В главном зале Бодхи они стояли друг напротив друга. Сцена немного напоминала день Божественного прозрения. Только тогда Ю Фуши сидел, а сегодня Е Су стояла напротив распорядителя.

— Сестра Е, прошу, садитесь, — Распорядитель Пэнлая жестом пригласил её сесть.

Е Су послушно опустилась на место напротив, то самое, где когда-то сидел Ю Фуши.

Как только она села, формация Диска Инь-Ян в зале пришла в движение. Чёрное и белое смешались, оставляя за собой размытые тени, и постепенно скрыли ауры обоих.

Спустя мгновение Распорядитель Пэнлая наконец заговорил, и первыми его словами были: — Он не принадлежит Трём Царствам.

К кому относилось это «он», было предельно ясно.

Е Су, опустив глаза, безмолвствовала. Она хранила полное спокойствие, словно и не слышала слов распорядителя.

Внутри формации Диска Инь-Ян Распорядитель Пэнлая мог «видеть» всё. Он был несколько удивлён молчанием Е Су: — Ты… знала?

Е Су покачала головой. Она не знала, лишь со временем заметила, насколько Ю Фуши отличается от других. Сначала кровь Тела Истинной Инь, затем Пурпурные очи, точь-в-точь как у Высших богов, — трудно было не предположить его связь с Высшим миром. Но на этом её догадки заканчивались.

— Он не такой, как все мы, включая троих Высших богов, — медленно разнёсся старческий голос Распорядителя Пэнлая. — Сестра Е, тебе нужно кое-что знать… Он неразрывно связан с твоей Судьбой.

Кончик брови Е Су наконец дрогнул, и она подняла взгляд на распорядителя: — Со мной?

Выражение лица Распорядителя Пэнлая было сложным. Когда его затянутые бельмами глаза взглянули на неё, казалось, он видит Е Су насквозь.

— Сестра Е сама знает, откуда пришла, — тихо произнёс он. — Я лишь хочу дать тебе несколько советов.

Е Су замерла, но тут же поняла, что Распорядитель Пэнлая, вероятно, сумел разгадать кое-что о ней. — Прошу, говорите, распорядитель, — сказала она.

— Нельзя изменять то, что уже произошло, — мягко увещевал он. — В его судьбе предначертано испытание, которое невозможно ни разрешить, ни обойти. Распорядитель смутно предвидел некоторые события, но не мог говорить о них прямо.

Е Су долго молчала, не соглашаясь и не отказывая.

Внутри формации Диска Инь-Ян раздался вздох, полный безысходности: — Сестра Е, он — бог, рождённый Небесным Дао Высшего мира. В конце концов, ему суждено вернуться.

Услышав это, Е Су стиснула руки, лежавшие на коленях. «Бог, рождённый Небесным Дао Высшего мира... значит, Младший брат-ученик — Изначальный бог?»

Диск Инь-Ян в Зале Бодхи внезапно остановился. Говоривший до этого Распорядитель Пэнлая медленно опустил голову.

Когда Е Су почувствовала неладное, она быстро поднялась, подошла ближе и позвала: — Распорядитель?

Но было уже поздно. Распорядитель Пэнлая испустил дух.

Е Су опустилась перед ним на одно колено, долго глядя на это старое, изрезанное морщинами лицо. Она видела его истинный облик в первый и последний раз.

В этот момент в зал вошли двенадцать Святых посланников Пэнлая. Они опустились на колени вокруг и принялись тихо распевать священные гимны, словно заранее знали об исходе распорядителя.

Под их непрерывное пение тело распорядителя стало распадаться на частицы света, которые вылетали из зала и оседали на листьях Божественного Дерева Бодхи, становясь для него живительной силой.

Е Су ошеломлённо смотрела на исчезающий в зале силуэт. «Неужели Распорядитель Пэнлая давно предвидел свой сегодняшний конец?»

Бумажный манекен, стоявший в зале, беззвучно приблизился, встал рядом с ней и сделал приглашающий жест.

Е Су на миг закрыла глаза, скрывая все эмоции, затем медленно поднялась и последовала за манекеном из зала, спускаясь всё ниже и ниже.

Бумажный манекен привёл её к самому основанию Дерева Бодхи, но не остановился, а продолжил спускаться. Е Су посмотрела на спину манекена и, немного подумав, пошла за ним. Манекен и человек трижды обошли ствол Дерева Бодхи. Внезапно перед её глазами потемнело, и впереди появилась новая лестница.

Она последовала за манекеном вниз, в самые недра земли, к центру, где всё пространство было заполнено корнями Божественного Дерева Бодхи.

Манекен подвёл Е Су к середине и, указав на центральный корень у самого основания, произнёс: — Можешь взять его с собой.

Е Су не смотрела на корень. Вместо этого она повернулась к манекену. Этот голос… принадлежал Распорядителю Пэнлая.

Спустя мгновение она всё же подошла ближе и взглянула на кору корня Божественного Дерева Бодхи. Она была цвета древнего серебра и отливала металлическим блеском. …Именно из него десять тысяч лет спустя будут сделаны ножны для Плачущего Кровью.

На какой-то миг Е Су захотелось развернуться и уйти, но в итоге она ничего не сказала и лишь молча отрезала тот самый корень.

Когда она закончила, Бумажный манекен снова приблизился и протянул ей шкатулку.

Е Су на мгновение замерла, затем взяла лакированную деревянную шкатулку и открыла её. От удивления она резко вскинула голову, взглянув на манекена. В шкатулке находился Дух-хранитель Башни Перерождения.

— Этот предмет — единственное семя Божественного Дерева Бодхи. Прошу собрата Е временно взять его на хранение и в будущем вернуть Пэнлаю, — произнёс Бумажный манекен. — Считайте это платой за корень Дерева Бодхи.

Е Су опустила взгляд на семя в лакированной шкатулке, источавшее слабый, чистый аромат. В её памяти на миг всплыл образ рухнувшего и засохшего Божественного Дерева Бодхи десять тысяч лет спустя, а затем — заточённого в Городе Возвращения к Истоку Духа-хранителя.

После долгой паузы она закрыла шкатулку, убрала её и согласилась: — Хорошо.

…

Тем временем в другом месте Ю Фуши в одиночестве выводил иероглифы в своей комнате. Цзан Лю снова пробрался во Врата Тысячи Искусностей. На этот раз он достиг Уровня Великого восхождения, но проникнуть внутрь ему всё равно помог его Панцирь мнимой смерти. Он больше месяца пролежал в куче материалов, прежде чем выбраться.

Цзан Лю тихонько подкрался к окну комнаты Ю Фуши: — Пс-с-с…

Ю Фуши, склонившись над столом, усердно выводил большие иероглифы. Лишь спустя долгое время он повернул голову к окну. Отложив кисть, он распахнул створки и, как и ожидал, увидел прячущегося снаружи Цзан Лю.

— Повелитель демонов, пойдём выпьем! — прошептал Цзан Лю.

Ю Фуши на мгновение заколебался, но отклонил предложение: — Я ещё не закончил упражняться в каллиграфии.

Однако Цзан Лю был настойчив и в конце концов всё же сумел соблазнить Ю Фуши выйти.

— Куда пойдём пить? — спросил Ю Фуши.

— В винный погреб, — лукаво ответил Цзан Лю. — Я слышал, как ученики Врат Тысячи Искусностей говорили, что собираются вылить всё вино. Какая жалость! Повелитель демонов, давайте сначала немного выпьем.

Во Вратах Тысячи Искусностей больше всех любил вино Старейшина Син. После его гибели никто не хотел брать вино из погреба, и втайне было решено вылить его перед мемориальной стелой старейшины. Всё это Цзан Лю подслушал, прячась в груде материалов.

— Брать без спроса — значит воровать, — произнёс Ю Фуши фразу, которую выучил совсем недавно.

Цзан Лю достал из своей сумки цянькунь горсть Демонических кристаллов восьмого и девятого рангов: — Оставим это в погребе, будем считать, что заплатили. Тогда это не кража.

Ю Фуши посмотрел на Цзан Лю: — Правда?

— Правда! — уверенно заявил Цзан Лю.

И вот они вдвоём вальяжно направились к винному погребу. По пути Плачущий Кровью заметил Ю Фуши. Упиваясь его запахом, он дождался, пока они отойдут подальше, а затем начал отчаянно вырываться.

Надо сказать, магическая формация Е Су была достаточно крепка. Дух Ци Сюэ, окружив тело собственного меча, долго и яростно грыз её, прежде чем наконец проделать брешь и освободиться.

Плачущий Кровью полетел в том направлении, куда ушёл Ю Фуши. Следуя за запахом, он добрался до самого винного погреба.

Кровь Ю Фуши обладала для него непреодолимой притягательностью. Однако, когда он ринулся вперёд, в его ушах снова прозвучали слова Е Су: она запретила ему причинять вред кому-либо из Врат Тысячи Искусностей.

Ци Сюэ, сжавшись внутри меча, почувствовал, как в его глазах разгорается зловещий огонь. «К чёрту её запреты, я хочу испить крови Ю Фуши!»

Плачущий Кровью со свистом устремился к спине Ю Фуши. Он уже был готов пронзить его, как вдруг из-за спины Ю Фуши выскочил кто-то с черепашьим панцирем.

— Повелитель демонов, попробуйте это… — едва начал Цзан Лю, как почувствовал, что в его панцирь что-то ткнулось. — Кто смеет тыкать в черепаху?

Появление тысячелетнего демона-черепахи на полпути привело Ци Сюэ в ярость. Он тут же вылетел из меча, схватил Цзан Лю, повалил его на землю и впился зубами в его панцирь.

— Хрум, хрум… — Ци Сюэ с аппетитом принялся за дело.

— А-а-а! — Цзан Лю повернул голову и увидел, как совершенно красный человек грызёт его панцирь. В его душе что-то сломалось, и он истошно завопил: — Повелитель демонов! Спасите черепашью жизнь!!!

Ю Фуши обернулся, схватил Ци Сюэ и оттащил духа от черепахи. Ци Сюэ тут же развернулся и впился ему в запястье, жадно припав к крови.

Однако некоторую кровь нельзя было пить без разбора. Едва сделав глоток, Ци Сюэ почувствовал неладное: он не мог выдержать силу этой крови. Ещё немного — и она подчинит его себе. Он тут же разжал челюсти.

Но Ю Фуши не зря был Повелителем демонов — одним из главных условий было то, что он умел драться. Хоть Ци Сюэ и отпустил его, он уже успел разгневать Ю Фуши. Ю Фуши ненавидел, когда ему причиняли боль. Именно потому, что Короли демонов-яо первыми нападали на него, он и избивал их до полного подчинения.

Ю Фуши схватил Ци Сюэ за голову и принялся макать его в кувшин с вином. Он окунал его, вытаскивал, а затем с силой бил о землю с оглушительным стуком.

Винный погреб наполнился двумя звуками.

— У-у-у, мой панцирь сломался!!!

— Я не буду пить твою… буль-буль… хватит бить…

Цзан Лю повернулся и посмотрел на свой панцирь с отколотым куском. Его лицо стало пепельным, жизнь потеряла всякий смысл. Через мгновение он обратился к Ю Фуши: — Повелитель демонов, отправьте черепаху домой. Может, мой панцирь ещё можно починить.

Ю Фуши одной рукой держал Ци Сюэ, а другой открыл пространственный разлом. Цзан Лю, утирая слёзы, тут же юркнул обратно в Пинхай.

Хотя Цзан Лю ушёл, гнев Ю Фуши не утих. Он схватил Ци Сюэ и принялся бить его о стену погреба, приговаривая: — Уродливая тварь.

Ци Сюэ был готов умереть. Его руки и ноги безвольно повисли. Он хотел сопротивляться, но не мог: стоило ему лишь прикоснуться к капле той крови, как он сам попал под контроль.

…

Когда Е Су вернулась во Врата Тысячи Искусностей, Ю Фуши как раз выходил ей навстречу, держа в руках смирного и покорного Плачущего Кровью.

— Ты был в винном погребе? — спросила Е Су, уловив запах вина, исходивший от него, а затем заметила меч в его руке. — Ты сломал формацию?

Ю Фуши покачал головой. С детской невинностью в глазах он посмотрел на меч в своей руке и сказал: — Он прибежал в винный погреб, я погнался за ним, а он меня укусил.

Взгляд Е Су упал на его запястье, где действительно виднелись следы крови. — Он коснулся твоей крови?

Ю Фуши кивнул, с некоторой гордостью добавив: — Совсем чуть-чуть, и я его поймал.

Е Су нахмурилась, подошла и коснулась раны на его запястье. Исцелив её Духовной силой, она взяла Плачущий Кровью и сказала: — А я думала, вы с Цзан Лю вместе пошли в винный погреб.

Ю Фуши, солгавший впервые в жизни, тут же почувствовал укол совести. Его взгляд забегал, выдавая его с головой. — Мы не крали вино, я оставил Демонические кристаллы в уплату.

Е Су невольно рассмеялась: — Я знаю.

На самом деле, когда Цзан Лю пробрался внутрь во второй раз, его сразу же обнаружили. Однако Е Су велела никому не вмешиваться, и все сделали вид, будто ничего не заметили.

— Ты чем-то расстроена, — Ю Фуши украдкой взглянул на Е Су. С самой их встречи, хоть она и улыбалась, он чувствовал, что она не в духе.

— Нет, — ответила Е Су и после паузы добавила: — Просто задумалась кое о чём.

Она смотрела на Ю Фуши. «Изначальный бог?» «Какое отношение к нему имеет Заклятие молчания Изначальных богов, наложенное Высшим миром?»

Чтобы Младший брат-ученик не заметил ничего странного, Е Су взяла Плачущий Кровью и решила сделать для него ножны.

…

Кора Божественного Дерева Бодхи была тонкой, а её поверхность напоминала древнее серебро. Только на переплавку этой коры у Е Су ушло два месяца. В конце концов, она покрыла переплавленной корой лезвие Плачущего Кровью. Никто бы не догадался, что это ножны, — скорее казалось, что меч просто сменил цвет. Как бы то ни было, зловещая аура, которую постоянно источал Плачущий Кровью, была в значительной степени подавлена.

За это время она также заметила, что Плачущий Кровью боится Ю Фуши. В отличие от неё, которой приходилось использовать различные методы для его усмирения, страх меча перед ним казался врождённым.

Под руководством Е Су и двух оставшихся старейшин Врата Тысячи Искусностей постепенно возвращались к нормальной жизни. Появилось новое поколение учеников, которые со временем должны были стать опорой ордена.

Незадолго до окончания годичного срока трое Высших богов наконец завершили подавление Божественной сущности. Бог Чжунмин, беспокоясь о Вратах Тысячи Искусностей, вернулся, чтобы повидаться с ними в последний раз. Два других Высших бога сопровождали его.

Е Су провела для них экскурсию. Она не могла рассказать о событиях, что произойдут через десять тысяч лет, и потому даже не пыталась.

— Мы уже установили Каменную стелу и запечатали их в Малом Тайном царстве. По меньшей мере несколько десятков тысяч лет они не смогут выбраться, — сказал Бог-Будда Демонов. — К тому времени проход в Высший мир должен открыться, и тогда мы попросим Изначальных богов лично уничтожить их.

— А если Каменная стела сломается раньше времени, как это исправить? — спросила его Е Су.

Бог-Будда Демонов замер: — В Малом Тайном царстве мало Духовной энергии. Мы сможем спуститься прежде, чем стела сломается.

— За десять тысяч лет может случиться всякое, — повторила свой вопрос Е Су. — Если стела всё же сломается, есть ли способ её починить?

— Есть, — подумав, ответил Бог-Будда Демонов. — Найди лучшую Ледяную кристальную глину. Если стела треснет, ею можно будет замазать трещину и выиграть немного времени.

Ледяная кристальная глина — знакомое название.

Е Су опустила глаза и сказала, что поняла. Когда трое Высших богов уже собирались уходить, она не сдержалась и, догнав их, спросила: — Что означает исчезновение Грома Вознесения?

Бог Чжунмин обернулся: — Гром Вознесения не может исчезнуть. Только если с Изначальным богом, повелевающим Небесной скорбью, что-то случится.

Когда эти слова донеслись до ушей Е Су, трое Высших богов уже исчезли, вернувшись в Высший мир. В тот же миг проход из Высшего мира в Нижние миры закрылся. Больше боги не явятся в Трёх Царствах.

С Изначальным богом, повелевающим Небесной скорбью… что-то случится?

Е Су подняла голову к небу. Через десять тысяч лет проход в Высший мир не открылся. Напротив, исчез Гром Вознесения, и никто больше не мог вознестись. Это означало, что путь из Нижних миров в Высший мир тоже был закрыт.

…

Уход троих Высших богов и закрытие прохода в Высший мир, казалось, не сильно повлияли на Три Царства. Все, кто остался в живых, продолжали идти своим путём.

В Пэнлае сменился распорядитель. У него была такая же донельзя обычная, незапоминающаяся внешность, и никто не знал, какое лицо скрывается под ней. И уж тем более никто не ведал, какие послания оставил своим ученикам предыдущий Распорядитель Пэнлая.

Е Су тоже совершила прорыв, одним скачком достигнув пика поздней стадии Небесного Испытания и став великим мастером, которому практически не было равных в Трёх Царствах. Но на этом её развитие остановилось: почти год не было никаких признаков того, что она станет богиней и вознесётся.

Зато Святая Рука Клана Эликсиров после множества перипетий, вернувшись в свой орден, спустя два года действительно создал Пилюлю Возвращения души Девяти оборотов.

В день, когда эликсир был готов, всё небо над Кланом Эликсиров окрасилось в пурпурные тона. Все ордены были встревожены и издалека наблюдали за происходящим. Аура эликсира витала в воздухе, грянул Гром Вознесения — Святая Рука Клана Эликсиров готовился к Вознесению.

Е Су стояла на вершине Пика Девяти Таинств и смотрела вдаль. Её Божественное сознание без труда видело грандиозное зрелище в Клане Эликсиров и за его пределами. Все, задрав головы, смотрели в небо.

Это был первый раз, когда Е Су видела настоящий Гром Вознесения. Его мощь сотрясала небеса, чёрные тучи сгущались, а гигантские пурпурные молнии несли в себе такую ужасающую силу, что один их вид внушал трепет.

Однако Святая Рука Клана Эликсиров уже создал божественную пилюлю, и это Вознесение не было для него трудным. Молнии, хоть и выглядели устрашающе, ударяя по нему, теряли часть своей смертоносной силы.

Гром Вознесения гремел семнадцать дней подряд, и наконец Святая Рука Клана Эликсиров успешно вознёсся, покинув Нижние миры вместе со своей алхимической печью и отправившись в Высший мир.

Врата Клана Эликсиров были переполнены гостями. Е Су послала им поздравительные дары и продолжила своё совершенствование.

Шум вокруг вознесения Святой Руки Клана Эликсиров утих лишь три месяца спустя, но у Е Су по-прежнему не было никаких признаков прорыва.

А затем из Клана Эликсиров внезапно прибыл гость, заявив, что ему нужна именно Е Су.

Е Су прервала своё совершенствование и отправилась в Палату совета. Прибывшим оказался глава ордена Клана Эликсиров.

— Глава ордена искал меня? — спросила Е Су, войдя в зал.

Глава Клана Эликсиров, не ходя вокруг да около, достал коробочку для пилюль: — Святая Рука перед вознесением просил передать это вам. Он смог вознестись благодаря помощи собрата Е.

Хотя Вратами Тысячи Искусностей по-прежнему управляла Е Су, она так и не стала ни главой ордена, ни даже старейшиной, поэтому посторонние обращались к ней просто «собрат».

— Из одной плавки у Святой Руки вышло пять неудачных пилюль и две Пилюли Возвращения души Девяти оборотов. Одну он забрал с собой, — сказал глава Клана Эликсиров. — А эта — для собрата Е.

Е Су уставилась на коробочку в руках главы ордена. Чувство неотвратимости судьбы снова нахлынуло на неё. После долгой паузы она спросила: — Сможет ли кто-нибудь в Клане Эликсиров в будущем снова создать Пилюлю Возвращения души Девяти оборотов?

— Нет, — покачал головой глава Клана Эликсиров. — Один из ингредиентов для этой пилюли полностью исчерпан. В Трёх Царствах его больше нет. К тому же, уцелевший фрагмент свитка с рецептом был уничтожен Святой Рукой.

Е Су нахмурилась: — Зачем он уничтожил свиток?

Раз он смог создать пилюлю, значит, рецепт был восстановлен. Он должен был записать его и передать Клану Эликсиров. Даже если ингредиенты закончились, в будущем могли найтись другие, способные их заменить.

Глава Клана Эликсиров, словно прочитав мысли Е Су, улыбнулся и сказал: — Святая Рука опасался, что кто-то станет использовать нечестивые методы для создания ингредиентов, поэтому и уничтожил его. Когда проход откроется, он сам спустится в Нижние миры с ингредиентами и полным свитком.

Е Су смотрела на исполненное надежды лицо главы Клана Эликсиров, не в силах разрушить его иллюзии, рассказав о том, что случится через десять тысяч лет.

— Пилюля Возвращения души Девяти оборотов теперь ваша, сестра Е, — кивнул ей глава Клана Эликсиров и, развернувшись, ушёл.

Е Су опустила голову и отрешённо посмотрела на коробочку в своих руках. Медленно открыв её, она почувствовала знакомый запах эликсира.

Одно событие за другим подталкивало её вперёд.

…

На следующий день Е Су в одиночестве отправилась на пересечение Трёх Царств. Разрушенный дворец был расчищен, но, поскольку проход в Высший мир закрылся и Собрания Трёх Царств больше не проводились, новый дворец так и не построили. Лишь Башня Перерождения одиноко возвышалась на пересечении Трёх Царств.

Она подняла голову, глядя на башню, и пересчитала ярусы от первого до самого верхнего — всего восемь.

Е Су уже наводила справки: в Башне Перерождения всегда было только восемь ярусов, ни о каком девятом ярусе или Духе-хранителе никто не слышал. Это была обычная башня для испытаний учеников из Трёх Царств.

Теперь магические формации башни больше не действовали на Е Су, и она могла легко войти внутрь.

Пройдя с первого по восьмой ярус, Е Су подняла голову к совершенно обычному потолку и наконец кое-что поняла.

Так называемый девятый ярус и Дух-хранитель были всего лишь ложными слухами, распущенными кем-то. Башню Перерождения явно перестроили. Кто-то установил на вершине магическую формацию, добавил семя Божественного Дерева Бодхи и, используя заключённую в нём Божественную силу, отправил её на десять тысяч лет назад, в Эпоху падения богов.

А что до того, кто это был… Е Су опустила голову и достала семя, испускавшее пурпурное сияние. С горькой усмешкой она поняла: этим кем-то была она сама. Вернее, ей только предстояло им стать.

Е Су провела в Башне Перерождения целый месяц. Она вышла из неё, лишь когда Ю Фуши засыпал её сообщениями.

…

Как только она вернулась во Врата Тысячи Искусностей, Ю Фуши тут же прибежал к ней и спросил, куда она ходила и почему не взяла его с собой.

— Я тебе не нравлюсь, и ты просто хочешь обманом заставить меня заниматься с тобой Парным совершенствованием? — с серьёзным видом спросил Ю Фуши.

Е Су замерла, но в её глазах появилась улыбка: — Где ты нахватался таких слов? Ты мне нравишься.

В последнее время Ю Фуши много читал, а ещё рассказал Цзан Лю о Е Су. Цзан Лю сказал, что раз она бросила его в ордене без присмотра, то, скорее всего, её привлекает лишь его внешность, и она просто обманом хочет завлечь его в Парное совершенствование.

— Не верю, — Ю Фуши отвернулся, нарочно не глядя на Е Су.

— Впредь я буду везде брать тебя с собой, — сказала Е Су, глядя на Ю Фуши. Её голос звучал легко, но в глубине глаз таилась непроглядная тьма.

Ю Фуши было легко уговорить. Услышав эти слова, он тут же начисто забыл все увещевания Цзан Лю, который умолял его вернуться в Мир Демонов и не позволять обмануть себя. Он с улыбкой посмотрел на Е Су: — Ты обещала.

— Угу, — кивнула Е Су и вдруг добавила: — Хочешь, я научу тебя владеть мечом?

— Хочу! — без колебаний согласился Ю Фуши. Ему нравилось, когда Е Су его чему-то учила.

С того дня он начал тренироваться с Е Су, занимаясь с полудня до самого вечера. Иногда, слишком устав, он не хотел спускаться с горы и, превратившись в маленького чёрного змея, обвивался вокруг запястья Е Су и оставался в её комнате.

Ю Фуши учился ничуть не медленнее Е Су. Он был от природы способен освоить всё то, что для обычных людей было невероятно сложным.

Проходили вёсны и осени. Они изучили все трактаты о мече, которые смогли найти. Е Су постигла своё Намерение меча, и у Ю Фуши тоже появилось своё собственное.

За это время Е Су несколько раз водила Ю Фуши в Землю наследия, где они собрали все Небесные сокровища и земные диковины. Она отдала их Ю Фуши, чтобы он хранил их в своём Пограничье.

На её Уровне развития Создание артефактов было делом пустяковым. Любое её творение можно было продать за баснословные деньги, а с поддержкой Врат Тысячи Искусностей о её финансовом положении и говорить не приходилось.

Е Су всегда любила водить Ю Фуши выбирать самую красивую одежду и самые ценные Эликсиры, и всё это он складывал в своём Пограничье.

Однажды Е Су спросила Ю Фуши, почему у него никогда не было Небесной скорби. На следующий же день над его головой сгустились грозовые тучи.

— Небесная скорбь средней стадии Великого восхождения? — с усмешкой спросила Е Су, наблюдая, как Ю Фуши проходит испытание. — У кого ты подсмотрел, как это делается?

У него не должно было быть Небесной скорби, но, в отличие от Изысканной кости, Ю Фуши был существом куда более высокого порядка.

— …У Цзан Лю, — виновато ответил Ю Фуши.

— Возвращаемся, — Е Су не стала допытываться и повела его обратно во Врата Тысячи Искусностей.

Иногда Е Су, ссылаясь на дела ордена, оставляла Ю Фуши и уходила одна. Каждый раз, когда это случалось, она либо возвращалась без чего-то, либо приносила что-то новое. Ю Фуши ничего этого не знал.

Е Су также намеренно позволяла ему общаться с другими людьми, чтобы он познавал Мир совершенствующихся. Знание людей и понимание мирских дел — лучший путь к быстрому взрослению.

Однако ни старейшины и ученики Врат Тысячи Искусностей, ни люди из других орденов, казалось, никогда не смотрели на Ю Фуши свысока и не смели строить козни за его спиной. Этого Е Су не знала. Чаще всего в её присутствии Ю Фуши оставался прежним. Наивным и по-детски непосредственным.

…

Двор на Пике Девяти Таинств был пуст. Когда Е Су вышла из своей комнаты, Ю Фуши стоял у каменного стола под деревом во дворе. Услышав скрип двери, он обернулся и улыбнулся ей.

Е Су застыла, глядя на юношу под деревом. Эту сцену она уже видела однажды в Пэнлае. Когда распорядитель показал ей ту картину десять тысяч лет спустя, она подумала, что Младший брат-ученик и был тем распорядителем, и потому без колебаний спасла Тело Истинной Инь.

Ю Фуши быстро подошёл к Е Су и помахал рукой у неё перед глазами: — Е Су!

Е Су очнулась и взяла его за руку: — Почему ты снова не называешь меня Старшей сестрой-наставницей?

Лишь в самое первое время Ю Фуши послушно называл её так. Позже, по неизвестной причине, он перестал.

— Не буду, — решительно отказался Ю Фуши.

Цзан Лю сказал, что в будущем им предстоит Парное совершенствование, а потому называть её Старшей сестрой-наставницей нельзя — это нарушит субординацию.

Е Су уже привыкла, что он не называет её «Старшей сестрой-наставницей». Она усадила Младшего брата-ученика за стол: — Мне нужно уйти на некоторое время по делам. Оставайся в ордене.

— Хорошо, — ответил Ю Фуши и вдруг спросил: — Е Су, когда ты вознесёшься? Все говорят, что ты скоро вознесёшься в Высший мир. Тогда ему тоже нужно стать богом, чтобы быть с ней.

Е Су незаметно высвободила свою руку из его: — …Пока признаков Вознесения нет.