Та частица божественного сознания Е Су не сразу последовала за Ю Фуши обратно в Высший мир, а на время задержалась на Континенте Бренного Мира. Никто не знал, что она — всего лишь частица божественного сознания. Е Су осталась, чтобы передать им знания, полученные в Высшем мире.

Сначала она отправилась в Город Возвращения к Истоку, где нашла Лянь Лянь и Чэн Хуайаня. Услышав о прибытии Е Су, те двое тут же примчались из своего клана.

— Е Су, я думала, ты… ушла, — взволнованно произнесла Лянь Лянь, глядя на неё. После того как они покинули Город Возвращения к Истоку, она была уверена, что Е Су, подобно старшему Ту Ши, оставит Континент Бренного Мира. Ведь аура, исходившая от неё в тот день, была слишком необычной.

— В тот раз вы отдали мне нефритовую табличку Клана Пяти Стихий в обмен на мою помощь. — Е Су посмотрела на Лянь Лянь и стоящего за ней Чэн Хуайаня и, достав из-за пазухи новую, только что написанную табличку, протянула её им. — Сегодня я пришла исполнить своё обещание.

Лянь Лянь взяла нефритовую табличку. Сначала она замерла, а затем на её лице расцвела ослепительная улыбка:

— Я выиграла пари.

— Если что-то будет непонятно, можете в любое время найти меня. Я пока останусь на Континенте Бренного Мира. Часть этих рун я создала сама, а с другой частью… — Е Су подняла палец к небу, — мне помог Высший бог вашего Клана Пяти Стихий.

Чэн Хуайань взял табличку у Лянь Лянь и, бегло просмотрев её, понял, что содержащиеся в ней руны намного превосходят всё, чем владел Клан Пяти Стихий. Это была не просто помощь — это выводило их клан на совершенно новый уровень. Он серьёзно посмотрел на Е Су и произнёс:

— Благодарю.

— Не стоит. Но у меня есть одна просьба, — ответила Е Су.

— Говори, если это в наших силах, мы непременно исполним! — без колебаний заявила Лянь Лянь.

Е Су с улыбкой посмотрела на них:

— Я хочу, чтобы вы как можно скорее стали богами, вознеслись и приняли участие в Битве за Возвращение в Высшем мире.

Лянь Лянь и Чэн Хуайань переглянулись и решительно согласились. В этой нефритовой табличке содержалось бесчисленное множество высокоуровневых рун, не говоря уже о рунических массивах. Если они не посвятят себя их изучению, то просто не оправдают усилий, приложенных Е Су!

— Мы обязательно будем на Битве за Возвращение! — твёрдо сказала Лянь Лянь.

— Хорошо, — кивнула Е Су. — Мы будем ждать вас в Высшем мире.

…

Это был лишь первый клан. Следом Е Су отправилась в Клан Радостного Единения. Хотя она и раньше посылала им весть о Битве за Возвращение, ей всё равно нужно было нанести визит лично.

Когда Е Су прибыла в Клан Радостного Единения, там царило оживление: их Предок-учитель проходил испытание Громом Вознесения.

Гром Вознесения в небесах ощутил присутствие Е Су и на мгновение замер, а затем разразился яростью. Ударить Е Су он не мог, но двое великих мастеров на позднем этапе Небесного Испытания внизу от него точно не уйдут!

Смерть этим коварным и хитрым совершенствующимся!!!

Е Су лишь мельком взглянула на бушующий в небесах Гром Вознесения и подошла к Янь Хао и Мэй Чоужэню.

— Е Су? — Янь Хао повернула голову и, увидев её, по привычке заглянула ей за спину. — А где младший брат-ученик Ю?

Эти двое вечно ходили вместе, их редко можно было увидеть порознь.

— Отправился в Высший мир, — небрежно бросила Е Су.

— Что, младший брат-ученик Ю вознёсся? — удивился Мэй Чоужэнь. — А почему мы не видели его Грома Вознесения?

— Он ему не нужен, — ответила Е Су и по своему обыкновению достала нефритовую табличку. — Здесь некоторые виды искусства иллюзий, которым я научилась у Высшего бога вашего клана.

— Это нам? — Мэй Чоужэнь был польщён и даже попытался обнять Е Су. — Е Су, ты такой добрый человек!

Е Су отступила, уклоняясь от его медвежьих объятий, но тут же подскочила Янь Хао и, крепко обняв, потёрлась о неё.

— Е Су, не волнуйся, мы обязательно как можно скорее станем богами и вознесёмся, — сказала Янь Хао, когда Е Су отстранила её, и смущённо добавила: — Я тоже хочу поскорее увидеть младшего брата-ученика Ю.

— …Он мой, — без тени эмоций предупредила Е Су.

— Мы просто постоим в сторонке и посмотрим, — Янь Хао раскрыла свой Розовый веер из перьев и стала им обмахиваться. — На самом деле, я тоже скучаю по младшему брату И. Интересно, как он там устроился в Царстве демонов.

Мэй Чоужэня же очень интересовал Высший мир:

— Е Су, а красавиц там много?

Е Су ответила:

— …Отправитесь туда — сами всё узнаете.

Гром Вознесения над Кланом Радостного Единения всё ещё неистовствовал, и в клане витала атмосфера напряжения и радости. Е Су не стала задерживаться и направилась в Орден Единственного Меча.

По сравнению с другими, Орден Единственного Меча был самым загруженным кланом. Больше половины заклинателей, сбежавших из Западного сектора, устремились в Город Тушоу в поисках спасения. Где много людей, там и конфликты, а Орден Единственного Меча, будучи первым кланом Восточного сектора, должен был взять на себя ответственность. Поэтому, когда Е Су прибыла в Город Тушоу, повсюду были ученики Ордена, поддерживающие порядок.

Она встретила Сюй Чэнъюя на улице. Он только что разобрался с несколькими заклинателями, которые буянили, кичась своей силой и высоким уровнем развития, и собирался увести их под стражей, как вдруг поднял глаза и увидел Е Су.

Сюй Чэнъюй передал нарушителей стоявшей рядом младшей сестре-ученице и, повернувшись к Е Су, спросил:

— Какими судьбами?

— Я помню, во время Великого состязания кланов ты очень хотел сразиться со мной, — взгляд Е Су упал на пояс Сюй Чэнъюя. — На мечах.

В глазах Сюй Чэнъюя промелькнула улыбка:

— Я никогда не видел тебя в бою на мечах и всегда хотел это увидеть.

— Так давай сразимся сегодня, — Е Су наклонилась, подобрала с земли меч, оброненный в недавней стычке, и щелкнула пальцем по лезвию, прислушиваясь к звону. — С горем пополам сойдёт.

Сюй Чэнъюй без лишних слов сделал знак младшим братьям и сёстрам отойти подальше, а затем, повернувшись, выхватил свой меч и произнёс:

— Прошу.

Они встали друг напротив друга с лёгкими улыбками на лицах. Улица по обе стороны опустела ещё во время предыдущей потасовки.

— Прошу.

Едва Е Су произнесла эти слова, как фигура Сюй Чэнъюя метнулась вперёд, быстрая, словно молния. Он взмахнул мечом, со свистом рассекая воздух, и в его выпаде не было ни капли снисхождения.

Е Су отступила на шаг и, развернув свой меч, парировала удар, направив острие прямо в горло Сюй Чэнъюя. Лезвие переливалось светом, и хотя это был обычный меч, в её руках он казался несравненным Божественным мечом.

Наблюдавшие издалека невольно ахнули, испугавшись, что этот выпад пронзит Сюй Чэнъюя.

Однако, к всеобщему удивлению, Сюй Чэнъюй не выказал ни малейшего страха — и не потому, что его противницей была Е Су, и не потому, что это был не поединок на смерть. Стоило Сюй Чэнъюю взять в руки меч, как все прочие чувства исчезали. В его глазах был только меч, и уж тем более в них не было места страху. Он даже не думал о том, кто стоит перед ним.

Не отступая ни на шаг, он развернул запястье, вложил силу в локоть, и с лязгом «дзэн!» его меч превратился в стремительную тень, блокировавшую выпад Е Су.

Но на этом всё не закончилось. Намерение меча Сюй Чэнъюя было невероятно чистым. Когда его клинок обрушился вниз, всё вокруг оказалось окутано этой чистой и могущественной аурой. Бесстрашие и неудержимое движение вперёд.

Столкнуться с таким Сюй Чэнъюем было бы головной болью для любого противника.

Намерение меча заставило Е Су отступить на несколько шагов. Она усмехнулась:

— Ты добился немалого прогресса.

Говоря это, она встряхнула запястьем. Обычный меч в её руке уподобился белоснежному шёлковому дракону. Намерение меча сорвалось с клинка, породив мириады призрачных лезвий, устремившихся к Сюй Чэнъюю.

— Вы все становитесь сильнее, я не могу отставать, — мягко ответил Сюй Чэнъюй. Он был старшим братом-наставником в Ордене Единственного Меча и должен был, словно могучее дерево, защищать своих младших братьев и сестёр от бурь. Только став сильнее, он сможет уберечь их от опасностей.

Сюй Чэнъюй оттолкнулся носками, его тело стремительно развернулось, а меч, следуя воле, очертил вокруг него щит из намерения меча.

Его скорость была поразительной, и щит успешно отразил призрачные лезвия Е Су. Однако в следующее мгновение Сюй Чэнъюй что-то почувствовал. Его зрачки внезапно сузились — Е Су исчезла.

Не успел он ничего сообразить, как Е Су вновь возникла прямо перед ним. На этот раз её меч пронзил его щит.

Сюй Чэнъюй никогда ещё так отчётливо не ощущал дыхание смерти. На волосок от гибели он подавил страх перед смертоносной жаждой убийства и из последних сил вскинул меч, блокируя удар.

ДАННН!

От оглушительного лязга столкнувшихся клинков Сюй Чэнъюй чуть не оглох на одно ухо.

— Сломался, — сказала Е Су, отводя меч. Подобранный ею клинок разломился надвое. Обломок, что должен был пронзить горло Сюй Чэнъюя, упал на землю.

Только тогда Сюй Чэнъюй пришёл в себя. Его взгляд остановился на сломанном мече в руке Е Су, и после долгой паузы он горько усмехнулся:

— Будь у тебя меч получше, моё поражение было бы ещё более жалким.

— Дело не в этом, — покачала головой Е Су. — Мой уровень развития намного выше твоего.

— В следующий раз, — добавил Сюй Чэнъюй. — Когда я стану богом и вознесусь.

— Хорошо, — согласилась Е Су.

Она отбросила сломанный меч и, развернувшись, ушла.

Сюй Чэнъюй смотрел ей вслед. На его молодом и благородном лице играла улыбка, а в глазах читалось предвкушение. Он ждал того дня, когда они снова будут сражаться плечом к плечу.

…

Последним местом в Мире совершенствующихся, которое посетила Е Су, стал Город Усмирения Морей. Там она нашла Цюань Цзяина. Она отдала половину магических артефактов, оставленных Ю Фуши, Вратам Прорыва Истока, а самому Цюань Цзяину вручила нефритовую табличку по созданию артефактов.

Лишь после этого она отправилась в Царство демонов. Ей нужно было найти И Сюаня.

Дворец Хозяев демонов был разрушен. Один Хозяин демонов пал, а другая, Ту Ю, исчезла после вознесения Изысканной кости — вероятно, уединилась где-то для медитации, не собираясь заниматься делами Царства демонов. Теперь И Сюань собирал Армию демонов, чтобы удержать её в границах Царства демонов.

После долгих поисков Е Су наконец нашла И Сюаня в одном из городов демонов.

Он сидел на городской стене, всё в том же даосском облачении Врат Тысячи Искусностей. Если бы не демоническая энергия, окутывавшая его, и не слишком яркая кровавая орхидея на лбу, его ни за что нельзя было бы принять за демона-мо.

Е Су села рядом с ним, подражая его позе. Никто из них не произносил ни слова. Они просто сидели на стене и смотрели, как в далёком городе зажигаются огни.

— Когда ты уходишь? — спросил наконец И Сюань.

— Через несколько дней, — ответила Е Су, глядя на снующих внизу обычных демонов, и вдруг добавила: — Я видела твою мать.

И Сюань не стал спрашивать, где и когда, лишь задал вопрос:

— И какой ты её нашла?

Е Су оперлась руками о стену и после паузы ответила:

— Стойкой и отважной.

Они снова помолчали.

— Старшая сестра-наставница, — И Сюань повернулся к ней. — Прости меня.

Он давно был должен извинения своему учителю и старшей сестре.

— Ты наш младший брат-ученик. Заботиться о тебе — святой долг старших, — усмехнулась Е Су. — К тому же, ты уже вырос.

— Как только в Царстве демонов воцарится покой, я отправлюсь наверх, к вам, — серьёзно пообещал И Сюань.

— Хорошо, — Е Су встала и неожиданно протянула руку, чтобы погладить И Сюаня по голове. Прежде чем он успел отреагировать, она стремительно удалилась, бросив на прощание: — Старшая сестра давно хотела это сделать.

И Сюань ещё долго смотрел ей вслед, а потом тихо пробормотал:

— Я ведь не говорил, что нельзя.

…

В Мире Духов-зверей, у одной бездонной горы, из пропасти наконец-то выбрался человек в лохмотьях. Он цеплялся руками за камни на краю, а за спиной у него был привязан сломанный надвое посох.

«Вот достигну уровня Небесного Испытания — и непременно убью Лу Чэньханя», — мысленно поклялся Гу Лянтянь. Он скоро достигнет этого уровня — съеденный им плод бодхи позволил ему одним махом взойти на вершину позднего этапа Великого восхождения. Впрочем… сначала нужно добраться до уровня Небесного Испытания. Нет, лучше до вершины позднего этапа Небесного Испытания.

Теперь он не ученик Клана Десяти Тысяч Будд. Учитель больше не поможет ему, а наоборот, попытается навредить. Куньлунь — первый клан мира, с ним не справиться, если только не достичь вершины позднего этапа Небесного Испытания. Тогда они его не достанут.

На дне ущелья Гу Лянтяня чуть не сожрали чудовища, приняв за чудодейственную пилюлю. Теперь он наконец-то выбрался. Лучше дождаться, когда он достигнет вершины позднего этапа Небесного Испытания, почти перед самым вознесением, и тогда уже свести счёты с Лу Чэньханем. Нужно действовать медленно и обдуманно.

Размышляя об этом, Гу Лянтянь карабкался со дна ущелья.

Но стоило ему ухватиться за камни на краю и высунуть голову, как он увидел чьи-то ноги.

Гу Лянтянь застыл и медленно поднял голову, встретившись взглядом с Е Су.

— Давно не виделись, — улыбнулась она.

Гу Лянтянь:

— …

От потрясения он разжал руки и чуть не сорвался обратно вниз.

Е Су шагнула вперёд и вытащила его.

— …Спасибо, — пролепетал вытащенный наверх Гу Лянтянь, дрожа от страха. Ему показалось, что Е Су ведёт себя как-то странно. Неужели она тоже хочет его убить?

Заточённый на дне ущелья Новый Сын Будды даже не знал, что мир изменился, и всё ещё жил в своей собственной реальности.

— Не за что. — Е Су посмотрела на сидящего на земле Гу Лянтяня, её взгляд скользнул по сломанному посоху за его спиной, и она достала из сумки цянькунь совершенно новый посох и протянула ему.

— Мне? — Гу Лянтянь в изумлении уставился на Е Су, всё больше убеждаясь в её странности.

— Это вещи моего младшего брата-ученика. Ему не пригодились, вот я и раздаю их. — Е Су пристально посмотрела на грязного Гу Лянтяня. — Возносись поскорее.

— А? — недоумённо переспросил тот.

— Раз уж ты решил остаться в Мире Духов-зверей, можешь найти Цзан Лю и вознестись вместе с ним, — бросила Е Су напоследок, и её фигура окончательно исчезла, вернувшись в Высший мир.

Гу Лянтянь:

— ?

С каких это пор Е Су владеет таким приёмом? Кажется, она стала ещё сильнее. Гу Лянтяня грызла зависть: как так, даже сила плода бодхи не помогла ему догнать Е Су? Да она просто не человек!

«Говорит, найти Цзан Лю — значит, я должен его искать? Ещё чего! Лучше как следует заняться совершенствованием, вот верный путь», — с досадой подумал он.

А то, что, выбравшись наружу, Гу Лянтянь обнаружит, что все Три Царства кардинально изменились, а Куньлунь и Клан Десяти Тысяч Будд полностью уничтожены, — это уже совсем другая история.

--------------------

Примечание автора:

Только что выбравшийся Сын Будды Гу: Мир изменился, с чего это Е Су так добра ко мне?