“В мире футбола лучшего вратаря, защитника, полузащитника – всех их можно вырастить. Но нападающие совсем из другого теста. Такое существо, как лучший нападающий, появляется в том месте, где люди сильнее всего горят футболом…”

* * *

Не то чтобы она не любила лапшу, скорее ей она нравится. Пусть вкусная, но как ей можно питаться три раза в день?

Тэйэри Анри, сотрудник японского футбольного союза, приподняла бровь: пустые чашки из-под лапши быстрого приготовления разбросаны по столу; на полу стоит целый пакет ещё не тронутых упаковок, и одну из них прямо сейчас кое-кто вовсю уплетает.

Этот некто – тренер Блю Лока, Эго Джинпачи. Смачно поедая лапшу, он пристально смотрит в монитор своими выпученными глазами, что скрываются за очками. Он важный человек. Его наняла лично Анри, чтобы привести Японию к победе на чемпионате мира. Именно он является генеральным директором скандального проекта «Блю Лок».

«‎Вот же чудак», — конечно, она знала, что великих людей умом не понять, но такая любовь к лапше даже её повергла в ступор. Анри вдруг стало неспокойно за его здоровье.

— Вот следующее видео для отбора.

Эго отложил лапшу в сторону и вернулся к работе. Анри переключает экран монитора с помощью пульта дистанционного управления.

Мониторинговый зал “Синей тюрьмы” — здесь вся стена забита дисплеями и повсюду стоят компьютеры для обработки огромного количества данных. На экранах демонстрировались лучшие моменты финала отборочных префектуры Сайтама на национальный турнир по футболу среди старших школ.

Камеры следят за одиннадцатым номером. Идёт развязка матча. Он делает великолепный пас, его сокомандник пробивает по воротам. После такой услуги Анри выключает видео.

— Этот мальчик… Не годится он в нападающие. Я подготовлю следующее видео.

И правда, никудышный из него нападающий.

Эго и Анри собираются провести эксперимент, чтобы создать лучшего в мире нападающего. Триста игроков, драгоценных талантов, в возрасте до восемнадцати лет будут жить вместе, тренируясь по специальной программе, разработанной лично Эго. Это и есть проект «Блю Лок». И единственный выживший в нём, тот, кто свергнет остальных двести девяноста девять человек, станет лучшим в мире нападающим. Поэтому парень, не раздумывая отдавший пас на товарища в решающий момент, не подходит под их критерии. Они не ищут игроков, ведомых силой дружбы и командной игрой, где каждый помогает друг другу.

— Постой-ка, Анри-чан. Материал довольно занятный, — доев лапшу, Эго наклонился вперёд и уставился в монитор, буквально пожирая его взглядом. — Покажи-ка мне ещё видео с ним. Как его зовут?

Анри бросилась проверять информацию. Одиннадцатым номером футбольного клуба старшей школы Ичинан оказался…

— …Исаги Йоичи-кун.

Он проигрывал кадры из различных матчей Исаги Йоичи, заметив, что все они шли по одному сценарию: передаёт мяч по кругу, переходит в атаку и под конец делает пас свободному игроку, чтобы забить гол.

«Хм-м. Играет, конечно, хорошо, но не более».

«Все революционные нападающие – редкостные эгоисты. Наслаждайся только своими собственными голами, они превыше всего, живи этим моментом. На поле ты главный герой. Все остальные – лишь актёры второго плана. Если ты не величайший в мире эгоист, лучшим в мире нападающим тебе не стать!» – таковы убеждения Эго. Он должен сам отобрать триста нападающих, которых пригласят в «Блю Лок», основываясь на своём предвзятом мнении, и Анри это прекрасно понимала.

«Исаги Йоичи… Он нам точно не подходит».

— Да, он нам подходит. Анри-чан, я хочу пригласить его.

Анри не поверила своим ушам.

— Хорошо!..

Хоть и была озадачена, она поспешила установить галочку «пригласить» в портфолио Исаги Йоичи.