За стенами Города Возвращения к Истоку бушевал ливень.

Е Су наклонилась, чтобы подать руку лежащему на земле И Сюаню, но её опередил младший брат-ученик. Ю Фуши первым протянул руку и, встретившись взглядом с И Сюанем, сказал:

— Вставай.

Весь в ранах, с алой орхидеей, распустившейся меж бровей — чарующей и в то же время хрупкой, — И Сюань бросил взгляд на Е Су, прежде чем схватиться за руку Ю Фуши. Он поднялся, опираясь на неё, но тут же нарочно пошатнулся и рухнул прямо на младшего брата-ученика, измазав его одежду кровью и грязью.

Ю Фуши, как и ожидалось, застыл. В его прекрасных глазах мелькнуло отвращение, но он всё же не оттолкнул И Сюаня, а вместо этого достал из Пограничья эликсир и вложил ему в руку.

— Спасибо… младший брат-ученик, — проговорил И Сюань, проглотив эликсир.

Он и вправду был на последнем издыхании. Лу Чэньхань владел божественной силой. И Сюань сражался изо всех сил, полагаясь на клинок Чжунмин, но этого всё равно было недостаточно. К счастью, подоспел второй учитель, и они вдвоём сумели одолеть Лу Чэньханя. Этому поспособствовала и внезапная гибель Бога Ветряного Меча из Западного сектора. По всей видимости, Лу Чэньхань черпал силу именно у Бога Ветряного Меча. Как только с божеством случилось несчастье, мощь Лу Чэньханя тут же пошла на убыль, и И Сюань с Синь Шэньцзы, ухватившись за эту возможность, сразили его.

Когда-то Лу Чэньхань был гением. По крайней мере, до появления Е Су он считался первым среди молодого поколения в Мире совершенствующихся. Вот только потом он свернул на кривую дорожку. Его уровень развития стремительно рос, но состояние духа за ним не поспевало. В отличие от И Сюаня, который через каждый этап своего пути пробивался с боем, не говоря уже о Синь Шэньцзы — этот был настоящим безумцем, одержимым сражениями. Когда они объединили усилия, а сила Лу Чэньханя продолжала иссякать, исход был предрешён.

— Старший Синь, — Е Су уже повернулась к Синь Шэньцзы и подала ему руку. Он был тяжело ранен: на одной ноге виднелась кость, а на внешней стороне бедра зияла огромная рваная рана, где уже запеклась кровь.

— Ты… — Синь Шэньцзы поднялся, оперевшись на руку Е Су, и смерил её взглядом с ног до головы. — Кажется, ты как-то изменилась. Вроде бы та же самая девушка, но аура у неё стала другой. В чём именно дело, Синь Шэньцзы сказать не мог, ведь Е Су никогда не подавляла окружающих своим духовным давлением.

У Е Су при себе не было эликсиров, но она щёлкнула пальцами, и струйка божественного дыхания окутала Синь Шэньцзы. Сквозные раны на его талии тут же начали затягиваться.

Вероятно, заметив появление Е Су и Ю Фуши, стражники вскоре отворили врата Города Возвращения к Истоку, и оттуда тут же выбежала Лянь Лянь.

— Е Су, ты в порядке? — Пока И Сюань и остальные сражались, Лянь Лянь и Чэн Хуайань унесли раненого предка-учителя в город, чтобы оказать ему помощь, и заодно поддерживали порядок. О внезапном возвращении Е Су она узнала только что, из сообщения заклинателя, дежурившего на стене.

— В порядке, — ответила Е Су. Спустившись в нижние миры, она сделала не так уж много: избавилась от Бога Разверстой Пасти, отыскала в Куньлуне то самое Куньлунское зеркало и, наконец, убила Богиню Зеркала. Теперь, когда Призрачный бог уничтожен, Континент Бренного Мира наконец обрёл временное спокойствие. Осталось лишь восстановить Три Царства.

— Кто это там возносится в боги? — Синь Шэньцзы, с трудом опираясь на меч, чтобы стоять, поднял голову к Южному сектору. Он не мог понять, кто бы это мог быть, но опасался, что это кто-то вроде Лу Чэньханя.

— Старший Ту Ши, — ответила Е Су, стоявшая рядом.

— …Ту Ши? — Синь Шэньцзы ошеломлённо посмотрел на Е Су, но через мгновение усмехнулся. — Достойно его. Синь Шэньцзы не стал спрашивать, почему Ту Ши оказался жив, да ещё и возносится в Южном секторе. Случилось уже столько всяких странностей, что одной больше, одной меньше — неважно. К тому же, все и раньше считали Ту Ши мёртвым, а он был жив. Воскреснуть ещё раз — не так уж и удивительно.

— Эта небесная скорбь выглядит как-то странно, — заметила Лянь Лянь, глядя на грозовые тучи на юге.

Гром Вознесения, сошедший с ума от долгого заточения, да ещё и обретший хозяина, — как ему не быть странным? Он обрушивал молнии на Ту Ши и одновременно выискивал новые цели, готовый бушевать целое десятилетие!

— Призрачные боги окончательно мертвы. Лянь Лянь, возвращайся и займись Городом Возвращения к Истоку, — Е Су сложила ручные печати и, вскинув ладони к небу, разрушила Поглощающую формацию, которую те тайно создавали десять тысяч лет.

В тот же миг все обитатели Континента Бренного Мира будто услышали глухой звук чего-то ломающегося. Это рушилась формация, что десять тысяч лет безмолвно сковывала Три Царства. Теперь она растаяла без следа, и весь замысел пошёл прахом.

Лянь Лянь кивнула в знак согласия и тут же повернула обратно в город. Из-за недавних потрясений в городе хватало заклинателей, которые, пользуясь хаосом, занялись грабежами и убийствами.

Е Су долго смотрела в небо и, наконец, опустив взгляд, произнесла:

— Отныне никто больше не посмеет угнетать Континент Бренного Мира.

— Старший Синь, я провожу вас в Орден Единственного Меча, — сказала Е Су, обернувшись к нему. Синь Шэньцзы не возражал.

— Я отправлюсь в Царство демонов, — внезапно подал голос И Сюань, который проглотил несколько эликсиров и немного пришёл в себя.

Е Су удивлённо встретилась с ним взглядом:

— Не хочешь сперва вернуться во Врата Тысячи Искусностей?

— Изысканная кость скоро вознесётся, а в Царстве демонов осталась только Ту Ю. Я хочу сперва навести там порядок, а потом уже вернуться. К тому же… — И Сюань посмотрел на Е Су, и его обычно бесстрастное лицо вдруг озарила улыбка, подобная цветку, распустившемуся под весенней луной. — Старшая сестра-наставница, ты ведь не сможешь долго оставаться в нижних мирах. Судя по последним действиям Е Су, И Сюань уже почувствовал, что её сила изменилась. И хотя он не понимал, почему не видел Грома Вознесения старшей сестры-наставницы, раз уж она стала высшим богом, то не сможет надолго задержаться в нижних мирах. Некоторые дела он мог взять на себя, чтобы избавить её от лишних хлопот.

— …Хорошо, — согласилась Е Су. «Пятый брат-ученик тоже вырос».

— Я пойду со своим учеником, — тут же передумал возвращаться в Орден Единственного Меча Синь Шэньцзы и решительно заявил: — Сюй Чэнъюй и остальные должны научиться справляться сами. Не могу же я вечно бросаться в бой первым. Драгоценный ученик у него один, а в Ордене Единственного Меча последователей хватает. К тому же, есть ещё старейшины, так что ничего не случится.

Услышав это, Е Су опустила руку. Пространственный разлом, что она открыла, тут же затянулся, и она создала новый, уже в другом месте:

— Я вас провожу.

— Это вам, — Ю Фуши достал из Пограничья целый ящик защитных магических сокровищ и гору эликсиров, протянув их И Сюаню и Синь Шэньцзы.

Синь Шэньцзы был потрясён до глубины души неслыханной щедростью Ю Фуши. Среди сокровищ был даже один божественный артефакт!

— Ты… откуда у тебя столько добра?! — воскликнул Синь Шэньцзы, ослеплённый блеском сокровищ. Если Ю Фуши так богат, почему Врата Тысячи Искусностей в своё время были до смешного бедны?

Ю Фуши бросил взгляд на Е Су:

— Один обманщик дал.

— Что за обманщик, да ещё и такой щедрый? — Синь Шэньцзы считал себя человеком бывалым, но при виде этих магических артефактов, каждый из которых был настоящим сокровищем, у него глаза покраснели от зависти, а на сердце стало тоскливо.

— Второй учитель, пойдёмте, — И Сюань, без труда уловив напряжение между Ю Фуши и Е Су, потянул Синь Шэньцзы к пространственному разлому и на прощание махнул Е Су рукой. Вскоре оба исчезли из виду.

Дождь постепенно стих. Тучи рассеялись, и вновь выглянуло солнце.

Е Су повернулась к Ю Фуши и протянула ему руку:

— Идём, вернёмся во Врата Тысячи Искусностей.

Ю Фуши медленно подошёл к ней и, взяв её за руку, вдруг сказал:

— У меня так и не было возможности использовать всё то, что ты для меня копила.

— Неважно, — тихо ответила Е Су. Главное, что младший брат-ученик рядом.

— Когда старший Ту Ши и Юй Чэнъюэ вознесутся в высший мир, тебе тоже пора будет подняться, — сказала Е Су, обращаясь к Ю Фуши. — …Я буду ждать тебя наверху.

— Хорошо, — Ю Фуши, опустив голову, шёл след в след за Е Су, ступая по её тени, словно это было очень забавной игрой. Он был готов согласиться на любую её просьбу.

— В высшем мире есть новый изначальный бог, его зовут Чжунли Цин. Он неплохо владеет мечом, — пока они разговаривали, они уже подошли к Вратам Тысячи Искусностей. — Через несколько месяцев вас ждёт состязание в Битве за Возвращение.

— Хорошо, — Ю Фуши по-прежнему не поднимал головы, теребя в своих пальцах руку Е Су.

В этот момент люди, ждавшие у врат Тысячи Искусностей, тоже заметили Е Су и Ю Фуши.

— Ученица!

— Старшая сестра-наставница!

Чжан Фэнфэн и трое учеников во главе с Мин Люша протиснулись из толпы и закричали, обращаясь к Е Су.

Е Су улыбнулась им и поприветствовала взмахом руки, а затем подняла голову, глядя на пурпурную магическую формацию в небе, и сказала стоявшему чуть позади Ю Фуши:

— Неплохая формация.

Ю Фуши поднял взгляд, очевидно, вспомнив, как одна старшая сестра-наставница целыми днями заставляла его чертить эту формацию. В качестве мести он посильнее сжал руку Е Су.

Во Вратах Тысячи Искусностей собрались не только их собственные адепты, но и заклинатели из Южного сектора, включая последователей Клана Радостного Единения. Эта формация защитила большую часть сил Мира совершенствующихся. В противном случае они, подобно жителям Куньлуня из Западного сектора, стали бы пищей для Призрачного бога.

— Старшая сестра-наставница, ты в порядке? — подбежал к ней Ся Эр и принялся с тревогой осматривать её со всех сторон.

— Конечно, с ней всё в порядке, — Си Юй, растрёпанный и взлохмаченный — видимо, было не до зеркал, — ощупал Е Су и удивлённо добавил: — …и даже не ранена.

Взгляд Е Су скользнул с Чжан Фэнфэна на младших братьев и сестёр-учеников. Она так давно их не видела. Для учителя и остальных прошло всего десять дней, но для Е Су их разделяли целые десять тысяч лет. Десять тысяч лет назад Бог-Будда Демонов отправил их в цикл перерождений, чтобы они в подходящий момент вернулись в Мир совершенствующихся. Изначально полная формация должна была позволить им переродиться с прежним уровнем развития, но в тот момент Бог-Будда Демонов был занят битвой с Богом Зла и смог лишь наспех отправить их прочь. В результате они возродились детьми, утратив все свои силы.

— Призрачный бог уничтожен, формация развеяна. Вы все можете возвращаться, — сказала Е Су, закончив обмениваться новостями с Чжан Фэнфэном и остальными. Она прошла чуть вглубь и обратилась к заклинателям не из Врат Тысячи Искусностей.

Ю Фуши стоял позади и наблюдал, как Е Су разговаривает с другими. Он небрежно щёлкнул пальцами. Незримая сила взмыла в небо и в одно мгновение накрыла весь Континент Бренного Мира, уничтожая всех носителей божественных печатей в Трёх Царствах. Вместе с ними было развеяно и Заклятие молчания, наложенное изначальными богами. Последняя угроза для Континента Бренного Мира была полностью устранена. Ю Фуши опустил голову и принялся разглядывать свои руки, будто ничего не произошло. Он по-прежнему был всё тем же чистоплотным и изнеженным младшим братом-учеником.

Последователи других кланов уходили быстро. Если бы не крах Трёх Царств, им бы не пришлось ютиться во Вратах Тысячи Искусностей. Теперь, когда проблема была решена, все безропотно и спешно расходились. Лишь немногие остались, чтобы помочь навести порядок, и только потом ушли. Это была не забота Е Су, этим занимались Чжан Фэнфэн и старейшина Ху.

— Юй Шоумэня здесь нет? — спросила Е Су у Мин Люша, вернувшись в давно покинутый двор на Пике Девяти Таинств и усадив рядом с собой Ю Фуши.

— У-шёл, — Мин Люша достал из сумки цянькунь шезлонг, с наслаждением развалился на нём и шумно выдохнул. Последние дни выдались слишком напряжёнными, нужно было как следует отдохнуть. — Шо-умэнь ска-зал, что у не-го встре-ча.

Е Су кивнула, не удивившись. В книге с самого начала говорилось, что Юй Фэнхай уйдёт на встречу, когда придёт время.

— Старшая сестра-наставница, ты, случайно, не… стала богом? — Ся Эр стоял рядом, и в его глазах, несмотря на некоторую нерешительность, плясали огоньки восторга.

Е Су улыбнулась и кивнула:

— Да.

— Я так и знал! — лицо Ся Эра светилось от радости. — Я всегда говорил, что старшая сестра-наставница обязательно станет богом!

— Но… — удивлённо спросил стоявший рядом Си Юй, — мы не видели, как старшая сестра-наставница проходила Гром Вознесения.

Е Су долго смотрела на троих младших братьев и сестёр во дворе, прежде чем ответить:

— Когда придёт время, вы всё вспомните.

— Вспо-мним что? — спросил Мин Люша, покачиваясь в шезлонге.

Е Су не ответила, лишь сказала:

— Возноситесь в боги как можно скорее. Высшему миру понадобится ваша помощь.

— Старшая сестра-наставница, я непременно буду усердно совершенствоваться, чтобы вознестись! — тут же воодушевлённо воскликнул Ся Эр, её самый преданный сторонник.

— Е Су.

Все, кто был во дворе, обернулись. Снаружи стояла Лю Цзю.

— Садись, — Е Су ногой пододвинула к ней табурет.

Лю Цзю вошла и села:

— Вы уходите?

Она помогала наводить порядок во Вратах Тысячи Искусностей и у подножия горы услышала, как Чжан Фэнфэн и старейшина Ху обсуждали, что Е Су, вероятно, надолго не задержится. Поэтому она поспешила сюда, чтобы повидаться с ней.

— Уйдём, как только закончим все дела, — Е Су окинула Лю Цзю взглядом. Её естество сильно изменилось. Капли крови, которой добровольно поделился младший брат-ученик, было достаточно, чтобы преобразить Лю Цзю, тем более что она и сама обладала несгибаемой волей. Пять месяцев в высшем мире — это больше тысячи лет в нижних. Этого времени им хватит, чтобы достичь божественности. А когда придёт время Битвы за Возвращение… Е Су вдруг усмехнулась и сказала:

— Я буду ждать вас в высшем мире.