду того зверя, которого он убил? Забудь это. Я уже ожидал, что произойдет что-то подобное. Теперь у него есть вся руда, которая ему нужна. Смерть в обмен на это-хорошая сделка, - сказал Красный Король с улыбкой.

Синтия все еще была в шоке. Почему ее король вел себя так, будто она не потерпела неудачу? "Я не имею в виду никакого неуважения, мой король, но разве ты не говорил, что ему не разрешается убивать зверя? Разве я не исполнил свой долг?" - нервно спросила она.

Красный король пренебрежительно взмахнул одним из своих крыльев. "Вы слишком напряжены, коммандер", - беззаботно передал он ей. "Я уже знал, что он убьет несколько зверей. Меня не волнует, что некоторые слабые звери умрут. Я забочусь только о том, чтобы он не съел себя до того, чтобы стать Лордом пятого уровня. Это было бы ужасно для его Боевой Мощи".

Синтия все еще была в шоке от пренебрежительного ответа своего короля на ее неудачу.

"На самом деле", - передал Красный Король через несколько секунд. "Тот факт, что он убил только одного зверя и даже не съел его, лучше, чем даже самый лучший сценарий, который я имел в виду. Так что я мог бы сказать, что вы действительно проделали довольно хорошую работу".

Синтия просто не могла осознать сложившуюся ситуацию. "Я... хорошо поработала?" - спросила она в замешательстве.

"Да", - ответил Красный Король. "Он прошел через большую часть моей территории, собрал все, что ему нужно, и за это время убил только одного зверя. На мой взгляд, это хорошая работа".

Синтия все еще не могла полностью принять реальность сложившейся ситуации. "Но он пошел против ваших приказов, убив этого зверя. Он не проявил никакого уважения к вашей власти, - возразила она.

"Конечно, нет, с чего бы ему?" - ответил Красный Король, как будто это было очевидно. "Он постоянно прямо насмехается надо мной, не опасаясь за свою жизнь. Это меня бесконечно расстраивает, но он не дурак. У него много мужества, чтобы так рисковать своей жизнью, и это качество, которым я восхищаюсь, даже если он злит меня, делая это".

"Также", - продолжил Красный Король. "Почему он должен уважать мой авторитет? Я заставляю его делать то, чего он не хочет. Конечно, он будет сопротивляться. У могущественных зверей есть своя гордость, и они ненавидят, когда кто-то подавляет их."

Синтия некоторое время молчала, обдумывая слова своего короля. Через несколько секунд она, наконец, смирилась с ситуацией. "Тогда спасибо тебе за похвалу, мой король", - сказала она с легким поклоном.

"Да, да", - раздраженно сказал Красный Король. "Возвращайся к своим обязанностям. Я позову тебя, если мне потребуется, чтобы ты присмотрел за ним.

Гравис не слышал большей части разговора, но мог догадаться, о чем они говорили, основываясь на языке их телодвижений. Было очень мало вещей, которые Гравис ненавидел больше, чем лицемерие, и поведение Синтии было чрезвычайно лицемерным в его глазах.

Итак, Гравис хотел показать ей больше ее собственного лицемерия, раскрыв правду о текущей ситуации. Если бы она могла справиться с этим, возможно, ее мышление изменилось бы. Если бы она не смогла, то прошла бы через ад. Это тоже было своего рода закаливанием.

И все же не все хотят закалять себя.

Синтия просто развернулась и хотела улететь, чтобы вернуться к своим обязанностям, когда услышала голос Грависа позади себя. "Я уничтожу Красное Королевство в будущем", - спокойно прокомментировал Гравис.

Синтия остановилась и почти не могла поверить в то, что только что услышала. Неужели Гравис только что сказал, что убьет их всех?

Красный король, казалось, не возражал против его слов. На самом деле, он полностью ожидал их. Он заставлял Грависа делать то, чего тот не хотел, и все Королевство было замешано в этом. Кто бы не хотел уничтожить своих похитителей? Для него это предложение не имело никакого отношения вообще.

Не то чтобы Красный Король думал, что Гравис слишком слаб, чтобы провернуть что-то подобное. Просто это предложение ничего не меняло в ситуации и было в принципе бессмысленным.

И Красный Король, и Гравис знали, что Гравис захочет отомстить за эту вражду в будущем. Вдобавок ко всему, Красный Король верил, что у Грависа есть потенциал для реального успеха. Так зачем же он вообще это комментировал?

"Но тебя это не волнует, не так ли?" - спросил Гравис у Красного Короля. "Тебя не волнует разрушение твоего Королевства. Вы, вероятно, уверены, что скоро станете Императором. Пока ты еще жив, ты всегда можешь создать новую."

"Почему ты говоришь глупости?" - спросил Красный Король с некоторым раздражением. "Ты знаешь, что мы оба знаем, что в будущем станем врагами. Какой смысл говорить это? По правде говоря, я с нетерпением жду нашей борьбы в будущем. Моя жизнь была слишком легкой и спокойной в течение последних ста лет".

Гравис ухмыльнулся. "Я думал, что ты захочешь использовать меня, чтобы оказать на тебя давление. Вы уже очень могущественны, и такой человек, как вы, должен знать, что давление-лучший способ стать могущественным. Так что, подавив меня, ты не только получишь награду от императрицы, но и получишь могущественного будущего врага. Это довольно умно, на мой взгляд, - сказал Гравис насмешливым тоном.

Красный Король тоже ухмыльнулся. "Честно говоря, я украл у тебя эту идею. Я слышал о змее, которую ты пригласил в свое Речное племя. Я подумал, что это отличная идея, но зачем использовать любого зверя, если я могу использовать зверя, которому изначально пришла в голову эта идея? Это делает вашу ситуацию намного более ироничной и занимательной, вы не согласны?"

Синтия слушала этот разговор с невероятным потрясением. Было ли это действительно правдой? Неужели ее король планировал подвергнуть ее дом, все Красное Королевство, смертельной опасности только для того, чтобы у него был шанс стать более могущественным?

По ее мнению, Красный Король всегда был невероятно мудр. Красное Королевство процветало под его руководством, и он дал членам Красного Королевства власть, свободу и относительный мир. Синтия видела, чего достиг Красный Король, и смотрела на него с обожанием.

И все же этот добрый и великодушный король добровольно пригласил смертельную опасность в ее дом? Это совсем не соответствовало ее впечатлению о своем короле.

"Что ты все еще здесь делаешь? Уходи, - раздраженно сказал Красный Король, заметив, что Синтия все еще там.

Синтия быстро пришла в себя. "Я ... я сожалею, мой король",-заикаясь, пробормотала она и убежала вдаль.

Красный король был немного раздражен ею и улетел обратно в свою обитель. У него были более важные дела, чем говорить о таких бесполезных вещах.

Тем временем Гравис только ухмыльнулся. У Грависа был большой опыт общения с людьми и животными, и он знал, что Красный Король был невероятно горд и уважал только власть. Это был выдающийся способ стать могущественным и, вероятно, одна из главных причин, по которой Красный Король стал таким могущественным.

Гравис знал, что люди и звери часто судят о других по их собственным представлениям и стандартам. Красный король гордился своим Королевством и верил в жажду и жадность своих последователей к власти. Он верил в то, что его звери тоже будут готовы рисковать своими жизнями ради власти.

И все же это неявное доверие и гордость за своих зверей заставляли его подсознательно думать, что у его могущественных последователей было такое же мощное мышление, как и у него. К сожалению, будучи таким гордым в своем собственном мышлении, Красный Король даже не осознавал, что многие звери в его Королевстве не разделяли его мышление.

Он открыто разговаривал с Грависом в присутствии Синтии, потому что верил, что у нее тоже было такое мышление. Для него это не было секретом.

Тем не менее, то, как мы воспринимаем людей и животных и какими они на самом деле являются, может быть пугающе разным.

Гравис только констатировал и говорил о вещах, которые он и Красный Король считали очевидными. Для них обоих вся эта динамика казалась настолько очевидной, что даже казалось пустой тратой времени говорить об этом.

Но только Гравис понял, что это не так очевидно.

Образ Красного Короля в сознании Синтии был полностью перевернут и уничтожен. С ее мышлением и преданностью она пройдет через астрономическое количество неуверенности, страха и беспокойства в ближайшем будущем.

"Синтия", - холодно подумал Гравис. "Ты также подавлял меня, как Красный король. И все же ты говорил со мной так, словно я должен быть благодарен за это. Это делает тебя еще хуже, чем Красный Король в моих книгах. Я могу уважать власть и мышление Красного Короля, но я презираю ваше.'

"Итак, если я не смогу убить тебя физически, я убью тебя умственно и эмоционально!"