С тех пор как Призрачный бог был повержен, Континент Бренного Мира постепенно возвращался к нормальной жизни. У И Сюаня в Царстве демонов было лишь два занятия: совершенствование и объединение земель демонов. После того как Изысканная кость вознеслась и стала божеством, Хозяйка демонов Ту Ю исчезла, и никто не знал, куда она отправилась. И Сюань, в чьих жилах текла кровь Хозяина демонов и кто позже переключился на изучение техник демонического клана, мог по праву занять её место. Вот только... оставшись в Царстве демонов в полном одиночестве, он порой чувствовал себя покинутым.

С самого детства он ненавидел это чувство, но упорно делал вид, будто наслаждается тишиной. На самом же деле больше всего И Сюань любил шум и веселье.

Сейчас старшей сестры-наставницы не было рядом. Второй брат-наставник и третья сестра-наставница усердно трудились в Мире совершенствующихся ради возрождения Врат Тысячи Искусностей. Говорили, что в последнее время они конкурировали с Вратами Прорыва Истока за сферы влияния и часто бросали вызов двум их основным ученикам, одерживая девять побед из десяти и один раз сыграв вничью.

Что до второго учителя, его снова отозвали обратно. В Ордене Единственного Меча хватало дел, и нужен был кто-то, кто помог бы с управлением.

За исключением Мира Демонов, который не сильно пострадал, Царство демонов и Мир совершенствующихся вступили в эпоху возрождения.

И Сюань собирал новости о своих старых знакомых, находя в этом хоть какое-то утешение в своей уединённой жизни в Царстве демонов.

Прошло около десяти лет, прежде чем И Сюань наконец сумел объединить Царство демонов.

В день его коронации как Хозяина демонов явился слуга и доложил, что прибыли заклинатели.

И Сюань тут же бросил все дела и поспешил из задних покоев дворца, но обнаружил, что пришедшими были Мэй Чоужэнь и Янь Хао: — Это вы?

Взгляд Янь Хао скользнул с длинного чёрно-золотого халата с узором питона на почти что чарующее лицо И Сюаня, а затем на кроваво-красную демоническую орхидею, распустившуюся у него на лбу. Её глаза засияли: — Младший брат И, ты всё так же хорош собой.

Стоявший рядом Мэй Чоужэнь согласно кивнул: — Десять лет не виделись, а внешность и стать младшего брата И вышли на новый уровень.

И Сюань промолчал. К счастью, он знал нравы Клана Радостного Единения и не обратил на их слова внимания. Он был рад видеть старых друзей.

И Сюань уже собирался провести их в задние покои, чтобы присесть и поговорить, но Янь Хао отказалась: — Подожди, остальные ещё не пришли.

И Сюань обернулся: — Остальные?

— О твоей сегодняшней коронации на престол Хозяина демонов знает весь Мир совершенствующихся! — заявила Янь Хао, и в тот же миг позади неё показалась огромная толпа.

И Сюань замер. Отношения между Царством демонов и Миром совершенствующихся были сложными, поэтому он не стал сообщать друзьям из мира заклинателей о своей коронации, опасаясь спровоцировать ненужные конфликты.

— Мла-а-адший бра-а-ат!

Донёсся медленный и нарочито растянутый голос Мин Люши.

И Сюань поднял глаза и увидел троих своих братьев и сестёр из Врат Тысячи Искусностей, Лю Цзю, а также представителей Ордена Единственного Меча, Клана Пяти Стихий и других — все они пришли. На миг он растерялся, словно вернулся во времена Великого состязания кланов. Не хватало лишь двоих.

— Жаль, что Е Су и господина Ю здесь нет, — сказал Сюй Чэнъюй, оглядевшись.

Си Юй улыбнулась: — Старшая сестра-наставница наверняка наблюдает за нами свыше. Сегодня ведь великий день — наш младший брат объединил Царство демонов.

— Я запишу всё на Нефритовый диск возвращения, а когда вознесусь, покажу старшей сестре, — произнёс Ся Эр, доставая артефакт.

Как бы то ни было, они пришли. В глазах И Сюаня зажглась улыбка, отчего кровавая орхидея на его лбу вспыхнула ещё ярче.

Коронация Хозяина демонов была для демонического рода великим событием, знаменующим, что все прочие демоны должны будут полностью подчиниться И Сюаню. После церемонии началось празднество, которое длилось целых десять дней и десять ночей.

И Сюань провёл своих братьев и сестёр и друзей из других кланов, прибывших из Мира совершенствующихся, по Царству демонов.

— Не думала, что в Царстве демонов тоже есть такие красивые места, — удивлённо произнесла Лянь Лянь. Она всегда считала, что здесь повсюду лишь мрак и кровавый смрад.

— Некоторые места не были затронуты разрушениями и хорошо сохранились, — ответил И Сюань, приводя их в самое сердце Демонической горы, где находился огромный вулканический источник, куда редко забредали демоны. За последние десять лет это место стало его любимым.

Вся компания расположилась у источника: кто-то сидел на берегу, а кто-то прыгнул в горячую воду.

— В позапрошлом году нашли тело Ян Таня, — внезапно сказала Си Юй, сидевшая рядом с И Сюанем.

— Старейшины… Яна? — обернулся к ней И Сюань. — Где?

— Прямо возле Ордена Безмолвия, — ответила Си Юй, подперев щеку одной рукой, а другой размешивая горячую воду. — С тех пор как выяснилось, что Орден Безмолвия был в сговоре с Куньлунем, он сильно ослаб и теперь практически на грани распада.

Орден Безмолвия никогда не был великим кланом с глубокими корнями. После того как глава ордена совершил подобное, Мир совершенствующихся опомнился и пришёл в себя, а орден оказался на волоске от гибели, оставшись с пустой оболочкой и горсткой учеников. В позапрошлом году Синь Синь вместе с оставшимися учениками взялся за восстановление Ордена Безмолвия и обнаружил неподалёку несколько десятков тел, среди которых был и Ян Тань.

— А что с его останками? — спросил И Сюань.

— Когда учитель узнал, что Ян Тань в прошлом пытался навредить старшей сестре-наставнице, он его возненавидел. В тот же день он отправился туда и сжёг его кости дотла своим Духовным пламенем, — с лёгким вздохом рассказала Си Юй. — Если бы старшая сестра-наставница в своё время не просиживала целыми днями в Библиотечном павильоне, кто знает, возможно, Божественная печать оказалась бы на ней.

С её способностями, попади она под контроль Божественной печати, она бы, скорее всего, перевернула все Три Царства. Хотя, возможно, Божественная печать на неё бы и не подействовала.

Многие вещи стали ясны лишь позже, когда кланы Мира совершенствующихся провели расследования и сопоставили факты.

После того как те Призрачные боги были запечатаны, они не могли обрести истинные тела и использовали Божественную печать для отдачи приказов. Сначала они с помощью людей из Куньлуня расставляли повсюду формации, а затем отрезали и передали им Духовный источник Врат Тысячи Искусностей. Что до Тела Истинной Инь Ю Фуши, то они просто хотели создать новое, подконтрольное себе Тело Истинной Инь, но не учли, что личность Ю Фуши была необычной — он оказался Высшим богом. Более того, те Призрачные боги не знали, что капля Духовной крови со лба способна открыть Пограничье Ю Фуши, откуда можно было доставать ценные магические сокровища и прочие предметы.

— Всё… в… про-шлом, — проговорил Мин Люша, подплывая с противоположной стороны и плеская водой в лицо И Сюаню и Си Юй. — Ны-ряй-те… в… во-ду. Однако его брызги случайно задели и стоявшую рядом Лянь Лянь.

Тут же Чэн Хуайань, что был в воде, отомстил за Лянь Лянь, метнув в Мин Люшу талисман. Увы, этот взрывной талисман оказался слишком мощным — водная гладь взорвалась, окатив всех ледяными брызгами с головы до ног. Сюй Чэнъюй среагировал быстрее всех: он призвал свой меч и одним ударом рассёк поднявшуюся волну. Началась цепная реакция. Неизвестно, кто начал первым, но внезапно вся компания ввязалась в драку. Весь вулканический источник бурлил от взрывов, и грохот воды не утихал.

Нового Хозяина демонов, которого пинком отправили в воду, И Сюаня, оставалось лишь безмолвствовать. «Эта шайка явилась сюда не праздновать, а свести меня в могилу».

…

Объединив Царство демонов, И Сюань полностью посвятил себя совершенствованию. Остальные тоже вернулись в свои кланы и принялись за тренировки. Они договорились, что вознесутся и найдут Е Су. Путь был нелёгким, но у всех была общая цель, и никто не жаловался на трудности. Единственным, кому приходилось по-настояшему тяжело, был, пожалуй, Гром Вознесения, что без устали носился повсюду, разя и людей, и духов-зверей, и демонов.

В день своего Вознесения И Сюань испытывал лёгкое волнение, но не из-за самого ритуала, а потому, что слишком давно не видел старшую сестру-наставницу.

Взойдя на Платформу Вознесения, он первым увидел не её, а Ю Фуши. Тот спокойно стоял у подножия платформы, и его аура сильно изменилась. Тело окутывала невероятно мощная Божественная сила, что легко выделяла его среди прочих Высших богов. Впрочем, это не было в новинку. В Зеркале Хаоса, когда старшей сестры-наставницы не было рядом, Ю Фуши уже проявлял нечто подобное.

Когда Ю Фуши привёл И Сюаня на Высшие небеса и тот увидел только что очнувшуюся Е Су, он окончательно убедился в одном. — Ю Фуши обожает прикидываться перед старшей сестрой невинным и изнеженным. «Тц, бесстыдник». И Сюань мысленно не переставал язвить, но вслух ничего не сказал. В конце концов… судя по способностям старшей сестры, здесь всё просто: одному нравится притворяться, а другой не против верить.

Со временем наверх поднялись и остальные с Континента Бренного Мира. Им предстояло участвовать в Битве за Возвращение. Тогда И Сюань и остальные впервые воочию столкнулись с истинной силой Ю Фуши. Он едва мог дышать, не говоря уже о тех Изначальных богах и Высших богах, что оказались в радиусе его атаки. Несомненно, в Битве за Возвращение они одержали победу.

Все участвовавшие в ней Высшие боги праздновали, но на обратном пути И Сюань увидел, как Ю Фуши «слабо и немощно» опёрся на старшую сестру и пожаловался, что у него болит рука. И Сюань скривился и незаметно отступил на пару шагов.

Некоторые Изначальные боги своей силой способны двигать горы и осушать моря, убивать богов на своём пути, но стоит им оказаться рядом со старшей сестрой, как они тут же превращаются в неженок. Ю Фуши тем временем дошёл до того, что у него покраснел кончик пальца и его непременно нужно было подуть. И Сюань ни в коем случае не завидовал. Он просто считал Ю Фуши бесстыдником. Покрасневший кончик пальца — это повод для жалоб? Да у И Сюаня палец бы отвалился, а он бы и глазом не моргнул!

Однако Е Су, стоявшая рядом, действительно взяла его палец и легонько на него подула.

— Учись, — прошептал Мэй Чоужэнь, незаметно подойдя к И Сюаню и многозначительно подмигнув. — Сейчас такие заклинатели в моде. И Сюань промолчал. Какое ему дело до того, кто там в моде!

После Битвы за Возвращение в Трёх Небесах воцарился мир, и на Высших небесах тоже было спокойно. Поэтому И Сюань каждый день наблюдал, как бездельничающий Ю Фуши слоняется по округе. Мало того, он часто превращался в Змеёныша и, притворяясь Цветком туманного убийства, обвивался вокруг запястья Е Су.

Однажды к ним заглянул учитель, чтобы поболтать с Е Су и остальными. Время шло, и заскучавший Ю Фуши не удержался и начал играть хвостом, обвивая им пальцы Е Су. Учитель на месте чуть не подпрыгнул от испуга, подумав, что старшая сестра-наставница сумела создать для Цветка туманного убийства Духовное тело. Старшая сестра-наставница сказала, что это не так, затем укрыла змейку в ладони, под каким-то предлогом удалилась и вернулась уже вместе с переодевшимся Ю Фуши, ведя его за руку.

Однако… И Сюань взглянул на их незаметно сцепленные руки, на улыбку, что порой появлялась в глазах старшей сестры. И ему показалось, что так… пожалуй, даже неплохо. — Главное, чтобы они были счастливы.