Лу Чэньхань остался невозмутим. Что с того, что цвет его зрачков изменился? Даже если бы изменилась вся его внешность, какая разница? В этом мире важна лишь сила. Взглянуть хотя бы на тех высокомерных глав орденов — разве не пали они на землю без сознания, сражённые его Намерением меча?

— Раз уж вы здесь, умрите все вместе... от моего меча, — холодно бросил Лу Чэньхань. Он хрустнул шеей, ощущая, как тело наполняется силой. Чувство всемогущества, способности управлять всем сущим, вернулось.

И Сюань крепко сжал Клинок Чжунмин. Они одновременно взмыли в воздух, устремившись навстречу друг другу. Меч и клинок столкнулись, и мощная ударная волна разошлась в небе.

Внезапно из клинка появился Чжунмин, но атаковал он не Лу Чэньханя, а бросился к Е Су. В руке он держал свиток — Свиток Прохода Сквозь Мириады Царств. — Отнеси Духа-хранителя в Башню Перерождения, — проговорил Чжунмин, вложив свиток в руку Е Су, и тут же развернулся, чтобы помочь И Сюаню.

Е Су опустила взгляд на свиток. На нём виднелись следы крови — не её.

Она невольно подняла глаза на И Сюаня. Их взгляды встретились, и И Сюань улыбнулся.

…

Прежде он, взяв сумку, собирался с помощью Свитка Прохода Сквозь Мириады Царств отправиться в Царство демонов, но в последний миг передумал и переместился на пересечение Трёх Царств.

Пересечение было пустынным, а Башня Перерождения так и не появилась. И Сюань долго стоял не шевелясь. Те голоса... Возможно, если пойти на них, он сможет найти Башню Перерождения. Найдя башню, он по крайней мере отыщет Святого посланника Пэнлая, а значит, появится шанс связаться и с Распорядителем Пэнлая.

И Сюань закрыл глаза, вслушиваясь в малейший шорох. Спустя долгое время он наконец снова услышал те демонические звуки. Они были даже громче, чем в прошлый раз, и полны скорби, отчаяния и страха.

【Они пришли!】

【Пришли!!!】

Не открывая глаз, И Сюань прислушался к голосам и пошёл в ту сторону, откуда они доносились.

Он не знал, куда бредёт, и лишь следовал за звуками, которые становились всё отчётливее. Он остановился и открыл глаза, лишь когда чья-то рука преградила ему путь, упёршись в грудь.

Это был тот самый Святой посланник Пэнлая, что подарил Зелёный плащ Ю Фуши!

Подняв голову, И Сюань увидел за его спиной Башню Перерождения. Остальные одиннадцать святых посланников сидели снаружи, непрерывно складывая ручные печати и что-то шепча.

— Я ищу Распорядителя, — прямо спросил И Сюань. — Где Дух-хранитель?

Святой посланник Пэнлая ничего не ответил, лишь отступил в сторону. В этот миг двери Башни Перерождения отворились изнутри.

Посланник сделал приглашающий жест. И Сюань без колебаний шагнул внутрь. Двери за ним тут же закрылись. Только тогда он увидел, что первый ярус башни был полон людей из Пэнлая. Все они сидели на полу, а под ними вращались Диски Инь-Ян. В самом центре находился Распорядитель Пэнлая. По лицу его было не узнать, лишь одеяние выдавало его статус.

В воздухе носились Демонические тени, всё так же крича: «Они пришли!», но, в отличие от прошлого раза, не нападали на вошедшего.

И Сюань обошёл учеников Пэнлая, подошёл к центру и обратился к Распорядителю: — Я хочу знать, где Дух-хранитель. Снаружи воцарился хаос.

Распорядитель Пэнлая открыл глаза и тихо произнёс: — Времени почти не осталось.

— Что вам известно? — встревоженно спросил И Сюань. Его сердце сжималось от дурного предчувствия.

Распорядитель Пэнлая поднялся на ноги. Долгое время он смотрел на орхидею на лбу И Сюаня, затем вынул из его рук Свиток Прохода Сквозь Мириады Царств, порезал палец и начертал на свитке кровью Диск Инь-Ян. — Пусть Е Су приведёт сюда Духа-хранителя.

Не успел И Сюань ничего спросить, как Распорядитель с силой толкнул его. В следующее мгновение И Сюань оказался за стенами Города Возвращения к Истоку и увидел, как Лу Чэньхань заносит меч над Старшей сестрой-наставницей.

…

Сила Лу Чэньханя продолжала расти. И Сюань же, обратившись в демона-мо, стал физически выносливее любого заклинателя. К тому же оба владели божественным оружием, так что их поединок на время зашёл в тупик.

Сердце И Сюаня было спокойно, а вот Лу Чэньхань начинал раздражаться. Со времён Великого состязания кланов каждая подобная патовая ситуация оборачивалась не в его пользу.

Лу Чэньхань бросил взгляд на Северный сектор. Ему нужно было больше силы.

В этот миг Е Су уже вновь натянула тетиву лука. Три стрелы сорвались с неё, и их наконечники, сотканные из Божественного сознания, стремительно вращаясь, ударили в цель — надпись «Город Возвращения к Истоку».

Печать Возвращения к Истоку медленно пошла трещинами, похожими на паутину. А затем вся городская стена внезапно разлетелась на куски.

Изнутри вырвался фиолетовый луч света, похожий на шариру. Это оказался не человекоподобный дух вроде Чжунмина.

«И это Дух-хранитель?»

Е Су опустила лук, смахнула кровь со щеки и, оттолкнувшись от земли, взмыла в воздух. Схватив похожий на жемчужину Дух-хранитель, она посмотрела вниз. Лу Чэньханя сдерживал И Сюань, а Лянь Лянь уже уводила раненых глав орденов и Чэн Хуайаня.

Е Су сжала в руке пытавшегося вырваться Духа-хранителя и развернула Свиток Прохода Сквозь Мириады Царств. Она хотела забрать И Сюаня с собой, но тот лишь покачал головой и беззвучно произнёс: — Уходи!

Диск Инь-Ян на свитке внезапно завращался, и Е Су перенеслась в Башню Перерождения.

— Распорядитель? — опешила Е Су, увидев первый ярус, заполненный людьми из Пэнлая.

Распорядитель Пэнлая всё так же стоял. Он посмотрел на Е Су: её лицо было наполовину в крови, рука обильно кровоточила, но держалась она так, словно ничего не произошло.

— Это Дух-хранитель? — спросила Е Су, разжимая ладонь и показывая светящуюся фиолетовым светом жемчужину. — Распорядитель, о каком шансе на спасение вы говорили?

Распорядитель Пэнлая скользнул взглядом по жемчужине, а затем взмахнул рукой. Перед Е Су появился Диск Инь-Ян, в котором виднелись призрачные образы трёх секторов.

Она увидела Младшего брата-ученика. Он сражался с «человеком» из Западного сектора, чьё тело уже почти полностью материализовалось. И хотя Младший брат-ученик явно одерживал верх, этот «человек» вновь начал поглощать плоть и кровь заклинателей Западного сектора, продолжая медленно обретать форму.

— Когда все три бога полностью материализуются, пути назад уже не будет, — Распорядитель Пэнлая указал Е Су на призрачную фигуру в Южном секторе. Ей никто не мешал, и у неё уже появились голова и плечи. Это была женщина.

Е Су посмотрела на три фигуры: — Это и вправду боги? — Только в этот миг Е Су окончательно убедилась, что смута была связана с богами.

— Посмотри на Северный сектор, — Распорядитель Пэнлая шевельнул рукой, и картина снова изменилась. На этот раз там была не призрачная фигура, а знакомое Е Су место.

— Тайное царство Запустелого города.

— Это... — даже такая сдержанная, как Е Су, невольно отступила на шаг.

В Лесу каменных стел Тайного царства Запустелого города из-под земли выбирался высокий, мускулистый человек.

Е Су застыла, глядя на знакомый силуэт. Он выбрался из-под земли, мгновенно переместился к мёртвому телу, сорвал с него одежду и натянул на себя, а затем вскинул голову и издал несколько громких криков.

— Я, Ту Ши, снова жив!!!

Эхо его голоса разнеслось по всему Миру совершенствующихся — на такое не был способен обычный великий мастер.

Ту Ши постоял мгновение, глядя в небо на разные секторы, а затем внезапно появился в воздухе над Южным сектором и вступил в бой с материализующейся фигурой, мешая ей обрести полную форму.

— Я давно утратил способность к прорицанию и не смог предвидеть такого поворота, — на лице Распорядителя Пэнлая промелькнула улыбка.

— Старший Ту Ши, как он... — потрясённо прошептала Е Су, глядя на лицо в Диске Инь-Ян.

— Как ты думаешь, что было запечатано под Лесом каменных стел? — спросил Распорядитель Пэнлая. — В Восточном секторе до сих пор тихо не только потому, что Лес каменных стел был восстановлен. Вот главная причина. Должно быть, Ту Ши обратил ситуацию в свою пользу и завладел силой бога. Лишь человек с несгибаемой волей способен на такое.

Бог, заточённый под Лесом каменных стел, непрерывно поглощал окружающую Духовную энергию. В миг смерти Ту Ши его плоть, кровь и Божественное сознание, естественно, тоже были поглощены.

Однако... бывший Сын Будды, лишившийся Золотого ядра и обречённый на одинокую смерть в Пограничье, не просто выживал двести лет, но и сумел заново сформировать Золотое ядро и даже повысить свой уровень. Человек с таким характером ни за что не позволил бы добровольно себя поглотить.

Затаиться, выждать и нанести решающий удар!

Ту Ши сделал это. Две смерти, два возрождения, и каждое труднее предыдущего, — но он ни разу не сдавался.

Е Су внезапно вспомнила Хозяина демонов Син Фу. Божественная печать на его шейном позвонке была искажена — он определённо сопротивлялся, и даже успешно, потому его силу и высосали досуха в одно мгновение, в отличие от тех двух великих мастеров из Куньлуня.

— Пока все три бога не материализовались полностью, у тебя ещё есть время, — сказал Распорядитель Пэнлая.

— В Дворце Хозяев демонов Юй Чэнъюэ пытается совершить вознесение через Небесное Испытание. Он обладает Изысканной костью и рождён без Небесной скорби. Если он станет богом, сможет ли он уничтожить их всех? — спросила Е Су.

— Трое против троих? — Распорядитель Пэнлая медленно покачал головой. — Небесное Дао сдерживает богов, но как только эти трое полностью материализуются, сдерживающий фактор исчезнет. Никто не сможет им противостоять, включая... — Его взгляд упал на Ю Фуши, сжимавшего меч Плачущий Кровью.

Е Су посмотрела на Младшего брата-ученика. На его лбу выступили капельки пота. И хотя фиолетовые духовные камни высшего качества восполняли его силы, этого было недостаточно, чтобы остановить бога, непрерывно пожиравшего плоть и дух заклинателей. Она всей душой ненавидела это чувство — смотреть на Младшего брата-ученика через Диск Инь-Ян и быть не в силах ему помочь.

— Что я должна сделать? — спросила она.

Распорядитель Пэнлая посмотрел на Духа-хранителя в её руке: — Ты должна стать богом.

Е Су нахмурилась: — ...Я? Стать богом?

У неё Врождённое Море сознания, и каждый новый уровень совершенствования призывает Небесную скорбь вдвое большей силы. Даже Плод бодхи смог поднять её лишь до поздней стадии Слияния с телом.

Стать богом за короткий срок — это просто смешно.

«Неужели нужно съесть Духа-хранителя?»

— Кроме обладателя Изысканной кости и этого неожиданного случая с Ту Ши, в этом мире уже давно никто не может совершить Вознесение, — медленно покачал головой Распорядитель Пэнлая.

Е Су не поняла: — Но ведь в Мире совершенствующихся уже были те, кто возносился. Пусть их и можно было пересчитать по пальцам одной руки, но они были.

— Гром Вознесения не гремел уже несколько тысяч лет, — сказал Распорядитель Пэнлая. — После Эпохи падения богов Высший мир начал постепенно закрываться. Без грома Вознесения невозможно пройти испытание и стать богом. Я не знаю, что произошло. В поисках ответа я перерыл все записи Пэнлая, но причины так и не нашёл. Зато обнаружил кое-что другое.

Говоря это, он смотрел на Диск Инь-Ян. Очевидно, именно эти открытия и побудили его вместе с Пин Шулань провести ритуал прорицания, чтобы узреть богов.

— Так как же мне стать богом? — спросила его Е Су.

Распорядитель Пэнлая помедлил, а затем протянул Е Су один предмет.

— ...Жетон Тысячи Искусностей? — Е Су с сомнением посмотрела на Распорядителя. Она отчётливо помнила слова учителя о том, что он разбил жетон о главные врата. Два обломка до сих пор лежали в её сумке цянькунь.

Распорядитель Пэнлая улыбнулся: — Прежде чем Чжан Фэнфэн его разбил, я подменил жетон.

Для Пэнлая это было несложно. Он не мог забрать что-то у Ю Фуши, но обмануть Чжан Фэнфэна не составило труда.

Вспомнив, с какой гордостью Чжан Фэнфэн в тот день рассуждал о прочности Врат Тысячи Искусностей, Е Су потеряла дар речи.

— Возьми Духа-хранителя и поднимись на девятый ярус башни, — Распорядитель Пэнлая низко поклонился Е Су. — Лишь вернувшись богиней, ты сможешь восстановить мир в Трёх Царствах.

Сжимая в одной руке Духа-хранителя, а в другой — Жетон Тысячи Искусностей, Е Су вновь начала восхождение по Башне Перерождения.