Когда Ю Фуши только учился грамоте, Е Су объяснила ему, что у симпатии множество оттенков, и этим словом нельзя бросаться просто так. Поэтому, услышав её слова, Ю Фуши невольно задумался, какой именно вид симпатии она имела в виду. Он размышлял долго и в конце концов спросил напрямик.

Услышав его вопрос, Е Су улыбнулась ещё шире и прямо ответила:

— Да.

Сам не зная почему, Ю Фуши почувствовал, как к лицу прилила кровь. Его взгляд забегал, но руку Е Су он так и не отпустил.

— Тогда… ты мне тоже нравишься, — помедлив, выговорил Ю Фуши, но тут же счёл, что что-то не так, и посмотрел на Е Су. — Ты обманула меня.

Раньше он говорил, что нравится Е Су, что она хочет заниматься с ним Парным совершенствованием, а она не признавалась!

Море сознания в теле Е Су постепенно озарилось светом, жизненные силы возвращались, а сломанные кости исцелялись. Она взглянула на Ю Фуши, словно прочитав его мысли, и произнесла:

— Я никогда и не отрицала.

Ю Фуши замер. Он лишь недавно овладел грамотой и не умел играть в словесные игры. Слова Е Су показались ему правильными, но в глубине души он всё равно чувствовал себя обманутым.

Однако он тут же отбросил эти мысли, потому что Е Су внезапно закашлялась, и из её рта хлынула кровь. Ю Фуши в панике бросился стирать багровые следы с её губ, твердя лишь одно:

— Не спи.

Е Су долго и мучительно кашляла кровью, прежде чем наконец смогла остановиться. Она сжала руку Ю Фуши, чтобы перевести дух, и успокаивающе проговорила:

— Я в порядке, не усну. Это просто застоявшаяся кровь.

Ю Фуши недоверчиво нахмурился. В ответ Е Су медленно поднялась на ноги, показывая, что ей становится лучше.

В этот момент к ним подошли остальные. Бог Чжунмин поднял флакон с эликсиром, который бросил ранее, открыл его, вытряхнул пилюлю и протянул Е Су:

— Съешь, так ты быстрее поправишься.

Е Су поблагодарила, запрокинула голову и проглотила пилюлю. Это был эликсир из Высшего мира, несравнимо лучше тех, что были в Нижних мирах. Едва она проглотила его, как он тут же растворился, обратившись потоком целебной энергии, который пронёсся по всему телу, исцеляя все внутренние раны.

— Этот эликсир слишком высокого уровня. Ты ещё не совершила Вознесение, так что не злоупотребляй им, — Бог Чжунмин отдал флакон Е Су. — Оставь на будущее.

— Благодарю, Предок-учитель. — Е Су обвела взглядом толпу. Учителя и младших учеников не было. Даже Старейшина Син… исчез.

Вперёд неожиданно выступил человек из Клана Эликсиров и протянул руку, чтобы коснуться Е Су. Ю Фуши хотел было отбить его руку, но Е Су его остановила.

— Я осмотрю тебя, — сказал мужчина, на вид лет тридцати. Он был немногословен.

— Это Святая Рука Клана Эликсиров, — пояснил стоявший рядом глава ордена из Клана Радостного Единения. — Он искусный лекарь.

Мужчина нащупал пульс Е Су, и его Духовная сила проникла в её тело. Он то хмурился, то выглядел озадаченным. Спустя долгое время он отпустил её руку и сказал:

— Твоё тело исцеляется, всё будет хорошо. Но что ты принимала раньше?

В её теле не было Духовной обители, лишь необъятное Море сознания. Совсем недавно её жизненные силы иссякли, но она смогла вернуться, что было просто непостижимо.

Е Су не стала скрывать:

— Пилюлю Возвращения души Девяти оборотов.

Эти слова вызвали всеобщее волнение.

— Неужели в Трёх Царствах и вправду существует Пилюля Возвращения души Девяти оборотов?

— Кто же смог создать её?

Даже Святая Рука Клана Эликсиров был потрясён. Он никак не ожидал, что Е Су принимала такую пилюлю.

— Могу я спросить, какой великий мастер создал её? — поинтересовался он.

Е Су покачала головой:

— Не знаю.

Святая Рука Клана Эликсиров был разочарован. Вероятно, это была лишь удача Е Су. У него самого был обрывок свитка с рецептом, но от него не было толку. Сколько бы лет он ни экспериментировал, ему всегда не хватало ключевых ингредиентов.

— Однако… — Е Су взглянула на Святую Руку Клана Эликсиров, — я знаю некоторые из ингредиентов.

Приняв пилюлю в Башне Перерождения, она смогла распознать несколько составляющих, ведь их вкус был весьма своеобразен.

Глаза лекаря вспыхнули. Ему не терпелось узнать всё немедленно, но он не смел на многое надеяться.

Е Су отпустила руку Ю Фуши, достала лист бумаги, записала названия нескольких ингредиентов и передала его Святой Руке Клана Эликсиров.

Тот взял лист, и одного взгляда ему хватило, чтобы впасть в одержимое состояние.

— Так вот оно что… — бормотал он себе под нос.

Пока всё внимание было приковано к Е Су и лекарю, Ю Фуши внезапно вскинул голову к небу. Богиня Бамбука, не спускавшая с него глаз, проследила за его взглядом, и её лицо тут же омрачилось.

— …Как это возможно? — прошептала она.

Услышав это, Бог Чжунмин тоже посмотрел на небо, и его лицо резко изменилось.

— Заклятие молчания Изначальных богов!

Вдалеке по небу рассыпался пурпурный свет, подобно рою светлячков, и начал стремительно распространяться в их сторону, за мгновение охватив все Три Царства.

Е Су не сразу поняла, что происходит, но, услышав слова Бога Чжунмина, тут же открыла рот, чтобы рассказать о Призрачном боге из будущего, что появится через десять тысяч лет, — и обнаружила, что не может вымолвить ни слова.

«…Так вот когда был наложен Запрет на слова?»

Заклятие молчания Изначальных богов… Значит, Изначальные боги из Высшего мира запретили им рассказывать потомкам о случившемся.

Е Су вспомнила, что через год проход из Высшего мира в Нижние миры закроется. В Высшем мире… должно было случиться нечто такое, что заставило их принять столь внезапное решение.

— Чем скорее мы подавим их, тем скорее вернёмся в Высший мир, — сказала Богиня Бамбука, повернувшись к Богу Чжунмину. Было очевидно, что её раздирали вопросы.

С момента их прибытия в Нижние миры всё шло не так, как они ожидали.

Бог Чжунмин кивнул:

— Остаётся лишь ждать, когда Бог-Будда Демонов отыщет их Божественную сущность, чтобы мы смогли их подавить.

…

Весть о битве богов постепенно разнеслась по Трём Царствам вместе с возвращением великих мастеров и их учеников. Однако все говорили лишь о Гибели богов, не вдаваясь в подробности. Никто не мог ни рассказать, ни написать о том, что произошло на самом деле.

Бог Чжунмин посетил Врата Тысячи Искусностей, но пробыл там недолго. Будучи Высшим богом, он не мог надолго задерживаться в одном ордене и мог лишь изредка его навещать.

Потеря главы ордена, старейшин и трёх самых одарённых учеников стала для Врат Тысячи Искусностей ударом невиданной силы.

Обойдя Врата Тысячи Искусностей, Бог Чжунмин в итоге поручил Е Су временно взять на себя управление орденом. После этого он вместе с Богиней Бамбука отправился на поиски Бога-Будды Демонов. Они нашли Божественную сущность четырёх Богов-предателей и приступили к их подавлению.

Е Су хотела сказать им, что собирается совершить Вознесение, стать богиней и покинуть это место, но не смогла произнести ни слова и была вынуждена оставить эту затею.

Она решила, что сначала временно возьмёт на себя дела ордена, затем достигнет нового уровня совершенствования, подберёт достойного главу и лишь потом уйдёт.

Е Су забрала Плачущий Кровью с собой во Врата Тысячи Искусностей, но его злая натура не изменилась. Меч постоянно жаждал крови, причём был весьма разборчив — ему нравилась кровь великих мастеров. Он даже затрепетал в предвкушении, когда вернулся Бог Чжунмин, явно желая на него напасть.

— Можешь отправиться в Пэнлай и попросить у них коры Дерева Бодхи, — сказал Бог Чжунмин, отразив выпад Плачущего Кровью. — Если я правильно помню, кусок коры от корня Божественного Дерева Бодхи можно использовать для ножен. Он изгонит зло и защитит от демонов-мо.

Кровавый нефрит — это божественный материал, а Дерево Бодхи — божественное дерево. Они смогут уравновесить друг друга.

Е Су как раз закончила с делами ордена. Услышав совет, она взглянула на багровый клинок Плачущего Кровью и в итоге согласилась. Злой энергии в нём и впрямь было слишком много.

— Мы уже нашли Божественную сущность Богов-предателей, — продолжил Бог Чжунмин. — Бог-Будда Демонов хочет заточить их в Малом Тайном царстве в Мире совершенствующихся. Там мало Духовной энергии, оно постоянно перемещается, и Заклинатели, которые смогут туда попасть в будущем, не будут обладать высоким уровнем развития. Так будет безопаснее.

Е Су: «…»

Чувство неотвратимости судьбы становилось всё сильнее.

Она попыталась заговорить, чтобы отговорить их, но могла лишь неподвижно стоять и слушать Бога Чжунмина, не в силах вымолвить ни слова.

— Богиня Бамбука ищет подходящее Малое Тайное царство, — Бог Чжунмин достал свиток и протянул его Е Су. — Она просила передать это тебе.

Е Су взяла свиток и медленно развернула его. Он был ей до боли знаком.

— Это Свиток Прохода Сквозь Мириады Царств. С ним ты можешь отправиться куда угодно в пределах Трёх Царств, — объяснил Бог Чжунмин. — Мне нужно ещё обработать Каменную стелу для Бога-Будды Демонов, так что я пойду. Вернусь через некоторое время. Если возникнут трудности, отправь мне весточку.

Е Су крепко сжимала Свиток Прохода Сквозь Мириады Царств, долго глядя вслед уходящему Богу Чжунмину. Она стояла не шевелясь, пока к ней не подбежал Ю Фуши.

— Е Су! — позвал он, протягивая ей стопку бумаги. — Я исписал двадцать листов!

Е Су убрала свиток и с невозмутимым видом взяла листы. Пролистав их, она произнесла, покривив душой:

— Красиво.

«Всё больше напоминает его будущий „фирменный“ почерк», — подумала она.

Услышав её похвалу, Ю Фуши тут же просиял. Его улыбка была ослепительна, словно яркий весенний цветок.

— Мне нужно в Пэнлай, — сказала Е Су, перехватывая Плачущий Кровью, который пытался напасть на Ю Фуши. — Я скоро вернусь.

Ю Фуши был прост душой и, конечно же, согласился.

— Никуда не уходи, — велела Е Су. — Если что-то случится, дождись меня.

— Хорошо.

Плачущий Кровью, похоже, догадался, зачем Е Су собралась в Пэнлай, и начал яростно вырываться. Е Су нахмурилась. Ей не хотелось возиться с мечом, и она просто запечатала его во Вратах Тысячи Искусностей.

— Веди себя смирно. Если я вернусь и увижу, что ты ранил хоть кого-то из ордена, — пригрозила Е Су духу меча, — я тебя создала, я тебя и уничтожу.

Плачущий Кровью тут же затих, и даже его алое сияние заметно поблекло.

Е Су небрежным движением руки разорвала пространство и устремилась в Пэнлай.

В те времена Пэнлай ещё не был сокрыт Иллюзорным царством, поэтому издалека она смогла увидеть возвышающееся до небес Божественное Дерево Бодхи.

Едва Е Су подошла ко входу в Пэнлай, как её, даже не спросив о цели визита, пригласили войти. Ученик, встретивший её, казалось, давно её ждал.

Е Су шаг за шагом поднималась по божественному древу, пока не достигла главного зала на самой его вершине.

Распорядитель Пэнлая сидел в центре зала на огромном Диске Инь-Ян. Прошло всего два месяца с их последней встречи, но он стал седым, его лицо избороздили глубокие морщины, а руки покрылись старческими пятнами. От его прежнего, ничем не примечательного облика не осталось и следа.

Е Су с сомнением произнесла:

— Распорядитель, вы…

— Не обращайте внимания, — Распорядитель Пэнлая поднял голову. Его глаза застилала мутная пелена, а голос звучал хрипло и по-стариковски. — Иллюзия больше не держится.

— Что привело вас сюда, сестра Е? — внезапно спросил он.

Е Су замерла, полагая, что распорядитель знает о цели её визита. Однако, помедлив мгновение, она ответила:

— В Плачущем Кровью слишком много злой энергии. Я хотела бы попросить кусок коры от корня Дерева Бодхи, чтобы сделать для него ножны.

— Это просто, — Распорядитель Пэнлая склонил голову набок, и к ним подошёл Бумажный манекен. — Сестра Е, следуйте за ним, он покажет, где срезать кору.

Е Су бросила взгляд на манекен и снова посмотрела на распорядителя:

— Распорядитель… у вас есть что-то, что вы хотели бы мне сказать?

Затуманенные бельмами глаза Распорядителя Пэнлая едва заметно дёрнулись.

— Действительно, есть о чём поговорить.

Е Су села напротив него:

— Я вас слушаю, распорядитель.

— С тех пор как я стал распорядителем, был лишь один человек, чью судьбу я не мог разглядеть, — горько усмехнулся он. — Вернувшись, я не сдержался и всё же попытался заглянуть в будущее… и кое-что увидел.

— О ком вы говорите? — нахмурилась Е Су. Она отчётливо чувствовала, что речь идёт не о ней.

— Тот, о ком вы, сестра Е, подумали в первую очередь… тот это и есть.

В тот день Распорядитель Пэнлая увидел, как нить Судьбы Е Су коснулась того человека, и это породило в нём тщеславное желание. Его путь к Вознесению был прерван, он ослеп, и жить ему оставалось недолго, поэтому он решился на последнее предсказание.

Теперь, на пороге смерти, он должен был поведать Е Су о некоторых вещах.