Божественная сила и Намерение меча Ю Фуши стали для Чжунли Цина полной неожиданностью. Он-то полагал, что тот взял меч лишь для вида. Разве кто-то мог превзойти его в искусстве фехтования? Одним своим мечом Чжунли Цин господствовал на Континенте Царства Духов, а после Вознесения унаследовал кровную силу Дома Чжунли. Как Ю Фуши мог ранить его? Однако Чжунли Цин посмотрел на свою грудь — брызнувшая кровь уже пропитала одежду, заставив его всерьёз отнестись к противнику.

А вот Ю Фуши, стоявшего напротив, ничуть не заботили мысли Чжунли Цина. Он лишь хотел поскорее уложить этого парня на лопатки. И Сюань постоянно крутился за спиной Е Су, и это зрелище его жутко бесило! Если бы не правило, что Изначальные боги должны сражаться с Изначальными богами, Ю Фуши давно бы сбежал. Ему хотелось, как и прежде, быть рядом с Е Су. При этой мысли неприязнь Ю Фуши к Чжунли Цину лишь усилилась. В тот миг он совершенно забыл, что И Сюань следовал за Е Су ради победы в Битве за Возвращение.

Два новых Изначальных бога встретились взглядами. В глазах обоих пылал боевой дух, хотя побуждения у них были совершенно разные. Первым двинулся Ю Фуши. Он резко дёрнул запястьем, и меч Плачущий Кровью создал обманчивое впечатление, будто он гибкий, и лезвие его шло волнами. На самом же деле изменилось лишь Намерение меча. В тот же миг клинок издал пронзительный, леденящий душу визг. Конечно, услышь его Е Су и остальные, они бы сразу узнали этот звук — то был не что иное, как вой Ци Сюэ. Ю Фуши атаковал внезапно, его меч был подобен молнии, быстр, как летящий дракон. Чжунли Цин ответил тем же, и его клинок издал протяжный гул.

Два меча столкнулись, издав резкий скрежет металла. Противники вложили в удар всю свою силу, и от места соприкосновения клинков раздался скрежет, от которого сводило зубы. — Я тебя недооценил, — произнёс Чжунли Цин. Его налитые кровью глаза, полные неудержимой жажды убийства, смотрели поверх скрещённых клинков. — В искусстве владения мечом Дом Чжунли — сильнейший. С этими словами он резко надавил. Божественный свет хлынул из рукояти и в мгновение ока заполнил весь клинок, отбросив Ю Фуши назад.

Не давая Ю Фуши опомниться, Чжунли Цин выпустил меч из рук. Тот устремился прямо к цели, в полёте разделившись на десять тысяч клинков, которые окружили Ю Фуши, отрезав ему все пути к отступлению. Несколько самых быстрых теней меча уже приближались к лицу Ю Фуши, а две из них целились ему в глаза. Намерение меча Дома Чжунли было властным и сокрушительным, оно несло в себе мощную божественную силу. Выпущенное из ножен, оно становилось практически неотразимым — это была коронная техника Чжунли Цина. Когда-то на пересечении Трёх Царств Бренного Мира Е Су столкнулась с приёмом Бога Ветряного Меча. Тот постиг его, изучая Намерение меча Дома Чжунли, но его техника не стоила и тысячной доли оригинала.

Когда приём был исполнен, на Божественной горе все боги замерли. Что уж говорить о Вольных богах у подножия горы — они на миг застыли и обернулись, чтобы взглянуть на двух Изначальных богов в центре. В головах у всех было пусто.

Чжунли Цин не смел расслабляться. С пустыми руками, он развёл их в стороны, управляя тенями мечей с помощью божественной силы. Две тени метнулись ещё ближе. Ю Фуши резко поднял взгляд. Его длинные ресницы едва не коснулись остриев. Ещё мгновение — и клинки пронзили бы его прекрасные, словно аметисты, глаза. Но Ю Фуши оставался невозмутим, в его взгляде не было и тени страха.

В этот миг лицо Чжунли Цина резко изменилось. Он осознал, что его тени мечей больше не могут двинуться с места. Даже когда он вливал в них максимум божественной силы, десять тысяч клинков оставались неподвижны. Если он не может управлять собственными тенями мечей, то следующий шаг… конечно же, потеря контроля! И действительно, Ю Фуши вдруг поднял левую руку и лёгким щелчком пальцев развеял две тени, что почти коснулись его глаз. Затем он взмахнул рукавом, и десять тысяч мечей, нацеленных на него, медленно пришли в движение.

Чжунли Цин, стиснув зубы, снова высвободил божественную силу, пытаясь вернуть контроль над мечом. Если он не может управлять даже собственным клинком, как он смеет называть себя Изначальным богом? От чрезмерного напряжения на шее Чжунли Цина вздулись вены. Он чуть не раскрошил зубы, но не мог остановить медленный разворот десяти тысяч мечей.

В этот миг на Божественной горе боги ахнули, особенно Восемнадцать домов Изначальных богов. Глава Изначальных богов Дома Чжунли побледнел. Речь шла уже не о победе или поражении — честь Дома Чжунли растаптывали и втаптывали в грязь!

Кто бы мог подумать, что вся божественная сила Чжунли Цина не сравнится с мощью Ю Фуши? Судя по виду последнего, он ничуть не изменился и явно сражался не в полную силу. — Не думал, что у сына есть какие-то таланты, — изумлённо произнёс Жун Я. Он уже решил, что его отпрыск полностью сядет на шею Е Су. Ю Лицзян промолчала.

Пока все предавались размышлениям, десять тысяч теней меча полностью развернулись. Чжунли Цин окончательно потерял контроль над своим духовным мечом и беспомощно смотрел, как бесчисленные клинки летят на него. На мгновение Чжунли Цин застыл, но тут же опомнился и создал божественный домен, пытаясь отразить атаку собственного оружия. Тени мечей одна за другой растворялись, но в конце концов единственный истинный клинок пробил его защиту. Даже он сам не мог одолеть Намерение меча Дома Чжунли. Остальные тени хлынули в прореху, раня Чжунли Цина. Он не успевал их остановить. Клинки вонзались в него и исчезали, но урон был вполне реальным.

Чжунли Цин вскинул руку и схватил летящий на него истинный меч голой ладонью. Лезвие рассекло кожу, и сила удара отбросила его на несколько чжанов назад. Едва он сумел остановиться, как изо рта хлынула кровь, обагрив клинок. В тот же миг Ю Фуши вновь оказался рядом. Меч Плачущий Кровью замер у шеи Чжунли Цина. Ю Фуши слегка склонил голову:

— Ты проиграл.

Лицо Чжунли Цина было бледным. Он огляделся и увидел, что его земли почти полностью захвачены Вольными богами Дома Ю. Вольные боги Дома Чжунли едва пересекли центральную черту, где несколько Демонов-черепах, прикрываясь панцирями, сдерживали их натиск. Самые сильные Вольные боги, что должны были защищать тыл, неведомо когда были схвачены и связаны группой Е Су.

— Всё ещё хочешь драться? — Ю Фуши снова поднял Плачущий Кровью, прижав лезвие к шее Чжунли Цина так, что оно едва не рассекло кожу.

— Перемирие! Дом Чжунли признаёт поражение! — внезапно крикнула сверху мать Чжунли Цина, опасаясь, что Ю Фуши ранит её сына.

Ю Фуши повернул голову к Божественной горе. Лицо Главы Изначальных богов Дома Чжунли было перекошено от злости, а из глаз едва не сыпались искры. У него ещё тогда были дурные предчувствия. Ю Лицзян и Жун Я — одна была сильнейшим главой Дома Ю, другой — Изначальным богом с самой могущественной кровью в истории Дома Жун. Новый Изначальный бог, рождённый от их союза, просто не мог быть слабым. Глава Дома Чжунли, конечно, принял меры. Но тот вознёсся позже Чжунли Цина, вёл себя лениво и не казался угрозой, поэтому он ослабил бдительность. …Знал бы он… нужно было действовать жёстче.

Глава Дома Чжунли с силой зажмурился, словно постарев в одно мгновение.

— Резиденция Чжунли признаёт поражение.

Ю Фуши тут же убрал Плачущий Кровью, быстро подошёл к И Сюаню, схватил его за шиворот, оттащил в сторону и втиснулся рядом с Е Су.

Почувствовав прикосновение, И Сюань напрягся и уже готов был выхватить Клинок Чжунмин, но, увидев краем глаза, что это Ю Фуши, сдержался, вложил клинок в ножны и как ни в чём не бывало отступил на пару шагов. «Я ведь старший брат-наставник, уступить не зазорно, — подумал И Сюань. — Я повзрослел, я больше не тот обидчивый юнец. Не стану я связываться с неразумным младшим братцем».

— У меня рука болит, — проговорил Ю Фуши, протиснувшись к Е Су. Он отбросил Плачущий Кровью и показал ей свою слегка покрасневшую ладонь с жалким видом. Отброшенный Плачущий Кровью: «???» «Он так сильно сжимал меня только что, у меня рукоять болит!» Хотя Е Су прекрасно знала, что её младший братец-ученик намеренно капризничает, она всё же подыграла ему. Её пальцы нежно коснулись ладони Ю Фуши:

— Так лучше?

— Потрогай ещё, — серьёзно сказал Ю Фуши. — Те тени мечей меня чуть не поцарапали. Он придвинулся к Е Су, предлагая ей взглянуть на его глаза и незаметно поворачивая своё прекрасное и благородное лицо самым выгодным ракурсом.

Услышав это, И Сюань отодвинулся ещё немного в сторону. Некоторые Изначальные боги были поистине бесстыдны. А неподалёку другой Изначальный бог, Чжунли Цин, отрешённо сжимал свой меч, даже не чувствуя боли в ладони. Если раньше он проиграл Е Су из-за неосторожности, то в этой Битве за Возвращение Ю Фуши одолел его полностью и безоговорочно, причём в том, в чём он был силён больше всего. Чжунли Цин опустил взгляд на клочок травы, окрашенный его кровью, и впал в оцепенение. Он проиграл…

— Раз исход Битвы за Возвращение решён, эта Божественная гора принадлежит нашей Резиденции Ю, — обратилась Ю Лицзян к стоявшему рядом Главе Дома Чжунли.

— Всего лишь одна Божественная гора, — с напускным безразличием ответил тот, уже вернув себе самообладание. — Хотите — забирайте. В будущем появятся и другие.

— Такую огромную и богатую Божественную гору вам придётся ждать ещё лет десять тысяч, — злорадно заметил Жун Я.

Рождение слишком сильного Изначального бога вредит родителям. Уровень развития Ю Лицзян понизился после рождения Ю Фуши, что и дало Дому Чжунли возможность расширить свои владения. Теперь, когда Ю Фуши вернулся, он восстановил её здоровье. У Дома Чжунли больше не будет шанса вести себя так же дерзко, как в последние годы. Битва за Возвращение закончилась поражением Чжунли Цина и захватом его земель Вольными богами Резиденции Ю. С переходом новой Божественной горы во владение Дома Ю расклад сил на Высших небесах изменился.

…

После победы в Битве за Возвращение Резиденция Ю в тот же вечер устроила пышный пир, на который великодушно пригласила и Изначальных богов Дома Чжунли, но те, разумеется, прийти не соизволили. Е Су сидела вместе с учениками Врат Тысячи Искусностей. Рядом с ней расположились Ся Эр и Янь Хао. Первая настойчиво предлагала тост за Старшую сестру-наставницу, а вторая шептала ей на ухо, сколько красавцев на Высших небесах, и что это просто рай для Клана Радостного Единения.

— Н-не-вы-но-си-мо, — медленно протянул Мин Люша, покосившись на влюблённую Янь Хао и качая головой. Си Юй поправила волосы и взяла чашу с вином:

— Второй брат-наставник, к тебе же вернулась память, почему ты до сих пор так разговариваешь?

— Мне нравится, когда вы, затаив дыхание, слу-ша-е-те ме-ня, — с наслаждением отпил он из чаши, то ускоряя, то замедляя речь. — Воз-буж-да-ет.

Си Юй промолчала.

Неподалёку сидели Лянь Лянь и Чэн Хуайань, склонив головы и о чём-то перешёптываясь. Что до Сюй Чэнъюя, он сначала сидел со своими младшими учениками, но потом к нему подсел пьяный Цзан Лю со своим сыном Цзан Ци и принялся настойчиво спаивать его. Сюй Чэнъюю ничего не оставалось, кроме как с беспомощным видом пить вместе с ними.

— Ту Ю на Средних небесах, — сказал И Сюань, стоя за спиной Юй Чэнъюэ с Изысканной костью. Ту Ю давно достигла Уровня Небесного Испытания, но всё не возносилась. Лишь несколько дней назад, когда откладывать было уже нельзя, она наконец поднялась. Она не пошла в Академию Бренного Мира, а в одиночку скиталась по Средним небесам. Юй Чэнъюэ посмотрел на чашу с вином в своих руках и тихо сказал:

— Лучше нам не встречаться.

И Сюань огляделся. На лицах всех присутствующих сияли искренние улыбки. Здесь было много тех, кого он знал ещё на Континенте Бренного Мира. Первый учитель, Второй учитель, Лю Цзю, с которой они когда-то состязались на Великом состязании кланов, а теперь сражались плечом к плечу, и, конечно, Старшая сестра-наставница… И Сюань похлопал Юй Чэнъюэ по плечу и отошёл.

В углу в одиночестве сидел на корточках Гу Лянтянь. Подобные пиры не вызывали у него никаких чувств, лучше уж вернуться к тренировкам. Хоть он и стал Вольным богом, но тех, кого он не мог одолеть раньше, он не мог одолеть и теперь. «Тьфу, кучка талантов, да ещё и трудятся усерднее меня. Какая досада!»

Тем временем Ю Фуши наконец отделался от представителей Домов Изначальных богов и, пройдя сквозь толпу, безошибочно нашёл Е Су. Но он не подошёл, а отправил ей сообщение. «Ты ещё не сделала то, что мне обещала».

Получив сообщение, Е Су как раз разговаривала с кем-то. Прочитав, она подняла глаза, окинула взглядом Ю Фуши в толпе богов, поставила чашу, небрежно бросила пару фраз собеседникам и ускользнула. Один за другим они покинули пир.

Лёгкий ветерок лунной ночи постепенно развеял хмель в голове Е Су. Она медленно побрела к жилищу Ю Фуши. Видимо, ему надоело ждать, и он сам вышел навстречу. Вскоре они столкнулись.

— Ты такая медленная, — недовольно посмотрел на неё Ю Фуши, но его глаза так и сияли. Он слегка приподнял брови и медленно произнёс: — Старшая сестра-наставница.

Е Су усмехнулась, подошла к нему и взяла своего младшего брата-ученика за руку:

— Я просто думала, чему бы тебя научить.

— …

Младший братец-ученик внезапно замолчал. Его лицо залилось лёгким румянцем, и даже обычно прохладные руки стали горячими. Он пошёл за Е Су к своему жилищу и тихо спросил:

— И чему же ты будешь меня учить?

Е Су ввела его внутрь, закрыла дверь и, повернувшись, заглянула ему в глаза:

— Ещё не решила. Может, начнём с повторения?

Младший братец-ученик, чьи успехи в учёбе всегда были плачевны, вдруг проявил недюжинную сообразительность. Услышав это, он шагнул вперёд, слегка наклонил голову и поцеловал её. Е Су на миг замерла, а затем обвила руками его талию, легонько прикусила его губу и сама принялась за обучение.

…

Снаружи пир в Резиденции Ю продолжал греметь. Внезапно в небо взмыли фейерверки. Все подняли головы, и на их лицах отразилась надежда на новое будущее. Всё прошлое осталось позади, а впереди — новый путь.

…