Человеком напротив оказался тот самый обладатель Изысканной кости, которого Начальница городской стражи заточила в Магической формации Обратного потока, — Юй Чэнъюэ. Он больше не был тенью из Магической формации Обратного потока. Теперь у него было тело, и он мог истекать кровью.

— Это... вы? — на лице Юй Чэнъюэ промелькнуло удивление, когда он увидел Ю Фуши и Е Су. Он явно не ожидал их встретить.

Е Су слегка изогнула бровь. Неудивительно, что великие мастера Небесного Испытания из Мира совершенствующихся так опасались возвышения Начальницы городской стражи до божества и во что бы то ни стало стремились уничтожить Изысканную кость. Всего за два года Юй Чэнъюэ достиг уровня Небесного Испытания. Поистине, Изысканная кость, обласканная Небесным Дао и не встречающая Небесной скорби на пути развития, была достойна восхищения. Стоит отметить, что сама Е Су лишь благодаря счастливой случайности и съеденному плоду бодхи смогла достичь поздней стадии Слияния с телом.

Е Су взглянула в ту сторону, откуда пришел Юй Чэнъюэ, — это был Дворец Хозяев демонов. Значит, он, должно быть, столкнулся с великими мастерами из Мира совершенствующихся.

— Я слышала, что Начальница городской стражи... Ту Ю, очень скрытна. Вернув тебя в Царство демонов, она стала постоянно жить во Дворце Хозяев демонов? — спросила его Е Су.

— У нее договор с Син Фу, — ответил Юй Чэнъюэ, и при упоминании Начальницы городской стражи в его взгляде промелькнули смешанные чувства.

— Значит, восемь великих мастеров сражались против двух Хозяев демонов, а ты всё равно смог сбежать, — удивилась Е Су. — Похоже, Хозяева демонов и вправду сильнее?

— Дворец Хозяев демонов сам по себе — магическое сокровище, которое питает их силой, — Цзан Лю наклонился к Е Су и прошептал.

— Что вы здесь делаете? — Юй Чэнъюэ внезапно отступил на несколько шагов, настороженно глядя на Е Су.

— Мы пришли... — Е Су окинула взглядом раны на теле Юй Чэнъюэ, — прогуляться.

Цзан Ци не сдержался: — Разве не демонов истреблять?

Едва прозвучали эти слова, как Юй Чэнъюэ вонзил руку в собственную плоть и выломал ребро. Прозрачное, как кристалл, и переливающееся всеми цветами радуги, оно даже без обработки было лучшим магическим сокровищем в мире. Е Су зорким взглядом заметила на другом боку Юй Чэнъюэ такую же рану. Очевидно, он уже лишился одного ребра.

Юй Чэнъюэ направил на них собственное ребро, словно оружие. Его губы сжались в тонкую линию. Он больше не походил на того хрупкого юношу из Магической формации Обратного потока — теперь его взгляд был полон настороженности, и он был готов в любой миг нанести удар. Атмосфера мгновенно накалилась до предела.

Юй Чэнъюэ лихорадочно искал пути к отступлению, но дорогу ему преграждал великий мастер, И Сюань... Его взгляд замер на И Сюане. «Демон-мо?»

— Мой младший брат-ученик тоже демон-мо, — Е Су бросила взгляд на И Сюаня и снова обратилась к Юй Чэнъюэ. — Это Ту Ю забрала твое ребро?

Юй Чэнъюэ не стал отрицать. Всё его тело напряглось. Он впился взглядом в Цзан Лю — единственного великого мастера среди них, — и сияние Изысканной кости стало еще ярче. Схватка могла начаться в любой момент.

Е Су заложила руки за спину и пошевелила пальцами. Стоявший рядом Ю Фуши на мгновение замешкался, а затем протянул ей свою руку.

Е Су сжала его ладонь и тут же отпустила. Обернувшись, она произнесла:

— Сумку.

Младший брат-ученик отвернулся, не глядя на Е Су, и с явной неохотой сунул ей сумку. А он-то думал, она хотела взять его за руку.

— Армия демонов, заклинатели и духи-звери — все они в этих сумках, и все живы, — Е Су подняла три сумки, обращаясь к Юй Чэнъюэ. — Я хочу кое-что узнать. Ту Ю объединялась с Орденом Десяти Тысяч Будд, чтобы расправиться с тремя великими мастерами?

— Что ты имеешь в виду? — не понял Юй Чэнъюэ.

Е Су взглянула за его спину, на Дворец Хозяев демонов: — Как ты думаешь, почему великие мастера из Мира совершенствующихся явились в Царство демонов? Армия демонов вторглась в их мир, из-за чего пали три великих мастера Небесного Испытания из Ордена Десяти Тысяч Будд. Они подозревают, что Ту Ю хочет с помощью Изысканной кости стать божеством и перед Вознесением подготовить плацдарм для экспансии Царства демонов.

Юй Чэнъюэ коротко усмехнулся. На его лице отразилась целая гамма чувств. — Ту Ю? Ее волнуют только собственные прихоти, дела Царства демонов ее никогда не заботили. К тому же...

— Она всё это время была со мной и ни разу не покидала Царство демонов, — сказал Юй Чэнъюэ, глядя на Е Су.

Е Су долго смотрела в глаза Юй Чэнъюэ. Он не лгал. Значит, это и вправду не Ту Ю.

Е Су всё больше склонялась к мысли, что это был не демон-мо. Вот только в Нефритовом диске Обратного потока тогда явно присутствовала Демоническая энергия.

— В Царстве демонов два Хозяина. Если не Ту Ю, значит, Син Фу? — небрежно бросила Е Су. В ее сознании что-то промелькнуло, но она не смогла ухватиться за эту мимолетную мысль, хотя и чувствовала, что она была крайне важна.

И в этот самый миг из Дворца Хозяев демонов вырвалась неведомая сила, сотрясшая всё Царство демонов до самого основания. Пал великий мастер.

Юй Чэнъюэ на мгновение изменился в лице, но тут же совладал с собой.

— Это великий мастер из Мира совершенствующихся, — Цзан Лю почувствовал эту ауру. Для любого великого мастера уровня Небесного Испытания — будь то человек, дух-зверь или демон-мо — в этой ауре было нечто общее, вызывающее сопереживание. Пред Небесным Дао все — лишь муравьи.

Внутри Дворца Хозяев демонов все великие мастера, включая двух Хозяев, отступили в углы, едва увернувшись от ударной волны, вызванной гибелью великого мастера из Ордена Пяти Стихий.

Ту Ю разразилась безумным смехом: — Четверо против одного, и всё равно один из вас погиб.

— Какая дерзость, — Предок-учитель из Клана Радостного Единения, Чэн И, сделал едва заметное движение рукой, и весь Дворец Хозяев демонов наполнился мириадами иллюзий.

Ту Ю холодно усмехнулась: — Вы забыли, где находитесь? Это Дворец Хозяев демонов.

Сложив пальцы в виде когтя, она сделала резкий хватательный жест. Сгусток плотной черной энергии разорвал иллюзии в клочья, но в следующее мгновение меч Предка-учителя из Ордена Единственного Меча вонзился ей в грудь.

Два Хозяина демонов вновь сошлись в смертельной схватке с вторгшимися великими мастерами из Мира совершенствующихся.

...

Юй Чэнъюэ долго смотрел в сторону Дворца Хозяев демонов, крепко сжимая в руке свое ребро. Внезапно он разорвал пространство и исчез из вида.

— Он там, — Ю Фуши указал на Дворец Хозяев демонов. Говоря это, он намеренно отвернулся, чтобы не смотреть на Е Су. Он хотел ясно показать, как он недоволен!

Е Су совершенно не обратила внимания на переживания своего младшего брата-ученика и лишь сказала Цзан Лю: — Мы тоже туда.

Цзан Лю тотчас же разорвал пространство, перенося всех ко Дворцу Хозяев демонов.

Е Су стояла на черной скале. Шаг назад — и ее поглотила бы бездонная пропасть. Впереди возвышался Дворец Хозяев демонов, над которым вились всполохи черных молний. Внутри дворца царил полный хаос, словно там что-то взорвалось, обратив всё убранство в пепел.

Четверо великих мастеров из Ордена Единственного Меча и Клана Радостного Единения сражались с одной Ту Ю. Двое из Куньлуня и один из Клана Высших Врат бились с незнакомым мужчиной — должно быть, это был Син Фу. ...Не хватало великого мастера из Ордена Пяти Стихий.

В Ту Ю не осталось и следа от былой властности Начальницы городской стражи. Она стояла на коленях, вся покрытая ранами, и сжимала в руке ребро. Четверо великих мастеров из Ордена Единственного Меча и Клана Радостного Единения тоже были тяжело ранены.

— Зачем ты вернулся? — ледяным тоном спросила Ту Ю, глядя на Юй Чэнъюэ, заслонившего ее собой. Она несколько раз пыталась подняться, но так и не смогла.

Юй Чэнъюэ не обернулся.

— ...Ты можешь умереть только от моей руки, — медленно произнес он.

— Это Дворец Хозяев демонов, — Ту Ю сплюнула кровь. На месте, где она стояла на коленях, внезапно возникла магическая формация, и бесчисленные потоки Демонической энергии устремились к ней. Она медленно поднялась на ноги и, глядя на великих мастеров, безумно рассмеялась. — Это территория демонов-мо! Если они хотят убить меня, им придется погибнуть вместе со мной.

Глядя на разгром во Дворце Хозяев демонов и на израненных великих мастеров, Е Су наконец начала смутно кое-что понимать. Если бы она не собрала в сумки всех тех заклинателей, духов-зверей и демонов-мо, то, учитывая происходящее во дворце, это место превратилось бы в настоящую мясорубку для всех Трех Царств. Сильнейшие заклинатели, духи-звери и демоны-мо были бы убиты или тяжело ранены, что нанесло бы сокрушительный удар по всем Трем Царствам.

— С Армией демонов снаружи покончено? — спросил Предок-учитель из Клана Радостного Единения Чэн И, глядя на И Сюаня и остальных за пределами дворца.

— Почти. Но заклинатели и духи-звери понесли огромные потери, — с легкостью солгала Е Су, обводя взглядом всех присутствующих.

Несколько великих мастеров нахмурились, но промолчали. Остальные же и вовсе не изменились в лице.

Напряжение во дворце вновь возросло, готовое вот-вот вылиться в новую схватку. В этот момент Е Су внезапно достала из сумки цянькунь три кости и, указав на фиолетовые отметины на них, спросила у всех:

— Вы знаете, что это такое?

Все, кроме непонимающего Юй Чэнъюэ, изменились в лице.

— Где ты это нашла? — с чрезвычайно серьезным видом спросил самый старший и высокопоставленный Предок-учитель из Ордена Единственного Меча.

— Это кости трех павших великих мастеров из Ордена Десяти Тысяч Будд, — Е Су достала еще одну. — А это — кость Короля Лис.

Почтенный Чжэнчу впился в нее взглядом: — Тела великих мастеров Небесного Испытания не тлеют тысячу лет. Откуда у тебя останки мастеров из Ордена Десяти Тысяч Будд?

— Я взяла их в Ордене Десяти Тысяч Будд, — небрежно ответила Е Су. — Пришлось их немного... подпалить.

Предок-учитель из Клана Радостного Единения Чэн И тихо рассмеялся. «Немного подпалить? Нынешняя молодежь и впрямь донельзя самонадеянна».

Предок-учитель из Ордена Единственного Меча внезапно опустил меч. — Это Божественная печать, — мрачно произнес он.

— Божественная печать? — Е Су посмотрела на Предка-учителя из Ордена Единственного Меча.

— Когда Божественная сила касается тела, на нем остается фиолетовая отметина, — пояснил Предок-учитель. — Подобное случалось и до Эпохи падения богов.

— Какая еще Божественная печать? — фыркнула Ту Ю, с насмешкой глядя на великих мастеров из Мира совершенствующихся. — Божественной печатью зовется только фиолетовая отметина на шейном позвонке. Все остальные — лишь следы от Божественного касания.

Предок-учитель из Ордена Единственного Меча замер в замешательстве. О Божественной печати он знал лишь понаслышке, в отличие от Ту Ю, которая, казалось, была осведомлена куда лучше.

— Значит, Божественная печать появляется только на шейном позвонке, — Е Су посмотрела на Ту Ю. — Тогда что она из себя представляет?

— Естественно, это символ бога, — Ту Ю слизнула кровь с пальцев. — А если говорить прямо... это значит быть одержимым богом.