Бог Чжунмин стоял у входа в чертог. Богиня Бамбука и остальные вышли следом и встали позади, но сейчас все взгляды были прикованы к Е Су, видневшейся вдалеке.

Большинство присутствующих не то что словом не обмолвились с Е Су — до этого момента они даже имени её не знали. Но после череды стремительных событий, когда они оказались бессильны перед Высшими богами, именно она, вооружившись выкованным собственноручно мечом, сразила двоих из них. Все, кто был снаружи, молча смотрели на лежавшую вдалеке фигуру.

Вот только… ценой тому была её жизнь.

И Врата Тысячи Искусностей.

Погибли не только глава ордена и Старейшины — их тела и души были уничтожены, — но и трое самых одарённых учеников. На этот раз самый сокрушительный удар постиг Врата Тысячи Искусностей. Это не могло не вызывать скорбных вздохов.

Лицо Бога Чжунмина было мрачным и холодным. Хоть он и не был близко знаком с Е Су, но уже успел убедиться в её могуществе. Не получи она столь тяжких ран, ей бы не понадобилось много времени, чтобы совершить Вознесение. Она была ученицей его Врат Тысячи Искусностей. Бог Чжунмин одновременно испытывал гордость и скорбел о том, что столь одарённая ученица вот-вот погибнет.

— Какая жалость, — покачав головой, произнесла стоявшая рядом Богиня Бамбука.

Пока они предавались скорби, с небес ударила ещё одна молния, направленная прямо на Е Су. Это была всего лишь молния Небесного Испытания, но два Высших бога ощутили в ней скрытую божественную волю. Небесная скорбь обладателей Врождённого Моря сознания отличалась от обычной, и они впервые воочию наблюдали подобное.

Однако эта молния стала для Е Су последней каплей. Когда она ударила, девушка даже не пыталась защититься, приняв удар всем телом. Её Море сознания окончательно угасло, а сломанные кости так и не начали срастаться.

Последняя искра жизни в ней угасла.

«Слишком устала».

В этот миг Е Су уже не чувствовала боли. Она ощущала лишь, как вся накопившаяся усталость разом навалилась на неё. Безучастно взглянув в небо, она закрыла глаза. Даже слабое дыхание прекратилось. Как только молния ударила, стоявшие в отдалении Бог Чжунмин и Богиня Бамбука тут же почувствовали, что жизненная сила покинула Е Су.

…

На пересечении Трёх Царств на тысячи ли простиралось безоблачное, лазурное, чистое, словно умытое, небо. Ничто не напоминало о произошедшей здесь кровавой битве. Казалось, и гроза утихла. Человек мёртв, а значит, и молниям больше незачем бить.

— …Я вернусь с вами, — повернувшись к двум уцелевшим Старейшинам Врат Тысячи Искусностей, сказал Бог Чжунмин. В его голосе звучала нескрываемая горечь. Эти слова дали всем понять, что произошло: Е Су не спасти.

Врата Тысячи Искусностей понесли тяжелейшие потери, и Бог Чжунмин, как их бывший глава ордена, должен был вернуться, чтобы временно взять дела в свои руки — по крайней мере, уладить всё перед уходом.

— Повелитель демонов!

Распорядитель Пэнлая привёл Ю Фуши к главному чертогу и увидел, что тот наполовину разрушен. Внутри царил хаос, и не было ни души. Не успел он даже понять, что здесь произошло, как Ю Фуши уже выбежал наружу. Распорядителю Пэнлая оставалось лишь следовать за ним, выкрикивая его имя.

Их появление привлекло внимание тех, кто был снаружи. Все обернулись.

— Повелитель демонов?

— Повелитель демонов!

Обитатели Царства демонов и Мира совершенствующихся не знали Ю Фуши, но Короли демонов-яо из Мира Демонов, увидев его, побледнели от изумления. Разве Король-черепаха не говорил, что Повелитель демонов в уединении? Короли демонов-яо один за другим посмотрели на Короля-черепаху, но тот лишь уставился в небо, ни на кого не глядя.

Ю Фуши обвёл взглядом всех присутствующих, но не нашёл ту, которую искал.

— Е Су здесь нет, — сказал Ю Фуши, обернувшись к догнавшему его Распорядителю Пэнлая. Он осмотрел всех, но так и не увидел её.

— Это ты? — подошла к нему Богиня Бамбука. Она видела Ю Фуши у прохода в Нижние Миры — без него тот световой барьер было не открыть. Ю Фуши взглянул на Богиню Бамбука, но, не узнав её, проигнорировал.

Богиня Бамбука не обиделась и хотела спросить что-то ещё, но увидела, как Ю Фуши склонил голову и начал рыться в своей сумке цянькунь. Ю Фуши достал нефритовую пластину для связи. Е Су говорила, что с её помощью он сможет найти её.

Прошло немало времени, но Е Су так и не ответила. Сам не зная почему, Ю Фуши ощутил, как в сердце зарождается неведомая тревога. Он так сильно сжал пальцами нефритовую пластину для связи, что костяшки побелели. Ведь она обещала пойти с ним гулять и была должна ему кувшин вина.

К нему медленно подошёл Бог Чжунмин и спросил:

— Ты ищешь Е Су?

— Ты знаешь, где она? — тут же обернулся Ю Фуши, встретившись взглядом с Богом Чжунмином.

Бог Чжунмин отступил в сторону, указывая на фигуру, лежавшую на земле вдалеке:

— …Она там.

Ю Фуши застыл, в его взгляде читалось полное недоумение. Почему Е Су лежит одна на земле? И что все эти люди делают здесь?

— Бог Ветряного Меча нанёс ей тяжёлые раны, после чего она столкнулась с Небесной скорбью и не смогла пройти Небесное Испытание. Е Су… погибла, — пояснил ему Бог Чжунмин.

Бог-Будда Демонов мог бы даровать перерождение Чжан Фэнфэну и другим ученикам Врат Тысячи Искусностей, чьи тела и души были уничтожены, но сейчас он был далеко — устанавливал массив для поисков Божественной сущности четырёх богов. Он не мог отвлечься, а момент был упущен, и теперь даже Высший бог не смог бы спасти Е Су.

Стоявший позади Распорядитель Пэнлая ахнул. Он предвидел, что Три Царства вот-вот падут, и предполагал, что великие мастера Трёх Царств понесут тяжёлые потери, но никогда бы не подумал, что нечто подобное случится с Е Су. Ведь её судьба была неразрывно связана с Тремя Царствами. Если она умерла… почему падение Трёх Царств прекратилось?

Когда Бог Чжунмин произнёс последние слова, в ушах Ю Фуши зазвенело так, что он перестал что-либо слышать. Е Су погибла… что это значит? Он зажал уши ладонями, и звон постепенно утих.

— Повелитель демонов? — окликнул его стоявший рядом Распорядитель Пэнлая, желая что-то сказать. Но Ю Фуши не слушал. Опустив руки, он быстрым шагом направился к ней. Он не верил, что Е Су могла умереть. Она всегда была такой сильной, казалось, она всё умеет, и нет ничего, что могло бы её одолеть.

Сделав несколько шагов, он мгновенно переместился к Е Су. Ю Фуши склонил голову, глядя на лежавшую на земле Е Су. Она была вся в грязи, её одежда пропиталась кровью, а руки почернели от ударов молний Небесного Испытания.

Ю Фуши сел рядом с ней и, направив Духовную силу в кончики пальцев, очистил её лицо и руки от грязи. Сделав это, он легонько толкнул Е Су и тихо прошептал:

— Можешь не отдавать вино, только проснись.

Е Су лежала без движения. Она давно перестала дышать. Но Ю Фуши, казалось, не замечал этого. Он думал, что Е Су просто спит. Сидя рядом, он позвал её:

— Старшая сестра-наставница.

В его глазах плескалось недоумение. Он не понимал, почему на сердце так горько и тоскливо, почему ему так больно. Ю Фуши наклонился и взял Е Су за руку. Её ладонь была холодной, совсем не такой тёплой, как раньше, когда она учила его писать, держа его руку в своей.

— Не спи, — продолжал шептать Ю Фуши. — Я больше не буду гулять. Буду прилежно учиться каллиграфии и читать книги.

Лёгкий ветерок коснулся лица Ю Фуши, растрепав пряди у висков. У него появилось смутное предчувствие: если Е Су не проснётся, больше никто и никогда не будет так безоговорочно добр к нему. Никто не будет так терпелив с ним, не станет объяснять всё, о чём он спросит. Никто больше не подарит ему красивую одежду и изящные заколки. И никто не будет смотреть на него так, будто готов отдать всё, о чём бы он ни попросил.

И в тот миг, когда Ю Фуши растерянно опустил голову, не зная, что делать, он почувствовал, как его руку слабо сжали.

— Что обещала… — Е Су с трудом открыла глаза и, повернув голову к Ю Фуши, улыбнулась, — обязательно исполню.

Прекрасные глаза Ю Фуши расширились от удивления. Он тут же выпрямился и уставился на Е Су, не веря своим глазам:

— Ты очнулась!

— Угу.

В тот миг, когда жизненная сила покинула её, Е Су действительно потеряла сознание и ничего не воспринимала. Но именно это позволило Пилюле Возвращения души Девяти оборотов в её теле наконец-то подействовать. Пилюля Возвращения души Девяти оборотов не уступала Божественному артефакту. Тот, кто принимал её, обретал вторую жизнь, которая, однако, начиналась лишь в тот момент, когда первая обрывалась.

К тому времени, как Ю Фуши подбежал к ней и, легонько толкнув, заговорил, сознание Е Су уже вернулось. Пилюля Возвращения души Девяти оборотов подействовала в полную силу, и первым делом начала восстанавливать её Море сознания. Но поскольку раны нанёс Высший бог, исцеление шло медленно. Она изо всех сил вырывалась из тьмы, и первыми её словами после пробуждения был ответ Ю Фуши.

Ю Фуши крепче сжал её руку. Его смутная боль постепенно утихла, и он с серьёзным видом похвастался:

— Я очистил тебя от грязи.

Е Су лишь очнулась, но пошевелиться ещё не могла. В её глазах промелькнула улыбка:

— Угу… ты ведь у нас такой чистюля.

Увидев, что Е Су очнулась и может говорить, Ю Фуши обрадовался. Вспомнив, что было мгновение назад, он дотронулся до своей груди и сказал:

— А вот здесь было больно.

«Младший брат-ученик как всегда прямолинеен».

Е Су, лёжа на земле, повернула голову, посмотрела в лицо Ю Фуши и вдруг сказала:

— Ты был прав. Ты мне нравишься.

Ю Фуши поднял глаза и ошеломлённо уставился на неё. Затем он склонил голову набок и надолго задумался, словно его что-то смутило. Е Су подумала, что он не понял, и решила сменить тему. Её Море сознания уже начало функционировать, и она, вбирая Духовную силу, принялась исцелять сломанные рёбра и кости рук, после чего медленно села.

— Она ожила?! — изумлённо воскликнула вдали Богиня Бамбука. — Даже мы чувствовали, что её жизненная сила иссякла. Она ведь только что погибла, как она смогла вернуться? Бог Чжунмин хоть и не понимал, что произошло, но был несказанно рад, что хоть одна ученица Врат Тысячи Искусностей выжила. Стоявший рядом Распорядитель Пэнлая с облегчением выдохнул. Его расчёты оказались верны: судьба Е Су была тесно переплетена с жизненной силой Трёх Царств. Раз она жива, значит, всё будет в порядке.

Хотя он так и думал, Распорядитель Пэнлая решил вновь открыть Небесное око, чтобы взглянуть на судьбу, что следовала за Е Су.

— Распорядитель! — Бог Чжунмин схватил его за руку. Два Божественных прозрения уже лишили его всякой надежды на Вознесение. Если он откроет Небесное око снова так скоро, его жизнь сократится ещё больше.

Распорядитель Пэнлая высвободил руку и серьёзно произнёс:

— Высший бог, есть вещи, в которых я должен убедиться.

По возрасту и статусу Распорядитель Пэнлая на самом деле был старше Бога Чжунмина. Ещё до Вознесения Чжунмина он уже достиг пика последней ступени Небесного Испытания и управлял Пэнлаем. Бог Чжунмин встретился взглядом с Распорядителем Пэнлая и в конце концов отпустил его руку.

Распорядитель Пэнлая вновь открыл Небесное око и посмотрел на сидящую в отдалении Е Су. Её судьба и впрямь оказалась ещё глубже переплетена с Тремя Царствами. Более того, от неё к Ю Фуши тянулась тонкая фиолетовая нить ауры, которая, казалось, становилась всё толще. Распорядитель Пэнлая впервые видел нечто, связанное с Ю Фуши. Но это было всё, что ему удалось разглядеть. В следующее мгновение он закрыл глаза, а когда открыл их вновь, они стали пепельно-серыми. — Он ослеп.

— Распорядитель… — раздался рядом голос Бога Чжунмина.

— Всё в порядке, — улыбнулся Распорядитель Пэнлая. Открывая Небесное око, он уже был готов к последствиям.

…

Тем временем Ю Фуши наконец пришёл в себя. Он серьёзно посмотрел на Е Су и прямо спросил:

— Ты сказала, я тебе нравлюсь. Это как при Парном совершенствовании?