Печать Возвращения к Истоку?

Е Су, проводив взглядом Ю Фуши, исчезнувшего в северном секторе, наконец вспомнила слова, что слышала от младшего брата-ученика у Города Возвращения к Истоку. Печать Возвращения к Истоку, Дух-хранитель… Оба названия прозвучали из уст Ю Фуши, и Е Су пришла к единственному выводу: под Печатью Возвращения к Истоку заточен Дух-хранитель. Она резко обернулась в сторону Города Возвращения к Истоку. Неужели они так долго искали, а Дух-хранитель всё это время был у них перед глазами?

Е Су быстро достала из сумки цянькунь неиспользованный свиток и поспешила к окраине Города Возвращения к Истоку. Она остановилась неподалёку и подняла взгляд на три древних иероглифа над городскими вратами. Все говорили, что это «Город Возвращения к Истоку», и Е Су, самостоятельно изучавшая древние письмена, тоже видела в них именно эти три знака. Однако теперь, присмотревшись внимательнее, она заметила, что начертание штрихов, соединяющих иероглифы, явно отличалось от обычных древних письмен. «И как я раньше этого не замечала».

Лянь Лянь и Чэн Хуайань, стоявшие на городской стене, увидели внезапное появление Е Су и то, как она неотрывно смотрит на надпись над вратами. Они тут же спрыгнули вниз и оказались перед ней.

— В других секторах что-то случилось? — спросила Лянь Лянь. — Почему ты одна?

Е Су не ответила на её вопрос, а указала на врата:

— Пусть заклинатели наверху спустятся. Эвакуируйте всех, кто поблизости. Дух-хранитель, возможно, в этой табличке.

— Дух-хранитель в… — Лянь Лянь и Чэн Хуайань переглянулись и немедленно приказали всем заклинателям на стене спуститься. Чэн Хуайань лично повёл заклинателей в город, чтобы эвакуировать всех из окрестностей.

Е Су смотрела на три древних иероглифа. Раз уж это печать, её нужно сломать, чтобы освободить то, что заточено внутри. Она достала из сумки цянькунь лук, подняла руку и, сотворив стрелу из божественного сознания, выстрелила в Печать Возвращения к Истоку на табличке над вратами.

Стрела ещё не коснулась Печати Возвращения к Истоку, как над ней возникла дуга света. Наконечник будто наткнулся на невидимую преграду, и его полёт замедлился.

— Это… что такое? — нахмурившись, спросила Лянь Лянь, глядя на дугу света. Она и не подозревала, что три иероглифа над вратами обладают такой силой.

Е Су молча снова наложила руку на лук. Вторая стрела из божественного сознания полетела по той же траектории и вонзилась прямо в первую. Та не раскололась — наоборот, стрелы слились воедино и продвинулись ещё немного вперёд. Третья, четвёртая… восьмая.

Лянь Лянь, стоявшая рядом, постепенно затихла, нервно сжав кулаки. Она смотрела, как Е Су выпускает одну стрелу из божественного сознания за другой. Стрелы, сливаясь, становились всё мощнее, непрерывно давя на дугу света и всё ближе подбираясь к Печати Возвращения к Истоку. Ещё чуть-чуть, совсем немного! Дыхание Лянь Лянь стало прерывистым. Оставалось совсем чуть-чуть, чтобы коснуться Печати Возвращения к Истоку.

Е Су с непроницаемым лицом смотрела на стрелы наверху и снова натянула тетиву. На этот раз она делала это заметно медленнее, но сотворённая стрела из божественного сознания оказалась в несколько раз толще прежних. Натянув тетиву до предела, она отпустила её. С оглушительным свистом, пронзившим воздух, эта стрела из божественного сознания успешно слилась с предыдущими и с неудержимой мощью пробила дугу света над Печатью Возвращения к Истоку, вонзившись точно в середину надписи «Город Возвращения к Истоку». Весь Город Возвращения к Истоку содрогнулся. От наконечника стрелы по табличке над вратами поползли трещины.

— …Кажется, ничего не происходит, — с сомнением произнесла Лянь Лянь.

Из-за ворот вышел и Чэн Хуайань. Не только он — шум привлёк и главу клана Пяти Стихий, который тут же прилетел. Увидев лук в руках Е Су и стрелу, торчащую из надписи «Город Возвращения к Истоку», он пришёл в ярость.

— Что ты творишь?! — взревел глава клана Пяти Стихий. — Е Су, не думай, что твой талант даёт тебе право никого не уважать!

— Отец, она ищет Духа-хранителя, — вступилась за Е Су Лянь Лянь.

— Чтобы найти этого вашего Духа-хранителя, вам мало было перевернуть вверх дном всю летопись клана, так вы теперь ещё и Город Возвращения к Истоку рушите? — Глава клана Пяти Стихий посмотрел на Лянь Лянь и Чэн Хуайаня. — А ну, возвращайтесь!

Лянь Лянь тихо сказала Е Су:

— Ты продолжай, не обращай внимания на моего отца.

Затем они с Чэн Хуайанем шагнули вперёд, преграждая путь главе клана Пяти Стихий.

Е Су снова наложила стрелу и натянула тетиву. На этот раз дуги света не было, и её стрела угодила прямо в иероглиф «Возвращение», отчего трещины стали ещё больше. Осталась последняя стрела.

Е Су прицелилась в последний иероглиф, «Город», но в миг, когда она уже собиралась выстрелить, её ухо едва уловимо дёрнулось. Она резко развернулась и отпустила тетиву — стрела полетела в пустоту. Но это была не пустота…

Чья-то рука схватила стрелу из божественного сознания. Пространство медленно разорвалось, и из разлома вышел человек. Это был Лу Чэньхань.

Он небрежно раздавил стрелу. Лицо Е Су осталось непроницаемым, ни один мускул не дрогнул, словно уничтожили не частицу её божественного сознания.

— Давно не виделись, — с насмешливой улыбкой произнесла Е Су. — Интересно, собрат Лу всё ещё человек?

В глазах Лу Чэньханя мерцала пурпурная дымка, а его духовное давление было настолько мощным, какого не бывает у обычных заклинателей.

— Человек? — холодно бросил Лу Чэньхань. — Я скоро стану богом.

Услышав это, Е Су фыркнула:

— С помощью тёмных искусств? Да даже демоны-мо не додумались бы до того, что творит ваш Куньлунь.

— От тебя слишком много проблем, — Лу Чэньхань смотрел на Е Су как на покойницу. — Сегодня я с тобой покончу. Жаль только, ты не увидишь гибель Врат Тысячи Искусностей.

За его спиной никого не было. Казалось, он пришёл сюда только для того, чтобы убить Е Су, а точнее — помешать ей сломать печать. Его появление лишь укрепило уверенность Е Су в том, что Печать Возвращения к Истоку связана с Духом-хранителем, и что этот дух, по неведомой причине, чрезвычайно важен.

Е Су отступила на несколько шагов, и Лу Чэньхань тут же взмахнул мечом, переходя в атаку. Его уровень развития возрос, а вместе с ним усилилось и намерение меча. Е Су не смогла увернуться, и энергия меча полоснула её по руке, оставив глубокий порез.

— Отец, у Куньлуня свои коварные замыслы, помогите Е Су! — обратилась Лянь Лянь к главе клана Пяти Стихий.

— А кто знает, может, и у Е Су есть свои планы, — глава клана Пяти Стихий считал Лянь Лянь слишком наивной. — Будет идеально, если они оба покалечат друг друга.

Глава клана Пяти Стихий уже собрался оглушить их обоих и увести прочь. Чэн Хуайань среагировал молниеносно: он оттащил Лянь Лянь назад и уже успел отправить сообщение Вратам Тысячи Искусностей и Ордену Единственного Меча в надежде, что глава ордена У и глава ордена Чжоу прибудут на помощь. В дела других секторов сейчас могли вмешаться лишь великие мастера. Как только весть о появлении Лу Чэньханя из Куньлуня в восточном секторе была отправлена, оттуда быстро пришёл ответ.

— Что вы делаете?! — крайне разгневался глава клана Пяти Стихий. Он и так был не слишком силён и уж тем более не хотел брать на себя ответственность за Е Су, а теперь, видя, что Лянь Лянь и Чэн Хуайань совершенно его не слушают, почувствовал себя униженным.

— Отец, сейчас Три Царства в хаосе, а ты до сих пор не можешь понять, что важнее, и заботишься лишь о собственной выгоде, — усмехнулась Лянь Лянь. — Прямо как тогда, когда вы с матерью столкнулись с чудовищем девятого ранга. Ты мог бы спасти её, но предпочёл спрятаться.

— Замолчи! — Глава клана Пяти Стихий метнул руну в Лянь Лянь.

Чэн Хуайань бросил навстречу две свои руны, но они не смогли остановить руну заклинателя на начальном этапе Великого восхождения. Ему оставалось лишь заслонить собой Лянь Лянь. Схватившись за грудь, он сплюнул кровь.

— Хуайань! — Лянь Лянь подхватила Чэн Хуайаня и подняла взгляд на главу клана Пяти Стихий. В её глазах, помимо отвращения, теперь ясно читалось неугасимое желание убивать. Такой человек… стал главой клана лишь потому, что её мать умерла.

Тем временем рука Е Су уже была изранена намерением меча Лу Чэньханя до самой кости. По какой-то причине он был на порядок сильнее обычного заклинателя уровня Великого восхождения. Какие бы уловки ни применяла Е Су, она не могла ему противостоять — даже её божественное сознание было бессильно.

Лу Чэньхань посмотрел на Е Су, и в его глазах промелькнула насмешка:

— Никакие уловки не устоят перед абсолютной силой.

Он обеими руками сжал Меч Семи Смертей и нанёс горизонтальный удар. Неистовое намерение меча, наполненное неодолимой мощью, устремилось к Е Су. В этот миг вся духовная энергия из воздуха хлынула в клинок Лу Чэньханя.

Е Су бросила взгляд на Печать Возвращения к Истоку над вратами и, к удивлению, отказалась от защиты. Вместо этого она развернулась, наложила стрелу и прицелилась в последний иероглиф — «Город». Лицо Лу Чэньханя дёрнулось. Его намерение меча ещё не успело полностью сформироваться, как он отозвал атаку и тут же нанёс другой удар, чтобы сбить стрелу Е Су.

Первый удар меча обрушился на защитный барьер, созданный божественным сознанием Е Су, и разнёс его вдребезги, а затем рассёк ей спину. Второй удар столкнулся со стрелой, вызвав в воздухе ослепительную вспышку. Е Су рухнула на колени. Рана на её спине была так глубока, что виднелась кость, а в горле стоял привкус крови.

Краем глаза она видела, как Лу Чэньхань несётся к ней с занесённым для удара мечом, но, не обращая на это внимания, она снова попыталась выстрелить. «Нужно хотя бы сперва освободить Духа-хранителя!»

— Е Су! — крикнула Лянь Лянь, обернувшись, и метнула несколько рун, пытаясь защитить её, но тщетно.

Меч Лу Чэньханя уже опускался на шею Е Су, когда прибыли глава клана Радостного Единения У Юэ и глава Ордена Единственного Меча Чжоу Ци. Чжоу Ци своим мечом парировал Меч Семи Смертей Лу Чэньханя, а глава клана Радостного Единения оттащила Е Су из опасной зоны и одновременно с этим погрузила Лу Чэньханя в Иллюзорное царство.

— Ты что, умер? — Глава клана Радостного Единения сунула Е Су в рот пилюлю и, подняв голову, посмотрела на главу клана Пяти Стихий. — Просто стоишь и глазами хлопаешь? Или ты в сговоре с Куньлунем?

При виде равных себе по статусу и поколению глава клана Пяти Стихий тут же сник. С мрачным лицом он ответил:

— Е Су пришла сюда, чтобы уничтожить табличку нашего Города Возвращения к Истоку, а я должен её спасать?

Глава клана Радостного Единения У Юэ цокнула языком и повернулась к Лянь Лянь:

— Быстрее развивайся и свергни своего папашу. Я уже давно не могу терпеть, что такой человек, как он, стоит во главе клана и ровня мне.

— У Юэ! — Глава клана Пяти Стихий счёл это неслыханным оскорблением.

Глава клана Радостного Единения У Юэ поковыряла в ухе:

— Кричи громче, твоей бездарности это не скроет.

— Мне нужно сломать Печать Возвращения к Истоку и найти Духа-хранителя, — Е Су, опираясь на главу клана Радостного Единения У Юэ, медленно поднялась на ноги. Она сжимала лук, готовясь выстрелить снова.

Однако призрачный силуэт в северном секторе, который рассеял Ю Фуши, снова начал собираться воедино. Более того, он начал обретать физическую форму. По неизвестной причине сила Лу Чэньханя тоже стремительно росла.

— Я помогу, — глава клана Радостного Единения У Юэ, поняв, что дело плохо, тут же бросилась к главе Ордена Единственного Меча Чжоу Ци. Два мастера уровня Великого восхождения сражались с Лу Чэньханем, но даже вдвоём не могли его одолеть. Е Су, не обращая внимания ни на что другое, спотыкаясь, натянула тетиву, пытаясь успокоить дыхание. Её висок был рассечён энергией меча, и кровь медленно стекала по надбровной дуге, капая на ресницы.

Е Су не смела моргнуть. Перед её глазами были лишь три иероглифа — «Город Возвращения к Истоку». Она с силой натянула тетиву — окровавленные костяшки её пальцев так напряглись, что побелели. Божественное сознание вновь собралось в стрелу, и она выстрелила. Снова раздался свист воздуха — стрела попала в иероглиф «Город»!

Кровь капала на землю. Е Су в полузабытьи подняла голову к табличке над вратами. Она лишь треснула, больше ничего не произошло. Разрушений недостаточно. Половина лица Е Су была покрыта извилистыми потёками крови. Она снова подняла лук, чтобы выстрелить.

В этот момент Лу Чэньхань одним ударом отбросил и главу клана Радостного Единения, и главу Ордена Единственного Меча. Они рухнули на землю и не могли пошевелиться. Глава клана Пяти Стихий, видя, что дело дрянь, уже давно сбежал. Лянь Лянь, уложив Чэн Хуайаня, тут же бросилась проверять раны двух глав орденов. Пурпурное сияние в глазах Лу Чэньханя стало ещё гуще.

— Самонадеянность, — легко произнёс Лу Чэньхань. Он смотрел на спину Е Су, и в его взгляде читалась лютая жажда убийства.

То, кем он стал, по меньшей мере на семьдесят процентов было виной людей из Врат Тысячи Искусностей. Не будь Е Су и Ю Фуши, он по-прежнему был бы первым среди молодого поколения.

Лу Чэньхань вспомнил недавние события. Он только что покинул Клан Рубящего Золота и хотел провести дополнительное расследование, как вдруг узнал, что тот кинжал был изготовлен на заказ для главы Клана Десяти Тысяч Будд Лэ Цзи. Он не стал расспрашивать главу Клана Десяти Тысяч Будд, а вернулся в Куньлунь и сообщил обо всём Даосу Фэнчэню. В тот момент там был и Почтенный Чжэнчу.

Почтенный Чжэнчу долго осматривал Лу Чэньханя с ног до головы, а затем внезапно схватил его за руки:

— У тебя неплохое тело.

Лу Чэньхань не понял, что тот имел в виду, но перед ним был предок-учитель, и он должен был почтительно слушать.

— Хочешь стать богом? — снова спросил Почтенный Чжэнчу.

Лу Чэньхань, конечно же, ответил, что хочет. «Разве не ради вознесения и обретения божественности заклинатели посвящают всю свою жизнь совершенствованию?»

— Хорошо, хорошо, хорошо! — трижды повторил Почтенный Чжэнчу, крепко сжимая руку Лу Чэньханя. — Раз ты хочешь стать богом, я сделаю тебя богом.

Услышав это, Лу Чэньхань невольно поднял глаза и встретился взглядом с Почтенным Чжэнчу. Его глаза были светло-пурпурного цвета. Когда он снова пришёл в себя, то почувствовал в своём теле чуждую ему силу. Эта сила позволила ему сразу достичь уровня Великого восхождения. Поначалу Лу Чэньхань был в ужасе и смятении — он достиг уровня Великого восхождения, даже не пройдя через Небесную скорбь. Но со временем он начал упиваться ощущением безграничной силы. Тогда же он узнал, что Лэ Цзи тоже был одним из них, и что Куньлунь готовил нечто грандиозное — план, зародившийся десять тысяч лет назад.

Лу Чэньхань подавил свой уровень развития и отправился с остальными в Мир Демонов. Глядя на самодовольное лицо Нин Цяньяо, он лишь усмехался про себя. Жаль только, что не удалось убить Гу Лянтяня. С людьми Е Су было трудно справиться, и он не смог найти демонические жилы. К счастью, в конце концов он попал в Царство демонов, где вместе с главой Клана Десяти Тысяч Будд Лэ Цзи установил магическую формацию на Горе демонических жил. Лу Чэньхань не разбирался в магических формациях, поэтому контроль над его телом взял на себя осколок сознания, что десять тысяч лет скрывался в Куньлуне. Управляя им и главой Клана Десяти Тысяч Будд Лэ Цзи, этот осколок и создал формацию. Если бы не Е Су, они бы уже давно были на пути к божественности. Но она разрушила формацию, а теперь ещё и вздумала искать Духа-хранителя.

Лу Чэньхань вспомнил, что произошло после появления трёх призрачных силуэтов. В его теле текла та же сила, поэтому он чувствовал, что их мощь подобна его собственной. Но они материализовывались слишком медленно, к тому же вмешался Ю Фуши. Призрачный силуэт над западным сектором начал поглощать людей из Куньлуня, используя их как пищу для собственного усиления. Лу Чэньхань своими глазами видел, как плоть и кровь нескольких старейшин и бесчисленных учеников Куньлуня взрывались, а их жизненная сила вместе с духовной энергией устремлялась к призрачному силуэту. Все они были теми, кто хотел покинуть Куньлунь, включая и каштановолосого старейшину.

Хоть Лу Чэньхань и не знал, для чего нужен Дух-хранитель, это не мешало ему остановить Е Су. Он телепортировался за спину Е Су, желая лично ощутить наслаждение, когда его меч перерубит её шею.

Дзинь! — Меч Семи Смертей внезапно предостерегающе зазвенел. Лу Чэньхань замер, отказавшись от атаки на Е Су, и с досадой развернулся, нанося удар в сторону. «Кто ещё?»

— Это ты? — холодно бросил Лу Чэньхань. Ещё один ученик из Врат Тысячи Искусностей.

Взгляд И Сюаня упал на лицо Е Су, и его зрачки сузились. Затем он перевёл внимание на Лу Чэньханя и с издевкой сказал:

— А ты знаешь, какие у тебя уродливые глаза? Нелепая пародия, жалкое подражание.

Примечание автора: Цзяоцзяо где-то вдалеке: «Кажется, кто-то меня хвалит?»