Мин Люша и Си Юй подошли и склонились над запиской, оставленной Шоумэнем. На ней было начертано: «Ушел на встречу. Временно отлучился». В конце стояла подпись: Юй Фэнхай.

— Шоумэнь ушел, — с тревогой произнесла Си Юй, глядя на младших братьев и сестер на Испытательном полигоне. — Во Вратах Тысячи Искусностей остался лишь один боеспособный заклинатель.

Все ученики Ордена Единственного Меча вернулись к себе, и во Вратах остался всего один мечник — Лю Цзю. Она достигла средней ступени Преобразования духа, но в Мире совершенствующихся сейчас царит хаос. Если что-то случится, одного заклинателя ее уровня не хватит, чтобы защитить всех во Вратах Тысячи Искусностей.

— …Старшая сестра-наставница, — пробормотала младшая сестра-ученица, принесшая записку.

— Старшей сестры-наставницы нет. Мы не должны быть для них обузой, нужно создавать больше Магических артефактов, — сказал Мин Люша, подняв голову и указав на действующую над ними магическую формацию. — В худшем случае, Врата Тысячи Искусностей защитит формация. Си Юй тоже скучала по временам, когда Старшая сестра-наставница была здесь. Когда она рядом, им не о чем беспокоиться.

Младшая сестра-ученица покачала головой и указала пальцем им за спину:

— Старшая сестра-наставница вернулась!

Мин Люша и Си Юй резко обернулись и увидели Е Су, Ю Фуши и И Сюаня, стоявших за пределами Великой формации Врат Тысячи Искусностей.

Младшие братья и сестры тут же роем бросились наружу, но Мин Люша остановил их. Он с опаской посмотрел на троицу снаружи: — Пусть войдут сами. «Возможно, те, кто снаружи, используют иллюзию, чтобы выманить нас».

Снаружи Е Су приподняла бровь, вошла в ворота и похвалила Мин Люша: — Второй брат-ученик, хорошая бдительность. Продолжай в том же духе.

Мин Люша на миг замер, но потом опомнился: — Старшая сестра-наставница!

— А где Четвёртый брат-ученик? — спросила Е Су, оглядевшись.

— Ся Эр с младшими братьями отправился за учениками Клана Радостного Единения, — поспешно ответила Си Юй. — Возле их клана есть Тайное царство, из-за которого у них исчезает Духовная сила.

Е Су заметила в её руке две записки и жестом велела Си Юй подать их. Си Юй тут же протянула записки: — Юй Шоумэнь внезапно ушел.

Е Су быстро пробежала глазами записки и вспомнила, что в оригинальном произведении Юй Шоумэнь примерно в это же время отправился на встречу. И именно в это время И Сюань уничтожил Врата Тысячи Искусностей.

Е Су повернулась и взглянула на стоящего рядом И Сюаня. Теперь уничтожение клана, скорее всего, уже не случится.

— Пятый брат-ученик... у тебя... между бровей? — Мин Люша ошеломленно уставился на красную орхидею меж бровей И Сюаня.

— Младший брат-ученик пробудил в себе кровь Хозяина демонов, — объяснила за него Е Су.

Мин Люша и остальные с любопытством разглядывали И Сюаня, но так называемая кровь Хозяина демонов интересовала их меньше, чем Демоническая орхидея у него меж бровей.

— Пятый брат-ученик, ты стал еще красивее, — похвалила Си Юй.

Ю Фуши, стоявший в стороне, услышал, как они хвалят И Сюаня, и отвернулся, в одиночестве дуясь от обиды. «И что с того, что у него есть какой-то цветок? У меня вообще хвост есть!»

— Е Су! — Лю Цзю как раз спускалась с другого пика. Увидев толпу у ворот, она подошла ближе и поняла, что это вернулась Е Су со спутниками.

— Прорыв прошел успешно? — с улыбкой спросила Е Су, увидев Лю Цзю.

Лю Цзю считала, что ее продвижение было не таким уж медленным, но, снова встретив Е Су, поняла, что по-прежнему не может разглядеть ее уровень развития: — Ты уже на ступени Слияния с телом?

Затем она посмотрела на И Сюаня рядом: — Великое восхождение? Она чувствовала, что аура их уровней развития изменилась.

— Просто повезло, — ответила Е Су и попросила младших братьев и сестер освободить место. Затем она повернулась к Ю Фуши: — Младший брат-ученик.

Ю Фуши неохотно обернулся и посмотрел на Е Су.

— Сначала выпусти демонов-яо и заклинателей, — сказала Е Су. — Сюй Чэнъюй и остальные все еще там.

Хотя младший брат-ученик и дулся с виду, на деле он беспрекословно слушался Е Су. Он развязал два мешка и выпустил оттуда демонов-яо и заклинателей.

Все, кто был внутри, высыпали наружу в полном замешательстве, заполнив почти треть Испытательного полигона у подножия пика Врат Тысячи Искусностей. Они настороженно озирались. Заклинатели осматривались по сторонам, и ученики Ордена Единственного Меча первыми поняли, что находятся во Вратах Тысячи Искусностей.

— Е Су? — Главы других кланов с удивлением посмотрели на нее, все еще не понимая, что происходит. Они ведь были в Царстве демонов, как они здесь очутились?

— Несколько великих мастеров и Хозяйка демонов Ту Ю оказались в ловушке во Дворце Хозяев демонов, — с ходу заявила Е Су.

— Хозяйка демонов Ту Ю... в ловушке во Дворце Хозяев демонов? — Глава Клана Радостного Единения У Юэ не могла понять этих слов. — Как Хозяйка демонов может оказаться в ловушке в собственном дворце?

— За исключением одного из Мира Демонов, все остальные великие мастера уровня Небесного Испытания заперты во Дворце Хозяев демонов, — Е Су обвела всех взглядом и достала Нефритовый диск возвращения. Она специально записала короткий отрывок о ситуации во дворце. — В Куньлуне есть люди, одержимые богами. Сейчас неизвестно, что они замышляют. Осталось захватить лишь Восточный сектор, и весь Мир совершенствующихся окажется под действием магической формации. Когда это случится... вся наша сила, скорее всего, будет поглощена без остатка.

Увидев, что творится во Дворце Хозяев демонов, все пришли в смятение. Если уж великие мастера уровня Небесного Испытания оказались в ловушке, то какая у них может быть сила для сопротивления?

— Магическая формация? — спросила Лянь Лянь. — Предок-учитель сможет ее разрушить?

Е Су взглянула на нее: — Предок-учитель из Клана Пяти Стихий пал во Дворце Хозяев демонов.

Лянь Лянь лишилась дара речи. «Неудивительно, что я не видела его во дворце».

— Почему пал именно великий мастер нашего Клана Пяти Стихий? — с мрачным лицом спросил глава клана. Клан Пяти Стихий и так был не так могуществен, как другие кланы, а теперь они лишились единственного великого мастера. Как он мог с этим смириться?

— В тот момент меня не было во дворце, поэтому я не знаю, что там произошло. Вероятно, это дело рук Куньлуня, — Е Су посмотрела на собравшихся. — Можете пока вернуться в свои кланы и проверить обстановку. Только будьте осторожны... с Куньлунем.

Однако едва ее слова стихли, как из фиолетового рунического массива, действующего над головой, внезапно ударила фиолетовая молния, которая угодила прямо в одного из учеников. Сила магической формации была величественной и грозной. Удар молнии всех перепугал.

Толпа в панике разбежалась. Все подняли головы к формации, обнажив Магические артефакты и с опаской глядя по сторонам. Даже ученики Врат Тысячи Искусностей стали объектом подозрения.

Но Рунический массив над головой снова затих, словно ничего и не было.

Е Су нахмурилась и быстро подошла к сраженному ученику. Нагнувшись, она извлекла из пепла остатки одежды. Это был ученик из Куньлуня.

— Как такое могло случиться? — подошла Си Юй, недоумевая. — Раньше эта формация никогда так себя не вела. Она всегда была такой тихой, что люди из Врат Тысячи Искусностей почти забывали о ее существовании.

Е Су присела на корточки, а через мгновение перевернула тело, достала из сумки цянькунь кинжал, вскрыла плоть на затылке и извлекла шейный позвонок.

— Что ты делаешь? — выкрикнул глава Клана Высших Врат. — Извлекать кости из трупа — не то, чем стал бы заниматься нормальный заклинатель.

Е Су с холодным выражением лица опустила взгляд на позвонок в своей руке. «Надо же, в теле ученика из Куньлуня тоже скрывался бог».

Она встала и посмотрела на формацию в небе, затем повернулась к Ю Фуши. «Неужели магическая формация, созданная младшим братом-учеником, способна распознавать одержимых богами?»

Это была, пожалуй, единственная хорошая новость на данный момент.

— Этот человек был одержим богом, — сказала Е Су, показывая Божественную печать на позвонке.

Все взгляды устремились на фиолетовую метку. Главы кланов переглянулись. Они уже получили сообщения от старейшин своих кланов, и те подтверждали слова Е Су — в Мире совершенствующихся действительно случилась беда.

— Это и есть доказательство одержимости богом? — спросила У Юэ, глава Клана Радостного Единения.

Е Су кивнула и поделилась тем, что знала: — На шейном позвонке появляется фиолетовая метка. Это называется Божественная печать.

— Раз так, то мы нападем на Куньлунь, — заявил глава Клана Пяти Стихий, глядя на демонов-яо вокруг. — Как раз и они с нами пойдут.

При этих словах ученики Куньлуня в толпе не могли скрыть возмущения. Они до сих пор не понимали, что происходит, и почему их клан вдруг стал всеобщим врагом.

Е Су посмотрела на главу Клана Пяти Стихий: — В Куньлуне сейчас три великих мастера уровня Небесного Испытания. Кроме них, во всех Трех Царствах остался лишь один такой мастер, остальные заперты во Дворце Хозяев демонов. Вы, главы кланов, лучше меня знаете, какой силой обладает один великий мастер.

Если бы Цзан Лю тогда тоже вошел во дворец, у них, вероятно, не осталось бы ни единого шанса. Никто не может противостоять великому мастеру уровня Небесного Испытания, кроме вознесшихся богов.

Глава Клана Высших Врат немного поколебался и решил увести своих учеников первым.

Е Су же окликнула главу Клана Радостного Единения.

— В Клане Радостного Единения дела плохи. У подножия горы есть Тайное царство, которое поглощает Духовную силу заклинателей. Главе клана У лучше не ходить туда, чтобы не подпитывать магическую формацию, — сказала Е Су У Юэ. — Мой учитель уже отправился туда.

Не успела У Юэ ничего ответить, как на Испытательном полигоне Врат Тысячи Искусностей появились Чжан Фэнфэн и Ся Эр, которые группа за группой переносили учеников Клана Радостного Единения с помощью Свитков телепортации.

Едва Чжан Фэнфэн твердо встал на ноги, как его глазам предстало море голов на Испытательном полигоне. Он оторопел от такого зрелища.

— Учитель, глава Клана Радостного Единения тоже здесь, — напомнила Е Су.

— Старшая ученица! — Глаза Чжан Фэнфэна загорелись при виде Е Су, но, услышав ее слова, он тут же изменился в лице. Он завертел головой, пытаясь сбежать на Пик Девяти Таинств, но путь был плотно перекрыт.

— Чжан Фэнфэн, — неторопливо спросила У Юэ, глава Клана Радостного Единения, глядя на него, — под каким предлогом ты привел сюда учеников моего клана?

Чжан Фэнфэн забегал глазами и, заикаясь, ответил: — Кла-Клан Радостного Единения в опасности! Мы... мы все заклинатели Мира совершенствующихся, и должны... должны быть великодушными, помогать друг другу и держаться вместе в беде!

— Учитель, — вставил слово стоявший рядом Мин Люша, — за-чем-ты-ко-пи-ру-ешь-ме-ня?

За что тут же удостоился гневного взгляда от Чжан Фэнфэна.

— В таком случае, позвольте поблагодарить главу клана Чжана за его великодушие, взаимопомощь и солидарность, — У Юэ, глава Клана Радостного Единения, с улыбкой окинула взглядом учеников Врат Тысячи Искусностей. — А я как раз давно собиралась погостить во Вратах Тысячи Искусностей.

Все ученики Врат Тысячи Искусностей как один содрогнулись, словно на них смотрел волк.

Чжан Фэнфэн лишился дара речи. «Кажется, я пустил волка в овчарню».

Е Су больше не обращала внимания на происходящее и направилась к представителям Клана Пяти Стихий. Она спросила Лянь Лянь и Чэн Хуайаня: — Вы когда-нибудь слышали о Духе-хранителе?

— Дух-хранитель? — растерянно переспросила Лянь Лянь. — Что это?

— Это связано с Куньлунем? — спросил Чэн Хуайань. — Может, стоит спросить главу клана?

Они все-таки были еще слишком молоды и многого не знали.

Е Су кивнула и подошла к главе Клана Пяти Стихий, который как раз связывался со старейшинами своего клана. У него был мрачный вид — очевидно, он был раздосадован гибелью Предка-учителя.

В Клане Пяти Стихий был всего один великий мастер, и клан и без того находился в упадке. Теперь, когда и этот мастер пал, их сила ослабла еще больше.

— Глава клана, вам что-нибудь известно о Духе-хранителе? — спросила Е Су.

Глава Клана Пяти Стихий тоже не понял, о чем она говорит: — Какой еще Дух-хранитель?

Е Су отступила на шаг и покачала головой: — Нам нужно на восток-северо-восток. Можем пойти вместе.

Лянь Лянь и Чэн Хуайань, разумеется, согласились. Что до главы Клана Пяти Стихий, он был так раздосадован, что его это совершенно не волновало.

— Е Су, о Духе-хранителе чего идет речь? — догнала ее Лянь Лянь.

— О Духе-хранителе Башни Перерождения. Это связано с девятым этажом, — ответила Е Су.

— Башня Перерождения? Когда вернусь в клан, я посмотрю Летопись клана, — немного подумав, тихо сказала Лянь Лянь Е Су.

— Буду признательна, — ответила Е Су и, заметив боковым зрением, что происходит у Ю Фуши, быстро направилась туда.

Несколько Королей демонов-яо плотным кольцом окружили Ю Фуши, и остальные духи-звери тоже стали подтягиваться.

— Повелитель демонов, вы должны вернуться с нами в Мир Демонов, — сказал Король Павлинов. — В Мире совершенствующихся хаос. У нас еще есть великий мастер уровня Небесного Испытания. Лучше закрыть врата в Мир Демонов, чтобы избежать проблем.

— Верно. Когда они все перемрут, Мир совершенствующихся и Царство демонов станут нашими без всяких усилий, — согласился Король Волков.

Ю Фуши смотрел на этих незнакомых ему Королей демонов-яо и совершенно их игнорировал. Он никого из них не знал и считал их просто шумными.

— Если беда случилась в Мире совершенствующихся и Царстве демонов, то и Мир Демонов не останется в стороне, — Е Су протиснулась вперед, загораживая Ю Фуши, и посмотрела на королей. — И еще, не подходите так близко... Вы что, хотите, чтобы Цзан Лю явился сюда и задал вам трепку?

При упоминании тех двух демонов-черепах, что любили сеять смуту, у королей демонов-яо дернулись губы, и они как один отступили на несколько шагов.

— Так нам оставаться здесь... или возвращаться в Мир Демонов? — нерешительно спросил Король Тигров.

— Сначала возвращайтесь в Мир Демонов, — сказала Е Су. — Недавно туда проникали ученики из Куньлуня. Вам лучше обращать внимание на все необычное.

Короли демонов-яо совместными усилиями открыли пространственный проход и вместе с Армией демонов-яо мгновенно переместились к месту схождения Трех Царств, исчезнув с земель Врат Тысячи Искусностей.

— Старшая ученица, вы тоже уходите? — спросил Чжан Фэнфэн у Е Су, а затем, посмотрев на орхидею на лбу И Сюаня, сказал ему: — А орхидея у тебя довольно красивая.

— …Учитель, берегите себя, — после паузы ответил И Сюань.

Он специально выделил слово «берегите», успешно заставив Чжан Фэнфэна виновато замолчать.

— Учитель, нам нужно отправиться на восток-северо-восток, чтобы найти одну вещь, — сказала Е Су. — Не выходите бездумно за пределы Врат Тысячи Искусностей. Можете позвать Хуан Эрцяня, чтобы он тоже переждал здесь.

— Хорошо, — Чжан Фэнфэн смотрел, как троица уходит вместе с людьми из Клана Пяти Стихий, и вздохнул. Его старшая ученица так исхудала.

…