В тот миг, когда её божественное сознание вернулось в тело, Е Су ощутила, как на неё нахлынула безмерная усталость. Убедившись, что о старшем Ту Ши и Юй Чэнъюэ позаботились, а младший брат-ученик ушёл с Главой Изначальных богов, она вернулась к себе отдохнуть.

Однако стоило ей уснуть, как она тут же провалилась в глубокое забытьё.

Когда Ю Фуши вернулся и увидел, что Е Су не просыпается, он немедленно отыскал Жун Я и потребовал, чтобы тот осмотрел её.

Жун Я счёл, что сын поднимает бурю в стакане воды.

— Да она просто спит, — сказал он. Он и сам нередко спал до обеда.

— Она не такая, — с тревогой в голосе возразил Ю Фуши. По крайней мере, он никогда не видел, чтобы Е Су позволяла себе такую роскошь.

Жун Я, которого сын буквально «отконвоировал» к постели, пришлось со всей серьёзностью осмотреть спящую Е Су. Осмотр занял некоторое время, прежде чем он вынес заключение:

— ...С ней всё в порядке. Вероятно, она слишком долго держала себя в напряжении, и организм так отреагировал, когда она наконец расслабилась. У неё сильный жар, нужно просто дать ей как следует отдохнуть.

Ю Фуши прикоснулся ко лбу Е Су. Он был обжигающе горячим.

Юноша опустил взгляд на лежащую без сознания девушку. Е Су никогда не показывала себя такой перед другими. Казалось, для неё не было ничего невозможного, она со всем могла справиться.

Словно само слово «старшая сестра-наставница» было создано специально для неё.

— Кажется, у меня было успокаивающее благовоние, которое можно зажечь, — пробормотал себе под нос Жун Я. Он достал ароматическую палочку, нашёл небольшую курильницу, зажёг благовоние и, уходя, сказал сыну: — Она уже стала Вольным богом, жар скоро спадёт. Не беспокойся.

Ю Фуши лёг рядом с Е Су, лицом к лицу. Кончики его длинных, изящных пальцев коснулись её щеки.

Если бы Е Су сейчас открыла глаза, то увидела бы, что её младший брат-ученик вовсе не так изнежен, как ей всегда казалось. Напротив, его взгляд был холоден и отстранён, а когда он опускал глаза, в них сквозило высокомерие. Новый Изначальный бог обладал безграничной силой, он был истинным божеством Высших небес.

Впрочем… стоило его взгляду коснуться Е Су, как всё менялось. Он снова становился тем самым изнеженным и ленивым младшим братом, вот только в глубине его тёмных глаз таились тревога и беспокойство.

Его пальцы медленно соскользнули вниз и остановились на её губах.

Горячие.

Тогда, когда она его поцеловала, её губы были мягкими и тёплыми, но совсем не такими обжигающими.

— Обманщица, — прошептал Ю Фуши. — …Обещала научить и другому.

Обычно стоило ему подойти так близко, как Е Су тут же просыпалась. Теперь же её не мог разбудить даже его голос.

Ю Фуши опустил взгляд и придвинулся ещё ближе к Е Су, так, что их дыхание смешалось.

Он слегка приподнял руку и провёл большим пальцем по указательному. Из пореза выступила кровь.

Отец сказал, что жар скоро спадёт, но Ю Фуши не мог видеть, как страдает Е Су. Он поднёс палец к её губам и дал ей выпить каплю своей крови.

Сила, сокрытая в крови дома Жун, была невероятно велика. Всего одна капля — и сильный жар в теле Е Су начал постепенно спадать, возвращаясь к норме.

Ю Фуши коснулся лбом лба Е Су и уснул рядом с ней. Лишь изредка он отлучался в Нижние небеса, чтобы встретить тех, кто совершил Вознесение.

Ежемесячный набор Вольных богов, который дом Ю проводил в Средних небесах, был приостановлен. Все Божественные указы приберегли для тех, кто возносился с Континента Бренного Мира.

Ю Лицзян не возражала и полностью доверила это дело сыну. Она и сама давно хотела всё бросить и отправиться со своей дао-супругой путешествовать по Нижним мирам.

Но для этого нужно было дождаться окончания Битвы за Возвращение.

…

Е Су проспала больше десяти дней. Открыв глаза, она увидела спящего напротив Ю Фуши.

Она ещё не до конца проснулась и потому почти не отреагировала на его присутствие, лишь машинально убрала упавшую ему на лицо прядь волос за ухо.

— Ты проснулась… — почувствовав лёгкое щекотание у уха, Ю Фуши лениво открыл глаза.

— Угу, — услышав его голос, Е Су наконец окончательно пришла в себя. — Сколько я спала?

Не успела она отдёрнуть руку, как Ю Фуши перехватил её.

Он опустил глаза и принялся играть с её пальцами:

— Шестнадцать дней.

— Шестнадцать дней? — Е Су невольно нахмурилась. Шестнадцать дней в Высшем мире — это сто шестьдесят лет в Нижних мирах. — И Сюань и остальные…

Ю Фуши прикрыл ладонью ей рот и, глядя в глаза, произнёс:

— А обо мне ты и не спросишь.

В его голосе послышались обиженные нотки, хотя в глазах, сохранивших спокойствие, плясала лёгкая усмешка.

Она проснулась, и он был счастлив.

Е Су не стала убирать его руку, лишь молча смотрела на лежащего напротив младшего брата. Кажется, они ещё никогда не были так близко, лицом к лицу.

Сначала Ю Фуши никак не реагировал, но, встретившись со взглядом Е Су, отчего-то почувствовал, как начинают гореть кончики ушей. Даже рука, которой он касался её лица, показалась обжигающе горячей. Он неловко отдёрнул её.

— И Сюань и остальные вознеслись некоторое время назад.

— Ясно, — Е Су подыграла ему. — И чем же наш младший брат-ученик занимался все эти дни?

При этих словах брови Ю Фуши слегка приподнялись в горделивом изгибе:

— Видел нового Изначального бога из дома Чжунли. Он не так силён, как я.

— Вы сражались? — спросила она.

Ю Фуши покачал головой:

— Нет, лишь мельком видел издалека. Ему со мной не сравниться.

Двум новым Изначальным богам было суждено сойтись в поединке, чтобы определить, кто из них сильнейший в Высших небесах. Но Ю Фуши хватило одного взгляда на бога из дома Чжунли, чтобы понять — тот ему не ровня.

Такова была интуиция Изначального бога. С тех пор как сила Ю Фуши пробудилась, он стал практически всеведущ и всемогущ.

Е Су села и потянула Ю Фуши за собой:

— Отведи меня к тем, кто вознёсся. Твои старшие брат и сестра поднялись?

— Учитель тоже вознёсся, — Ю Фуши встал и нарочно неряшливо запахнул одежду, выжидая, пока Е Су не выдержит и сама возьмётся привести его в порядок.

Е Су поправила ему даосское облачение. Она то ли не разгадала его маленькую хитрость, то ли разгадала, но не придала ей значения.

Ста шестидесяти лет хватило, чтобы на Континенте Бренного Мира настала новая эра. Три Царства наполнились кипучей жизнью, а великие мастера, готовые к Небесному Испытанию, появлялись один за другим.

Грядущие поколения назовут этот период Эпохой Богов, и этот взрывной рост числа божеств продлится несколько сотен лет.

Единственной странностью было то, что все эти великие мастера, ставшие богами, возносились строго по одному. Никогда не бывало так, чтобы двое вознеслись одновременно.

Жители Континента Бренного Мира не знали причины, но Е Су всё было предельно ясно.

Потому что на весь Континент Бренного Мира был лишь один Гром Вознесения.

Гром Вознесения денно и нощно бил по людям, пока у него не закружилась голова и не помутился рассудок. В конце концов, от него остались одни инстинкты, и он утратил всякий азарт в выискивании себе жертв.

Кто-то собирается возноситься — он подлетит, ударит пару раз, а потом снова завалится отдыхать на облако, выжатый как лимон.

— Вознеслись только И Сюань и ещё несколько человек, — медленно произнёс Ю Фуши, выводя Е Су из комнаты.

Количество Божественных указов в месяц было ограничено. Чжан Фэнфэн и Мин Люша после вознесения отправились в Средние небеса и не стали сразу подниматься выше. Остальные Предки-учителя и главы орденов тоже остались там, решив, что в Битве за Возвращение должна участвовать молодёжь.

— Тогда позже спустимся в Средние небеса, навестим учителя, — сказала Е Су. Когда они с Ю Фуши подошли к гостевым покоям, она ощутила мощную ауру столкновения клинков.

В воздухе сражались две юношеские фигуры, сверкали лезвия мечей и сабель, наполняя воздух звоном и праведной мощью.

Подойдя ближе, они увидели, что это И Сюань и Сюй Чэнъюй проводят спарринг. Хотя для Е Су прошло всего мгновение, пока она спала, эти двое заметно повзрослели.

— Старшая сестра-наставница.

Юноша в чёрном даосском облачении в воздухе резко убрал клинок Чжунмин и в следующий миг уже стоял перед Е Су.

Второй юноша замер от удивления, но, быстро обернувшись и увидев Е Су, тоже поспешил к ней.

— Старшая сестра-наставница, давно не виделись, — глядя на неё, с едва заметной улыбкой произнёс И Сюань. Он всегда был сдержан, но они и впрямь слишком долго не виделись.

— Давно не виделись, — повторила за ним Е Су.

Стоявший рядом Ю Фуши тихо, но отчётливо разрушил момент:

— Всего шестнадцать дней прошло.

Подошедший Сюй Чэнъюй не сдержал смеха. Они совсем не изменились.

И это было прекрасно.

За сто шестьдесят лет, что прошли в Нижних мирах, вознеслось немало знакомых. От Врат Тысячи Искусностей пришли Чжан Фэнфэн с тремя учениками и Лю Цзю. От Ордена Единственного Меча — несколько Предков-учителей, глава ордена Чжоу Ци, а также Синь Шэньцзы и Сюй Чэнъюй.

Теперь Орденом Единственного Меча управляла Чжоу Юнь. Она и Ма Цунцю тоже достигли невероятных успехов и с помощью старейшин могли поддерживать орден.

Янь Хао и Мэй Чоужэнь из Клана Радостного Единения, Лянь Лянь и Чэн Хуайань из Клана Пяти Стихий — все они стали богами, вознеслись и прибыли в Резиденцию Ю на Высших небесах.

Почти все ученики, участвовавшие некогда в Великом состязании кланов, были в сборе.

Е Су обвела взглядом вышедших из гостевых покоев людей и наконец спросила:

— А Гу Лянтянь не вознёсся?

— Вознёсся, — ответил И Сюань. — Он отправился в Средние небеса.

На самом деле его перехватили Предки-учителя из Клана Десяти Тысяч Будд, что обитали в Академии Бренного Мира, и устроили ему знатную взбучку.

Е Су не слишком распространялась о делах Нижних миров в разговорах с обитателями Академии, но стоило туда явиться Чжан Фэнфэну и Мин Люша, как они тут же выложили всё как на духу.

Так все Вольные боги Академии Бренного Мира узнали, что Куньлунь и Клан Десяти Тысяч Будд уничтожены.

Что до Гу Лянтяня, последнего ростка Клана Десяти Тысяч Будд, то его уже поджидали у Платформы Вознесения предки из его клана. Говорят, досталось ему неслабо.

— Ещё несколько месяцев, и Чжоу Юнь тоже сможет вознестись, — сказала Е Су, глядя на собравшихся во дворе. — Тогда мы снова будем сражаться плечом к плечу.

— Мы давно этого ждали, — облокотившись на Чэн Хуайаня, ответила Лянь Лянь. На её лице сияла всё та же дерзкая и своевольная улыбка, что и много лет назад.