От слов Ту Ю у всех великих мастеров по спинам пробежал холодок. Одержимость богом? А они и не подозревали.

— Я никогда не слышал об одержимости богом, — произнёс глава Клана Высших Врат.

— Какое мне дело, слышал ты или нет, — холодно усмехнулась Ту Ю. Она поднялась и заслонила собой Юй Чэнъюэ: — Вы, заклинатели, как всегда, презренны и бесстыдны. Вам всего лишь нужна Изыскасканная кость, но вы непременно прикрываетесь знаменем праведности.

Обладатель Изысканной кости от природы избавлен от Небесной скорби, и его совершенствование не знает преград. По слухам, если съесть его сердце и пересадить себе кость, можно самому стать богом. Этим заклинателям нужна лишь Изысканная кость, но они упорно ищут предлог.

— А меня Изысканная кость и впрямь не интересует, — цокнул языком Предок-учитель Клана Радостного Единения Чэн И. — Чужие кости пересаживать... становится не по себе.

Они сцепились в бою, едва войдя во дворец, и только сейчас у них появилась возможность заговорить.

— Разве не ты вступила в сговор с Гу Лянтянем и с помощью магической формации поглотила духовную силу трёх великих мастеров Мира совершенствующихся? — гневно воскликнул Предок-учитель Клана Высших Врат.

Ту Ю на миг замерла, а затем согнулась от хохота: — Заклинатели, как всегда, мастера выдумывать предлоги. Какое мне дело до смерти ваших великих мастеров? И что ещё за птица этот ваш Гу Лянтянь?

— На телах трёх великих мастеров осталась демоническая энергия, — произнёс Предок-учитель Ордена Единственного Меча. — Главы нескольких великих орденов уже всё проверили. Кроме того, там остался Нефритовый диск возвращения. Он вскинул руку, и в воздухе возникло изображение, некогда записанное Нин Цяньяо.

Увидев на изображении стремительно исчезающий сгусток демонической энергии, Ту Ю изменилась в лице. Эта энергия была ей не просто знакома — она знала её слишком хорошо. Она обернулась к Син Фу: — Это ты?

Остальные невольно посмотрели на стоявшего в стороне Син Фу. Син Фу был высоким бледным мужчиной с крыльями за спиной. Одно из них было сломано, и по ране на пол дворца стекала чёрная кровь. Ранее он сам сломал себе крыло, чтобы с помощью силы Дворца убить великого мастера Клана Пяти Стихий. На самом деле, великие мастера Мира совершенствующихся больше склонялись к тому, что в гибели трёх мастеров Клана Десяти Тысяч Будд виновата Ту Ю. В конце концов, пока Царство демонов было под властью Син Фу, масштабных вторжений в Мир совершенствующихся не случалось.

— Я никогда не был в Клане Десяти Тысяч Будд, — медленно проговорил Син Фу.

Почтенный Чжэнчу посмотрел на кости в руках Е Су и внезапно спросил: — Тебе попадались шейные позвонки с фиолетовой отметиной?

Е Су подняла глаза на Почтенного Чжэнчу и медленно ответила: — Да. У Нин Цяньяо.

Почтенный Чжэнчу нахмурился: — Значит, такая Божественная печать и вправду существует. Ты принесла её кости?

— Нет, — Е Су опустила взгляд на четыре кости в своей руке, — только эти.

— Занеси их, дай-ка я взгляну, — сказал Почтенный Чжэнчу, протягивая руку.

Е Су шагнула ко входу во дворец, но когда уже была готова переступить порог, Ю Фуши вдруг потянул её сзади за одежду и тихо сказал: — Не входи. Е Су на мгновение обернулась к Ю Фуши, убрала ногу и заодно остановила собиравшихся войти следом И Сюаня, а также Цзан Лю с сыном. Затем она медленно отступила от входа во дворец.

— Что-то не так? — спросил Почтенный Чжэнчу, встретившись взглядом с Ю Фуши.

Е Су снова повернулась к Почтенному Чжэнчу и спросила: — Я так и не встретила главу ордена Лэ и Лу Чэньханя. Разве они не вошли в Царство демонов?

— Ты не видела их по пути сюда? — спросил Почтенный Чжэнчу. — Возможно, они столкнулись с другими демонами-мо.

— Вот как? — Е Су стояла у входа во дворец, не собираясь входить. Вместо этого она обратилась к тем, кто был внутри: — Я никак не могу понять одного. На что рассчитывало Царство демонов, вторгаясь в Мир совершенствующихся? Стоит предкам-учителям великих орденов выйти из уединения, и от Армии демонов не останется и следа. Неужели их просто стало слишком много, и от них решили избавиться? Е Су обвела взглядом великих мастеров во дворце: — Вся надежда на Изысканную кость? Но он ещё не стал богом, он всего лишь на стадии Небесного Испытания.

Несколько великих мастеров в зале слегка шевельнулись, наконец-то начиная понимать, что что-то не так. Они прибыли в спешке: сначала вторжение из Царства демонов, потом гибель великих мастеров... Никто не хотел повторения трагедии, все были увлечены потоком событий, думая лишь о том, как разрешить проблему с демонами, и времени на размышления попросту не оставалось. К тому же, едва войдя, они подверглись нападению Син Фу и Ту Ю и сражались до сих пор, лишь теперь получив передышку для размышлений.

Е Су искоса взглянула на стоявшего рядом Цзан Лю. Великие мастера во дворце, казалось, могли свободно говорить о Божественной печати, а вот Цзан Лю и Ци Сюэ не могли вымолвить ни слова о том, что им было известно. Самое очевидное различие между ними заключалось в том, что Цзан Лю был духом-зверем, а Ци Сюэ — духом меча ещё до Эпохи падения богов. Остальные же были демонами-мо или заклинателями, появившимися уже после неё. Е Су вдруг вспомнила слова Цзан Лю, сказанные им после известия о смерти Пин Шулань: «Все умерли». Пин Шулань тоже была демоном-мо из времён до Эпохи падения богов. «Может быть, все, кто жил до Эпохи падения богов, что-то знают?» Размышляя об этом, Е Су вновь окинула взглядом всех присутствующих во дворце. Было очевидно, что они погрязли во внутренних распрях.

— Война Трёх Царств в конечном счёте затронет всех, — медленно произнесла Е Су. — Может, пока прекратим сражаться и вместе расследуем причину гибели великих мастеров Клана Десяти Тысяч Будд?

— Разве Армия демонов не уничтожена, а заклинатели и духи-звери не понесли огромные потери? — вздохнул глава Клана Высших Врат. — Уже слишком поздно.

— Это была шутка, — Е Су вскинула брови. — Они не сражались. С ними всё в порядке.

Все недоумённо переглянулись. Е Су достала три мешка: — Они здесь.

— Мешки для связывания богов? — тут же узнала их Ту Ю.

Все во дворце на миг онемели.

— Драться я больше не намерен, — Предок-учитель Клана Радостного Единения Чэн И поправил рукава. — Я возвращаюсь. Два предка-учителя из Клана Радостного Единения один за другим направились к выходу из Дворца Хозяев демонов, но не успели они переступить порог, как какая-то сила отшвырнула их назад. Могущественные великие мастера на стадии Небесного Испытания оказались совершенно беспомощны и рухнули на землю.

— Глава ордена Чэн?! — тут же воскликнул Предок-учитель Ордена Единственного Меча, современник Чэн И.

Чэн И сплюнул кровь, быстро поднялся на ноги и впился взглядом в Ту Ю и Син Фу: — Снимите великую формацию! Всё ещё хотите драться?

Лицо Ту Ю потемнело: — Когда я уходила, во Дворце Хозяев демонов не было такой магической формации. Она попыталась снять формацию, но безуспешно. Ей оставалось лишь посмотреть на Син Фу, но и тот сказал, что не может её развеять.

Магическая формация… Е Су медленно подняла взгляд на тех, кто был внутри, и произнесла: — Погибли три великих мастера Клана Десяти Тысяч Будд, пал и великий мастер Клана Пяти Стихий. Какое совпадение, что лучшие знатоки магических формаций и рун в Мире совершенствующихся мертвы.

Глава Клана Высших Врат попытался разорвать пространство, чтобы уйти, но тщетно: — Что происходит?

Едва войдя, глава Клана Пяти Стихий установил во дворце огромный рунический массив, чтобы не дать хозяевам демонов сбежать, разорвав пространство. Даже Изысканной кости пришлось пожертвовать плотью, чтобы сбежать. Юй Чэнъюэ, которого встретила Е Су, не был ранен — его плоть уже начала отрастать, но ещё не успела полностью восстановиться, отчего и остались следы. Но в подобном боевом руническом массиве сам заклинатель является оком массива. Стоит ему погибнуть, и формация исчезнет.

— Все вместе! — обратился Предок-учитель Ордена Единственного Меча к остальным. Все, включая Ту Ю, попытались направить свою силу, чтобы прорвать формацию. Но в этот миг великие мастера из Куньлуня не только не помогли, но даже отступили на шаг.

— Тогда… — вдруг тихо проговорил Почтенный Чжэнчу, — нужно было выбрать тебя. Я ошибся в выборе. Нин Цяньяо непроходимо глупа.

— Что? — Е Су услышала его слова, но на мгновение не смогла осознать их смысл. В тот же миг двое великих мастеров из Куньлуня, что были во дворце, резко подняли глаза на Е Су. В их зрачках тоже мелькнул фиолетовый отблеск.

— Почтенный Чжэнчу? — отступая в сторону, с сомнением позвал Предок-учитель Ордена Единственного Меча.

— Ты ведь искала Лу Чэньханя и Лэ Цзи? — на лице Почтенного Чжэнчу появилась жутковатая улыбка. — Они здесь.

— Они у вас за спиной! — крикнул Юй Чэнъюэ.

Е Су резко обернулась и увидела Лу Чэньханя и Лэ Цзи. Они шли бок о бок, приближаясь ко Дворцу Хозяев демонов, и в их глазах тоже был фиолетовый отблеск. Е Су без промедления повернулась к Цзан Лю: — Беги ко входу в Царство демонов. Глава Ордена Единственного Меча всё ещё снаружи, с другим великим мастером из Куньлуня. Судя по всему, Куньлунь уже давно пал.

Цзан Лю кивнул и тут же исчез.

— Жаль, что Три Царства так и не сошлись в битве, — зловеще проговорил Почтенный Чжэнчу. — Но ничего, это только начало. Никому не уйти.

Лу Чэньхань и Лэ Цзи не дошли до Дворца Хозяев демонов — они просто внезапно исчезли. Е Су обернулась, посмотрела внутрь и увидела, что двое великих мастеров из Куньлуня тоже бесследно пропали.

В тот же миг магическая формация во Дворце Хозяев демонов вспыхнула фиолетовым светом. Все великие мастера и хозяева демонов внутри внезапно рухнули на колени, словно их придавила неведомая сила. Их духовная и демоническая энергия начала стремительно иссякать. Юй Чэнъюэ не стал исключением. Больше всего это отразилось на Син Фу. Его тело иссохло почти мгновенно, вся демоническая энергия исчезла без следа. Наконец, его аура угасла, и он с грохотом рухнул ниц.

Ю Фуши, словно что-то почувствовав, поднял голову и отрешённо уставился в небо над Дворцом Хозяев демонов. Далеко-далеко крупнейшая в Царстве демонов гора демонических жил оказалась окутана магической формацией, и её демоническая энергия непрерывно утекала. В то же время в Мире совершенствующихся внезапно открылось несколько тайных царств. Леса каменных стел в них зашатались, и стелы одна за другой начали обрушиваться. Среди них оказались и то тайное царство, и Заброшенный город, в которых Е Су побывала впервые, но там Леса каменных стел не обрушились так массово.

— Что случилось? — Чжоу Ци увидел, как у врат в Царство демонов внезапно появился одинокий Цзан Лю, и подумал, что внутри что-то произошло. Но стоило ему задать вопрос, как тот со всей силы ударил в его сторону демонической силой. Он хотел взмахнуть мечом, но перед великим мастером на стадии Небесного Испытания не мог даже пошевелиться. Однако удар пролетел мимо Чжоу Ци и пришёлся ему за спину. Чжоу Ци резко обернулся и успел лишь заметить, как великий мастер из Куньлуня исчезает вместе с Даосом Фэнчэнем, оставив его и толпу учеников из Куньлуня в полном недоумении.

…

В то же самое время на землях Пэнлая возвышавшееся до небес Дерево Бодхи начало гнить и усыхать от самых корней. Гниль с невероятной скоростью расползалась вверх, и в конце концов великое древо, простоявшее десять тысяч лет, с грохотом рухнуло, и никто этого не заметил.