Богиня Бамбука поперхнулась чаем, но Е Су тут же воздвигла барьер, и брызги отлетели обратно. Не обращая внимания на мокрое лицо, богиня изумлённо спросила:

— Откуда у тебя... дао-супруг?

Когда Е Су спускалась в нижние миры, она казалась совершенно одинокой. Ах нет, не совсем. В памяти Богини Бамбука всплыл образ невероятно красивого и благородного юноши, чьи отношения с Е Су были куда ближе, чем с кем-либо другим.

— Это тот Повелитель демонов? — спросил Бог Чжунмин раньше Богини Бамбука, но его вопрос был глубже и осторожнее. — Ты хочешь сказать... что Повелитель демонов связан с новым Изначальным богом из рода Ю?

Раньше именно Повелитель демонов вытащил их из пространственного прохода, но потом они были слишком заняты подавлением угрозы и совсем забыли об этом.

— Его зовут Ю Фуши, — ответила Е Су, повернувшись к ним.

— Ю... — произнесла Богиня Бамбука и, широко раскрыв глаза, прикрыла рот рукой.

О том, что два новых Изначальных бога из родов Чжунли и Ю были отправлены в нижние миры, поначалу знали лишь несколько кланов Высших небес. Но когда род Чжунли получил сигнал о скором вознесении своего избранника, новость разнеслась с ошеломляющей скоростью. Естественно, имена обоих новых Изначальных богов уже были известны во всех Трёх Небесах.

И хотя богу из рода Чжунли на момент вознесения было всего двадцать восемь лет, время их пребывания в нижних мирах было куда дольше. Ведь один день в Высшем мире равен десяти годам в нижних мирах, и с момента отправки богов в Высшем мире прошло уже целое десятилетие. Изначальные боги отличались от Вольных богов, которые с неимоверным трудом добивались вознесения. Они рождались в Высших небесах, и спуститься вниз для них было непростой задачей — проходы не выдерживали их мощи и могли обрушиться. Поэтому новорождённым Изначальным богам требовалось время, чтобы собрать всю свою силу и обрести форму в нижних мирах. Этот процесс занимал немало лет.

— Неудивительно... — пробормотал Бог Чжунмин. — Неудивительно, что он смог тогда вытащить нас из прохода. Сила Изначального бога, разумеется, превосходит силу Вольного бога.

Тем временем Е Су уже собиралась опустить занавеску кареты, как мимо них пронеслась целая вереница карет, запряжённых белыми летающими конями. Её взгляд скользнул по ним и остановился на центральной карете. Там сидело несколько человек. Занавеску отдёрнула молодая красивая женщина, которая, судя по всему, рассказывала о Высшем мире новому Изначальному богу, сидящему напротив.

Чжунли Цин, находившийся в карете, почувствовал на себе взгляд и резко посмотрел в сторону Е Су. У него было открытое и красивое лицо, но его холодный взгляд из-под длинных бровей заставил даже Бога Чжунмина на мгновение затаить дыхание.

Но Е Су лишь держала край занавески, и в глубине её глаз читалось одно безразличие.

Лишь когда девять карет рода Чжунли скрылись впереди, Бог Чжунмин наконец оправился от этого взгляда и тихо произнёс:

— Достоин звания нового Изначального бога.

Е Су же, глядя на тающий вдали след от карет рода Чжунли, спросила:

— А в Трёх Небесах есть полностью чёрные божественные кони?

Ей хотелось с такой же пышностью встретить своего младшего брата-ученика.

— ...Есть, но они очень редки, — ответил Бог Чжунмин, переглянувшись с Богиней Бамбука.

«Главное, что есть». Е Су опустила занавеску и, откинувшись на спинку сиденья, прикрыла глаза, давая понять двум высшим богам, собиравшимся расспросить её о Ю Фуши, что разговор окончен.

…

Карета на летающих конях домчалась до Средних небес — самого оживлённого места в Трёх Небесах, где смешались самые разные силы.

Когда Е Су вышла, она оказалась в большом дворе, над входом в который висела табличка с двумя иероглифами: «Бренный Мир». Очевидно, это было представительство Континента Бренного Мира. Хоть этот двор и не мог сравниться с великолепием дворцов Высших небес, видневшихся вдали, но он был весьма достойным и ухоженным.

— Это владения нашего континента. Искусство Создания артефактов Врат Тысячи Искусностей известно даже в Трёх Небесах, — объясняла Богиня Бамбука, ведя Е Су внутрь.

— Мы достигли этого лишь благодаря помощи других выходцев из Бренного Мира, — добавил следовавший за ними Бог Чжунмин.

Е Су провели в главный зал. Там за длинным столом сидело множество людей. Очевидно, они уже получили известие и ждали её с самого утра.

Кроме Святой Руки Клана Эликсиров и Бога-Будды Демонов, она никого не знала. Нет, всё же лица нескольких человек показались ей знакомыми. Их портреты когда-то висели в Библиотечном павильоне Врат Тысячи Искусностей.

— Наконец-то ты здесь, — прошептала Святая Рука Клана Эликсиров, стоявшая в зале. — Кажется, тут собрались все боги, вознёсшиеся из наших Трёх Царств.

Е Су слегка кивнула и посмотрела на женщину во главе стола. На вид ей было чуть за тридцать, у неё были приятные черты лица, а в левой руке она перекатывала две огненные жемчужины.

— Так ты и есть Е Су из Врат Тысячи Искусностей? — прямо спросила женщина, без всякого высокомерия. — Я твоя прародительница.

Е Су молчала. Бог Чжунмин поспешно кашлянул и, выступив вперёд, представил:

— Это Богиня Тысячи Искусностей, основательница Врат Тысячи Искусностей.

Е Су уже всё поняла. Сложив руки в приветствии, она поклонилась и произнесла:

— Приветствую, прародительница.

Богиня Тысячи Искусностей довольно кивнула и сказала остальным, кто ещё стоял:

— Садитесь. Ты оказалась способнее Чжунмина. Он, когда прибыл, так и простоял столбом до самого конца.

Когда все сели и завязался разговор, Е Су поняла, что это была простая приветственная встреча. Всякий раз, когда из нижних миров возносился новый бог, его встречали и провожали сюда. Однако в этот раз из-за проблем в нижних мирах, а также потому, что Бог Чжунмин и двое других были уверены в скором вознесении Е Су, они решили ждать её у самой платформы вознесения в Нижних небесах.

— Когда откроется проход в нижние миры? — прямо спросила Е Су, когда разговоры поутихли.

Все на мгновение замерли. Затем Богиня Тысячи Искусностей ответила:

— Конфликт между родами Чжунли и Ю перекинулся на несколько наших континентов. Проходы откроют не скоро, придётся подождать.

Сердце Е Су постепенно холодело. Один день здесь равен десяти годам в нижних мирах. Чтобы вернуться на десять тысяч лет в будущее, ей придётся ждать больше двух лет. И где же теперь её младший брат-ученик, оставшийся в том далёком прошлом?

…

С тех пор как Ю Фуши заслонил Е Су от Небесной скорби, он парил в потоке времени. Однажды он открыл глаза. Возможно, сила, заключённая в той странной молнии, на мгновение вернула ему сознание. Его зрачки стали абсолютно фиолетовыми, а взгляд — холодным и отстранённым.

Он вспомнил, кто он. Но лишь на одно мгновение.

Однако за этот краткий миг Ю Фуши не только осознал свою сущность, но и увидел будущее Трёх Царств. Он понял, что кто-то вмешался в судьбу Континента Бренного Мира, связав его с Колесом Перерождений Высшего мира. Чтобы разорвать этот круг, он должен сам совершить вознесение и стереть Континент Бренного Мира с Колеса Перерождений. В конце концов, он был Изначальным богом.

Ю Фуши поднял руку, и частица его божественного сознания отделилась, устремившись в определённую точку времени. Эта частица должна была закрыть врата в Мир Демонов от его имени, чтобы четыре подавленных высших бога не смогли вторгнуться туда и завладеть демонической энергией.

Боги могли поглощать любую энергию — будь то демоническая, магическая или духовная — и использовать её для укрепления своих божественных тел.

Сделав это, Ю Фуши медленно закрыл глаза и, потеряв сознание, провалился в другую точку времени. В тот самый момент, когда должно было быть обнаружено и пленено Тело Истинной Инь. По крайней мере... так у него был шанс снова встретиться с Е Су в будущем.

…

Е Су осталась в Средних небесах. Она стремительно изучала устройство Трёх Небес и искала способ спуститься в нижние миры.

Нижние небеса, за исключением платформ вознесения, были полны опасностей, а божественной энергии там было крайне мало. Для Вольных богов, которые вознеслись с разных континентов всеми правдами и неправдами, Нижние небеса становились последним пристанищем. Лишь немногие, согласившись стать слугами, могли подняться выше. Большинство же талантливых богов собиралось в Средних небесах, где божественной энергии было достаточно для их совершенствования. Что до Высших небес, то там обитали Изначальные боги, хотя и несколько могущественных кланов Вольных богов также проживали там.

Изначальные боги тоже делились по силе. Десять лет назад, во время противостояния родов Чжунли и Ю, у обеих одновременно появились новорождённые Изначальные боги. Говорили, что их сила превосходила мощь всех остальных, и они должны были стать сильнейшими существами Высших небес. Однако сильнейший... мог быть только один. По слухам, в тот год роды сражались не на жизнь, а на смерть. Позже, по разным причинам, они решили отправить обоих новорождённых Изначальных богов в случайные нижние миры, чтобы дождаться их вознесения. Время вознесения и стало условием их пари.

Теперь, когда Чжунли Цин вернулся первым, половина пари была выиграна, и род Ю лишился одной из своих божественных гор. Вторая половина пари должна была решиться через три года — в Битве Возвращения Нового Изначального бога. Это была не одиночная дуэль. Новый Изначальный бог мог выбрать себе в помощь отряд Вольных богов.

Но уже сейчас всем было очевидно, что в этой битве победит род Чжунли. Мало того, что Чжунли Цин вернулся первым, так за последние десять лет род Ю понёс немало потерь, а род Чжунли переманил на свою сторону большинство сильных Вольных богов из Средних небес. Род Ю был обречён на поражение!

Если только за эти три года из нижних миров не вознесётся множество могущественных личностей, которые встанут на сторону Ю. Но это было очевидно невозможно.

Чем больше была платформа вознесения, тем больше богов породил соответствующий континент. Континент Царства Духов, поддерживающий род Чжунли, был местом, откуда вознеслось больше всего богов. К тому же, он был связан ещё с пятью континентами, которые были его вассалами. Любому было ясно, что у рода Чжунли было подавляющее преимущество.

Более того, недавнее поражение рода Ю привело к тому, что проходы в нижние миры для союзных им континентов были закрыты. Это означало, что Высший мир не мог оказать им поддержку, и шансы на появление новых богов ещё больше снизились.

Е Су стояла в тени на одной из улиц, слушая сплетни Вольных богов. Теперь она примерно понимала, откуда взялись те четыре призрачных бога. Вероятно, некий бог приказал им спуститься и уничтожить Континент Бренного Мира.

А причина была проста... Местонахождение нового Изначального бога рода Ю было раскрыто. Кто-то знал, что он находится на Континенте Бренного Мира.

Лицо Е Су было скрыто в тени, а взгляд стал ледяным. Род Ю до сих пор ничего не понял. Скорее всего, его местоположение было раскрыто ещё в момент случайной отправки в нижний мир, а они сами об этом даже не догадывались.

Ничего страшного, три года в Высшем мире — это достаточно времени. Первым делом ей нужно спуститься вниз, разобраться с призрачными богами и забрать своего младшего брата-ученика. Нет, не только его... Все с Континента Бренного Мира должны подняться сюда.

Е Су никогда не была из тех, кто сидит сложа руки. Выжидая удобного случая, чтобы спуститься, она вернулась во Двор Бренного Мира и начала создавать божественные артефакты.

Даже богам нужно оружие, а в этом деле она разбиралась лучше кого-либо. К тому же, во дворе находилась целая плеяда её предков из Врат Тысячи Искусностей, и она могла обратиться за советом к любому из них.

С этого дня для старых богов из Двора Бренного Мира началась жизнь, полная вынужденных ночных дискуссий и совместных разработок.

Устали? Невозможно, боги не устают! Хочется спать? Ещё более невозможно, богу достаточно вздремнуть, нельзя терять времени.

Е Су постоянно хвалила одного предка перед другим, а ни один мастер артефактов не стерпит, чтобы чьё-то мастерство превосходило его собственное, даже если речь идёт о предке.

В конце концов Е Су установила у входа каменную стелу, под благовидным предлогом назвав её «Летописью достижений», где записывалось количество божественных артефактов, созданных каждым предком за месяц.

Предки из Врат Тысячи Искусностей втайне проклинали её, но никто не хотел ударить в грязь лицом и уступить молодой ученице, поэтому все с головой ушли в работу.

Благодаря стараниям Е Су спокойная жизнь во Дворе Бренного Мира сменилась бурным процветанием. Мастера артефактов днём и ночью создавали и обсуждали новые творения, стремясь выковать всё более совершенные и многочисленные божественные артефакты.

Старшая сестра-наставница: она устроила гонку на выживание в эпохе десятитысячелетней давности, перенесла её из нижних миров в высший и по праву могла считаться первой мастерицей по разжиганию внутренней конкуренции!