С того дня Исаги начал жить футболом. Он просил родителей отправить его на специальные занятия и всегда увлечённо смотрел прямые трансляции матчей по телевизору. Йоичи почти никогда не расставался с мячом: играл и во время обеда, и после школы. Благодаря футболу Исаги наконец-то завёл друзей. Понемногу плакса начал выбираться из своей скорлупы, хотя его робкий, тихий характер никуда не делся. Он никогда не ссорился с друзьями и всегда слушался учителей. Парень спортивный, но учёба давалась нелегко. В общем, самый обычный мальчик, любящий гонять мяч. И Йоичи так бы и остался тихоней, если бы однажды, когда ему было восемь лет, не произошло нечто удивительное. По телевизору шёл матч, в котором принимал участие юноша по имени Ноэль Ноа. Он забивал один гол за другим с невозмутимым выражением лица.

— Какой крутой!..

Игрок обходит одного противника за другим, а затем как ни в чём не бывало бьёт по воротам. Исаги не в силах оторвать взгляд от его невероятной игры. В голове не укладывается. Он был непоколебим даже в послематчевом интервью:

— Сегодня Вы снова были на высоте! Что можете сказать о матче? Как чувствуете себя после такого супергола?

— Ничего необычного. Я лишь делал свою работу, как и всегда, — равнодушно ответил он взволнованному интервьюеру. — Но не поймите неправильно. Неважно, какой он, гол есть гол, то есть очко. Футбол – это спорт, где нужно набирать очки, что и требуется от моей позиции. Это то, ради чего я живу, поэтому лишь делал то, что должен был, — на лице Ноэля Ноа не промелькнула ни одна улыбка, а вот голос интервьюера от возбуждения становился всё громче и громче.

— О! Могу ли я расценивать Ваши слова, как заявление о том, что Вы собираетесь стать лучшим в мире нападающим и получить Кубок мира?!

— Победа – не единственное, что есть в футболе. Конечно, я хочу выиграть Кубок мира, но есть и другие вещи…

А вот последнюю фразу Ноэля Ноа Исаги не забудет до конца своих дней:

— Чем выиграть 1-0, дав ассист, приятнее проиграть со счётом 3-4, но сделать хет-трик. Нечасто такое услышишь, не так ли?

Аж дух захватывает! Тело Исаги пропустило электрический заряд: «‎Мы любим футбол за одно и то же!»

Когда он впервые увидел игру, ему не хотелось кричать от удивления или восторга, она просто тронула его до глубины души. Исаги видел в ней некую «красоту». Футбол – командный спорт, в который играют команды по одиннадцать человек, но это ещё и индивидуальная игра. Зрители, стадион, шоу, битва за жизнь – всё это тоже часть футбола. И он хочет стать нападающим – тем, кто находится в эпицентре всего этого.

«‎Я хочу стать нападающим, как Ноэль Ноа!..»

Ноэль Ноа стремится достичь вершины футбольного мира, и Исаги хочет последовать его примеру. Говорят, что самый быстрый способ стать лучше не только в футболе, но и в других видах спорта, – подражать профессионалам. Хоть никто его этому и не учил, но Исаги всегда старался копировать техники своего кумира. Он смотрел записи его матчей, анализировал их и записывал всё в блокнот. Каждый день Йоичи тренировался, думая только о футболе Ноэля Ноа. «‎Однажды я буду представлять Японию и забью гол в финале Чемпионата мира!» — Даже в этом он стремился быть, как его кумир. Когда его спрашивали, кем он восхищается больше всего, он смело отвечал: «Ноэлем Ноа». Когда ему нужно было написать сочинение про свою мечту, он писал: «Моя мечта – стать лучшим нападающим в мире», а у Санты в подарок он просил «Кубок мира».

Исаги рос и совершенствовался день ото дня. Он бесстрашно противостоял своим противникам, будто никогда и не был плаксой. В начальной школе забил гол, обойдя пятерых игроков. В средней же стал известен на весь свой город префектуры Сайтама как непобедимый нападающий. Мечта стать таким же игроком, как Ноэль Ноа, изменила его. После окончания средней школы он поступил в старшую школу Ичинан и присоединился к их футбольной команде.