Целью был один молодой человек. Причина незамысловата — он был магом.

Но жизнь, которую вот-вот должны были оборвать, принадлежала не ему, а его лучшему другу.

— Прошу... пощади... Я ведь ничего не сделал...

Друг, распростёршийся в грязи и умоляющий сохранить ему жизнь, видел, как к нему медленно подходит женщина в чёрной мантии.

— Магия сокрытия мыслей. Магия, позволяющая избегать обнаружения. Ни то, ни другое нельзя оставлять без внимания. К сожалению, я пришла к выводу, что ты должен умереть.

Её голос был холоден и беспощаден, но при этом удивительно молод и даже красив.

И тогда юноша всё понял. Охотятся на его друга из-за него самого. Заклинания, которыми он пытался защитить друга, оказались несовершенными и эта женщина сумела их распознать. И теперь человека, не имеющего никакого отношения к магам, собирались убить вместо настоящего мага.

Всё пошло наперекосяк.

Юноша овладел искусством скрываться и так сумел дожить до нынешних мрачных времён. Даже после падения мага, которому служил, он продолжал защищать себя и семью друга магией сокрытия, ускользая от лап этой женщины.

Так должно было быть.

Но теперь именно из-за его магии друг оказался на пороге смерти. А сам юноша мог лишь затаиться во мраке неподалёку и беспомощно наблюдать за происходящим.

— За что?! Почему ты убиваешь нас?!

Друг сорвался на крик. Женщина спокойно ответила:

— Магия — слишком опасная сила. Она не должна принадлежать многим.

— Клянусь, я ничего не сделаю! Правда!

И тут юноша осознал ещё кое-что. Стоило другу сказать: «Я не маг. Настоящий прячется вон там», — и он бы наверняка спасся.

Но друг продолжал притворяться магом. Он прикрывал его. Ставя на кон собственную жизнь.

— Не люблю затягивать разговоры. Прошу простить, но пора заканчивать.

Женщина плавно подняла руку.

В тот же миг друг с молниеносной скоростью выхватил меч и рванулся к её горлу.

Раздался оглушительный хлопок.

Мир вокруг окрасился в густой тёмно-красный цвет.

Друга больше не существовало. Лишь мелкие ошмётки плоти разлетелись вокруг женщины. Она даже не дрогнула. Спокойно переведя взгляд на лист бумаги в руке, женщина поставила на нём единственную отметку тонкими пальцами.

Глядя вслед удаляющейся фигуре, молодой человек мог лишь дрожать от отчаяния.

Эта чудовищная магическая сила, от которой стыла сама кровь... Неужели за столь короткое время можно обрести такую мощь?

Победитель Ватис, должно быть, всё-таки собрал величайшее сокровище, которое так отчаянно искали все, — Клин Контракта.

Проклятое древнее сокровище, что сеяло смерть и бедствия по всей Местерии.