В последнее время Ю Фуши прилагал все усилия, усердно посещая занятия. Он поставил себе новую цель — превзойти главу ордена Врат Тысячи Искусностей.

К сожалению, хоть он и умел управляться с Духовным пламенем и переплавлять материалы, в Создании артефактов он не смыслил ровным счётом ничего.

Он заучивал названия всевозможных материалов, но не умел их применять, а от разговоров о пропорциях его тут же клонило в сон.

Всего за несколько месяцев Ю Фуши умудрился скатиться с первого места среди новичков на последнее, а его парта переехала с первого ряда в самый конец.

С Духовным пламенем и переплавкой материалов он справлялся отлично, вот только Магический артефакт создать никак не получалось.

Услышав об этом, Старейшины единодушно потребовали, чтобы Е Су усилила нажим в обучении — нельзя было допустить, чтобы такой многообещающий росток пропал зря.

Так что Е Су ничего не оставалось, кроме как начать давать юному духу-зверю частные уроки.

— Спину ровнее. — Взгляд Е Су упал на развалившегося нового младшего брата. Она сочла необходимым для начала преподать ему основы подобающей осанки.

Этот юный дух-зверь казался совсем молодым.

Говорят, жизнь духов-зверей долгая: их сто лет равны одному году Заклинателя. Кто знает, сколько лет было этому юнцу.

Ю Фуши, скосив глаза на стоявшую рядом девушку, неторопливо выпрямился. «Ещё немного потерпеть, — подумал он. — Вот объединю я Мир совершенствующихся, и тогда заставлю её саму целыми днями лежать ничком на столе! Цзан Лю говорил, что Заклинатели — сплошь лицемеры в благочестивых масках. Если заставить её нарушить этикет, это наверняка нанесёт ей сокрушительный удар».

Е Су, разумеется, не знала, о чём думает Ю Фуши. Она указала на открытую страницу на столе: — Запомни пропорции этих материалов. Это самый простой Магический артефакт. Если не допустишь грубых ошибок, всё обязательно получится.

— Даю тебе время, чтобы выпить чашку чая. Запомни, а потом приступай к созданию артефакта.

Е Су казалось, что она дала ему более чем достаточно времени. Рецепт артефакта занимал всего несколько строк — такое запомнит даже самый бестолковый ученик.

Однако она всё же недооценила «таланты» нового младшего брата.

Время вышло, рецепт он запомнил, но стоило ему взяться за создание артефакта, как тут же начались проблемы. Дело кончилось тем, что он едва не подорвал самого себя.

Она молниеносно отдёрнула Ю Фуши себе за спину, воздвигла Барьер, чтобы отразить взрыв, и с бесстрастным лицом оглядела стол, теперь испещрённый выбоинами.

Самый безопасный и простой Магический артефакт с вероятностью взрыва один на десять тысяч... и ему удалось её реализовать.

Е Су, даже если бы и попыталась, не смогла бы намеренно добиться такого результата.

...Наверное, это тоже можно было считать своего рода талантом.

— Почему они взорвались? — выглянув из-за спины Е Су, спросил Ю Фуши.

Е Су вытащила его вперёд. — Попробуй другой рецепт.

— Не хочу больше, — отказался Ю Фуши. — Руки устали.

С этими словами он продемонстрировал свои изящные длиннопалые руки, показывая их Е Су. — И даже поранился.

Е Су опустила взгляд на его запястье — бледное, с проступающими голубыми венами. На нём виднелись лишь несколько красных отметин от её пальцев. — ...

Взрывом его не задело — следы остались лишь оттого, что она слишком резко дёрнула его на себя. За всю свою жизнь Е Су ещё не встречала никого столь же изнеженного.

Тем более что перед ней был дух-зверь.

Разве у них не грубая и толстая кожа?

Старшая сестра-наставница этого не понимала.

— Продолжай, — безэмоционально произнесла Е Су. — Или ты уже передумал превосходить главу ордена?

Новый младший брат и вправду засомневался. — Если я справлюсь, то превзойду его?

— ...Сможешь.

Но Е Су недооценила разрушительный потенциал Ю Фуши. После многочисленных попыток окончательно подтвердилось: за что бы ни брался этот младший брат, всё взрывалось.

Если так пойдёт и дальше, он не то что классную комнату — он, чего доброго, все Врата Тысячи Искусностей сровняет с землёй.

Е Су решительно прекратила дополнительное занятие.

Она нахмурилась, глядя на нового младшего брата. — Ты что за дух-зверь?

К чему ни прикоснётся — всё взрывается. Неужели дух кремня?

Многие духи-звери из Мира Демонов ни за что не показывали свой истинный облик, боясь, что так враги узнают их слабые места. Но Ю Фуши к их числу не принадлежал. Он тут же собрался явить свой хвост, чтобы стоявшая рядом девушка могла на него посмотреть.

Один лёгкий взмах его хвоста мог вызвать чудовищные разрушения — сдвинуть горы и сокрушить вершины для него было парой пустяков.

Но стоило его Демонической энергии просочиться наружу, как Е Су тут же схватила его за плечо. — Я просто спросила, а не просила показывать твой истинный облик.

Этот юный дух-зверь был таким безрассудным, что даже не представлял себе мощи Защитной формации клана.

Она вновь подавила Демоническую энергию в его теле. Ю Фуши недовольно оглянулся — эта девушка постоянно умудрялась сдерживать его силу.

— Возвращайся, — Е Су убрала руку и снова предостерегла: — Не смей высвобождать Демоническую энергию на территории ордена.

Ю Фуши то ли запомнил её слова, то ли нет — так или иначе, он лишь небрежно что-то пробормотал в ответ.

Однако вскоре Е Су поняла, что он и в ус не дул.

Через полгода после зачисления новых учеников во Вратах Тысячи Искусностей устраивали Приветственный пир, на котором присутствовали все ученики и Старейшины ордена.

Новички также получали возможность увидеть главу ордена Врат Тысячи Искусностей.

Ю Фуши, будучи новичком, разумеется, тоже присутствовал. Он сидел среди других новых учеников, и в его душе зрел мятеж.

За последние дни ему всё осточертело. Он ничему не мог научиться и мечтал лишь об одном — найти главу ордена Врат Тысячи Искусностей и сразиться с ним. Но, по слухам, глава ордена в последнее время постоянно где-то летал и в ордене не появлялся, так что Ю Фуши пришлось оставить эту затею.

И вот сегодня он наконец-то увидел главу ордена Врат Тысячи Искусностей!

Ю Фуши поднял голову, посмотрел на человека, восседавшего на самом почётном месте, и нахмурился. «А глава ордена не выглядит таким уж сильным», — подумал он.

За это время он извёлся, целыми днями изучая всякую чушь до помутнения в голове. Увидев главу ордена, он окончательно потерял терпение.

Перед ним стояло Духовное вино, полезное для духовного развития. Ю Фуши залпом осушил чашу. На вкус вино показалось терпким, но послевкусие было сладким, и он, сам того не заметив, выпил ещё несколько чаш.

Постепенно его сознание затуманилось. Ноги Ю Фуши, на которых он сидел, мгновенно обратились в хвост. Потеряв всякое самообладание, он уже собирался принять истинный облик и бросить вызов сидевшему в отдалении главе ордена.

— Могу я здесь сесть?

Внезапно у самого уха Ю Фуши раздался знакомый голос. Одновременно с этим на него небрежно бросили верхнюю одежду, которая удачно прикрыла его хвост. Он опешил и инстинктивно повернул голову, во взгляде его читалось раздражение от того, что его прервали, но тут же обнаружил, что обращались не к нему, а к его соседу.

— Конечно, — новичок-сосед тут же отодвинулся, освобождая место. — Старшая сестра-наставница, садитесь.

Е Су небрежно опустилась на сиденье. Одной рукой она подняла чашу с вином, а другую положила на накидку, прикрывавшую хвост. С улыбкой на лице она издали поприветствовала главу ордена и Старейшин, а затем тихо прошептала: — Так ты, оказывается, змеёныш.

Ещё мгновение назад она выпивала со Старейшинами на почётных местах, но, почувствовав Демоническую энергию, тут же подошла сюда.

Должно быть, юный дух-зверь, увидев разом столько великих мастеров, испугался и растерялся, отчего и не смог сдержаться, так что даже хвост показался.

— ...Не трогай меня! — вспылил Ю Фуши.

Весь его былой запал, с которым он собирался устроить переполох, испарился без следа. Теперь всё его внимание было приковано к её руке.

Она посмела просунуть руку под накидку и потрогать его хвост!

Вот ведь Заклинатели — сборище лицемеров в благочестивых масках, и ничего больше!

Ю Фуши покраснел от гнева. Он невольно вспомнил слова, которые Цзан Лю сказал ему перед тем, как он отправился в Мир совершенствующихся.

«— В Мире совершенствующихся многие Заклинатели падки на внешность, которую мы, духи-звери, принимаем в человеческом облике. А уж такой, как вы, господин, будет привлекать поклонников направо и налево. Будьте осторожны, не позволяйте Заклинателям воспользоваться вами.

— Гуй бывал в одном месте, где повсюду висели красные фонари. Тамошние мужчины и женщины обожают распускать руки после выпивки: то за руку схватят, то за бедро ущипнут, тьфу».

Ю Фуши ещё не знал, что Цзан Лю говорил о борделе. Он огляделся по сторонам и, конечно же, увидел множество зажжённых красных фонарей. Это лишь укрепило его в мысли, что Е Су хочет им воспользоваться.

— Спрячь хвост, — Е Су скрыла его Демоническую энергию и передала ему поток чистой, плотной Духовной силы.

Глаза Ю Фуши слегка расширились. Ему показалось, что, потрогав его хвост, она скривилась с каким-то пренебрежением, и он разозлился ещё сильнее. — Тебе что, не нравится мой хвост на ощупь?

Е Су: — ?

Видя, что она молчит, Ю Фуши всё больше убеждался в своей правоте. Эта девица потрогала его хвост, а потом, решив, что он неприятный на ощупь, велела его спрятать.

Взгляд Е Су упал на порозовевшее лицо Ю Фуши. — Младший брат, ты пьян.

— Нисколько.

На самом деле сознание Ю Фуши уже помутилось. Он схватил руку Е Су и прижал к своему хвосту. Его хвост был таким красивым, с чёрными, прохладными на ощупь чешуйками. Даже Цзан Лю говорил, что его чешуя подобна лучшим чёрным самоцветам!

У этой Заклинательницы совсем нет вкуса.

Е Су ощутила под ладонью прикосновение, подобное ледяному нефриту. — ...

Она впервые видела духа-зверя, который напрашивался на ласку. Он же не котёнок, в конце концов.

Старшая сестра-наставница мысленно вздохнула, влила ещё один поток Духовной силы в тело младшего брата, заставляя его хвост вновь обратиться в ноги, а затем потащила юного духа-зверя за собой.

К счастью, на пиру было многолюдно, и уход двоих не привлёк особого внимания. Большинство учеников смотрели на главу ордена и Старейшин, сидевших на почётных местах.

Е Су уводила с пира Ю Фуши, чей разум был затуманен. Он шёл нетвёрдой походкой, сохраняя свою привычную ленивую расслабленность.

Теперь она, кажется, поняла, почему он всегда был таким вялым и расслабленным, словно бескостным.

Оказывается, он змеёныш.

— Мой хвост ведь очень красивый? — Ю Фуши остановился и, глядя в глаза Е Су, отчётливо произнёс.

— ...Да, — небрежно бросила Е Су. Этот змеёныш оказался тем ещё модником.

Она и не подозревала, что с тех пор у змеёныша в душе зародился комплекс, и он то и дело норовил показать ей свой хвост.

Для Е Су это стало настоящей головной болью. Хоть во Вратах Тысячи Искусностей и относились к духам-зверям терпимо, в отличие от некоторых других орденов, где на них охотились и убивали, Защитная формация клана никуда не делась. Стоило Демонической энергии проявиться и привлечь её внимание, как нарушитель был бы уничтожен.

Этот младший брат казался совсем юным, будто только недавно принял свой облик, и от него не веяло Кровавой аурой.

Е Су не могла просто стоять и смотреть, как Защитная формация клана причинит ему вред, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как взять его под свою опеку.

Вот только змеёныш был трусоват: стоило ему увидеть главу ордена, как он тут же терял контроль над Демонической энергией и норовил показать хвост.

И надо же было такому случиться, что, несмотря на его выдающийся талант, он так и не научился создавать Магические артефакты, из-за чего недавно вернувшийся глава ордена то и дело вызывал его к себе.

Е Су приходилось постоянно искать предлоги, чтобы оказаться рядом и скрыть его Демоническую энергию.

Однако подобные визиты, ставшие слишком частыми, не могли не привлечь внимание главы ордена.

Однажды глава ордена специально позвал к себе Е Су, смерил её взглядом с ног до головы и спросил: — Что это ты зачастила ко мне? Боишься, что я его выгоню?

В конце концов, Ю Фуши — первый ученик, которого взялась обучать старшая ученица. Я слышал, она даже даёт ему частные уроки. Понятно, что отношение к нему особенное.

Глава ордена отнёсся к этому с большим пониманием.

Е Су: — ...Он ещё слабоват. — Она боялась, что он раскроет свою демоническую сущность.

Возможно, заметив беспокойство на лице старшей ученицы, глава ордена покачал головой. — С его-то талантом... пусть он и не может создавать Магические артефакты, мы вполне можем оставить его во Вратах Тысячи Искусностей. Прокормим как-нибудь.

— ...

Е Су уже хотела было сказать главе ордена, что Ю Фуши — юный дух-зверь, но у того внезапно появились дела, и он, развернувшись, ушёл.

Когда глава ордена освободился, он, поразмыслив, не стал снова звать Е Су, а вместо этого отправился к Ю Фуши, чтобы сказать ему: ничего страшного, если у него не получается создавать Магические артефакты.

— Е Су к тебе хорошо относится, — сказал глава ордена. — Она впервые так серьёзно взялась за чьё-то обучение.

Раньше старшей ученице всё давалось без труда.

Ю Фуши с трудом подавил желание наброситься на главу ордена с кулаками. Он был почти уверен, что Е Су вот-вот снова появится.

Он скривил губы и произнёс фразу, которую недавно подслушал в классе: — У неё на меня грешные помыслы. Она трогала мой хвост.

Глава ордена: — ???

Глава ордена Врат Тысячи Искусностей посмотрел за спину Ю Фуши, на стремительно приближавшуюся Е Су, и вдруг почувствовал, как его идеализированный образ старшей ученицы разлетелся вдребезги.