Остальные вышли из врат Мира Демонов и принялись связываться со своими кланами. Цзан Лю повёл Е Су и Ю Фуши на Гору Зелёных Холмов, а Цзан Ци остался, чтобы вывести оттуда армию демонов-яо. Смерть Короля Лис вызвала на Горе Зелёных Холмов настоящее потрясение, но когда мимо проходил Цзан Лю, никто не осмелился его остановить. Едва Е Су увидела метку на кости Нин Цяньяо, её охватило странное предчувствие. Поэтому она решила сжечь тело Короля Лис. Однако тот был огромен, к тому же являлся могущественным духом-зверем уровня Великого восхождения, и чтобы сжечь его плоть до костей, требовалось время. За эти несколько дней великие мастера Мира совершенствующихся уже получили известия и, собрав заклинателей, прибыли к месту слияния Трёх Царств. Короли демонов-яо из разных кланов потребовали заключить договор с Миром совершенствующихся, надеясь в будущем заручиться его поддержкой и ресурсами. Казалось, переговоры затянутся, но Почтенный Чжэнчу, представлявший Куньлунь, первым дал согласие — при условии, что они все вместе нападут на Царство демонов.

— Повелитель демонов — не Король Лис? — удивлённо спросила У Юэ, глава Клана Радостного Единения. — Кто же тогда Повелитель демонов?

— Ю Фуши, — шёпотом ответила Янь Хао. — Кажется, он и раньше им был.

— Так он, значит, Повелитель демонов, — цокнула языком У Юэ. — Великое состязание кланов пошло ему на пользу. Впрочем, ученики Врат Тысячи Искусностей — народ разношёрстный: тут тебе и Повелитель демонов, и полудемон.

Тем временем глава Клана Десяти Тысяч Будд был в ярости:

— Гу Лянтянь тоже в Мире Демонов? Кто его туда привёл? Смерть Короля Лис как-то с ним связана?

— Е Су привела его в Мир Демонов. Она и Ю Фуши всё ещё там, — ответил Лу Чэньхань.

— Врата Тысячи Искусностей не только приютили ученика из клана демонов-мо, но и связались с предателем моего Клана Десяти Тысяч Будд, — холодно произнёс глава клана Лэ Цзи, глядя на И Сюаня. — Почему бы для начала не схватить этого отпрыска демонов?

И Сюань только что закончил разговор с учителем. Он узнал, что Лю Цзю повысила свой уровень развития, и в последнее время демоны-мо к ним не заявлялись. Едва он отключил нефритовую пластину для связи, как услышал слова главы Клана Десяти Тысяч Будд. Он с каменным лицом посмотрел на Лэ Цзи.

— Он всего лишь полудемон, какой ещё отпрыск клана демонов, — вмешался Предок-учитель Ордена Единственного Меча. — Он — ученик моего Ордена. Клан Десяти Тысяч Будд не волнует, как изгнать демонов-мо из их Царства, и вы решили взяться за ученика моего ордена?

Лицо главы Клана Десяти Тысяч Будд помрачнело. Он не ожидал, что весь Орден Единственного Меча, от верхов до низов, станет защищать какого-то И Сюаня.

— Вы собираетесь нападать на Царство демонов или нет? — нетерпеливо бросил Чэн И, Предок-учитель Клана Радостного Единения. — Армию демонов в Мире совершенствующихся мы почти истребили, Кровавые пруды тоже большей частью уничтожены. Если не собираетесь, я возвращаюсь в уединение.

Наконец Почтенный Чжэнчу подал голос:

— Все прочие дела отложим на потом. Сейчас главное — напасть на Царство демонов и уничтожить Изысканную кость.

На этот раз вторжение в Царство демонов преследовало цель не только уничтожить демонов-мо, но и разрушить собранную Ту Ю Изысканную кость, чтобы прервать её путь к Вознесению.

Врата в Мир Демонов были запечатаны десять тысяч лет назад, а вот врата в Царство демонов — нет. Вместо этого несколько великих мастеров Мира совершенствующихся сообща наложили на них сдерживающее заклятие. Почтенный демон и Хозяин демонов могли проходить сквозь него, но теперь, чтобы провести внутрь всех заклинателей и армию демонов-яо, этот сдерживающий массив нужно было развеять. Поэтому несколько великих мастеров приготовились снять этот сдерживающий массив. Представители всех кланов собрались у слияния Трёх Царств и молча наблюдали, как великие мастера снимают заклятие. Башня Перерождения, стоявшая у них за спиной, уже исчезла. Она исчезла не внезапно. Это случилось после того, как открылись врата Мира Демонов и из них вышли И Сюань и остальные. Двенадцать святых посланников Пэнлая внезапно начали петь, сотворили иллюзорную магическую формацию и скрылись вместе с Башней Перерождения.

И Сюань смотрел, как исчезает сдерживающий массив, а на его месте появляются чёрные с тёмно-красным отливом врата Царства демонов. И в этот миг он снова услышал голоса демонов.

«Они пришли!»

«Они пришли!!»

От этого пронзительного, скорбного голоса демонического духа И Сюань невольно огляделся по сторонам.

— Что случилось? — спросил стоявший рядом Сюй Чэнъюй.

— Ты слышал какой-нибудь звук?

Сюй Чэнъюй указал на далёкие врата:

— Звук из Царства демонов?

— Ты тоже его слышал? — спросил И Сюань, крепко стиснув руку Сюй Чэнъюя.

— Говорят, в Царстве демонов полно черепов, и когда ветер завывает в их глазницах, раздаются звуки, похожие на плач, — Сюй Чэнъюй похлопал его по плечу. — Не переживай так.

Он подумал, что И Сюань нервничает из-за своей демонической крови.

И Сюань медленно отпустил руку Сюй Чэнъюя. Он хотел сказать, что это был не плач, но, окинув взглядом лица окружающих, понял, что никто, кроме него, этих голосов не слышал. Все смотрели на врата Царства демонов, как и тогда, в Башне Перерождения. «Они пришли… Кто пришёл?» И Сюань совершенно не понимал, о чём говорят эти голоса. Демоны-мо?

…

Духовное пламя горело три дня без перерыва. Наконец Е Су удалось сжечь плоть и мех девятихвостого лиса, занимавшие почти половину Пещеры-обители, оставив лишь голый скелет. Она осмотрела его со всех сторон и, как и ожидала, обнаружила на одной из костей фиолетовую метку. Она была бледнее, чем у Нин Цяньяо, почти невидимая, но если приглядеться, её можно было различить. «Это след, оставшийся после того, как Хозяин демонов поглотил силу?» Е Су взяла обломок кости в руку и попыталась исследовать его своим Божественным сознанием. Но стоило ей лишь прикоснуться к нему, как её поразил обратный удар. Божественное сознание вернулось в тело, и она сплюнула сгусток крови. Сидевший рядом Ю Фуши тут же вскочил и подхватил её.

Цзан Лю тоже подошёл. Он поднял кость, выпавшую из руки Е Су, и хотел было протянуть её хозяйке, но внезапно замер:

— Это…

Е Су посмотрела на него и увидела, что Цзан Лю несколько раз открыл рот, но так и не смог произнести ни слова.

— … — Цзан Лю открывал и закрывал рот, но тщетно. Наконец он выдавил: — Черепаха онемела?

Е Су резко посмотрела на Цзан Лю:

— Повтори, что ты только что сказал.

Цзан Лю открыл рот:

— …

— Какого уровня развития ты достиг? — продолжала расспрашивать Е Су.

На этот раз Цзан Лю смог говорить.

— Поздняя стадия Небесного Испытания, — ответил он. — Почти уровень Псевдобога.

Е Су прижала руку ко лбу. Если присмотреться, можно было заметить, что её пальцы слегка дрожат. «Запрет на слова». Обычно такое случается в двух случаях. Первый — заключение договора, как тот, что был у неё с Гу Лянтянем в Башне Перерождения. Попытка нарушить его влечёт за собой ужасные последствия. Второй — подавление воли заклинателя более низкого уровня развития тем, кто выше его. Она вспомнила, как Ю Фуши однажды молча указал на небо, как Плачущий Кровью безмолвно вернулся в ножны, и вот теперь — немота Цзан Лю. Странно. Е Су и сама не до конца понимала свои выводы.

— Я… — голос Е Су стал глухим и хриплым. — Давай сначала выйдем отсюда.

Они втроём вышли из врат Мира Демонов и успели заметить лишь спины воинов из армии демонов-яо и отрядов заклинателей, входящих в Царство демонов. Снаружи осталась лишь небольшая группа стражей — ученики из Куньлуня, Клана Десяти Тысяч Будд и Ордена Единственного Меча. Даос Фэнчэнь и глава Ордена Единственного Меча Чжоу Ци были там, а также один великий мастер из Куньлуня. Все остальные уже вошли в Царство демонов.

— Е Су? — первым заговорил глава Ордена Единственного Меча Чжоу Ци, обернувшись на вошедших.

— Глава ордена Чжоу, И Сюань вошёл внутрь? — спросила она.

— Вошёл, — ответил Чжоу Ци, и его взгляд скользнул по спутникам Е Су. Он отчётливо ощущал, что уровень развития Цзан Лю намного превосходит его собственный.

— Король Лис мёртв, — сказала Е Су, глядя на Даоса Фэнчэня, главу ордена Куньлунь. — Всё случилось так же, как и с теми несколькими предками-учителями. Я совершила ошибку, доверившись Гу Лянтяню. Не стоило его спасать.

Даос Фэнчэнь обернулся к Е Су.

— Когда с Царством демонов будет покончено, ты всё объяснишь главе Клана Десяти Тысяч Будд.

— Три предка-учителя из Клана Десяти Тысяч Будд после своей гибели были похоронены на территории клана? — спросила Е Су. — Если представится возможность, я хотела бы почтить их память.

— В тот день глава ордена Лэ велел вернуть предков-учителей в их уединённые обители, — ответил Чжоу Ци, глава Ордена Единственного Меча. — Но это Запретная земля Клана Десяти Тысяч Будд, посторонним туда вход воспрещён.

На лице Е Су отразилось сожаление. Сложив руки в знак почтения, она поклонилась.

— Если я снова встречу Гу Лянтяня, то непременно схвачу его и доставлю к главе Клана Десяти Тысяч Будд.

Затем она добавила:

— Нам нужно сначала вернуться во Врата Тысячи Искусностей.

Чжоу Ци счёл, что одним бойцом в Царстве демонов больше, одним меньше — не велика разница, и кивнул:

— Возвращайтесь.

— Ю Фуши — Повелитель демонов, и рядом с ним великий мастер. Почему бы вам сперва не войти в Царство демонов и не помочь в битве, а уже потом возвращаться? — сказал Даос Фэнчэнь, глядя на Ю Фуши и Цзан Лю. — Это битва, которая решит судьбу Трёх Царств.

— Даос, мы скоро вернёмся, — сказала Е Су, опустив голову. — Перед уходом Врата Тысячи Искусностей приготовили партию магических артефактов. Мы как раз сможем их захватить.

— Великие мастера уже вошли в Царство демонов, — сказал Чжоу Ци, глава Ордена Единственного Меча, Даосу Фэнчэню. — Не беда, если они слетают во Врата Тысячи Искусностей.

Даос Фэнчэнь мгновение колебался.

— Что ж, будь по-вашему.

Попрощавшись, Е Су достала свиток телепортации и перенеслась вместе со спутниками во Врата Тысячи Искусностей. Чжан Фэнфэн как раз был на Испытательном полигоне, где помогал ученикам настраивать магические артефакты. Подняв голову, он увидел Е Су, появившуюся у главных ворот.

— Старшая ученица?

— Этот магический массив… — Цзан Лю указал на огромную формацию, вращавшуюся в воздухе. Он снова попытался что-то сказать, но не смог вымолвить ни слова.

Е Су мельком взглянула на массив, а затем обратилась к Чжан Фэнфэну:

— Учитель, у нас ещё есть дела. Мы пойдём.

Предлог с магическими артефактами был ложью. На самом деле она хотела отправиться в Клан Десяти Тысяч Будд, чтобы кое-что проверить. От главы ордена Чжоу она уже знала, что трое предков-учителей всё ещё находятся в Запретной земле. Е Су не стала доставать Свиток Прохода Сквозь Мириады Царств у всех на виду и сделала крюк. Лишь теперь, оказавшись вдали от чужих глаз, она воспользовалась свитком и перенеслась вместе с Цзан Лю и Ю Фуши на территорию Клана Десяти Тысяч Будд. Е Су на ходу начертила несколько рун и прикрепила их к своей одежде. Фигуры всех троих тут же исчезли, став невидимыми для проходивших мимо учеников Клана Десяти Тысяч Будд.

Е Су хотела осмотреть тела трёх погибших предков-учителей Клана Десяти Тысяч Будд. Вернее, она хотела сжечь и их тоже. Она уже видела Нефритовый диск возвращения, оставленный Нин Цяньяо, поэтому быстро нашла дорогу к Запретной земле. Магический массив, защищавший Запретную землю, был восстановлен, но остался прежним. Глава Клана Десяти Тысяч Будд, вероятно, и не предполагал, что Е Су может сюда проникнуть, поэтому защита была рассчитана лишь на учеников самого клана. Потратив некоторое время, она беззвучно развеяла магический массив и провела своих спутников внутрь.

— Я мог бы просто разорвать этот магический массив, — проворчал Цзан Лю, идя следом.

— Разорвёшь — и тот, кто его создал, всё почувствует, — велела ему Е Су не делать глупостей.

Цзан Лю хоть и любил создавать суматоху, но Повелитель демонов тихо следовал за Е Су, так что и ему пришлось умерить свой пыл.

Благодаря Нефритовому диску возвращения Е Су быстро сориентировалась. Подойдя к трём Пещерам-обителям, она вошла в одну из них и увидела иссохший труп, застывший в позе для медитации. Было очевидно, что его не трогали. Е Су собрала все три тела в одном месте. Из её ладони вырвалось Духовное пламя, и она с непроницаемым лицом направила его на иссохшие останки.

Несколько дней спустя.

— На их костях тоже есть, — произнёс Ю Фуши, сидевший рядом и наблюдавший за почти догоревшими телами.

Е Су погасила Духовное пламя и, подойдя ближе, поворошила белые кости. Как она и предполагала, на них виднелись фиолетовые метки — темнее, чем у Короля демонов-яо, но бледнее, чем у Нин Цяньяо.

Пять тел. Четверо, у которых была высосана вся духовная или демоническая сила, — у них наличие таких меток было объяснимо. Но почему она была и у Нин Цяньяо, причём даже глубже, чем у остальных? Кроме Тела Истинной Инь, в Нин Цяньяо не было ничего особенного. «Тело Истинной Инь…» Е Су давно мучил один вопрос: почему Ян Тань не использовал каплю духовной крови со лба сам, а отдал её Нин Цяньяо? «Может ли фиолетовая метка быть связана со способностью впитывать духовную кровь со лба?»

Е Су смотрела на три скелета, и её лицо становилось всё мрачнее. Она не знала, почему на костях осталась эта фиолетовая метка, но если нечто могло наложить запрет на слова на великого мастера поздней стадии Небесного Испытания, то, по логике вещей, это под силу лишь одному существу.

— Богу.

Тот, кто поглотил духовную силу трёх предков-учителей Клана Десяти Тысяч Будд и иссушил демоническую силу Короля Лис, был, возможно, не демон-мо, а бог. Но в Трёх Царствах не было богов, ещё не совершивших Вознесение. Неужели вознёсшийся бог наложил на Три Царства заклятие молчания?

Зачем?

Е Су повернула голову и посмотрела на Младшего брата-ученика, который сидел в стороне и откровенно скучал.

«Ты… это ты?»