Другой оборотень обернулся, заметив раненого легионера. Он ударил когтями, но был заблокирован цепным мечом. 

 

Сработало! — понял Аурелиан. Он мысленно поблагодарил Чистого Белого, прежде чем приготовиться к следующему шагу. 

 

В этот момент рядом с ним вспыхнул черный столп пламени. Он обернулся, готовый ударить противника. Однако из пламени вышла рыжеволосая женщина, одетая в простую кефну (одежду Сангвинов), хотя в её наряде было отличие: вырез в области груди, открывавший её светлую кожу. 

 

С тёмными глазами, казавшимися стеклянными, незнакомка тихо произнесла, "Почему бы нам не убить Путрея?" 

 

Лисица? Лисица из Павильона Наслаждений? Или ещё один член фракции, следующей похожей ветвью? Его мысли мчались, но у него не было времени на предположения. Да, она была лисицей, и он не симпатизировал им, особенно с учетом слухов, что Павильон Наслаждений прикрывает фракцию, поклоняющуюся злому богу. Однако в его состоянии он примет любую помощь. Моё покаяние должно быть больше за то, что я работаю с лисицей. Но она появилась очень странно. С каких пор лисицы могут появляться через чёрные пламя? Или она превзошла статус лисицы? 

 

"Ладно," — сказал Аурелиан после недолгих размышлений. 

 

Дама улыбнулась и быстро достала несколько маленьких бусин из своей кефны. Они были бронзового цвета с едва заметным белым свечением изнутри. 

 

Душевые бомбы! — понял Аурелиан. Еретичка и нечестивица! У неё есть душевые бомбы? Использование души человека в качестве оружия — это грех, преступление против красоты Создателя! Он стиснул зубы, но выдержал. Теперь его покаяние должно быть гораздо больше. Ему нужно будет очиститься за то, что он увидел такое. 

 

Дама сжала шары вместе и бросила их в сторону оборотней и легионера. 

 

Бум! 

 

Яркий белый свет вспыхнул, отправив оборотня и легионера в дверь, ведущую дальше в покои Архонта. Они пробили её, сбив охранников, стоявших там, и врезались в коридор за ней. 

 

"Пойдём," — тихо сказала дама, нырнув в дверной проём и перепрыгнув через восстанавливающихся легионера и оборотня. 

 

Аурелиан последовал за ней, но остановился, чтобы заговорить легионера. "Я сделал это, потому что у меня не было выбора. Пожалуйста, задержи их, пока я не выполню задание." Он сказал это, чтобы укрепить убеждения, которые он внушил мужчине через изменение памяти. Затем он нырнул в коридор. 

 

Коридор был выстлан красным ковром, а на стенах горели лампы в стеклянных футлярах. Он следовал за дамой, которая, казалось, хорошо знала обстановку. Является ли она убийцей, посланной убить Архонта? — подумал он. Он знал, что такие попытки происходят как минимум раз в год, либо от конкретных фракций, либо от Восточной Империи Тау. И с Войной Милости большинство легионов были в Кошмарных Равнинах, что делало время для убийства Архонта с ослабленной охраной подходящим. 

 

Они скрылись за углом. К счастью, на пути не было охранников. Это имело смысл — те, что были похоронены в крахе, вероятно, были личной охраной Путрея. В таком случае он мог быть самоуверенным, думая, что трое легионеров будут достаточно, чтобы подавить проблему. Если это так, то бег вслепую не является хорошей стратегией. 

 

Они подошли к большой коричневой двери, похожей на ворота. Быстро, Аурелиан протянул руку и схватил даму. Она остановилась, повернулась и посмотрела на него. Её стеклянные черные глаза заставили его кровь закипеть, чувства жаждали большего, чем они получали. Он стиснул челюсть, напряжение вызвало боль в черепе от давления. Он сдержал чувство и сказал, "Не сейчас." 

 

"Почему?" — тихо спросила дама. 

 

"Остынь. На пару минут," — прошептал он, голос его был тихим, но слышимым. 

 

Дама на мгновение замолчала и сказала, "Другие легионеры могут прийти раньше." 

 

Я знал это! Я уже ненавижу работать с тобой; какой смысл говорить это? — подумал он, но сказал, "Всего лишь на пару минут." 

 

Дама замолчала и шагнула вперед, закрыв расстояние между ними. Что она делает? Эта лисица пытается соблазнить меня? Он напрягся, его голова слегка откинулась назад, но ноги оставались устойчивыми. Она посмотрела на него на мгновение, улыбнулась и сказала, "После этого." 

 

После этого? После чего? После убийства Архонта? Что она хочет после этого? Аурелиан вздохнул. 

 

Она подошла к левой стене и прислонилась к ней, глядя в противоположный коридор, чтобы следить за врагами. Аурелиан тоже спешил. Он не знал, сколько его барьер на входе в коридор выдержит против охранников, и было бы даже хуже, если бы легионеры атаковали его. В лучшем случае у него было всего несколько минут. 

 

Что если это не сработает? Что если Архон более могуществен, чем я предполагал, а моя атака всего лишь помеха? — размышлял Аурелиан, ожидая окончания перезарядки. 

 

Напряжение сохранялось некоторое время, пока он внезапно не почувствовал это. Перезарядка закончилась! Это было похоже на то, как будто часть его самого была возвращена, как отрезанная конечность, заново выросшая. Быстро он бросил взгляд на даму, затем закрыл глаза. Он почувствовал пульсирующую тьму и бесчисленные щупальца, существующие в ней. 

 

Тем временем, Думаю, я буду единственным, кто будет охранять Архонта, молодой Меннис думал с блаженством. Он стоял в стойке, держа новоиспеченные цепные мечи, его глаза были прикованы к Архонту. 

 

Величайший из мужчин, Путрей, сидел в высокоспинном кресле, глядя на карту Кошмарных Равнин. Комната была меньше, чем Меннис ожидал, со статуями, выстроенными по обеим сторонам. Каждая несла точное сходство с Архонтом, их серые каменные формы излучали ту же внушительную ауру, что и оригинал. 

 

Комната была украшена красными шторами, а над ней висела люстра, излучающая вечный свет в пространство. Архонт пассивно смотрел на карту. Разве его не волнует, что убийца проник в крепость? Или, может быть, это привилегия только для могущественных? — оценивал Меннис ситуацию. Это был Архонт — он был одет в черные доспехи с легким белым блеском. Его лицо было суровым, но величественным, с длинными черными волосами, спадающими за спину. Его глаза были глубокими и белыми, а его общий размер, несмотря на сидячее положение, создавал впечатление гиганта. Монстр среди людей! 

 

Было бы так приятно убить его! — Меннис остановился, когда его поразила странная мысль. Почему я сказал это? Почему я вообще думаю о таком? Это же Архонт — выбранный Легионером-мастером! Как я мог иметь такие предательские мысли? 

 

Потому что он убил мою сестру, конечно! — Он покачал головой. Когда Архонт убил мою сестру? Когда он вообще встречал её? Как её зовут? Он нахмурился и уставился на Архонта. Тот человек был погружён в свою карту, казалось, не заботясь о происходящих событиях. Просто посмотрите на него, сидящего там в лучшем виде, пока стражи и легионеры умирают за него. Разве ему не стыдно? Как кто-то вроде него может быть достоин такой должности? Он убийца, вор, недостоин носить титул Архонта. И хуже всего... он убил мою сестру! Джейн! 

 

Почему я служу такому человеку, как он? Я помню её смех, её улыбку, когда она... Подождите, как она вообще умерла? Он задумался на мгновение. Затем его осенило. Он заколол её! С помощью этого цепного меча он заколол её только потому, что она отказалась лечь с ним! Он стиснул зубы. Я не могу этого допустить! О какой чести я могу говорить, если не попытаюсь хотя бы отомстить человеку, который забрал у меня единственную и неповторимую сестру? Даже мечники становятся вольными клинками, чтобы искать свою свободу — почему я не могу? Почему я не могу покинуть этот бессмысленный пост, чтобы получить то, что хочу? 

 

Он посмотрел на Архонта и замер. Тот человек холодно смотрел на него, его голова опиралась на руку. "Что случилось, солдат?" — спросил Архонт глубоким голосом. 

 

Он знает? Я умру! Меннис задрожал до костей. Но затем он вспомнил кое-что: своего командира из Доннерсбурга — человека, который приютил его после того, как Путрей убил его сестру. Да, он вспомнил сейчас. Он был шпионом, посланным убить Архонта, и его воспоминания были запечатаны до этого момента. Он мог сделать это! Он должен был это сделать. Это было уже не вопрос его чести, а выживания его города, Доннерсбурга. Он стиснул зубы, сжал меч и закричал, "За Доннерсбург!" 

 

Он замахнулся на Архонта, но затем мир наклонился. Каким-то образом он падал, и всё погрузилось в размытое пятно, пульсирующее, как сердцебиение. Внезапно его охватил резкий холод, как будто его тело погрузилось в глубины ледяной воды. Он почувствовал себя странно, оторванным от самого себя. Он всё ещё мог слышать, думать и видеть, но всё было не так. Его угол наклонился вниз, когда земля устремилась навстречу ему, мир вращался в замедленном темпе. 

 

Он увидел свою спину — или это было его тело? О, Чистый! Это было его тело, стоящее с мечом в руке, едва приблизившись к столу, на котором была карта Архонта. Кровь фонтаном била из того места, где была его голова. Больше не было связи, только что-то вроде марионетки, потерявшей свои нити. 

 

Далекие звуки криков и воплей стали приглушенными, как будто он слушал сквозь воду. Остался лишь тусклый звон пустоты. Его зрение угасало, цвета исчезали в черноту. Он умирал? Даже не отомстив за свою сестру? Даже не нанеся ни малейшего урона Архонту? Простит ли его сестра, если они встретятся в Море Душ? 

 

Глухой удар! 

 

Земля холодно прижималась к его щеке, но даже это ощущение угасло, уступая место надвигающемуся онемению. Он увидел железные ботинки Архонта из-под стола, хотя сейчас они были размытыми. Он хотел плакать из-за своего провала, но надеялся, что его сестра поймёт... Он действительно пытался. 

 

В этот момент у него возникла мысль: как она вообще выглядит? 

 

Путрей посмотрел на безголовое тело, упавшее с глухим звуком. Он взглянул на свой цепной меч, заметив слабое мерцание крови на одном из его зубчатых лезвий. Кто он вообще такой? — подумал он на мгновение, затем посмотрел на свои пальцы. На среднем пальце было кольцо — стеклянное, с черной линией внутри, содержащей множество слов. Даже просто глядя на него, он чувствовал себя обязанным слушать всё, что кто-либо хотел сказать. 

 

Он отвел взгляд и обернулся к двери. Сузив глаза, он вздохнул, "Кто ты?" 

 

Войдя в комнату, используя мальчика как отвлечение, Аурелиан не успел ничего предпринять, как Путрей увидел его сквозь невидимость. Но похоже, он не узнал меня, значит, вмешалась сила, — подумал он. 

 

В этот момент Путрей заговорил глубоким голосом, "Разве ты не Аурелиан, владелец 8-го Мистического-Багрового Доспеха полка и единственный выживший после Зимнего Инцидента?" 

 

Аурелиан замер. Значит, это не сработало, — подумал он. Но это ничего не меняет. Это мой шанс, и я его использую. Он потянулся к двери, слегка открыв её. Затем спросил, "Ты признаешься мне?" 

 

"В чём признаться?" — Путрей откинулся назад. 

 

"В чём признаться?" — нахмурился Аурелиан. "В том, что ты бросил мой отряд ради бесполезной информации, оставив нас умирать!" 

 

"Я не знаю, о чём ты говоришь. На меня чуть не совершили покушение, так что, пожалуйста, говори ясно," — сказал Путрей, сложив руки. 

 

Аурелиан посмотрел на него и сказал, "Выбирай этот путь, если хочешь!" 

 

Он поднял руку, призывая туманное лезвие, которое затвердело в стеклянный меч, с которого стекала вода. "Сейчас!" — закричал он. 

 

Путрей быстро потянулся за своим мечом, но вдруг громкий голос эхом разнесся по комнате. 

 

"Ханек!”