Е Су снова развязала сумку цянькунь и нарочно замедлила движения, завязывая узел, чтобы Ю Фуши мог всё разглядеть. — Вот так… сможешь?

— Сделай ещё раз, — попросил Ю Фуши, неотрывно глядя на её руки.

Е Су терпеливо повторила несколько раз, пока он не научился.

Ю Фуши был вполне доволен, пока Е Су не пододвинула к нему бумагу с кистью, собираясь учить его грамоте.

Е Су достала из сумки цянькунь горсть духовных камней, выложила их на стол перед собой и, повернувшись к Ю Фуши, сказала: — Пятьдесят иероглифов. Выучишь их — и камни твои.

На этот раз духовные камни сверкали ещё ярче прежнего. Он сделал вид, что ему всё равно, но взгляд его уже несколько раз метнулся к ним.

— Один иероглиф — один камень, — произнесла Е Су, пододвигая к нему духовный камень высшего качества.

Ю Фуши на миг засомневался, протянул руку, коснулся камня и тут же отдёрнул её.

— Хочешь пойти погулять? Снаружи тоже продают вино. — Е Су указала на духовные камни. — Но купить его можно только за это.

— А какое ещё есть вино? — с любопытством спросил Ю Фуши.

— Много разного. Хоть оно и не сравнится с вином «Восемь зелёных», но вкус у него другой. — Е Су прекрасно знала, как найти к нему подход. Она раскусила его всего за несколько дней, не говоря уже о том, сколько времени они провели вместе в прошлом.

— Если я выучу иероглифы, ты возьмёшь меня гулять? — Ю Фуши был всего лишь неопытным Повелителем демонов, поэтому слова Е Су легко тронули его, и он начал колебаться.

— Угу.

Ю Фуши схватил со стола духовный камень, сунул его в свою сумку цянькунь, а затем поднял глаза на Е Су. — Тогда… научи меня для начала одному иероглифу.

Е Су открыла Словарь древнего языка и принялась учить его, медленно и терпеливо объясняя всё, от произношения до порядка черт.

— Положи палец сюда, — Е Су кончиком кисти подтолкнула палец Ю Фуши, показывая, чтобы он повторил её движение.

У Ю Фуши не получалось, поэтому он просто кое-как сжимал кисть, делая всё наобум.

Тогда Е Су отложила свою кисть, придвинулась к нему и, взяв его руку в свою, стала выводить иероглиф: — У всех черт есть своя последовательность. Смотри внимательно.

Ю Фуши уставился на иероглиф, проступающий на бумаге. Они сидели очень близко. Когда иероглиф был закончен, он склонил голову набок, посмотрел на Е Су и с лёгким недоумением спросил: — Ты правда не хочешь заниматься со мной Парным совершенствованием?

Выражение лица Е Су ничуть не изменилось. — От кого ты узнал о Парном совершенствовании? От того Демона-черепахи в винном погребе?

— Ты дала мне сумку цянькунь и одежду, учишь меня грамоте, даёшь духовные камни. — Ю Фуши не ответил прямо. Он потрогал сумку на поясе. — Ты так добра ко мне. Разве не потому, что хочешь Парного совершенствования?

Раньше, в Мире Демонов, все хотели с ним только драться. Единственным, кого он знал, был Цзан Лю.

Е Су отпустила его руку, отстранилась и вернулась на своё место.

— К человеку хорошо относятся не только ради Парного совершенствования, — медленно произнесла она. — Ещё бывает симпатия.

— Значит, я тебе нравлюсь, — быстро сообразил Ю Фуши, ухватив суть.

Е Су не ожидала, что он так быстро подхватит. Она улыбнулась, придвинула к себе Словарь древнего языка, полистала его, нашла нужные два иероглифа и показала Ю Фуши. — Эти два иероглифа и есть слово «нравиться». Попробуй их написать.

— …Ты не ответила на мой вопрос, — заметил Ю Фуши.

— «Нравиться» можно по-разному. Симпатия к друзьям и к родным — это не одно и то же. — Е Су начала разбирать иероглифы, а затем от слова «нравиться» перешла к другим словам.

Ю Фуши никогда прежде не слышал ничего подобного. Постепенно он заслушался и забыл о своём вопросе.

…

Отталкиваясь от иероглифов «нравиться», Е Су объяснила Ю Фуши и другие, связанные с ними. Затем с помощью Нефритового диска возвращения она записала порядок начертания черт и свои объяснения, после чего показала ему, как воспроизводить запись, чтобы он мог упражняться самостоятельно.

— Ты больше не будешь меня учить? — спросил Ю Фуши, подняв голову на вставшую Е Су.

— На сегодня всё. Не забудь дописать, когда вернёшься. — Е Су сдвинула к нему духовные камни со стола, а потом достала из сумки цянькунь ещё горсть и тоже отдала ему. — Следующий урок через три дня.

— Завтра не придёшь? — Ю Фуши посмотрел в окно. — Раньше уроки были каждый день.

— Дам тебе несколько дней, чтобы всё усвоить, — немного подумав, ответила Е Су. — Я живу на Пике Девяти Таинств. Если что-то понадобится, можешь прийти ко мне.

Она была мастером артефактов, и для продвижения ей требовалось не только личное совершенствование, но и следование своему пути через Создание артефактов.

Ю Фуши проводил её взглядом, затем посмотрел на Словарь древнего языка, бумагу и кисть на столе. Поколебавшись мгновение, он всё же склонился над столом и продолжил упражняться.

Без надзора Е Су он просто разлёгся на столе и лениво выводил черты.

Написав один-два иероглифа, он тут же отвлекался: то играл с духовными камнями, то доставал из сумки цянькунь одежду и бережно её оглаживал. «Раз уж она мне столько всего дала, так и быть, допишу эти иероглифы».

…

За три дня Е Су успешно создала Магический артефакт. К несчастью, первая партия материалов была испорчена. Она не знала свойств этого невиданного материала и смогла разобраться в них, лишь взяв в Библиотечном павильоне фолиант с их полным описанием.

Несмотря на это, когда Е Су поздно ночью принесла Магический артефакт в Зал Заданий, чтобы получить оставшуюся плату, она немало удивила тамошнего управляющего.

— Вы уже закончили? Всего за несколько дней! — Управляющий протёр глаза, глядя на Магический артефакт на столе, и усомнился, не сон ли это.

— Можете проверить, управляющий, — сказала Е Су.

— Подождите здесь, я проверю. — Управляющий ушёл в заднюю комнату, растолкал своих коллег, и Зал Заданий внезапно ярко осветился.

Суматоха продолжалась не меньше двух страж. Е Су, отдыхавшая, прислонившись к колонне, услышала шаги. Открыв глаза, она увидела перед собой нескольких управляющих.

— Проверили?

— Да, да! — Тот самый управляющий подошёл к ней с сияющей улыбкой, протягивая мешочек духовных камней. — Это оставшаяся часть вашей награды.

— Благодарю, управляющий. — Е Су взяла камни и тут же исчезла из Зала Заданий.

Управляющие лишь растерянно переглянулись. «…» А они-то хотели ещё обменяться парой любезностей!

Выйдя из Зала Заданий, Е Су подняла голову и увидела на востоке первые лучи зари. Светало. Она постояла мгновение, а затем развернулась и пошла искать Ю Фуши.

В тот день, вернувшись, Е Су спросила у Старейшины Сина, где его поселили.

Это был большой двор, но у каждого имелась своя комната, и находились они на приличном расстоянии друг от друга, чтобы никто никому не мешал.

Е Су подошла к одной из дверей и, постучав, спросила: — Хочешь выйти?

Дверь тут же распахнулась, и на пороге появился Ю Фуши. На нём была лишь нижняя рубаха, да и та сидела криво, но глаза его сияли. — Ты поведёшь меня гулять?

— Угу. — Изначально Е Су планировала отправиться за покупками сразу после получения духовных камней, но проверка управляющего затянулась, и уже рассвело. Она решила, что лучше сразу взять Ю Фуши с собой, чтобы он не ждал.

Она взяла его за руку, завела обратно в комнату и закрыла дверь. — Сначала оденься как следует.

Ю Фуши опустил взгляд на их сцепленные руки со странным выражением на лице. Раньше никто к нему так не прикасался. «…И это не так уж и неприятно».

Е Су подвела его к кровати, повернулась, чтобы поправить на нём нижнюю рубаху, а затем взяла верхнее одеяние и накинула ему на плечи. — В следующий раз, прежде чем выходить к людям, приводи одежду в порядок. Пояс завязывается вот так.

Ю Фуши внимательно наблюдал, как она завязывает пояс, и только потом произнёс: — О-о.

— А где иероглифы, что ты писал эти дни? — убрав руки, внезапно спросила Е Су.

Ю Фуши отвёл взгляд, и на его лице проступило виноватое выражение. — Ещё не закончил.

— Сколько написал? Покажи.

Он развернулся и нехотя поплёлся к столу за стопкой листов. — Вот столько.

— Ещё половины не хватает, — нахмурилась Е Су.

— Я всё запомнил, я уже знаю эти иероглифы! — поспешно заверил Ю Фуши, боясь, что она передумает брать его с собой.

Е Су собрала листы. — В наказание перепишешь всё в двойном объёме, — сказала она.

— А гулять… я всё ещё могу пойти? — украдкой взглянув на неё, спросил Ю Фуши.

…

Ю Фуши второй раз в жизни шёл по большой улице. Но теперь он был не один, при нём были духовные камни, и она покупала ему всё, что он хотел съесть. Ощущения были совсем не те, что в прошлый раз.

Е Су завела Ю Фуши в какую-то лавку. — Будешь усердно упражняться в каллиграфии — приведу тебя сюда ещё раз.

Ю Фуши с готовностью согласился. В руках он держал пакет с пирожными, которые уплетал всю дорогу.

— Что желаете, собрат? — начал было торговец, но, заметив на них Даосское облачение, тут же сменил тон на более уважительный. — А, так вы собратья из Врат Тысячи Искусностей! Что угодно для вас со скидкой в двадцать процентов.

— Нефритовую пластину для связи, — ответила Е Су.

— Прошу, взгляните, собрат. — Продавец открыл ящик позади себя. — Здесь все пластины для связи, есть…

Е Су перебила его: — Мне нужна самая лучшая.

— Будет сделано! — Продавец выбрал самую искусно сделанную нефритовую пластину высочайшего качества и протянул её Е Су.

— И ещё несколько свитков телепортации, тоже самых лучших.

Расплатившись, она вышла из лавки и тут же протянула покупки Ю Фуши, кратко объяснив: — Если что-то случится, связывайся со мной через это. Но чтобы отправить сообщение, нужно уметь писать. Свитки телепортации сохрани, используешь, когда захочешь куда-нибудь отправиться.

Ю Фуши взял пластину, повертел её в руках, затем вставил в неё духовный камень и несколько раз нажал. Как и ожидалось, над нефритовой пластиной появилось лицо Е Су. Он с любопытством протянул руку, чтобы коснуться её изображения, но палец прошёл сквозь пустоту.

Е Су усмехнулась: — Это всего лишь проекция.

Выйдя из лавки, Ю Фуши хотел пойти гулять дальше, но Е Су не позволила и повела его обратно во Врата Тысячи Искусностей.

— В следующий раз, когда закончишь с прописями, я снова возьму тебя погулять. — Е Су обернулась и указала на вывеску лавки. — Запомни, что здесь написано. В следующий раз начнём отсюда.

— Я знаю только один иероглиф, — без тени смущения ответил Ю Фуши, задрав голову к вывеске.

Е Су бросила на него взгляд: — Младший брат-неуч.

— Что значит «неуч»? Ты мне не говорила.

— Позже узнаешь.

Они направились к горе, где располагались Врата Тысячи Искусностей. По дороге Ю Фуши рассказал Е Су о том, что произошло у Телепортационной формации.

— А тот человек… я ему нравлюсь так же, как тебе? — с полной уверенностью спросил Ю Фуши.

— Ты сказал, он из Клана Радостного Единения. Скорее всего, ему просто понравилась твоя внешность. С натяжкой это тоже можно назвать симпатией.

— Я красивый? — не понял Ю Фуши. Он был духом-зверем, а в Мире Демонов превыше всего ценилась сила.

— Угу, — небрежно бросила Е Су. — Ты очень красивый.

Ю Фуши коснулся своего лица и снова спросил: — Я тебе нравлюсь тоже из-за того, что я красивый?

Когда они проходили через Защитную формацию Врат Тысячи Искусностей, Е Су начала подсчитывать, сколько прописей должен будет сделать Ю Фуши: — Пятьдесят иероглифов за три дня. В прошлый раз ты сделал только половину, значит, осталось двадцать пять. Удваиваем — получается пятьдесят листов. Плюс пятьдесят иероглифов на сегодня. В следующий раз сдашь мне сто листов.

При мысли обо всех этих замысловатых иероглифах Ю Фуши сразу сник и попытался поторговаться: — А можно сегодня выучить поменьше?

— Нельзя, — Е Су повернулась к нему. — Я ведь ещё не угощала тебя другим вином. Как насчёт того, чтобы я сводила тебя, когда ты пройдёшь испытание Старейшины Сина?

Ю Фуши задумался, поддался искушению и согласился, после чего прилежно принялся за учёбу.