Попав в Высший мир, Е Су встретила едва ли не всех прославленных гениев Континента Бренного Мира. Ресурсов здесь было в избытке, и любой, кто не был совсем уж бесталанным, мог жить в достатке. Однако струна в её сознании ни на миг не ослабевала. Е Су всегда понимала, что она здесь одна. Глава ордена, её младшие братья и сестры по ордену, все друзья, оставшиеся в Нижних мирах, — они ждали её.

В Высшем мире всех различали по происхождению, поэтому гении, вознёсшиеся с Континента Бренного Мира, за исключением ушедших на Высшие небеса, попав в Академию Бренного Мира, держались вместе, словно члены одного ордена. Поэтому, оказавшись в Высшем мире, Е Су не упускала ни единой возможности. Создание артефактов, искусство меча, Искусство иллюзий... она изучала всё, чему только могла научиться. Искусство иллюзий было лишь одной из многих освоенных ею техник, которую она доселе никогда не показывала.

Даже у богов есть сильные и слабые стороны. Боги Трёх Небес, естественно, полагали, что Е Су не сильна в Искусстве иллюзий. Иначе почему, несколько раз едва не погибнув от лап божественных зверей и проиграв два поединка Чжунли Цину, она ни разу им не воспользовалась? Чжунли Цин не был исключением. Он никогда бы не подумал, что Е Су применит Искусство иллюзий, и даже не догадывался, в какой момент настоящую Е Су подменила её иллюзорная копия.

— Я победила. Три победы в пяти раундах, — Е Су убрала Росу розы и, подняв взгляд, посмотрела на Чжунли Цина, чьё лицо стало пепельно-серым. — Вашему дому Чжунли пора исполнять уговор.

Туман в Божественном царстве понемногу рассеивался. Лунные розы, только что распустившиеся, полностью увяли и засохли ещё до восхода солнца. Они долго стояли друг против друга. Наконец Чжунли Цин издал короткий смешок, в котором было неясно чего больше — насмешки или холода.

Он посмотрел на Е Су и многозначительно произнёс: — Ты очень сильна. Не нужно было гадать, чтобы понять: за этими словами не стояло ни капли восхищения.

— Уговор, — напомнила Е Су.

Чжунли Цин постепенно обрёл самообладание, вновь став тем самым высокомерным Изначальным богом: — С сегодняшнего дня печать с ранее закрытых проходов Платформ Вознесения будет снята. Лицо Е Су не дрогнуло, словно её волновала лишь победа над Чжунли Цином.

Чжунли Цин развернулся и покинул Божественное царство, в его сердце уже закипала жажда убийства. Во время Битвы за Возвращение Е Су, как самый способный Вольный бог дома Ю, непременно примет участие. Тогда-то и представится возможность убить её открыто и безнаказанно. Конечно, ещё неизвестно, сможет ли тот никчёмный новый Изначальный бог из дома Ю вообще вознестись. Но даже если он не появится, Битва за Возвращение всё равно состоится, как и было запланировано.

...

Весть о том, что Е Су победила Чжунли Цина, быстро разнеслась по Трём Небесам, ведь снятие печати с проходов скрыть от богов было невозможно. Однако вместе с этим поползли и слухи, мол, «Е Су хоть и победила, но не силой, а хитростью». Е Су на это было совершенно наплевать.

Вернувшись в резиденцию Ю, она объявила, что ранена и уходит в уединение для восстановления сил. Никто не усомнился, ведь её противником был Чжунли Цин, сильнейший из новых Изначальных богов. Даже сам Чжунли Цин, услышав эту новость, ни на миг не усомнился. Он даже решил, что в тот вечер Е Су из последних сил держалась перед ним, чтобы не показать свою слабость, хотя на самом деле была полностью истощена. «И надо же, она меня обманула. Впрочем, ничего особенного». Чжунли Цин быстро выбросил Е Су из головы и занялся отбором Вольных богов для участия в Битве за Возвращение.

...

Тем временем Е Су, якобы ушедшая в уединение, полностью скрыла свою божественную ауру и незаметно спустилась с Высших небес на Нижние. Нижние небеса постоянно патрулировались. Возможно, из-за нечистой совести дома Чжунли, Е Су отчётливо заметила, что в нескольких патрульных отрядах Вольных богов то и дело находились те, кто бросал взгляды в сторону Континента Бренного Мира. Но Е Су это не остановило. Она просто установила Иллюзорную магическую формацию возле Платформы Вознесения Континента Бренного Мира. В глазах всех Вольных богов вокруг всё выглядело безмятежно. Сама же Е Су прошла к Платформе Вознесения прямо у них на глазах. Один из патрульных отрядов даже прошёл в шаге от неё. Она замерла, дожидаясь, пока отряд скроется из виду. Лишь после этого Е Су медленно ступила на Платформу Вознесения Континента Бренного Мира.

Два года и семь месяцев. С тех пор как она вознеслась и стала богиней, с этой Платформы Вознесения на Континенте Бренного Мира лишь в самом начале появилось несколько человек — те самые боги, о которых она часто слышала в будущем, десять тысяч лет спустя. Теперь же оттуда не возносился вообще никто. Е Су знала почему. Дом Юй Лэй, один из восемнадцати домов, полностью подчинившись дому Чжунли, перестал ниспосылать Гром Вознесения.

Стоя на Платформе Вознесения, Е Су склонила голову и начертила кровью формацию, чтобы в первую очередь защитить платформу Континента Бренного Мира от влияния Высшего мира. Затем она извлекла из кончика пальца прядь чисто-фиолетового божественного сознания и отправила её в проход. Эта прядь божественного сознания была её воплощением, которое сойдёт в Нижние миры от имени Е Су. Е Су на Платформе Вознесения оставалась неподвижной. Она достала с пояса Сосуд для сбора молний, открыла крышку и, перевернув его, вылила Гром Вознесения в проход. Одну особенную молнию Грома Вознесения она поймала рукой. — А ты погоди.

В тот миг, как молния, эволюционировавшая из низкоуровневого грома в нынешний Гром Вознесения, была схвачена, её верхушка тут же превратилась в пасть и вцепилась в запястье Е Су. Е Су опустила взгляд и позволила ей себя кусать. Убедившись через мгновение, что кровь попала молнии в пасть, она другой рукой резко заключила контракт. Молния вдруг застыла, вопя про себя: «Плохо дело! Став Вольным богом, эта женщина стала ещё коварнее!»

— Ты выпила мою кровь, отныне ты — моя молния, — Е Су небрежно швырнула Гром Вознесения вниз. — Я хочу, чтобы ты осталась на Континенте Бренного Мира. Одурманенная заключённым контрактом молния полетела вниз по проходу, а в ушах у неё смутно отдавался голос бессовестной женщины, насильно ставшей её хозяйкой: «Не забывай бить людей». «Не буду я бить! Ни за что не буду!»

...

Десять тысяч лет спустя. Застывшее время, что распространилось от Башни Перерождения по всем Трём Царствам, лишь недавно начало оттаивать. После того как проход в Высший мир был пробит, мир стал медленно оживать. Капля воды на ветке дерева в глубине леса Сэньюань, готовая вот-вот сорваться, наконец упала на землю, когда оттепель дошла и сюда. Это словно послужило сигналом. Континент Бренного Мира внезапно снова пришёл в движение. Казалось, прошло лишь мгновение, и все очнулись от оцепенения. Никто не понял, что произошло. Те, кто сражался, продолжили сражаться; те, кто отступал, — отступать. Лишь Ю Фуши в Западном секторе вдруг бросил взгляд в сторону Башни Перерождения на пересечении Трёх Царств.

Эти три призрачных бога, очевидно, тоже ничего не поняли. Бог Ветряного Меча в Западном секторе поглотил всю силу запада и уже обрёл телесную форму. Хотя Богиню Зеркала в Южном секторе сдерживал Ту Ши, призрак в Северном секторе тоже почти обрёл плоть. Сил двух восстановившихся богов было достаточно, чтобы уничтожить весь Континент Бренного Мира.

Необузданное высокомерие на лице Бога Ветряного Меча уже невозможно было скрыть. При мысли о событиях десятитысячелетней давности его сердце воспылало гневом и желанием всё уничтожить! Если бы не капля крови Богини Зеркала, попавшая в его собственный божественный артефакт, который затем починил тот глупый ученик из Куньлуня, им пришлось бы томиться в заточении ещё десятки тысяч лет. К счастью, после десяти тысяч лет планирования они наконец-то выбрались!

Тем временем на всех уровнях Башни Перерождения внезапно возникли магические формации. Вся башня засияла, и вся её сила устремилась к вершине. Люди из Пэнлая, медитировавшие на нижнем ярусе и читавшие мантры, не видели, как фиолетовый свет ворвался в вершину башни, но вскоре они заметили, как кто-то медленно спускается сверху. Когда Е Су спустилась на последнюю ступеньку, люди Пэнлая умолкли. Святой посланник Пэнлая без Зелёного плаща поднял на неё глаза. Казалось, он ничуть не удивлён. Он лишь встал вместе со всеми и освободил ей дорогу. Никто не проронил ни слова. Е Су тоже не стала спрашивать, куда делся Распорядитель Пэнлая, и просто вышла из Башни Перерождения.

Три Царства были на грани гибели. Снаружи башни бушевал ветер, поднимая в воздух столбы пыли. Однако, как только Е Су сделала первый шаг, ветер стих, и пыль улеглась. Е Су подняла голову к небу. Сброшенный ею Гром Вознесения самостоятельно устремился к Дворцу Хозяев демонов. Именно там находилась Изысканная кость. Гром Вознесения — не обычная Небесная скорбь. Магическая формация, ранее сдерживавшая великих мастеров на стадии Небесного Испытания, под его натиском полностью потеряла силу. Все великие мастера, проходившие Небесное Испытание во Дворце Хозяев демонов, в панике бежали оттуда. Лишь Изысканная кость осталась внутри, принимая на себя удары Грома Вознесения.

— Невозможно! — Бог Ветряного Меча запаниковал, увидев вдали небесную скорбь Грома Вознесения. Перед тем как он спустился, ему ведь ясно сказали, что Гром Вознесения на Континенте Бренного Мира больше никогда не появится! За эти годы, через тех людей из Куньлуня, они и впрямь убедились, что Гром Вознесения исчез. Стоило ему на миг отвлечься, как его настиг меч Ю Фуши.

Как только печать с прохода между Высшим и Нижними мирами была снята, глубочайшая сила в теле Ю Фуши начала медленно пробуждаться. — Ты! — Бог Ветряного Меча резко отпрянул, но Плачущий Кровью всё же ранил его в плечо. Десять тысяч лет назад Бог Ветряного Меча погиб от руки Е Су. Десять тысяч лет спустя, столкнувшись с Ю Фуши, он снова был ранен Плачущим Кровью.

— Какая дерзость! — взревел Бог Ветряного Меча. Его голос, наделённый божественной силой, пронёсся почти по всему Континенту Бренного Мира. У тех, кто был ближе всех к нему, должны были лопнуть барабанные перепонки. Ю Фуши лишь склонил голову набок. На его благородном и утончённом лице проступило нетерпение и едва заметное беспокойство. Он... соскучился по ней.

— Ну и пусть прорвалась! — выплеснув гнев, хищно осклабился Бог Ветряного Меча. — Зато теперь моя божественная сила сможет действовать в полную мощь. Однако его торжество длилось недолго. Вскоре Бог Ветряного Меча обнаружил, что противник быстрее и сильнее его.

— Ты... да кто ты такой?! — В сердце Бога Ветряного Меча зародился неведомый страх — чувство, которого он не испытывал даже десять тысяч лет назад перед Е Су. «Почему его сила тоже растёт? Ведь только боги могут поддерживать связь с Высшим миром». Ю Фуши не собирался тратить время на разговоры с каким-то незнакомым уродом. Он сжал Плачущий Кровью, и, развернув запястье, ринулся на него.

В глазах Бога Ветряного Меча Ю Фуши лишь промелькнул мимо, но в следующее мгновение он увидел фонтан крови. «Странно, мой меч ещё даже не коснулся противника. Откуда кровь?» Мысль пронеслась в голове Бога Ветряного Меча. Он медленно опустил взгляд и понял, что это меч Ю Фуши прошёлся по его шее. Кровь была... его собственная. Ю Фуши не остановился. Он полоснул мечом по горлу врага, тут же оказавшись у него за спиной, и вонзил Плачущий Кровью прямо в сердце. В его руках Плачущий Кровью проявил свою величайшую силу — поглощение. Вся кровь Бога Ветряного Меча была выпита до капли. Его тело, на создание которого ушло десять тысяч лет интриг, вновь обратилось в прах и бесследно исчезло из мира смертных.

А в это время Е Су, склонив голову, стирала с пальцев оставшуюся кровь. Она была лишь воплощением божественного сознания и не имела при себе магических артефактов, поэтому просто голыми руками раздавила голову Бога Разверстой Пасти, который только-только обрёл телесную форму в Северном секторе. Высший бог, на которого прежде приходилось смотреть снизу вверх... теперь она могла с лёгкостью одолеть его одним лишь своим божественным сознанием. Е Су бросила взгляд в сторону Западного сектора. Мощные колебания энергии утихли. Она усмехнулась. «Младший брат-ученик победил». Она взглянула на Южный сектор. «Старший Ту Ши должен ещё продержаться». Е Су вскинула бровь, и её фигура мгновенно переместилась. Она отправилась на встречу со своим младшим братом-учеником.

...

Ю Фуши приземлился. В Западном секторе почти не осталось ничего живого. Его это не волновало. Он просто небрежно отбросил Плачущий Кровью в сторону. Когда меч уже почти коснулся земли, из него появился Ци Сюэ. Он обнял своё выброшенное после использования тело и тихо последовал за Ю Фуши, ясно ощущая, что хозяина сейчас лучше не трогать. Ю Фуши медленно шёл, нахмурившись и прижав руку к груди. «Здесь неспокойно».

Внезапно он что-то почувствовал, резко поднял глаза и увидел её. Она стояла совсем близко. Один взгляд — и целая вечность. Ветер шелестел в листве. Никто не нарушал тишину. Наконец Е Су подошла к Ю Фуши.

Она посмотрела на него с улыбкой в глазах и сказала: — Давно не виделись.

Ю Фуши не ответил, лишь плотно сжал губы. Но в следующее мгновение он быстрым шагом подошёл к Е Су и крепко обнял её. Е Су обняла своего младшего брата-ученика в ответ, сжимая руки так, словно обрела вновь утерянное сокровище. Ю Фуши уткнулся подбородком в плечо Е Су, зарывшись лицом в изгиб её шеи, и лишь спустя долгое время произнёс: — ...Обманщица.

— Вспомнил? — тихо спросила Е Су, слегка повернув голову.

— Угу. Когда печать с прохода сняли, божественная сила в теле Ю Фуши начала циркулировать, и всё встало на свои места. Он всё вспомнил.

— Ты ведь всё ещё должна мне кувшин вина? — спросил вдруг Ю Фуши, расслабившись и оперевшись на её плечо.

Е Су вскинула бровь: — Кажется, уже вернула.

— Нет! — уверенно заявил Ю Фуши, выпрямляясь.

— Тогда так... — Е Су подняла глаза, внезапно подалась вперёд и поцеловала своего младшего брата-ученика в губы. — Сочтёмся.

Прекрасное лицо младшего брата-ученика медленно залилось румянцем, но мгновение спустя он твёрдо сказал: — Не пойдёт. Взгляд Е Су задумчиво остановился на его губах: — Но я ведь уже поцеловала.

— Не хочу, забирай обратно! — Ю Фуши вдруг наклонился и поцеловал её в ответ.

Е Су: «…» «Такой вот способ возврата долга... Младший брат-ученик всё же превзошёл себя в дерзости».