В последнее время в Высших небесах назревало неспокойствие, а Резиденция Чжунли особенно настойчиво пыталась прощупать силу нового Изначального бога из Дома Ю.

— Вы заранее знали, что он отправился на Континент Бренного Мира? — Чжунли Цин, восседая во главе, окинул взглядом Изначальных богов по обе стороны.

Он был сильнейшим Изначальным богом в Доме Чжунли, и даже его отец, нынешний Глава Изначальных богов, уступал ему в могуществе.

— Я полагал, что без Грома Вознесения он не сможет подняться, — с мрачным видом произнёс отец Чжунли Цина. — Я даже намеренно запечатал проход, ведущий из земель Дома Ю в Нижние миры, чтобы они, обнаружив Ю Фуши на Континенте Бренного Мира, не смогли спуститься и помочь ему с Вознесением. Кто бы мог подумать, что позже появится какой-то Вольный бог и заключит с ними пари. Хотя он и знал об этом споре, но никак не ожидал, что Чжунли Цин проиграет.

— Вы предприняли что-то ещё? — спросил Чжунли Цин, заметив что-то в выражении лица отца.

— …Ранее я отправил вниз нескольких Вольных богов, рассчитывая, что они истощат большую часть ресурсов Континента Бренного Мира, — неловко проговорил отец Чжунли Цина. — Не беспокойся, они и сами не знают, что их специально туда спустили. На нас выйти не смогут.

— Несмотря на все ухищрения, Ю Фуши всё равно вознёсся, — недовольно сказала мать Чжунли Цина. — К тому же Дом Лэй уже несколько раз являлся к нам, требуя вернуть им право управлять Громом Вознесения.

Услышав это, Чжунли Цин нахмурился: — И хорошо, что он поднялся. Пусть Дом Ю потерпит сокрушительное поражение и примет его безоговорочно. А что до Грома Вознесения — верните его Дому Лэй.

— Ты встречался с Ю Фуши. Какое он производит впечатление? — спросил отец Чжунли Цина.

— Он мне не угроза, — Чжунли Цин вспомнил их мимолётную встречу. — Моя сила должна превосходить его.

Сила Изначальных богов — врождённая, она передаётся по крови. Особенно это касается новорождённых Изначальных богов одного поколения, которые способны ощущать силу друг друга.

Слова Чжунли Цина заставили Изначальных богов по обе стороны облегчённо выдохнуть, и они наконец смогли смириться с недавними неудачами.

Вот только эти Изначальные боги не знали, что Уровень развития Ю Фуши по своей природе был неприметен, и в Нижних мирах он словно становился невидимым. Не ведали они и того, что Ю Фуши не проходил через Гром Вознесения, а смог вернуться в Высший мир, просто очнувшись.

— Я слышал, с Континента Бренного Мира поднялось немало Вольных богов, — сменил тему Чжунли Цин. — С такими коварными Вольными богами, как Е Су, нужно быть начеку. Я должен лично перепроверить всех Вольных богов в Резиденции Чжунли.

С возвращением Чжунли Цина почти вся власть в Резиденции Чжунли перешла в его руки. Никто не возражал, тем более что именно ему предстояло участвовать в Битве за Возвращение.

Правила Битвы за Возвращение были просты: обе стороны выставляют по сотне Вольных богов во главе с новым Изначальным богом. В ход могут идти любые средства. Победа присуждается тому, кто защитит свою территорию и захватит вражескую.

Тем временем в Резиденции Ю уже вовсю шли тренировки по групповому бою.

Е Су сидела на земле в стороне, наблюдая за их отработкой совместных действий. Ю Фуши, как предводитель, поначалу тоже следил за боем, время от времени внезапно появляясь и сбивая их приёмы.

Но вскоре ему это наскучило. Он примостился рядом с Е Су и с полным сознанием своей правоты уселся вплотную к ней, не преминув подложить под себя край её одеяния.

Они сидели на земле бок о бок. Взгляд Е Су всё ещё был прикован к И Сюаню и Сюй Чэнъюю в центре площадки. Было видно, что они хорошо знакомы с приёмами друг друга — вероятно, в Нижних мирах им часто доводилось сражаться.

Некий Младший брат-ученик, кипя от ревности, незаметно придвинулся к Е Су ещё ближе. Их руки соприкоснулись, отчего со стороны они казались очень близки.

— Слишком медленно, — с кислой миной бросил Ю Фуши, глядя на И Сюаня.

— Для Вольных богов это не так уж и медленно, — ответила Е Су, не отрывая взгляда от И Сюаня и Сюй Чэнъюя. — Мне доводилось сражаться с несколькими известными Вольными богами из Дома Чжунли, их скорость была примерно такой же.

Ю Фуши помолчал. — …Приземлился некрасиво.

Е Су внимательно посмотрела на И Сюаня, чьё приземление было безупречным, и пояснила: — Он намеренно сделал шаг назад, чтобы погасить инерцию.

Некий Младший брат-ученик замолчал. Ему казалось, что Е Су изменилась и больше не была той Старшей сестрой-наставницей, которая баловала его больше всех.

Вероятно, заметив, что Ю Фуши стал слишком тихим, Е Су нашла мгновение, чтобы повернуться к нему: — Что случилось?

— Ты видишь только одного И Сюаня, — с укором сказал Ю Фуши.

— Я только что смотрела и на Сюй Чэнъюя, — Е Су задумалась и добавила: — И на Лю Цзю с остальными тоже.

Ю Фуши не нашёлся, что сказать. Он злился, но не знал, как это выразить!

— Ладно тебе, — Е Су подняла руку и ткнула Младшего брата-ученика в щёку. — А то сейчас надуешься. У нас всего несколько месяцев на притирку. Мы не можем проиграть Битву за Возвращение Дому Чжунли. Тот Гром Вознесения на Континенте Бренного Мира не вечен, и уж тем более он не выдержит одновременного Вознесения двоих. Нам всё ещё нужен Дом Лэй из Высших небес. Поэтому сокрушить Дом Чжунли — наша первостепенная задача.

Ю Фуши подался к её руке и, прислонившись к плечу Е Су, послушно отозвался: — Угу.

Стоявшая поодаль Ю Лицзян, которая только что подошла, при виде этой сцены сделала такое лицо, будто ей больно на это смотреть: — …

«Сын… вылитый отец. Такой же ленивый, избалованный и ревнивый».

…

В день Битвы за Возвращение все восемнадцать Домов Изначальных богов Высших небес собрались в полном составе. Многие Вольные боги из Средних небес также получили гостевые допуски и прибыли поглазеть на зрелище.

Чжан Фэнфэн и остальные, разумеется, тоже поднялись сюда. Мин Люша, Си Юй и Ся Эр наблюдали, как выходит Дом Ю, и, сразу заметив Е Су, тут же закричали: — Старшая сестра-наставница!

Их голоса звучали так же горячо и искренне, как когда-то на Великом состязании кланов.

Е Су посмотрела на них издалека, в её глазах затеплилась лёгкая улыбка, и она помахала им в ответ.

Что до прочих великих домов Высших небес, то в душе они уже были уверены в победе Резиденции Чжунли.

Божественная сила Чжунли Цина была очевидна для всех, к тому же он был первым вернувшимся новым Изначальным богом. И хотя Е Су однажды одержала над ним верх, по-настоящему они обменялись лишь парой ударов.

К тому же… от Ю Фуши не исходило той ослепительной, подавляющей божественной мощи. По слухам, за те полгода, что он провёл здесь, он только и делал, что слонялся без дела, предпочитая сидеть, а не стоять, и в усердии уступал даже Вольным богам.

Никто не верил в победу Дома Ю. Кроме самого Дома Ю.

Пространство у подножия Божественной горы было невероятно обширным. Вольные боги из Домов Чжунли и Ю выстроились друг против друга, разделённые внушительным расстоянием.

Именно здесь должна была начаться Битва за Возвращение.

Глава Дома Чжунли и Глава Дома Ю, два Изначальных бога, встали в центре друг напротив друга. Один взмахнул мечом, другой вскинул руку, и оба высвободили свою Божественную силу.

Божественная сила, исходящая от их ног, прочертила две глубочайшие борозды, которые сошлись в единую линию.

Огромное пространство у подножия Божественной горы разделилось на две территории. Одну занял Дом Ю, другую — Дом Чжунли. Остальные Дома Изначальных богов и Вольные боги заняли специально отведённые для них места на Божественной горе.

И как только два главы взмыли в воздух и покинули поле битвы, Битва за Возвращение началась.

Чжунли Цин во главе своих Вольных богов тут же ринулся к центру, намереваясь захватить земли Дома Ю и нисколько не беспокоясь о защите собственной территории.

Е Су тоже собралась было ринуться вперёд, но Ю Фуши удержал её: — С Изначальным богом я разберусь.

Едва он договорил, как его глаза подёрнулись лёгкой фиолетовой дымкой. Такое случалось с богами Трёх Небес, стоило им применить Божественную силу, вот только оттенки у всех были разные — от светлых до тёмных.

Пурпурные очи Ю Фуши сияли, словно чистейшие аметисты, безупречной и ясной глубиной.

Е Су на миг замерла, но тут же ответила: — Хорошо.

А вот боги на Божественной горе наблюдали за происходящим с замиранием сердца. С их высоты было видно, как сотни Вольных богов внезапно сошлись в бою, и бесчисленные всполохи Намерения меча и божественного света смешались в единое целое.

Не говоря уже о двух Изначальных богах.

Все Вольные боги инстинктивно оставили для них свободное пространство. Вокруг Ю Фуши и Чжунли Цина образовался пустой круг.

— На самом деле, я бы очень хотел сразиться с Е Су, — Чжунли Цин обнажил меч. Он приложил два пальца левой руки к клинку и медленно провёл ими до самого острия, после чего поднял глаза на Ю Фуши. — Но это неважно. Сначала я одолею тебя, а потом и её искалечу.

Единственное поражение в жизни Чжунли Цин потерпел от рук Е Су, и он этого не забыл.

— Тебе ли говорить? — Изначально Ю Фуши не собирался тратить слова на Чжунли Цина — в конце концов, они были едва знакомы. Но, услышав его слова, на обычно благородном и прекрасном лице Ю Фуши проступила насмешка, а его Пурпурные очи стали бездонными. — Ты даже меня одолеть не сможешь.

Ю Фуши повернул запястье и раскрыл ладонь. Плачущий Кровью, до этого неизвестно где донимавший божественных зверей, мгновенно вернулся и послушно лёг ему в руку.

В этот миг от двух новых Изначальных богов разошлось такое мощное божественное давление, что даже Главы Изначальных богов, находившиеся вдали от поля боя, вздрогнули от изумления.

— Любопытно, — Чжунли Цин сперва удивился мечу в руках Ю Фуши, а затем ощутил, что его божественное давление ничуть не уступает его собственному. Пренебрежение в его сердце тут же улетучилось.

«Всё-таки он новый Изначальный бог моего поколения, его Божественная сила не может быть слабой».

Ю Фуши, однако, не предавался размышлениям. Он бросил короткий взгляд на Е Су, стоявшую сбоку и позади, а затем снова сфокусировался на Чжунли Цине, который уже нёсся на него.

Сверкнул ослепительный свет меча, и мощный поток энергии, подобный бурлящей реке, устремился прямо на Ю Фуши, неся с собой неодолимую мощь.

Этот удар Чжунли Цина был так силён, что даже сражавшиеся внизу Вольные боги на мгновение замерли.

«…Так вот она, истинная сила Изначального бога?»

Ужасающая, могущественная, лишающая всякой воли к сопротивлению.

Все восемнадцать Домов Изначальных богов на Божественной горе, не отрываясь, смотрели на Ю Фуши. Сможет ли он уклониться от этого удара? Ведь Дом Ю не славится искусством меча.

Однако в глазах Ю Фуши, оказавшегося в самом центре этого сияния, не было и тени паники. Он сжал Плачущий Кровью, выставил его перед собой и одним взмахом рассёк надвигающийся свет.

В тот же миг Чжунли Цин оказался прямо перед Ю Фуши. Его меч выписывал в воздухе сложные пируэты — было очевидно, что он не сдерживается.

Но Ю Фуши, хоть и держал меч с присущей ему ленцой, раз за разом отбивал острие клинка противника.

На Божественной горе все взгляды Изначальных богов были прикованы к ним двоим. Никто не ожидал, что Ю Фуши сможет противостоять мечу Чжунли Цина.

Даже Жун Я удивлённо пробормотал: — А сын-то, оказывается, и впрямь владеет мечом. — Он-то думал, что его отпрыск взялся за тренировки лишь для того, чтобы быть поближе к Е Су. В конце концов, в своё время он точно так же увивался за своей дао-супругой.

Ю Лицзян смерила мужа бесстрастным взглядом: — Не все такие, как ты.

Жун Я прижался к своей дао-супруге и самодовольно заявил: — Главное, что это работает. — «Всё равно на неё это действует», — добавил он про себя.

У подножия Божественной горы Чжунли Цин всё сильнее хмурился. Он чувствовал, что его Намерение меча нисколько не подавляет Ю Фуши, который по-прежнему выглядел до смешного расслабленным.

Это его разозлило. Сделав обманный выпад мечом, он одновременно выбросил вперёд другую руку, направив в грудь Ю Фуши сокрушительный удар ладонью, наполненной могучей Божественной силой.

Он не сдерживался ни капли. Одно касание — и Ю Фуши будет тяжело ранен.

При этой мысли в глазах Чжунли Цина промелькнула жалость. Удар Изначального бога в полную силу не выдержать даже другому Изначальному богу.

Однако всё пошло не по плану. Ю Фуши внезапно исчез прямо у него из-под носа.

Чжунли Цин застыл. Не успев даже сообразить, что произошло, он тут же накрыл всё поле битвы своим Божественным сознанием, но ничего не обнаружил. Однако в следующее мгновение, повинуясь обострённому чутью на смертельную опасность, он резко развернулся и нанёс рубящий удар мечом себе за спину.

Ю Фуши как раз наносил удар сзади наискось. Чжунли Цин всё же опоздал на мгновение — на его груди остался порез, из которого брызнула кровь.

— Ты… — Чжунли Цин наконец-то ощутил его Намерение меча — вездесущее, проворное и вместе с тем ленивое.

Тем временем Е Су вместе с И Сюанем и остальными уже достигла центральной борозды.

Вольные боги Дома Чжунли и впрямь оказались достойными противниками — отборные бойцы, лучшие из лучших. К тому же они не были заклинателями с Континента Бренного Мира, и их приёмы кардинально отличались.

Лянь Лянь и остальные поначалу никак не могли приспособиться. Дальше всех удалось прорваться Лю Цзю. В бою она всегда предпочитала безрассудный, отчаянный стиль, и вражеские Вольные боги, на мгновение опешив от такого напора, позволили ей пересечь центральную борозду.

Е Су вела отряд ей на подмогу.

В тылу территории Дома Ю оборону держал Гу Лянтянь. По правде говоря, он просто не хотел лезть на рожон, но рядом с ним был ещё и Чэн Хуайань, так что отлынивать не получалось. Пришлось вместе устанавливать магические формации, чтобы сдерживать прорывающихся Вольных богов противника.

У подножия Божественной горы царил хаос.

— Старшая сестра-наставница прорвалась на ту сторону! — взволнованно воскликнул Ся Эр.

— Клю-че-ва-я фи-гу-ра — Из-на-чаль-ный бог, — медленно проговорил Мин Люша. В Трёх Небесах все знали, насколько сильны новые Изначальные боги.

Си Юй, повертев в руках зеркальце, сказала: — Раз Старшая сестра-наставница там, Младший брат-ученик точно не проиграет.

Младший брат-ученик хоть и ленив, но самолюбив.

— Оши-ба-ешь-ся, — медленно протянул Мин Люша. — Там И Сюань. Вот почему Младший брат-ученик не проиграет.

Ведь Младший брат-ученик — тот ещё ревнивец.