Что за бред. Этого просто не может быть. Это просто ужасно. УЖАСНО. 

Таиланд должен был быть, знаете ли, тропическим. Жарким, страстным, буквально залитым солнцем, с ослепительно синими океанами и сверкающими белыми пляжами, словно сошедший с рекламного плаката. В этом и была вся идея, верно? Это был тот Таиланд, на который я подписывалась. 

Вот почему я терпела морскую болезнь, а ещё больше десяти дней пробиралась как безбилетник, шарахаясь от членов экипажа, при этом питаясь только водой, солёными крендельками и вяленой говядиной. Потому что я верила — серьёзно верила, — что определённые судьбоносные встречи возможны только в таких местах.

И ладно, хорошо, когда я, наконец, выбралась на сушу, я сказала себе, что могу закрыть глаза на некоторые вещи, ведь твёрдая почва под ногами, которая не качалась, была благословением сама по себе. Но ЭТО? Это было совершенно неправильно на всех уровнях. 

Как, напомните, называется это место? Роа? Нампура? Как бы там ни было, оно было отвратительным, воняло и совсем не походило на Таиланд. И запах. Боже мой, этот запах. Как будто кто—то собрал все отвратительные вещи — тухлую рыбу, болотную воду, разлагающийся мусор — и увеличил количество до одиннадцати. Всё это место воняло, как канализационная труба, которую никто не чистил десятилетиями. Это было в порту, так было на улицах — так было ПОВСЮДУ.

Здесь вообще был отдел санитарии? Или все просто эволюционировали так, что у них не было носов?

И ладно, с жарой я ещё могла справиться. Но почему была такая мерзкая, липкая, болотистая жара? Я потела как сумасшедшая — промокла насквозь, вплоть до нижнего белья и всего остального. Всё, что на мне было надето, вызывало отвращение.

Честно говоря, на корабле было лучше. По крайней мере, там были тенистые уголки, а если повезёт, то и пустая кабинка с душем. 

Я имею в виду, что, возможно, я смогла бы справиться с окружающей вонью, если бы она оставалась за пределами моего личного пространства. Но чтобы от меня пахло так же, как от этого кошмара? Ну уж нет. Это в сделку не входило. 

Конечно, земля — это здорово, но только если там есть кондиционер, душ и мягкая, чистая постель.

Мне нужен был отель, причём ещё пять минут назад. Не то чтобы я ожидала, что в этом месте будет что-то приличное. Если бы я обнаружила в своей комнате таракана, я бы подожгла всë вокруг.

Так или иначе, я бродила по округе в надежде найти какой-нибудь туристический информационный центр. Через тридцать минут я была потным, несчастным, потерянным человеком, которому больше всего на свете хотелось чего-нибудь холодного.

Поэтому я зашла в какой-то случайный бар.

И, сюрприз-сюрприз, каким-то образом всё стало еще хуже. 

Это место выглядело как старые убогие декорации к какому-нибудь фильму наподобие "Унесенных ветром" — безвкусные, устаревшие и слишком мрачные. А толпа? Как будто Чарльз Бронсон, мистер Ти и Дэнни Трехо пришли на одну и ту же оргию зоофилии и провели ночь, трахая каждую свинью, которая попадалась им на глаза. Именно такого рода гротескный парад троллей, орков и мутантов предстал перед моими глазами. 

Это был не Таиланд. Ни за что на свете не поверю, что это Таиланд. Если уж на то пошло, я приземлилась на Острове Черепа. Или, может быть, в Мордоре. В любом случае, это стопроцентное топливо для кошмаров.

Но слезами делу не поможешь, так что я проглотила свою гордость, заказала имбирный эль у бармена, похожего на Фу Манчи, с коротко подстриженными волосами и в поддельной униформе, и скользнула за столик, втиснутый в дальний угол.

Мне нужен был план. 

Типа, да ладно. Каковы были шансы на какую-нибудь милую судьбоносную встречу в такой дыре, которая не многим лучше Содома и Гоморры? Абсолютно никаких. Вероятно, самым разумным решением было бы сразу же вернуться в Сан-Франциско. Но у меня не было ни паспорта, ни визы, так что едва ли мне были бы рады в аэропорту. 

Оставалось пробраться обратно на корабль тем же путем, каким я попала сюда. Но давайте будем честны — этот маленький трюк сработал только в первый раз, потому что я, как полная идиотка, последовала какому-то дурацкому совету о любовных предзнаменованиях в Интернете, и всё странным образом встало на свои места. Того корабля уже давно не было, он уплыл в Индию или ещё куда-нибудь. Неизвестно, повезëт ли мне снова.

Я даже не знала, как вернуться в этот долбаный порт. Даже просто возвращаться по своим следам в этот проклятый бар было уже достаточной головной болью.

Так, стоп, это был неправильный вопрос. К чему были все мои громкие речи, если я уже планировала путь к отступлению, как какая-нибудь забитая неудачница? Чёрта с два я приползу домой поджав хвост только для того, чтобы вновь плясать под папину дудку. 

Если я хотела взять судьбу за рога, то я должна была продолжать двигаться вперёд. ТОЧКА. 

Первым делом нужно было выяснить, не убьёт ли меня имбирный эль, который стоял передо мной. Он выглядел вполне обычно, но кто знал, какие таинственные ингредиенты там плавали? Был ли стакан хотя бы чистым?

Я была занята тем, что пристально вглядывалась в шипучку, мысленно готовясь к возможному отравлению, когда... 

— Ну привет. Есть минутка? 

Конечно. Конечно, кто-то хотел меня подцепить. 

Это было самое захолустное место, какое только можно найти в барах, а этот парень хотел повеселиться? Нет уж, увольте. 

Несмотря на это, я не смогла удержаться и подняла взгляд, цепляясь за лучик надежды, только чтобы получить жестокое напоминание о том, насколько безжалостной может быть реальность. 

Что я увидела? Какого-то невзрачного азиата. Дурацкая вежливая улыбка, коротенькие ручки и ножки, квадратное телосложение — абсолютно не в моём вкусе. И в довершение всего, он был одет как какой-нибудь невежественный офисный пижон — рубашка с короткими рукавами и галстук. Что, чëрт возьми, это был за вид? Это такие теперь парни пристают к женщинам в Азии? Серьёзно?

Не то чтобы это имело значение. Я ненавидела азиатов. Терпеть их не могла. Что бы там ни говорил папочка, они мне никогда, ни за что не понравятся. 

— Прошу прощения… Вы Триша О'Салливан? Извините, если я ошибаюсь, но Вы очень похожи на неë. 

 —... 

 Ну, я предполагала, что технически считаюсь знаменитостью. Я привыкла к тому, что ко мне подходят случайные парни. Но чтобы меня узнали в такой дыре, как эта, буквально на краю света? Мне следовало хотя бы взять солнцезащитные очки. Хотя, полагаю, нет смысла сожалеть об этом сейчас. 

— Эй, не поймите меня превратно, ладно? Раньше я работал в японской торговой компании. "Корпорация О'Салливан" была одним из наших крупнейших клиентов. Я видел Вас на приëмах, поэтому подумал, может быть... 

 Несмотря на то, что я оказала ему ледяной приём, этот неудачник продолжал нести свою жалкую чушь. Боже, какая боль. Абсолютно невыносимо. Я всем своим видом излучала чистую отталкивающую энергию, а этот толстокожий тип даже внимания не обратил? 

Кроме того, разве я только что не видела, как этот парень болтал о чём-то с той женщиной грубого вида за стойкой? Отлично, и теперь она метала в меня яростные взгляды. Что это вообще был за взгляд? Ладно, стоит признать, что татуировка у неё на руке была классной. Но что за смехотворно огромная грудь? Кого, по её мнению, она пыталась одурачить? Она всерьёз думала, что парни клюнут именно на это?

— Этот город ещё суровее, чем кажется. Такая знаменитость, как Вы, бродящая по городу в одиночестве — это не совсем разумно. Я не лезу не в своё дело, но если у Вас проблемы, я мог бы помочь. Я имею в виду, может, это не похоже на меня, но...

Ладно, хватит. Пора внести полную ясность. 

Я бросила на него взгляд, полный чистой, нефильтрованной ярости. Если это до него не дойдёт, что ж, тогда мне просто придётся выплеснуть этот имбирный эль прямо в его самодовольную физиономию. По крайней мере, тогда я нашла бы применение этому напитку, о заказе которого уже пожалела. 

— Ладно, пожалуй… Я оставлю всё как есть. 

Даже не выдавив из себя фальшивой улыбки, мистер офисный азиат повернулся и пошёл прочь. 

Выкуси! Я внутренне размяла кулаки.

Но моя победа была недолгой.

Чья-то рука опустилась мне на плечо...сзади.

— Что?! 

Как он посмел?! 

Я в ярости попыталась стряхнуть его руку, но она не сдвинулась ни на дюйм. Его пальцы сжали моё плечо, как стальные тиски. Толстая, грязная, шершавая,темнокожая — рука настоящего мужчины.

— Это действительно та девушка? 

— Никакой ошибки. Идеально соответствует фотографии. — Ах, Вы, должно быть, леди Триша О'Салливан. 

Ещё один азиат. И этот был намного хуже, чем тот яппи-подражатель, которого я видела раньше. Грубый, безмозглый, бандитский — он собрал полное комбо. Он был похож на тех подонков, которые в фильмах Стивена Сигала существовали бы только для того, чтобы им раздробили кости. Если бы это действительно был фильм Сигала, я, возможно, даже немного пожалел бы его. Жаль, что я не была мастером айкидо.

И тут меня осенило.

Тот неудачник, которого я видела раньше, не убежал из-за моего свирепого взгляда. Он заметил приближающихся двух головорезов и сбежал, как таракан.

Трус! Негодяй! Какой мужчина бросит прекрасную девушку в такой беде? Ему следовало бы просто пойти, кастрировать себя и засунуть свой член в колбасную оболочку, и мне было бы всё равно. 

— Не волнуйтесь, мисс. Мы действуем от имени мистера Цзэн Шунтяня. Мы здесь, чтобы доставить Вас в целости и сохранности к Вашему отцу. 

К моему ... отцу...!?  

Если бы они планировали продать меня на каком-нибудь экзотическом невольничьем рынке, я, по крайней мере, могла бы надеяться на драматический поворот событий. Но возвращаться к папочке? Ни за что на свете. Это был бы конец всему.

— Эй! П-пусти меня! Кем, черт возьми, ты себя возомнил, что вот так меня хватаешь?! 

— Мисс, если Вы и дальше будете бродить по этой части города, кто-нибудь действительно вас схватит. Лучше успокойтесь. 

— Ох, да заткнитесь! Кем вы себя возомнили, что приказываете мне!? 

—...Эй, может лучше по-быстрому её утихомирить? 

— Идиот. Ты что, забыл приказ Геге? Мы должны относиться к ней с уважением. 

Я снова оглядела бар... и осознала кое-что ужасное.

Где было эффектное появление героя? Где был мой Джонни Депп? Я бы согласился и на Брюса Уиллиса. Даже Стивен Сигал подошёл бы в крайнем случае. Но нет — ни единой героической ауры не видно.

Все до единого из этих подонков просто стояли и ухмылялись, как идиоты, наблюдая, как разворачивается моя трагедия. 

И если не было героя, который пришёл бы меня спасти, тогда эти два идиота больше не были просто одноразовыми головорезами. Они были теми, кто держал мою судьбу в своих глупых, грязных руках.

Господи. Господи .Господи . Моя история не могла закончиться на этом.

— Н-нет! Ни за что! Пустите! Я не позволю этому случиться! 

Я сопротивлялась, царапалась, пыталась укусить, но рука бандита на моëм плече была до нелепости сильной. Это всё равно что биться о кирпичную стену.

—...Я же говорил тебе, что сначала мы должны заткнуть её, братан. 

— Похоже, у нас нет выбора. Давай хотя бы попробуем сделать это вежливо. 

Усмехаясь про себя, бандит медленно поднял руку. Даже его ладонь на вид была твëрдой и шершавой, как древесная кора. 

Если он ударит меня, то это больше не будет просто шуткой.

Что произошло? Я оказалась в тупике, в глазах потемнело, и я почувствовала, как на меня наваливается огромная тяжесть.

Неужели моя история действительно закончится таким глупым, жалким разочарованием?

— Довольно. Прочь от неё, мерзавец. 

Раздался голос, резкий, как бритва, и чистый, как зимнее ночное небо — достаточно холодный, чтобы заморозить сам воздух. Время, казалось, остановилось. Инстинктивно мои глаза — и глаза двух головорезов, державших меня, — устремились на голос.

Обладатель голоса сидел, небрежно облокотившись на табурет у стойки бара, и бросал взгляд в нашу сторону через плечо. Его длинные серебристые волосы сияли, как звёздный свет, резко контрастируя с чёрным, как смоль, пальто, ниспадавшим с его плеч, словно крылья ворона. Под бледными, меланхоличными щеками его губы были сжаты в тонкую линию, выражающую спокойную решимость.

А в его глазах, пускай и скрытых за тёмными, непроницаемыми очками, безошибочно угадывался вес. Давление непреклонной воли излучалось прямо на нас.

Как будто эти очки скрывали что-то слишком опасное, слишком священное, чтобы выставлять напоказ. 

Наверное, путешественник. В одной руке он сжимал нелепо большую сумку, а перед ним на стойке стоял стакан чистого белого молока — единственный символ нетронутой чистоты в этом грязном баре.

— Отпусти её. Она не желает, чтобы к ней прикасались. 

Снова этот голос — мягкий, спокойный, но в то же время наполненный ужасающей решимостью.

Но двое головорезов ничего не поняли. Тупые, как пробка, они решили, что какой-то посторонний человек лезет не в своё дело. Первый из них от удивления быстро перешёл к гневу.

— Кем, чёрт возьми, ты себя возомнил, а? Какое это имеет отношение к тебе? 

— Никакого, — невозмутимо ответил мужчина. 

Длинные, изящные ноги соскользнули с табурета на пол. Каждое его движение было плавным, почти ленивым, но в то же время каким-то царственным. Выпрямившись во весь рост, он посмотрел нам прямо в лицо.

— Но я уже повидал достаточно печали в этом мире. Достаточно для того, чтобы вид беспомощной девушки, истязаемой каким-то мужчиной, причинял боль моему взору. 

И в это мгновение я всë поняла. 

Эти солнечные очки… они не скрывали его личности.

Они сдерживали его печаль.

— Пфф. Только послушайте этого парня, — усмехнулся бандит, делая шаг вперёд.

Другой последовал его примеру, излучая неприкрытую ярость. Они жаждали этого боя.

— Ты думаешь, что только потому, что мы не из этого города, ты можешь разыгрывать из себя героя? Или это просто глупое представление, которое вы, местные, разыгрываете для приезжих? В любом случае, приятель, нам не до смеха. 

Возможно, это был мой шанс сбежать.

Но я не могла пошевелиться.

Ни на дюйм.

Я застыла, каждая клеточка моего тела была прикована его присутствием — мужчины в солнечных очках. 

— Извинитесь перед девушкой и возвращайтесь восвояси. Или же... 

— Или же что? 

Оба бандита оскалили зубы в кривых ухмылках, а правые их руки медленно полезли под пиджаки, доставая спрятанные пистолеты. 

— Или же...Я буду вынужден стать свидетелем ещё одной трагедии.

Его слова были мягкими. Скорбными. Словно колокольный звон по погибшим. 

Они выхватили оружие.

Он бросил свою сумку.

Прогремел гром.

Воздух раскололи выстрелы — оглушительный грохот, от которого содрогнулся мир.

— Ах...

Первым, что я увидела... 

...были перья.

Белые перья взметнулись в воздух, подобно снежной буре из лепестков — снежный вихрь, кружащийся по бару. 

И в центре всего этого был он.

Его чëрное пальто развевалось за спиной. Его руки были широко раскинуты — не как крылья, готовые взлететь, а как длани мрачного ангела, размахивающего холодной сверкающей сталью.

Два массивных пистолета, прекрасные в своей угрозе. Оружие смерти, выполненное с почти античной элегантностью.

Ангел смерти. Как ещë я могла его назвать?

Ужасающий. Прекрасный. Неудержимый.

Звук, с которым двое мужчин рухнули на пол, вернул меня к действительности. В наступившей ошеломлённой тишине их падение прозвучало эхом, похожим на раскат грома.

Спокойно, как будто ничего не произошло, мужчина убрал пистолеты в кобуры, прошёл через застывший бар и направился к вращающимся дверям.

— Подождите... 

Я заставила себя произнести это, собрав воедино все остатки мужества, которые у меня ещё оставались в этой жизни.

Если бы он проигнорировал меня, если бы он ушёл, не оглядываясь... 

Я могла бы умереть прямо там от разбитого сердца.

Но он этого не сделал.

Он остановился.

Он повернулся.

И посмотрел на меня — по-настоящему посмотрел — отразившись в моих глазах.

Этого было достаточно.

Это было всё, что было нужно. 

Медленно, печально он покачал головой и прошептал:

—...Луна в небесах не может искупить мои грехи, ровно как не могу и я сам. 

— А? 

— И всё же… Вы примите это? 

Конечно, приму. Как я могу этого не сделать? 

Великолепный. Сильный. Таинственный. Одухотворённый.

Честно говоря, любой девушке, которая при его виде не упала бы в обморок, вероятно, нужно было пройти обследование на предмет менопаузы. 

Спасибо тебе, Роанапура. Спасибо тебе, заурядный сайт онлайн-гаданий.

Прощай, трусливая старая я. 

Здравствуй, новая я.

И здравствуй… моя любовь.

Это была судьба. Идеальный роман, который подарила мне эта тропическая страна.

В этом нет никаких сомнений.

Даже моё чрево практически пело это.