Ю Фуши никогда не сомневался в словах Е Су. Она сказала, что ей нужно уйти по делам, и велела ему оставаться в ордене. Ю Фуши послушно остался.

Вот только обстановка была не совсем такой мирной, как представляла себе Е Су. В её отсутствие он всегда держался особняком. Даже когда старейшины заговаривали с ним, на его лице не появлялось и тени улыбки, не говоря уже о той детской непосредственности во взгляде, которая исчезла без следа. В такие моменты Ю Фуши был больше похож на истинного Повелителя демонов — могущественного и холодного. Е Су никогда не видела его таким, а вернее, Ю Фуши вольно или невольно старался не показывать ей эту свою сторону.

Мир совершенствующихся, в отличие от Мира Демонов, где всё решала грубая сила, был настоящим горнилом. Особенно в крупном ордене — любой, кто не был полным глупцом, за короткое время мог многому научиться. К тому же… в День Гибели богов, увидев лежащую без сознания Е Су, Ю Фуши, до той поры простодушный, начал меняться. Он перестал сосредотачиваться лишь на себе и стал обращать внимание на окружающих людей и события. Ю Фуши всегда был умён — даже Е Су порой хвалила его за быструю обучаемость. Он инстинктивно впитывал и усваивал всё вокруг, и уже давно не был тем наивным Повелителем демонов, который только-только попал в Мир совершенствующихся.

Конечно, таким он был лишь с другими. Рядом с Е Су Ю Фуши снова превращался в того самого простодушного маленького чёрного змея, который мог и полениться, и покапризничать, а порой и проявить истинно демоническое своенравие.

…

На этот раз Е Су покинула орден надолго. Целых четыре месяца, за которые она прислала Ю Фуши всего два сообщения, и то в виде текста. Ю Фуши каждый день загибал пальцы, считая дни, и снова, и снова приходил к выводу, что её нет слишком долго. Они не виделись уже целую вечность. «Неужели она совсем по нему не скучает?» Повелитель демонов, раздосадованный, лежал, уткнувшись лбом в каменный стол во дворе Пика Девяти Таинств. А ведь он так по ней скучал.

В конце концов Ю Фуши резко поднялся. Он решил пойти к старейшине и спросить, куда ушла Е Су. Он тоже хотел туда отправиться. Ю Фуши незаметно направился к главному залу Пика Девяти Таинств. В отсутствие Е Су делами Врат Тысячи Искусностей ведала одна из старейшин. Говорили, что в будущем именно она сменит Е Су на посту главы ордена.

Подойдя к залу, Ю Фуши почувствовал, что внутри кто-то есть. Лёгким движением он скрыл свою фигуру, подошёл к боковой двери и, заглянув внутрь, увидел множество людей из других орденов. Лица их казались знакомыми — похоже, это были великие мастера из других орденов.

Они что-то обсуждали. Ю Фуши уже собрался уйти, как вдруг до его слуха донеслось имя «Е Су». Он прислонился к стене у входа, опустил длинные ресницы и прислушался.

— В День Гибели богов Высший бог разве не говорил, что её Небесная скорбь уже несёт в себе божественное провидение? Почему же она, достигнув пика Небесного Испытания, до сих пор не подаёт никаких признаков Вознесения?

— Нам это тоже неведомо, — ответил женский голос, принадлежавший старейшине Врат Тысячи Искусностей.

— Целых шесть! Е Су создала шесть Магических сокровищ, которые можно назвать Божественными артефактами, — покачал головой глава Клана Радостного Единения. — Если судить по законам Вознесения в нашем мире, она должна была вознестись ещё после создания первого Божественного артефакта. Но Е Су, создав шесть Божественных артефактов, так и не выказала никаких признаков Вознесения.

— Может, Е Су беспокоится о своём Врождённом Море сознания? — спросил глава Ордена Единственного Меча. — Но шесть Божественных артефактов для защиты должны быть более чем достаточны, чтобы выдержать Гром Вознесения.

Собравшиеся не знали, что все созданные Е Су Божественные артефакты были отданы Ю Фуши и хранились в его Пограничье. Сегодня великие мастера собрались для обсуждения некоторых дел, а разговор о Е Су завязался уже после. Никто из них не заметил, что Ю Фуши стоял за дверью и слышал всё до последнего слова.

— Возможно, есть человек или дело, которое она не может оставить? — внезапно предположила глава Клана Радостного Единения. Её взгляд был намеренно устремлён на старейшину Врат Тысячи Искусностей, и смысл был ясен: Е Су не может оставить людей и дела Врат Тысячи Искусностей. Ведь когда-то глава ордена и все те старейшины с учениками встали на её защиту, за что их тела и души были уничтожены.

Последующий разговор Ю Фуши слушать не стал. Он неслышно покинул вершину пика и медленно побрёл вниз.

Иногда он и сам думал, что будет делать, когда Е Су вознесётся и станет богом. Должен ли он тоже вознестись? Но Ю Фуши понятия не имел, как это сделать, ведь у него никогда не было Небесной скорби. Его сила не возрастала со временем — она была врождённой. Возможно, от тяжёлых дум он повзрослел ещё быстрее и через несколько дней у него началась линька.

Линька — процесс не из лёгких. Даже поддержки Духовного источника Врат Тысячи Искусностей ему едва хватало. Стоило ему принять человеческий облик, как кожа на его теле тут же трескалась. Это была его первая линька, и он совершенно не знал, что делать. К концу он был полностью истощён и даже не заметил, что его сила стала ещё чище.

Е Су всё ещё не возвращалась. Ю Фуши пытался связаться с ней через нефритовую пластину для связи, но ответа не было. Лишь через несколько дней он получил от неё пару успокаивающих сообщений — ни изображения, ни голоса, только холодные слова. Так прошло ещё несколько месяцев, и у Ю Фуши началась вторая линька. Он не знал, что линяет слишком быстро, и злился лишь на то, что Е Су так долго не возвращается.

— Если ты не вернёшься, я тебя забуду, — проговорил Ю Фуши, сжимая нефритовую пластину.

— Забудешь кого?

Голос донёсся со двора. Ю Фуши резко обернулся и увидел стоящую у входа Е Су. Она с улыбкой смотрела на него.

Она отсутствовала почти год. Для заклинателя это не такой уж долгий срок, но Ю Фуши казалось, что он не видел Е Су целую вечность.

Он швырнул нефритовую пластину на каменный стол во дворе:

— Эта дрянь бесполезна, ни с кем не связаться.

Е Су вошла, подняла пластину и извинилась:

— Последнее время я была очень занята, поэтому и не могла с тобой связаться. — Поиски Духовного пруда отняли у неё слишком много сил, к тому же она часто получала серьёзные раны, поэтому и отправляла ему только текстовые сообщения.

Ю Фуши поднял на неё глаза:

— Ты скоро вознесёшься?

Е Су с улыбкой покачала головой:

— Ещё нет, вознестись не так-то просто. — Её взгляд упал на Ю Фуши и вдруг застыл. Она потянула его за воротник и, увидев проглядывающую чёрную чешую, нахмурилась: — Снова линька? — Прошло слишком мало времени.

— Наверное, — ответил Ю Фуши, который знал о своём теле не больше других.

Е Су поправила его воротник:

— Потерпи несколько дней. Я кое-что принесла, это тебе пригодится.

Вернувшись, она первым делом установила в своей комнате магическую формацию, соединённую с её Пограничьем. В отличие от Пограничья Ю Фуши, в Пограничье Е Су находился Духовный пруд, который она после долгих поисков нашла в руинах на просторах Мира совершенствующихся. Магическая формация открывалась только для Ю Фуши, которому требовалась подпитка духовной энергией. Войдя, он мог активировать её и переместиться в Пограничье Е Су.

Завершив установку, Е Су взяла Ю Фуши за руку и, приведя его внутрь, объяснила, что во время линьки он сможет приходить сюда.

Ю Фуши погрузился в Духовный пруд по пояс, и неприятные ощущения и вправду начали утихать. Он посмотрел на Е Су:

— В следующий раз, куда бы ты ни пошла, возьми меня с собой. Здесь так скучно. Особенно одному.

— В будущем… — Е Су убрала ему за ухо выбившиеся пряди волос. Ю Фуши бессознательно потёрся о её ладонь. В её глазах мелькнула лёгкая улыбка. — В будущем мы будем вместе. Куда я, туда и ты.

Ю Фуши не уловил скрытого смысла её слов. Эта линька хоть и была неприятной, но Е Су была рядом, и от этого на душе становилось легче.

— Возьми вот это, — Е Су протянула ему какой-то предмет. — Не потеряй.

Ю Фуши взял его и, повертев в руках, сказал:

— Я знаю, что это. — Он посмотрел на Е Су: — Это Жетон Тысячи Искусностей.

Когда-то Ю Фуши читал Заветы ордена Врат Тысячи Искусностей.

— Угу.

— Зачем он мне? — не совсем понял Ю Фуши.

Е Су с беззаботной улыбкой ответила:

— В будущем… с его помощью ты сможешь найти меня.

Ю Фуши слышал, как шептались ученики Врат Тысячи Искусностей, и знал, что Е Су в своё время попала в орден именно благодаря этому жетону. Он также знал, что Жетон Тысячи Искусностей значил для членов ордена. Он бережно убрал его и, взглянув на неё ясными глазами, сказал:

— Значит, я смогу приказать тебе сделать что-то одно.

Е Су коснулась его щеки и лишь улыбнулась, ничего не ответив.

…

Когда Ю Фуши погрузился на дно пруда, Е Су вернулась в свою комнату и, сев за стол, принялась рисовать. Прежде чем его линька закончилась, она отправила картину в Книжный павильон Пэнлай, где та затерялась среди портретов бывших распорядителей.

Когда он вышел, Е Су сказала, что научит его рисовать руны и магические формации. Ю Фуши учился хорошо, особенно ему давалась одна, самая сложная руническая формация, которую Е Су часто заставляла его повторять.

— Эта формация такая трудная, — лениво протянул Ю Фуши, развалившись на столе.

— Только неграмотным она кажется трудной, — поддразнила его Е Су.

Ю Фуши нахмурился:

— Я не неграмотный! — Он выхватил со стола Словарь древнего языка, открыл его на последней странице и небрежно начертал ту самую формацию, после чего с гордостью показал Е Су: — Я давно её выучил.

Е Су ошеломлённо смотрела на страницу… Всё, что нужно, было сделано.

…

С тех пор Ю Фуши линял каждые полгода. Его сила менялась, но он сам этого не осознавал. А поскольку он молчал, то никто, даже Е Су, не догадывался об этом.

Во время четвёртой линьки, когда Ю Фуши всё ещё был в Духовном пруду, Е Су, пошатываясь, покинула двор. Она больше не могла сдерживаться. Её Божественное сознание приблизилось к божественному уровню ещё до Собрания Трёх Царств, а последние два года она находилась на пике поздней стадии Небесного Испытания. До сегодняшнего дня Е Су подавляла свой уровень развития, чтобы не вознестись прямо на месте. Но теперь, если она не совершит Вознесение, её тело просто разорвёт на части.

Устремившись к Задней горе, Е Су бросила взгляд на склон Пика Девяти Таинств. В это время он должен был ещё находиться на дне пруда. Возможно, когда он выйдет, она уже вознесётся. Она не знала, что станет с Ю Фуши, который останется здесь, но ей необходимо было вознестись, чтобы вернуться и спасти людей в своём времени — десять тысяч лет спустя.

Гром Вознесения ударил почти мгновенно, словно долго ждал этого момента, копил силы и теперь нетерпеливо обрушился на Е Су. Весь орден Врат Тысячи Искусностей был встревожен, за исключением той комнаты на Пике Девяти Таинств, что была защищена магической формацией. Все смотрели на невиданную по своей мощи Небесную скорбь Вознесения. Что там орден — весь Мир совершенствующихся был озарён фиолетовым светом, который не угасал ни днём, ни ночью.

С каждой обрушившейся на неё фиолетовой молнией Вознесения Е Су не сопротивлялась, позволяя ей ударять в полную силу. Одновременно она выпускала молнию из Сосуда для сбора молний, чтобы та тоже «насладилась» Громом Вознесения.

Бесчисленные разряды Грома Вознесения, словно неиссякаемый поток, били по Задней горе, и даже Духовный источник Врат Тысячи Искусностей впитал в себя немало фиолетовой Божественной силы, сокрыв её в своих глубинах. Молний было так много, что Е Су быстро завершила закалку Сосуда для сбора молний, но та молния, что следовала за ней, всё ещё продолжала развиваться. Е Су начала собирать Гром Вознесения в сосуд: один разряд, другой… Когда Сосуд для сбора молний был почти полон, та самая Сокровенная небесная молния, что изначально была низкого уровня, закалилась и развилась настолько, что стала почти неотличима от Грома Вознесения.

Е Су закрыла сосуд крышкой и, взглянув на фиолетовое небо над головой, горько усмехнулась: её собственная Небесная скорбь только начиналась.

Ночь сгустилась. Фиолетовые молнии перестали падать, вместо этого они закружились над головой Е Су. Сливаясь воедино, они становились всё темнее. Каждый раз, когда с неба сходила одна из этих исполинских, иссиня-чёрных молний Вознесения, все Три Царства содрогались. Что уж говорить о Е Су, находившейся в самом центре Небесной скорби. С каждым ударом её тело бесчисленное количество раз распадалось и собиралось вновь.

Её сознание уже помутилось. Она лишь хотела, чтобы всё поскорее закончилось, по крайней мере, до того, как выйдет Ю Фуши. Е Су посмотрела вниз, на далёкий Пик Девяти Таинств. Она долго колебалась, но так и не решилась сказать ему, что уходит. Глядя в глаза Ю Фуши, она не могла вымолвить ни слова.

В центре Небесной скорби продолжали сгущаться иссиня-чёрные молнии. Никто не заметил, как в небе мелькнула тень. Фигура в воздухе легко взмахнула рукавом и тут же исчезла, словно её и не было. Но последняя, уже и без того невообразимо ужасающая молния Небесной скорби, внезапно стала ещё вдвое мощнее и устремилась к Е Су.

И в этот миг Ю Фуши, который должен был спать на дне пруда, внезапно открыл глаза. Он резко вышел из воды, босиком выбежал из комнаты и, подняв голову, увидел вдали Е Су, стоящую в эпицентре Небесной скорби. Ю Фуши, с непроницаемо холодным лицом и абсолютно ясным взглядом, понял — она уходит.

«Обманщица!»

Какие бы чувства ни бушевали в его душе, в этот миг Ю Фуши, не раздумывая, бросился в самый центр Небесной скорби. Он чувствовал, что с последней молнией что-то не так. Это была не её Небесная скорбь.

Оказавшись в объятиях Ю Фуши, Е Су мгновенно пришла в себя, её сознание вырвалось из пустоты:

— Назад! — Она крепко, до дрожи, сжала его руку. В этот момент её волновало не то, что её Вознесению могут помешать, а безопасность Ю Фуши.

Ю Фуши не обратил на неё внимания. Вместо этого он уткнулся ей в плечо и тихо прошептал:

— Обманщица.

Е Су с каменным лицом попыталась оттолкнуть его:

— Ю Фуши, вернись.

— Это не твоя Небесная скорбь, — внезапно сказал Ю Фуши, глядя на спускающийся иссиня-чёрный разряд.

Грозовая туча уже окутала их, скрыв от всех взглядов снизу.

Е Су, слишком долго терзаемая Небесной скорбью, не могла совладать с Ю Фуши. Прежде чем ударила молния, он оттолкнул её вверх, а сам принял на себя исполинский чёрный разряд.

Е Су, пролетев мимо этого разряда, ясно ощутила заключённую в нём силу, смутно напоминавшую ауру Заклятия молчания Изначальных богов со Дня Гибели богов. Кто-то из Высшего мира вмешался в её последнюю молнию Вознесения.

Е Су неотрывно смотрела вниз, видя перед собой лишь Ю Фуши, поражённого молнией. Из его тела вырвался ослепительный свет, который столкнулся с разрядом, и она больше ничего не могла разглядеть. А Ю Фуши, подхваченный потоком молний, уже парил в воздухе, уносимый на несколько тысяч лет в будущее.

В небесах вновь воцарился покой, и никто так и не узнал, что Ю Фуши вмешался в Небесную скорбь Е Су.

…

Очнулась Е Су уже не в Нижних мирах. Она стояла на коленях на нефритово-белых плитах и беспрестанно кашляла кровью. Сжав кулаки, она снова и снова прокручивала в голове, как Ю Фуши оттолкнул её. Она вознеслась и стала богом. И что дальше… Её Младший брат-ученик исчез.

Вскоре вокруг неё стали собираться люди, нет, теперь уже боги. Высшие боги окружили её. Бесчисленные голоса звучали в ушах: поздравления, удивление… Но среди них не было того голоса, что назвал её обманщицей.

Е Су опустила глаза и мрачно уставилась на сияющие нефритовые плиты. Раз уж Изначальные боги решили посягнуть на Три Царства, что ж, тогда она просто уничтожит их всех до единого.