У врат в Царство демонов глава Ордена Единственного Меча Чжоу Ци встретил Е Су и её спутников. — Входите сейчас? — спросил он.

— Чем скорее мы покончим с Царством демонов, тем быстрее в Мире совершенствующихся воцарится покой, — Е Су бросила особый взгляд в сторону Мира совершенствующихся. — Сейчас там царит хаос. Один из старейшин Врат Тысячи Искусностей всего лишь ненадолго отлучился, а его Светильник жизни угас.

Чжоу Ци нахмурился: — Старейшина Врат Тысячи Искусностей? — Совсем недавно он слышал, что старейшина Фань из Клана Рубящего Золота со своими людьми вернулся во Врата Тысячи Искусностей. Неужели с ним так быстро что-то случилось?

Е Су незаметно окинула взглядом всех присутствующих: — Это учитель моей Младшей сестры-ученицы. Несколько дней назад он ушёл, и внезапно его Светильник жизни погас.

— Как только мы усмирим Царство демонов, в Мире совершенствующихся всё наладится, — успокоил её глава Ордена Единственного Меча. В Мире совершенствующихся всегда выживал сильнейший, но обычно путешествия не были сопряжены с большими опасностями. Лишь последние два года из-за вторжения Армии демонов всё погрузилось в смуту.

Великий мастер из Куньлуня и даос Фэнчэнь, казалось, привыкли к подобным законам выживания — их лица не дрогнули. Е Су отвела взгляд: — Мы пойдём первыми.

— Берегитесь демонов, — напутствовал Чжоу Ци, глава Ордена Единственного Меча. — Когда войдёте, попробуйте связаться с остальными. Е Су кивнула, и они вместе с Ю Фуши и Цзан Лю ступили в Царство демонов.

Царство демонов разительно отличалось от Мира духов-зверей и Мира совершенствующихся. Здешние земли были бедны ресурсами, небо вечно затянуто мглой, а повсюду бушевали песчаные бури. Демоны-мо в Царстве демонов выглядели донельзя причудливо. Кто-то предполагал, что виной тому вечный сумрак: мол, они не видят друг друга и растут как попало, отчего их уродство вызывает гнев небес и ропот людей.

Едва они приземлились, Ю Фуши тут же воздвиг щит духовной силы, укрыв себя и Е Су. Цзан Лю, чьи волосы растрепал порыв ветра, шмыгнул носом и тоже создал защитный барьер с помощью силы духов-зверей, чтобы оградиться от песка. Е Су достала нефритовую пластину для связи, но связаться ни с кем не удалось. Очевидно, в Царстве демонов пластина не работала.

Цзан Лю извлёк Раковину и проговорил в неё: — Черепашонок, ты где?

Е Су потеряла дар речи. Раковина в руках Цзан Лю, должно быть, являлась магическим сокровищем. Прежняя, что висела на поясе у Цзан Ци, была уничтожена, так что, видимо, он раздобыл новую.

— Черепашонок? — несколько раз прокричал Цзан Лю, прежде чем с той стороны наконец донёсся ответ. Ответом ему был устрашающий рёв демона.

— Черепашонок? — с тревогой в голосе спросил Цзан Лю. — Ты же единственный черепаший отпрыск, не смей погибать! — Папа… я занят! — прерывисто донёсся голос Цзан Ци. — В Царстве демонов… так много демонов-мо!

— Спроси, где они и кто с ними, — велела Е Су Цзан Лю. Несколько великих мастеров из Мира совершенствующихся уже вошли в Царство демонов, к тому же Короли демонов-яо могли справиться с Почтенными демонами. Усмирение Царства демонов было лишь вопросом времени.

Впрочем, по мнению Е Су, даже если бы в Царство демонов вошла армия одного лишь Мира совершенствующихся, она бы смогла нанести сокрушительный удар. Ведь великие мастера крупнейших орденов вышли из уединения, а в Царстве демонов было всего три Хозяина демонов, один из которых уже мёртв. Помощь клана духов-зверей была попросту не нужна. Однако Мир совершенствующихся решил объединиться с кланом духов-зверей, вероятно, чтобы уменьшить потери и заодно заключить соглашение с Миром духов-зверей.

— Черепашонок, ты где? Кто рядом с тобой? — крикнул Цзан Лю в Раковину. Спустя мгновение изнутри донёсся голос: — Не знаю, где… тут куча демонов. Со мной И Сюань и ещё…

Затем из Раковины послышались другие голоса, называвшие свои имена — это были ученики Ордена Единственного Меча. — И Сюань там? Пусть возьмёт Раковину и говорит. — Е Су жестом попросила Цзан Лю передать Раковину ей.

Цзан Лю снова закричал: — Черепашонок, передай ракушку И Сюаню! Е Су хочет с ним поговорить!

— Одну минуту!!! — Цзан Ци всё ещё сражался с демонами. Примерно через время, нужное, чтобы выпить чашку чая, голос на том конце наконец сменился. — Старшая сестра-наставница? — донёсся сбитый, удивлённый голос И Сюаня.

— Вы разделились? — спросила Е Су. — Да, — ответил И Сюань. — Семь армий клана духов-зверей объединились с несколькими крупными орденами, а потом разошлись в разные стороны.

Е Су помолчала и спросила: — …Расскажи, как вы разделились. С тобой нет никого из великих мастеров?

— Все великие мастера отправились к Дворцу Хозяев демонов, а мы остались снаружи, чтобы разобраться с Армией демонов. — С той стороны послышался звон клинков. И Сюань перевёл дух и продолжил: — Похоже, Армия демонов была готова к нашему приходу. И ещё… мы на востоке, и нам немного не повезло. Здесь три Почтенных демона.

Согласно их сведениям, всего существовало семь Почтенных демонов, чей Уровень развития был сопоставим с главами великих орденов, но один из них уже погиб во время вторжения Армии демонов. Это означало, что у демонов осталось лишь шесть Почтенных демонов, и с одной из них, Дяо, они уже встречались.

— И Сюань, ты что, сражаешься с Почтенным демоном? — внезапно спросила Е Су. Ответом ей был резкий лязг стали.

Ю Фуши потянул Е Су за рукав и, указав вперёд, сказал: — Там кто-то есть.

Е Су подняла взгляд, но увидела лишь тёмное небо и вихри песка. Однако, слегка склонив голову, она высвободила своё Божественное сознание, которое вмиг преодолело тысячу ли. Она увидела заклинателей из Клана Радостного Единения и воинов Клана Пернатых. Король Павлинов и глава Клана Радостного Единения У Юэ сражались с Почтенным демоном.

— Брат-ученик И, — обратилась Е Су в Раковину, — …я вижу двух Почтенных демонов.

И Сюань увернулся от атаки громадного Почтенного демона, перекатившись по земле. Огромный топор пронёсся мимо, чиркнув по рукаву и отрубив взлетевшую прядь волос. Крепко сжимая Раковину в руке, он услышал донёсшийся из неё голос и переспросил: — Двух? «Значит, остальные главы орденов и Короли демонов-яо, скорее всего, не столкнутся с Почтенными демонами, и их шансы на победу возрастут».

— Похоже, ни вам, ни тем, кто здесь, не повезло, — сказала Е Су. — Мы скоро подойдём, продержитесь ещё немного. — Хорошо.

Е Су вернула Раковину Цзан Лю: — Впереди Почтенный демон. Придётся тебя побеспокоить.

Цзан Лю взмахнул рукой и мгновенно исчез: — Черепаха пошёл! Разберусь с ними и найду своего черепашонка!

— А меня ты не беспокоишь, — недовольно проговорил Ю Фуши, стоявший под тем же щитом духовной силы, и сдвинул брови, глядя на Е Су. — Младший брат-ученик тоже хочет пойти? — усмехнулась Е Су. — А я думала, ты не любишь двигаться.

Ю Фуши промолчал. Хотя лень и стала его второй натурой, ему не нравилось, когда Е Су говорила об этом вслух!

Не успела Е Су и глазом моргнуть, как Ю Фуши схватил её за руку и в тот же миг перенёс их прямо к Армии демонов. Цзан Лю, которого они обогнали, застыл в недоумении.

Остановившись, Ю Фуши извлёк клинок Плачущий Кровью. Е Су показалось, что он лишь слегка воткнул его в землю, погрузив не более чем на половину длины, но от меча тут же разошлась невидимая ударная волна. Мгновение спустя все — и заклинатели, и духи-звери, и демоны — были оглушены. Не стали исключением даже У Юэ из Клана Радостного Единения и Король Павлинов. Представители всех трёх рас ровными рядами повалились на землю.

Е Су лишилась дара речи. Подоспевший Цзан Лю как раз попал под эту волну. Его качнуло так, что на спине даже проступил черепаший панцирь. Тряхнув головой, он спросил: — Повелитель духов-зверей, зачем же вы сами взялись за дело?

Пурпурное свечение в глазах Ю Фуши погасло. Он с самодовольным видом посмотрел на Е Су: — Я сильнее этой черепахи.

Е Су вздохнула: — …И что теперь? Все три расы оглушены. Когда они очнутся, битва возобновится. Так что, теперь убивать каждого демона поодиночке?

Ю Фуши сделал движение рукой и извлёк из своего мира три предмета, похожих на сумки цянькунь. Он поочерёдно открыл их и собрал внутрь всех демонов, заклинателей и духов-зверей. Встряхнув мешки, он произнёс: — Готово.

У Е Су дёрнулся уголок рта. «С такими-то способностями Младший брат-ученик мог бы в одиночку справиться со всем Царством демонов». — Отличная работа, — искренне похвалила его Е Су, а затем спросила: — Ты не чувствуешь себя плохо?

Сила Младшего брата-ученика была нестабильна, то возрастая, то убывая, что не могло не вызывать беспокойства. — Я в порядке. — Ю Фуши раскрошил несколько пурпурных духовных камней высшего качества, которые достал из своего мира.

Наблюдая, как он впитывает энергию из раскрошенных камней, Е Су внезапно спросила: — Верно ли, что без Духовной крови со лба ты не можешь открыть свой мир?

Ю Фуши склонил голову набок, задумавшись: — Кажется, да.

«Потеряв Духовную кровь со лба, он не сможет открыть свой мир. А без мира ему негде будет восполнять силы, и многое станет для него невозможным. И без него некоторые „люди“ смогут безнаказанно творить всё, что им вздумается».

— Найдём моего черепашонка! — воскликнул Цзан Лю, идя за ними. — Повелитель духов-зверей, я тоже так умею! Е Су повернулась к нему: — Тогда в следующий раз используй этот приём, а мы займёмся сбором.

— Договорились! — с готовностью согласился Цзан Лю. Он и не подозревал, что Е Су просто использует его как рабочую силу, чтобы дать Младшему брату-ученику отдохнуть.

Будучи великим мастером на уровне Небесного Испытания, Цзан Лю своим Божественным сознанием с лёгкостью охватил всё Царство демонов. Божественное сознание Е Су было не слабее, так что они быстро определили местоположение И Сюаня, а также других разрозненных групп духов-зверей и заклинателей. — Черепаха здесь! — издалека прокричал им Цзан Лю.

В отличие от Ю Фуши, который использовал меч, он атаковал звуковой волной. Едва он произнёс эти два слова, как все присутствующие рухнули на землю. Лишь громадный, покрытый шрамами Почтенный демон напротив И Сюаня всё ещё шатался, не желая падать. Цзан Лю пнул его, и Почтенный демон с грохотом рухнул.

Ю Фуши уже открыл мешки, чтобы собрать оглушённых, но Е Су жестом велела ему подождать. Она вытащила Цзан Ци и И Сюаня, привела их в чувство, дала пилюли тяжело раненным заклинателям и только потом сказала: — Теперь собирай.

С таким союзником, как великий мастер Цзан Лю, и с чудо-мешками Ю Фуши их отряд стал непобедим. Они собрали всех демонов в мешки, а что до духов-зверей и заклинателей, Е Су велела Ю Фуши пока тоже держать их внутри. И Сюань, покосившись на мешок в руках Ю Фуши, спросил: — А Хозяина демонов в этот мешок можно убрать?

— Не знаю, — ответил Ю Фуши, завязывая мешок. — Тебя — можно. И Сюань промолчал.

— Нам нужно во Дворец Хозяев демонов, — сказала Е Су, глядя на величественное строение, видневшееся даже на огромном расстоянии. Дворец Хозяев демонов возвышался на чёрной Демонической горе. Одного взгляда издалека было достаточно, чтобы понять: подняться туда будет непросто. Тучи над горой были чернее, чем где-либо ещё, и время от времени с небес били чёрные молнии. Простой человек, лишь взглянув на это, исполнился бы ужаса и беспокойства.

— Столько великих мастеров отправились туда, они должны справиться с двумя Хозяевами демонов, — сказал Цзан Ци. — А мы, если пойдём, не создадим им проблем? — Твой отец тоже великий мастер, — заметила Е Су, взглянув на Цзан Лю.

— Черепаха вас проводит! — ударил себя в грудь Цзан Лю. — Я во Дворце Хозяев демонов всё знаю! — Всё знаешь? — прищурилась Е Су. — Бывал здесь?

— Раньше захаживал поиграть, — гордо заявил Цзан Лю. — Мы с Пин Шулань были друзьями. Выражение лица стоявшего рядом И Сюаня застыло. Он медленно повернулся к Цзан Лю: — Вы с ней были… друзьями?

— Мы раньше вместе развлекались, — небрежно бросил Цзан Лю, глядя на Дворец. — Но потом врата в Мир духов-зверей закрылись, и мы перестали общаться. — Она мертва, — безэмоционально произнёс И Сюань.

Цзан Лю опешил: — …Все мертвы.

— Она была твоей подругой, и ты всё равно согласился участвовать в зачистке Царства демонов? — внезапно спросила Е Су. — Черепаха слушается только Повелителя духов-зверей, — серьёзно ответил Цзан Лю, притянув к себе Цзан Ци. — И сын-черепаха, и внук-черепаха, и правнук-черепаха — все должны слушаться Повелителя.

— Пойдёмте во Дворец, — Е Су похлопала И Сюаня по плечу. — Пин Шулань не имеет отношения к беспорядкам в Царстве демонов. И Сюань опустил голову и пошёл за ними.

Когда отряд уже направлялся ко Дворцу Хозяев демонов, на пути им повстречался человек, которого они давно не видели. Его чёрные одежды промокли насквозь и с них капали кровавые капли. Босые ноги, да и всё тело, были покрыты ранами. Но это были не следы от меча, а скорее симметричные повреждения от магической формации, словно он только что с боем прорвался через неё.

Е Су всмотрелась в бегущего к ним, спотыкающегося человека и наконец узнала его лицо: — Юй Чэнъюэ?