— Е Су, ты… — Янь Хао посмотрела в ту сторону, откуда та пришла, и с сомнением спросила: — Искала Лу Чэньханя?

— Просто гуляла, — небрежно бросила Е Су.

«Кто ж в это поверит», — подумала Янь Хао, но вслух говорить не стала, а вместо этого спросила: — И Сюань и правда полудемон?

— Да, — удивилась Е Су. — А что?

— Полудемоны бывают разными. Те, что рождаются в человеческом облике, как И Сюань, обычно появляются по двум причинам: либо кровь совершенствующегося в них намного сильнее демонической, либо их предок-демон был не ниже уровня Почтенного, — Янь Хао, очевидно, давно хотела это сказать. — Он знает, кто его родители?

— Пин Шулань, — раздался за спиной Янь Хао холодный, но приятный голос. Янь Хао резко обернулась и, конечно же, увидела стоявшего неподалеку И Сюаня.

Е Су слегка приподняла бровь. «Хотя я и знала о происхождении И Сюаня из книги, с тех пор как он поддался демонической природе, никто не упоминал об этом. Я была уверена, что младший брат-ученик ничего не знает».

— П-пин Шулань! — заикаясь, выговорила Янь Хао. — Н-но ведь это Хозяин демонов? «А совершенствующийся, связанный с Пин Шулань... это ведь тот самый?!»

— Ты знаешь о ней? — спросил И Сюань, подходя ближе. На его лице не отражалось никаких эмоций, словно он спрашивал о чем-то совершенно обыденном.

— З-знаю немного, — Янь Хао невольно покосилась в ту сторону, откуда пришла Е Су. — У Пин Шулань была связь с... кое-кем.

Обычные совершенствующиеся могли и не знать, но в Клане Радостного Единения никогда не было строгих правил. У Юэ рассказывала всё, что хотела, так что и Янь Хао, и Мэй Чоужэнь слышали эту историю. Её поведение ясно говорило о том, что она что-то знает.

Е Су кашлянула: — Давайте зайдем внутрь и поговорим. Я как раз собиралась к младшему брату-ученику.

Цзан Лю явно выделял любимчиков. Покои, что он приготовил для Ю Фуши, были самыми роскошными и просторными во всём Клане Черепах, тогда как остальных просто расселили по соседним комнатам.

Троица направилась к покоям Ю Фуши. Е Су вошла в комнату, оставив Янь Хао и И Сюаня снаружи.

— Что тебе известно? — спросил И Сюань у Янь Хао.

— Ну… я тоже лишь краем уха слышала, так что это неточно, — неуверенно начала Янь Хао. — В Мире совершенствующихся был лишь один заклинатель, связанный с Пин Шулань. Тот самый… Лу Цзюэ из Куньлуня.

«Лу Цзюэ из Куньлуня?» На самом деле И Сюань не был одержим мыслью о том, кто его родители. Кем бы они ни были, это не изменило бы того факта, что он полудемон. Однако он никак не ожидал, что может быть связан с Куньлунем.

— Хоть у Пин Шулань, Лу Цзюэ и Святой Девы был любовный треугольник, это еще не значит, что... — Чем больше Янь Хао говорила, тем неувереннее становился её голос. Наконец она выпалила: — Ты немного похож на Лу Чэньханя. И Лу Чэньхань, и И Сюань владели божественным оружием. К тому же, повзрослев, они стали чем-то неуловимо похожи. Если у них был один отец, это многое бы объяснило.

И Сюань медленно сжал пальцы на рукояти Клинка Чжунмин и, глядя на Янь Хао, спросил: — Какая связь между Лу Цзюэ и Лу Чэньханем?

— ...Лу Чэньхань — сын Лу Цзюэ и Святой Девы, — быстро проговорила Янь Хао, опустив голову. Это была одна из причин, почему Куньлунь так настаивал на нападении на Царство демонов.

Лу Цзюэ был самым одаренным учеником Куньлуня со дня основания клана, обладателем Врождённого Моря сознания и главным кандидатом на божественное вознесение. Но из-за любовной связи с Пин Шулань и Святой Девой все трое погибли.

Выслушав Янь Хао, И Сюань долго молчал, а затем спросил: — Какой уровень развития был тогда у Лу Цзюэ?

Он не знал ни Пин Шулань, ни Лу Цзюэ и не испытывал к ним никаких чувств. Его скорее удивляло, как все трое могли погибнуть вместе. Пин Шулань была Хозяином демонов, а значит, великим мастером уровня Небесного Испытания. Даже уровень развития Почтенного Чжэнчу или Цзан Лю казался И Сюаню непостижимо высоким.

— Ранний этап Великого восхождения, но по силе он не уступал Даосу Фэнчэню. Учитель говорила, что из-за Врождённого Моря сознания его Небесные скорби были особенно сильны, и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы достичь этого уровня, — сказала Янь Хао, сжимая в руке Розовый веер из перьев. — Кажется, Пин Шулань впала в отчаяние и потому утянула за собой на тот свет и Святую Деву, и Лу Цзюэ.

И Сюань опустил взгляд на Клинок Чжунмин в своей руке: — Понятно.

В душе И Сюаня было пусто, в голове не было ни единой мысли. Он даже не знал, как выглядели Пин Шулань и Лу Цзюэ.

…

— Снаружи кто-то есть, — произнес Ю Фуши, прислонившись к кровати.

— Это младший брат-ученик И Сюань и Янь Хао разговаривают, — Е Су прикрыла дверь, села за стол и, пододвинув соседний стул, посмотрела на младшего брата-ученика. — Ты не вспомнил, как открываются врата в Мир Демонов?

Ю Фуши поднялся, неторопливо подошел и сел на стул, который она пододвинула: — Не помню.

— Тогда остается лишь проверить, подействует ли твоя кровь, — сказала Е Су, с любопытством глядя на Ю Фуши. Она задумалась, всегда ли младший брат-ученик был таким. Судя по рассказам Цзан Лю, прежний Повелитель демонов был тем еще беззаконным сорванцом, вечно искавшим неприятности. Жаль, что младший брат-ученик забыл прошлое, даже вернув духовную кровь со лба.

Ю Фуши лениво опустил подбородок на руку Е Су: — Давай сегодня и попробуем.

Е Су искоса взглянула на младшего брата-ученика, а затем другой рукой приподняла его подбородок: — Пойдем.

Когда они вышли из комнаты, И Сюань и Янь Хао уже закончили разговор и молча сидели во дворе. — Сегодня испытаем Камень Повелителя, — сказала Е Су им двоим.

Цзан Лю, как обычно, привел их на Гору Десяти Тысяч Демонов. Увидев, как Ю Фуши опустил голову и порезал себе ладонь, Е Су невольно нахмурилась. Ей не нравилось видеть, как младший брат-ученик получает раны, даже если он сам нанес себе этот порез. Это напомнило ей сцену, которую она видела на Диске Инь-Ян в Пэнлае.

Но Ю Фуши действовал совершенно невозмутимо. Сделав надрез, он прижал ладонь к Камню Повелителя. В тот же миг камень вспыхнул ослепительным зеленым светом. На этот раз это было не мягкое сияние, окутывающее Ю Фуши, а мощный темно-зеленый луч, устремившийся прямо в небеса. В этот момент все услышали в небе громовой раскат, словно медленно отворялись две огромные створки врат.

— Врата в Мир Демонов открываются? — с тревогой спросила Чжоу Юнь, глядя в небо.

Е Су подняла голову, глядя на зеленый луч. Внезапно она высвободила свое божественное сознание, пытаясь последовать за светом и изучить то, что было наверху, но обнаружила, что даже на пределе своих возможностей не может догнать его.

— Врата! — воскликнул Мэй Чоужэнь, указывая на две проявившиеся в небе створки. — Они появились! Врата были украшены всевозможными барельефами в виде голов духов-зверей. Они выглядели настолько реалистично, что, если смотреть долго, казалось, будто они шевелятся.

Лишь после этого зеленый луч начал медленно опускаться, возвращаясь в Камень Повелителя. Врата с грохотом распахнулись.

— Это Башня Перерождения! — издалека разглядел Сюй Чэнъюй. Она возвышалась на стыке Трех Царств, а у ее подножия сидели двенадцать Святых посланников Пэнлая.

Все взгляды были прикованы к вратам Мира Демонов. Е Су молча подошла, сняла руку Ю Фуши с Камня Повелителя и, коснувшись его ладони кончиками пальцев, духовной силой исцелила рану.

— Отец, распутный лис с Горы Зелёных Холмов сдох! Внезапно снизу послышался голос Цзан Ци, который с криком взбегал на гору.

Е Су резко обернулась к Цзан Ци: — Как он умер?

Король Лис осмелился поглотить Зарождающуюся душу Нин Цяньяо, так что обратного удара он явно не боялся.

— Я его не добивал, — удивился Цзан Лю. — Его раны зажили бы через некоторое время. Какой из королей демонов-яо это сделал?

— Не другие короли. Король Лис вернулся, приказал созвать армию Клана Лис и ушел в уединение, чтобы залечить раны. А когда подчиненный вошел к нему, то обнаружил, что он уже мертв, — Цзан Ци достал Нефритовый диск возвращения. — Это запись от того подчиненного. На Нефритовом диске возвращения была видна Пещера-обитель, в которой царил хаос. В центре лежал Король Лис, вернувшийся в свой истинный облик девятихвостого лиса, но его тело было иссохшим и серым, лишенным всякой жизненной силы.

— Жизненная сила иссякла. Так же умер и предок-учитель из Клана Десяти Тысяч Будд, — холодно произнес Лу Чэньхань и посмотрел на Е Су. — Что думаешь? Когда-то в землях Пэнлая Лу Чэньхань уже показывал Е Су запись с Нефритового диска возвращения, на которой Гу Лянтянь убивал предка-учителя Клана Десяти Тысяч Будд. Тогда она отчетливо видела, как умирал тот предок.

— Предок-учитель Клана Десяти Тысяч Будд? — тут же вспомнили ученики из Клана Высших Врат. — Гу Лянтянь вчера исчез, это как-то связано с ним?!

— Гу Лянтянь, скорее всего, сговорился с Хозяином демонов и теперь творит зло в Мире Демонов. Другие короли демонов-яо тоже могут быть в опасности, — Лу Чэньхань с насмешкой посмотрел на Е Су. — Это ты принесла беду в Мир Демонов.

Е Су встретилась взглядом с Лу Чэньханем и лишь спустя долгое время отвела глаза. Стоя на вершине Горы Десяти Тысяч Демонов и слушая вой ветра, похожий на плач демонов, она обратилась к И Сюаню: — Мне нужно кое-что проверить. А ты отправляйся и свяжись с учителем, узнай, как обстоят дела.

— Хорошо, — без колебаний согласился И Сюань.

Руки Лу Чэньханя за спиной едва заметно шевельнулись. С непроницаемым лицом он смотрел вслед уходящей Е Су.

Ю Фуши тут же последовал за Е Су. Один за другим они направились вглубь Горы Десяти Тысяч Демонов.

Лянь Лянь и Чэн Хуайань переглянулись. Не так давно ученики Врат Тысячи Искусностей похоронили в той стороне тело Нин Цяньяо.

Пройдя некоторое расстояние, Е Су и Ю Фуши остановились у небольшого могильного холмика. Одним движением пальцев она направила духовную силу, и земляная насыпь разлетелась, открыв взгляду то, что было внутри. В тот день, когда Нин Цяньяо испустила дух, они похоронили ее здесь перед уходом. Е Су даже установила защитный массив: обычные чудовища не могли сюда проникнуть, а духам-зверям более высокого уровня тело совершенствующейся было неинтересно.

Врата Мира Демонов только что открылись, так что никто из Царства демонов не мог сюда попасть. Но Гу Лянтянь, который, как предполагалось, заключил сделку с Хозяином демонов, исчез, а на следующий день умер Король Лис. По логике, Е Су должна была подозревать Гу Лянтяня, но она инстинктивно подумала о Нин Цяньяо. Ведь Король Лис поглотил её Зарождающуюся душу.

В яме по-прежнему лежала Нин Цяньяо. Огромная дыра в животе, мертвенно-бледная кожа — с момента смерти ничего не изменилось, если не считать начавшегося разложения плоти. Е Су окутала тело Нин Цяньяо своим божественным сознанием, дюйм за дюймом осматривая его. После утраты Зарождающейся души вся духовная сила давно покинула ее тело.

«Ничего необычного. Неужели я зря беспокоюсь?» Е Су потерла виски. Глядя на разлагающееся тело Нин Цяньяо, она без колебаний направила в него духовное пламя, собираясь сжечь его дотла.

Духовное пламя горело быстро, и под разлагающейся плотью Нин Цяньяо постепенно начали проступать кости. Вдруг Е Су что-то заметила. Она погасила духовное пламя и, подойдя ближе, всмотрелась в обгоревшие кости.

На одном из спинных позвонков Нин Цяньяо виднелся едва заметный фиолетовый знак. Если бы не острое зрение Е Су, его было бы невозможно разглядеть.

«Родимое пятно?» Е Су никогда не видела, чтобы родимые пятна были на костях, да еще и фиолетового цвета... Это напомнило ей о младшем брате-ученике.

— Этот... такой же, как у меня, — сказал Ю Фуши, указывая на фиолетовый знак на позвонке Нин Цяньяо.

Е Су мгновенно выпрямилась и повернулась к младшему брату-ученику: — Как у тебя... такой же?

«Что это значит?»

— Фиолетовый, — ответил Ю Фуши, указывая на свои глаза.

— ...Да, цвет тот же, — усмехнулась Е Су и снова засыпала останки землей. — Отправимся на Гору Зелёных Холмов. Сама не зная почему, она захотела еще раз взглянуть на тело Короля Лис.